Chương 14: Thắng Hay Bại

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20)

"Cưỡng ép biến sói thành huyễn thú... bẻ cong cả luật lệ... Cấp Quyền Trượng (Scepter Level) sao?"

Vũ Sư bưng kín những vết thương chí mạng. Trông hắn như đang dở khóc dở cười.

"Ngươi đã đạt đến cấp độ này rồi ư? Ngươi bao nhiêu tuổi? Hai mươi tư? Hai mươi lăm?"

"Hai mươi ba." Lang Địch lau vết máu trên mặt, lạnh lùng cười khẩy.

"Sao nào? Ngươi có thấy tuyệt vọng khi nhận ra sự khác biệt giữa thiên tài và phàm nhân không?"

"Hai mươi ba? Ta đã bốn mươi bảy tuổi rồi," Vũ Sư bàng hoàng tự lẩm bẩm.

"Ta đã đánh đổi quá nhiều, thậm chí còn trở thành tín đồ và bề tôi của Ác thần Hyakume. Ta đã dành hơn cả thập kỷ để làm việc đó. Nhưng một kẻ như ngươi, tại sao ngươi lại đạt tới cấp độ này trước? Tại sao?!"

Vũ Sư cứng đờ ngẩng đầu lên. Hắn gào thét, bất chấp vết thương thê thảm của mình, "Ta đã từ bỏ quá nhiều thứ! Quá nhiều thứ!"

"Ta đã nói rồi," Lang Địch nở nụ cười hung tợn như một con sói.

"Bởi vì ta là một thiên tài."

Anh ta giấu cây sáo của mình vào nơi Vũ Sư không thể nhìn thấy. Vẻ mặt Lang Địch trống rỗng. Những ngón tay của anh ta vuốt ve vết nứt trên cây sáo, nhưng lại đi kèm với một sự đau khổ giật thót.

Quả nhiên, anh ta đã cố gắng quá sức.

"Ngươi là thiên tài sao?" Vũ Sư trừng trừng nhìn vào mắt anh ta, rồi đột nhiên cười khẩy như thể hắn vừa nhìn thấy hình bóng của một người phản chiếu trong đồng tử. Rồi hắn nhận ra và nói, "Thật vinh hạnh làm sao! Ta cứ tưởng thiên tài thì không có điểm yếu."

Lang Địch dửng dưng cau mày, ngón tay khẽ gõ gõ. Con sói bạc tru lên dưới ánh trăng và đột ngột biến mất! Con sói bạc lao vút vào không trung, ngoạm lấy cổ họng kẻ thù.

"Bên kia!" Vũ Sư bất ngờ ném ra một mảnh sắt nổ. Luồng huyết khí hòa quyện với mảnh sắt trong tay hắn khiến thanh sắt phát ra một tiếng rít kinh hoàng. Hơi nước dâng trào dữ dội rít gào phóng ra từ mảnh sắt nổ nhưng lại hướng về phía ngược lại với Lang Địch!

Nó không định tấn công anh ta, nhưng khoảnh khắc đó, Lang Địch cảm thấy cơn thịnh nộ bùng nổ trong đầu mình.

Mảnh sắt nổ đang lao thẳng về phía thiếu niên tóc trắng nằm bất tỉnh trong góc!

Vũ Sư nói hắn đã tìm ra điểm yếu của Lang Địch. Quả thực, hắn đã tìm ra.

Lang Địch thở dài nhắm nghiền mắt lại và vẫy tay.

Con sói bạc hiện ra từ không trung trong chớp mắt, và chặn đứng trước mặt chàng thiếu niên. Những hạt cát sắt tức thì găm chặt vào cơ thể nó. Máu bạc bắn tung tóe khi con sói thét lên đau đớn, ánh mắt nó càng trở nên điên cuồng hơn.

Cơ thể Lang Địch khẽ run lên.

Con sói điên cuồng cào xé bốn móng vuốt, muốn xé xác tên kẻ thù chết tiệt đó, nhưng một luồng sắt nổ khác lại giáng xuống cơ thể nó như những mảnh thiên thạch rớt xuống. Các mảnh vỡ văng tung tóe, cào rách mắt nó.

Cơ thể Lang Địch lại run lên.

"Ngài Thiên tài, ngươi không nên nhìn sang bên đó. Ngươi đã nhìn sang đó bao nhiêu lần rồi. Ngươi rất quan tâm đến nó, hả?" Vũ Sư cười khanh khách đến mức không thở nổi.

