Chương 37: Lòng Tốt Kỳ Lạ

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Cuộc trò chuyện mới đi được một nửa, Lão Phil đã lạch cạch chui ra từ gầm giường.

Nó nhảy phốc lên và chiếm trọn một nửa chiếc giường như thể nó là chủ nhân ở đây.

Rồi nó nằm ườn ra và liếc mắt ra hiệu cho hai đứa tùy tùng gãi bụng cho nó.

Bạch Tịch đưa tay ra gãi cho Lão Phil.

Nó phấn khích đến mức bắt đầu lăn lộn trên sàn nhà.

Lão Phil cười khẩy nhìn Diệp Thanh Huyền, trao cho cậu một ánh mắt đắc thắng.

Nhằm chứng tỏ nó thích sự đụng chạm của Bạch Tịch đến nhường nào, và nó đang cân nhắc xem có nên tiếp tục giữ Diệp Thanh Huyền làm tùy tùng nữa hay không.

Diệp Thanh Huyền chỉ muốn ôm mặt thở dài.

Bạch Tịch đang ôm Lão Phil, cẩn thận gãi tai cho nó.

Con chó vàng lăn lộn trên đùi cô đầy cuồng nhiệt.

Trông nó vừa rẻ tiền vừa xấu xí.

Cảnh tượng này khiến Diệp Thanh Huyền gần như không thể chịu đựng nổi.

"Tại sao nó lại tên là Lão Phil?"

Bạch Tịch tò mò hỏi, nắm lấy đôi tai của con chó.

"À thì..."

Diệp Thanh Huyền trầm ngâm.

"Chuyện này giải thích hơi rắc rối một chút."

"Làm bộ làm tịch, trong khi tôi đã kể cho anh nghe bao nhiêu chuyện về phương Đông rồi!"

"Được rồi được rồi."

Diệp Thanh Huyền lấy bàn tay quấn băng gạc vỗ vỗ lên trán.

Cậu miễn cưỡng lên tiếng.

"Em biết không, Lão Phil luôn cho rằng mình là kẻ mạnh nhất thế giới, nên lúc nào trông nó cũng rất ngầu."

"Khi anh mới gặp Lão Phil, nó đã như vậy rồi."

"Nó không muốn làm bất cứ việc gì, và cũng chẳng lại gần ai."

"Tất cả lũ lưu manh trên phố đều gọi nó là 'Phế Vật'..."

"Hả?"

Bạch Tịch hơi sững sờ.

"Đó mới là vấn đề."

"Và rồi, không hiểu tại sao, nó lại nghĩ Phế Vật có nghĩa là 'vua của loài chó', nên nếu anh gọi nó bằng cái tên khác, nó sẽ phớt lờ anh."

"Cái tên Phế Vật nghe đâu có hay ho gì, đúng không?"

"Anh đành phải đổi thành một biệt danh khác."

Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Cũng may là, giờ nó nghĩ Lão Phil nghe uy lực hơn Phế Vật."

"Nếu không, mỗi lần gọi Phế Vật về ăn cơm, nó sẽ từ đầu kia thị trấn phóng thẳng tới chỗ em mất."

Bạch Tịch không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Nhưng rất nhanh cô đã lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, như thể nụ cười đó chưa từng tồn tại.

'Đúng là con nít.'

Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ.

"Hửm?"

Bạch Tịch ngước lên.

Diệp Thanh Huyền mỉm cười và lắc đầu.

"Kể cho anh nghe chuyện khác đi."

Cả đêm đó, Diệp Thanh Huyền nằm trên chiếc giường cứng nhắc, toàn thân quấn băng gạc.

Cậu lặng lẽ lắng nghe những câu chuyện về phương Đông của Bạch Tịch.

Cô bé này thực sự chẳng giống một đứa trẻ chút nào.

Giọng điệu của cô không hề mềm mỏng, mà đầy rẫy sự gai góc.

Cô văng tục khi kể đến những đoạn kịch tính trong câu chuyện, thậm chí còn chỉ tay năm ngón.

Trông cô còn giống một đứa nhóc bụi đời hơn cả Victor.

Nhưng không hiểu sao, cậu lại cảm thấy khá hơn.

Chỉ cần có người bầu bạn, cơn đau sẽ không còn quá sức chịu đựng nữa.

Ngay cả cơ thể chằng chịt vết thương của cậu, cũng không còn tồi tệ đến thế nữa.

Ít ra cậu không cần phải nhớ về quá khứ, và cũng chẳng cần phải nghĩ về tương lai.

Nhưng từ tận đáy lòng, luôn có một tiếng nói không ngừng lặp lại.

'Diệp Thanh Huyền, mày không thể trở thành Nhạc sư được nữa đâu.'

Tình trạng xuất huyết không rõ nguyên nhân đã buộc Diệp Thanh Huyền phải nằm liệt giường trọn một ngày.

Mơ màng và buồn ngủ, cậu ngỡ mình đã ngủ một giấc rất dài.

Trong những giấc mơ dài đằng đẵng và vỡ vụn, dường như chẳng có gì ngoài những mảnh ký ức quá khứ.

Và một vài khoảnh khắc kỳ quái không thể diễn tả bằng lời.

Trong những giấc mơ vỡ vụn ấy, luôn có bóng người thì thầm, âm thanh đó khiến cậu đau đầu như búa bổ.

Vào ngày thứ ba, khi cuối cùng cậu cũng lết được ra khỏi giường, thì trời đã ngả bóng sang trưa.

Seton không lập tức giục cậu làm việc.

Nhưng khi cậu bám vào tường, và cố gắng bước xuống cầu thang từng bậc một.

Cậu nhìn thấy khuôn mặt Seton đang giật giật phía sau quầy, tay cầm một điếu thuốc.

Đôi mắt ông đỏ ngầu.

Rõ ràng là ông đã đạt đến giới hạn của sự suy sụp.

Người đàn ông vạm vỡ như quái vật này đang vô cùng tức giận.

Tất cả các thớ cơ của ông đều run lên bần bật.

Và dưới chân ông, một cuốn từ điển bị xé nát tươm.

"Ờ, có chuyện gì vậy chú?"

Diệp Thanh Huyền bối rối hỏi.

Seton chỉ tay lên quầy, vẻ mặt vô cảm.

Một người đưa thư vừa giao đến một bức thư, và một chiếc hộp nhỏ đang nằm phía trên.

Bức thư nhàu nhĩ đó dường như được làm từ một chất liệu khác với giấy thông thường, giống như được viết trên một mảnh da thú hảo hạng.

Nó rất khó rách, nhưng lại có vô số nếp nhăn do ai đó vò nát.

"Gửi cho cậu đấy, tự đọc đi."

Seton vơ vội ít tiền trong ngăn kéo, đóng sầm cửa lại và đi ra ngoài uống rượu.

Diệp Thanh Huyền khó hiểu cầm bức thư lên, rồi cậu sững sờ.

Đó là một bức thư gửi cho cậu...

"Gửi cậu Diệp, nhân viên yêu quý của ta: Nghe tin cậu đổ bệnh, ta lo lắng vô cùng.

Dù chúng ta chưa từng gặp mặt, ta vẫn dành sự quan tâm và lo lắng sâu sắc nhất cho sức khỏe của cậu.

Có lẽ đây chính là điều mà người phương Đông gọi là 'duyên phận' chăng?

Kèm theo bức thư là một lọ thuốc, hãy nghỉ ngơi cho tốt sau khi dùng, và đừng lo lắng về cửa hàng.

Ta sẽ chi trả toàn bộ viện phí cho cậu.

Tái bút. Hãy trông chừng Seton cẩn thận nhé, ông ta vô kỷ luật lắm.

Nếu ông ta làm sai điều gì, cậu cứ thoải mái khiển trách và trừng phạt, như trừng phạt một con hổ không vâng lời người huấn luyện thú vậy.

Tái bút 2. Cho ta gửi lời hỏi thăm đến nhân viên mới, cô Bạch Tịch, và nếu không phiền, vui lòng gửi cho ta số đo của cô ấy nhé.

Ta muốn may tặng cô ấy một bộ váy khi chúng ta gặp nhau.

Bạn của cậu: Hermes."