Hắn quỳ rạp xuống đất, ho khan. Rõ ràng hắn đang vô cùng đau đớn nhưng giọng điệu vẫn đầy vẻ trịch thượng, "Sẽ chẳng ai tin rằng một Nhạc sư Kỷ luật, kẻ có thể giết người không chớp mắt, lại quan tâm đến mạng sống của một đứa trẻ đâu? Haha, một thiên tài như ngươi đúng là nỗi sỉ nhục trong giới Nhạc sư Kỷ luật!"

"Ngươi sợ mình cá cược sai sao?" Vẻ mặt Lang Địch tối sầm lại.

"Nhưng nhỡ ta thắng thì sao? Đó là định mệnh." Vũ Sư nhặt lại nhạc cụ trong vũng máu. Sau khi trải qua quá trình ép xung (overclocking load), nhạc cụ đã gắn bó với hắn suốt nhiều năm nay thực sự đã quá tải nhiệt.

Bất chấp nhiệt độ thiêu đốt, hắn nắm chặt nó, giải phóng thêm một luồng sắt nổ nữa.

Bùm!

Trên chiếc xe lăn, cơ thể Lang Địch co giật, không thể nhúc nhích.

Vũ Sư ngoái nhìn kẻ thù của mình.

"Cũng là may mắn của ta khi gặp một tên ngốc đi trói buộc sinh mệnh của mình với một vật phẩm tiêu hao như huyễn thú."

Lang Địch không thể nói thêm lời nào nữa, và gục đầu xuống. Máu đặc nhỏ giọt từ xe lăn của anh ta, tụ lại thành một vũng trên mặt đất.

"Ta thắng rồi," Vũ Sư tuyên bố bằng giọng lạnh lùng.

Cảm nhận được chủ nhân đang hấp hối, con sói đầu đàn phẫn nộ bật dậy khỏi mặt đất. Bất chấp những vết thương kinh khủng trên cơ thể, nó lao về phía Vũ Sư.

"Ba luồng sắt nổ không thể giải quyết được vấn đề. Huyễn lang đúng là quá phiền toái." Vũ Sư cau mày và đưa cây kèn clarinet lên môi.

Giọng điệu chói tai, the thé khiến sương mù tản ra. Vô số tiếng gầm thét bi thương đồng bộ với màn trình diễn khủng khiếp. Âm thanh tựa như một con dao dài đang cào cứa màng nhĩ đau đớn.

Trong sự cuồng loạn của màn sương mù, vụ nổ lại một lần nữa ngưng tụ—một, hai, ba... sáu!

Sáu luồng sắt nổ phát ra ánh sáng đỏ rực, chết chóc đủ để khiến da đầu bất cứ ai cũng phải tê rần.

Sau đó... Bùm!

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Vũ Sư không thể nghe thấy gì cả. Tầm nhìn của hắn tối sầm lại; chỉ còn lại một tia sáng lờ mờ.

Hắn rên rỉ đau đớn. Cúi đầu xuống, hắn nhìn đôi bàn tay mình—chúng đã bị gãy nát do vụ nổ của cây kèn clarinet. Máu nhỏ giọt từ cổ tay bị gãy trào ra.

Hắn ngước nhìn ánh trăng, để lộ khuôn mặt rách nát, hàm dưới lủng lẳng trên cổ, và máu nhỏ giọt tỏng tỏng. Giữa mớ thịt đẫm máu, chỉ còn lại một nhãn cầu khô héo, chớp chớp đờ đẫn.

Con sói vừa lao tới hắn lúc trước đã biến mất không để lại dấu vết. Nó đã thoi thóp từ lâu nhưng vẫn chiến đấu cho đến giây phút cuối cùng.

Vũ Sư thét lên the thé, "Lang Địch!" Hắn gầm lên, "Lang Địch!"

"Sự sai sót của nhạc cụ dẫn đến sự sai lệch trong việc kiểm soát," một giọng nói khàn khàn vang lên giữa những tiếng gầm rú của Vũ Sư.

"Và sự sai lệch trong việc kiểm soát khiến aether trở nên mất kiểm soát. Khi aether mất kiểm soát, nó sẽ mang đến những hậu quả tàn khốc. Những gì Lang Địch nói quả thực không sai."

Thiếu niên tóc trắng vốn đang bất tỉnh mở mắt ra, lặng lẽ trừng trừng nhìn Vũ Sư với đôi mắt hằn những tia máu.

"Ông thua rồi," cậu nói.

Cảm thấy choáng váng, Diệp Thanh Huyền rất khó khăn để mở mắt. Hộp sọ cậu có cảm giác như bị búa tạ giáng xuống và đang ong ong.