Cuối bức thư còn có một huy hiệu để chứng minh tước vị quý tộc của người gửi.

Nhưng huy hiệu này lại vô cùng kỳ lạ.

Nó không giống bất kỳ huy hiệu nào mà Diệp Thanh Huyền từng thấy trong các tài liệu phả hệ của giáo hội.

Nó giống như hai con rắn quấn quanh một cây gậy kỳ quái.

Bức thư ngập tràn sự ấm áp và tốt bụng.

Ngoại trừ việc nó suýt chút nữa khiến Seton tức điên lên, bạn gần như có thể mường tượng ra một vị quý tộc nhân từ, lịch thiệp, và hào phóng.

Một người đã lo lắng cho Diệp Thanh Huyền bằng cả tấm lòng chân thành.

Ông ta cũng có cùng tên với một nghệ sĩ lừng danh từ một thế kỷ trước.

Sự quan tâm đặc biệt từ ông chủ khiến Diệp Thanh Huyền ớn lạnh.

Cậu nhìn Bạch Tịch.

"Cái này là từ ông chủ gửi tới sao?"

Vẻ mặt Bạch Tịch cũng kỳ lạ không kém.

"Đúng vậy."

"Ông ta muốn lấy số đo của em..."

"Bảo lão đi chết đi!"

Bạch Tịch trả lời dứt khoát như một cái tát.

Điều này dập tắt luôn ý định viết thư hồi âm của Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền cầm chiếc hộp nhỏ trên tủ lên, và giật mình sau khi mở nó ra.

"Đây là cái gì vậy?"

Trong chiếc hộp gỗ, một ống nghiệm thon dài được ủ giữa những lớp bông dày.

Nó chứa đầy một loại chất lỏng màu đỏ hồng, phản chiếu ánh sáng lộng lẫy.

Bạch Tịch sững sờ khi nhìn thấy ống nghiệm.

Cô trao cho Diệp Thanh Huyền một ánh mắt kỳ quái.

"Này, anh có nghĩ là ông chủ thích anh không?"

"Ờm, thích á?"

"Phải, 'thích'."

Bạch Tịch nhướn mày, vẻ mặt cô cực kỳ quái lạ.

"Em nghe nói có nhiều người già thích mấy cậu trai trẻ mơn mởn lắm."

"Em đang nói linh tinh gì vậy?"

"Anh thậm chí còn chưa từng gặp mặt ông chủ."

"Và nếu em không muốn gọi tên anh, em có thể gọi anh là anh họ, chứ không phải 'này'."

"Cứ như em là chủ nợ của anh vậy."

"Muốn lợi dụng anh sao? Không đời nào."

Bạch Tịch cười khẩy nhìn cậu.

"Đây là thuốc chữa bệnh, do giáo hội chế tạo, cực kỳ hiệu quả trong việc trị thương ngoài da."

"Giá của nó đắt gần bằng một thỏi vàng đen."

Câu nói cuối cùng của cô khiến tay Diệp Thanh Huyền run lẩy bẩy.

Cậu trừng trừng nhìn ống nghiệm trong tay.

"Đắt đến thế cơ à?"

Ngoài các loại tiền tệ lưu hành nội bộ, các quốc gia sẽ giao thương với nhau bằng một loại tiền tệ chung là vàng đen, do giáo hội đúc.

Hiện tại, đồng tiền của Anglo đang liên tục rớt giá, khiến giá trị của vàng đen không ngừng tăng vọt.

Tính sơ sơ, một ống nghiệm này cũng phải trị giá hơn sáu mươi ngàn bảng Anh.

Diệp Thanh Huyền cảm thấy thật chát chúa.

"Đắt quá đi mất! Sao ông ta không cho anh tiền luôn cho rồi?"

"Nếu tôi là anh, tôi sẽ uống thứ này càng sớm càng tốt."

"Thứ này sẽ mất tác dụng mười phút sau khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời đấy."

Lời nói của Bạch Tịch đã làm Diệp Thanh Huyền bừng tỉnh.

Cậu vội vã rút nút bần ra, và dốc cạn thứ chất lỏng đó vào miệng.

Uống xong, cậu chép miệng, dường như chẳng nếm ra vị gì cả.