Bất kỳ tiếng động nào dù là nhỏ nhất cũng đủ khiến cậu chóng mặt đến mức phải quỳ rạp xuống đất. Sức mạnh của Nhạc sư thật đáng kinh ngạc. Ngay cả những dư chấn cũng đủ để hủy hoại sự tỉnh táo và sức đề kháng của một người.

Cậu cảm thấy cơ thể mình như sắp rã ra.

Cậu đã ở bên bờ vực sụp đổ khi hứng chịu một sức mạnh đủ sức phá vỡ một bức tường ngay từ đầu.

Sau đó, lại một lần nữa giữa cuộc đối đầu của hai Nhạc sư, cậu bị hàng loạt dư chấn tấn công, thực sự đã đánh gục cậu. May mắn thay, cú sốc cuối cùng đã đánh thức cậu. Cậu cảm thấy như một cơn ác mộng. Lục phủ ngũ tạng đang điên cuồng cào xé lẫn nhau, nhưng cơ thể cậu không chịu tuân theo chỉ lệnh của cậu.

Cậu không thể cử động.

"Ta thua á?"

Vũ Sư trố mắt nhìn cậu trong sự bàng hoàng. Hắn cúi xuống nhìn những mảnh vỡ trên mặt đất và lờ mờ lầm bầm, "Mày đã giở trò gì với nhạc cụ của ta! Đáng lẽ nó phải hoàn chỉnh!"

"Vâng, nhưng ông không nhận ra rằng có một linh kiện bên trong bị thiếu." Diệp Thanh Huyền chật vật giơ tay lên. Trên đầu ngón tay cậu, một chiếc lưỡi gà (reed) phản chiếu ánh trăng, rọi sáng đồng tử cậu tựa như dòng nước chảy.

"Tôi luôn có cảm giác sẽ rất nguy hiểm nếu trả lại cho ông một nhạc cụ hoàn chỉnh, nhưng Lang Địch nói rằng ông sẽ nhận ra ngay nếu chúng tôi phá hủy nó. Vậy nên tôi nghĩ tôi có thể đưa nó cho ông nhưng..." Cậu ho khan một tiếng và khẽ cười, "Chỉ cần tráo đổi nó bằng một lò xo kim (needle spring) thôi."

Diệp Thanh Huyền thả chiếc dăm kèn xuống đất. Chuyển động đơn giản này đã khiến cậu vô cùng đau đớn.

"Chúng tôi đã sử dụng phụ tùng thay thế ban đầu của ông, ngâm nó trong axit mạnh, rồi khắc một vết cắt rất nông."

Chàng thiếu niên khua hai ngón tay.

"Nó chỉ là một vết cắt nhỏ. Trong lúc vội vàng, người ta sẽ không nhận ra sự thay đổi của âm điệu. Yếu điểm duy nhất là nhiệt độ cao và độ rung lớn sẽ khiến nó dễ gãy."

"Ngay từ đầu..." Vũ Sư lảo đảo, tiến về phía cậu với khuôn mặt co giật.

"Mày đã lên kế hoạch việc này ngay từ đầu sao? Không, ta là người duy nhất biết khiếm khuyết của Ác Quỷ Cơn Mưa. Đáng lẽ chỉ ta mới biết điều đó!"

"Có thể." Diệp Thanh Huyền cụp mắt xuống, "Tôi suýt chút nữa đã quên mất. Ác Quỷ Của Cơn Mưa quả thực rất mạnh. Sức công phá và tầm ảnh hưởng của nó đến môi trường xung quanh đều vô cùng đáng gờm nhưng điều đó không có nghĩa là nó không có điểm yếu—nó có thể cưỡng chế bòn rút toàn bộ nhiệt lượng từ sương mù làm sức mạnh bùng nổ, giúp nâng cấp sát thương phá hoại cho tác động nhỏ của việc ném vật thể. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc tải trọng (load) của nhạc cụ gấp mười lần so với các khúc nhạc khác.

Một khi mất kiểm soát, toàn bộ nhiệt lượng sẽ bùng nổ trong tích tắc."

Vũ Sư gầm lên, nhưng hàm dưới của hắn cuối cùng cũng rớt xuống đất. Máu nhỏ giọt từ cơ thể hắn không ngừng. Cơ thể hắn đang thối rữa nhanh chóng. Những gì đã bị Ác thần Satan lấy đi giờ lại một lần nữa tan biến. Hắn ngã gục xuống đất, cảm nhận sinh lực đang nhanh chóng rời bỏ mình.

Nếu thế giới là một bữa tiệc dành cho Ác thần Hyakume, thì những kẻ gọi là tín đồ chỉ là gia vị mà thôi. Một khi tiêu trên bàn của Hyakume sắp hết hạn, việc ăn nó ngay bây giờ là chuyện hợp lý!