Nhưng ngay sau đó cậu cảm thấy một luồng khí lạnh cực độ lan tỏa khắp cơ thể.

Nó giống như khoảnh khắc một quả bom băng phát nổ.

Cậu chóng mặt, suýt chút nữa ngã lăn ra đất, nhưng ý thức đã nhanh chóng quay trở lại.

Cơn đau dữ dội trong cơ thể cậu nhanh chóng tiêu biến, gần như không còn cảm giác gì nữa.

"Công hiệu thật."

Cậu lẩm bẩm, cảm thấy như thế giới đang chao đảo.

"Có tác dụng phụ đấy, và anh có lẽ sẽ không còn chút sức lực nào trong suốt buổi chiều nay đâu."

"Và trong thuốc có pha một lượng nhỏ mạn đà la đấy."

Vẻ mặt Bạch Tịch hiện rõ sự ranh mãnh.

Nụ cười của cô bé vừa ngọt ngào vừa ngây thơ.

"Anh họ, anh họ, chúng ta chơi bài nhé?"

"Chơi bài á?"

Diệp Thanh Huyền cố gắng xua đi cơn chóng mặt.

"Em lại bày trò gì nữa đây?"

"Mỗi lần em gọi anh là anh họ, là y như rằng chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả!"

"Sao nào, cờ bạc một chút cho vui thôi mà, em đang quan tâm anh đấy chứ!"

Bạch Tịch lấy từ đâu ra một bộ bài, rồi xào bài điệu nghệ.

"Chúng ta có thể dán giấy trắng lên mặt thay vì chơi ăn tiền, anh có muốn khởi động bằng một ván xì phé không?"

Diệp Thanh Huyền không nhịn được thở dài.

"Xào bài kỹ thuật gớm. Em từng kiếm tiền bằng mánh này rồi đúng không?"

"Kỹ năng mưu sinh mà, tất nhiên rồi."

"Em hứa sẽ không gian lận thì sao?"

Bạch Tịch mỉm cười vô hại, cực kỳ ngọt ngào.

"Đến đây nào anh họ, chơi thôi!"

"Anh không chơi được không?"

"Không chơi tính là thua nhé."

Diệp Thanh Huyền thở dài và cầm xấp bài lên.

Nhưng khi đang chia bài, cậu nhìn thấy những hình vẽ kỳ lạ trên lá bài.

"Đây là cái gì vậy?"

Không giống như những bộ bài thông thường chỉ có hình vẽ trên lá K và lá Q, bộ bài này có hình vẽ riêng trên các lá từ 1 đến 10.

Trông giống như những nhân vật trong một câu chuyện kỳ quái nào đó, nhưng phong cách lại cực kỳ u ám, khiến người ta rùng mình.

"Bộ bài này là bản kỷ niệm những huyền thoại của Avalon đấy."

"Trên mặt lưng là truyền thuyết nổi tiếng nhất của Avalon."

"Nghe nói nó rất thịnh hành."

"Huyền thoại á?"

Diệp Thanh Huyền tỏ vẻ khó hiểu.

"Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?"

Cậu rút bừa một lá bài và hỏi.

"Đây là ai?"

Lá bài vẽ một ông lão đội chiếc vương miện đính lông vũ.

Tay ông ta cầm một trái tim vỡ nát, đôi mắt u ám.

"Nghe nói ông ta là người thao túng toàn bộ Avalon."

"Ông ta núp sau tấm màn nhung, và điều khiển thế giới ngầm."

"Nghe có vẻ là một kẻ vô cùng quyền lực, nhưng nhiều người bảo rằng chẳng hề có người nào như vậy cả."

"Vài người khác lại nói họ đã từng nhìn thấy ông ta, nhưng không ai miêu tả được diện mạo của ông ta ra sao."

"Những người từng gặp ông ta gọi ông ta là 'Sa Mạn', và khi Sa Mạn ra lệnh, không một ai dám chống lại."

"Sa Mạn sao?"

Diệp Thanh Huyền cảm thấy cái tên này nghe rất quen.

Như thể cậu đã từng nghe thấy nó ở đâu đó rồi.