Ăn sạch nó đi, ăn sạch nó đi!

"Không, không thể như thế này được. Con đến theo tiếng gọi của ngài. Tại sao?" Vũ Sư vật vã trong vũng máu với cơ thể tan nát. Hắn chật vật bò về phía trước. Tầm nhìn một mắt của hắn hướng về phía cơ thể Diệp Thanh Huyền. Mắt hắn sáng lên.

"Cơ thể, đúng rồi. Ta cần một cơ thể mới! Đây là lời hứa của ngài. Đây là lời hứa của ngài về sự luân hồi của con sao? Ta vẫn còn hy vọng! Ta đã nhận được sự ưng thuận của Thần linh!"

Hắn cười như thể đang tự an ủi chính mình, nhưng chỉ phát ra một giọng nói rỗng tuếch. Trong bàn tay phải dập nát của hắn, chút tàn dư cuối cùng của hai ngón tay đang cố gắng giữ chặt "con giun" giống đỉa kia.

Hắn trườn qua vũng máu về phía Diệp Thanh Huyền.

"Cơ thể, cho ta một cơ thể mới..."

Diệp Thanh Huyền cố gắng chống đỡ cơ thể mình, nhưng hoàn toàn bất lực. Cậu ngửi thấy mùi hôi thối từ đống máu. Tên Vũ Sư đang phân hủy nhanh chóng cuối cùng cũng bấu chặt lấy chân cậu, mỉm cười sung sướng.

"Cơ thể, cơ thể!"

Diệp Thanh Huyền tái mặt. Cậu rút một nửa con dao găm ra khỏi tay áo bằng những ngón tay run rẩy. Victor đã đưa nó cho cậu để tự vệ trước khi đi. Cậu không ngờ rằng nó sẽ trở thành cứu cánh cuối cùng của mình.

Cánh tay run rẩy, cậu chĩa con dao găm vào lão già tà ác trước mặt. Nhưng trong đôi mắt Vũ Sư, cậu không nhìn thấy sự sợ hãi và tuyệt vọng, mà chỉ có sự khinh miệt cợt nhả và chế nhạo.

"Mày có gì trong tay vậy? Một món đồ chơi à?" Vũ Sư hé chiếc miệng rách toạc ra, như thể hắn đang cười. Sau đó hắn giơ tay lên và búng ngón tay. Các ngón tay hắn đã gãy nát nhưng tiếng búng tay lại vang lên như một chiếc búa giáng thẳng vào đôi tay của Diệp Thanh Huyền.

Rắc!

Cổ tay Diệp Thanh Huyền đột ngột trật khớp, và con dao găm văng khỏi tay cậu, vỡ vụn thành những mảnh sắt trong vũng máu.

"Nhóc con, đừng sợ, và đừng chống cự ta." Vũ Sư nhìn chằm chằm vào đồng tử Diệp Thanh Huyền, cười sung sướng, "Sẽ chỉ mất một lúc để hoàn thành việc chuyển đổi ý chí thôi."

Diệp Thanh Huyền nghiến răng, thở hổn hển, và không nói nửa lời. Cậu muốn trốn thoát nhưng bức tường ngay sát lưng cậu. Cậu đã bị dồn vào chân tường.

Suốt toàn bộ quá trình, cậu chỉ tính sai một chuyện—sự khao khát sống sót đến mức tuyệt vọng của Vũ Sư trước lúc cận kề cái chết. Sai lầm này không thể cứu vãn được.

Vũ Sư lại hét lên một lần nữa vì con giun lạnh buốt khoan vào mắt trái hắn, đào bới xương thịt hắn. Rồi nó vươn đầu giác hút còn lại, bò qua ngực Diệp Thanh Huyền, nhanh chóng tiến về phía đồng tử cậu.

Tuyệt vời, vẫn còn hy vọng tái sinh! Vũ Sư mừng rỡ tột độ.

"Đừng chống cự, hãy đón nhận phần thưởng của Thần linh. Cậu bé ngoan, chúng ta có thể cùng nhau leo lên đỉnh vinh quang của giới Nhạc sư!" Hắn nói năng lộn xộn trong cơn sung sướng.

"Mày không thấy hào hứng sao? Ta sẽ luôn nhớ đến mày, chàng trai trẻ. Tên mày là gì? Mày từ đâu tới?! Sao mày không nói gì? Chắc mày đang quá lo lắng rồi. Không sao đâu, ta sẽ tha thứ cho mày. Chúng ta sẽ là những người bạn tốt nhất, mày biết không?"

Diệp Thanh Huyền quá sợ hãi không thốt nên lời. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng Vũ Sư, như đang chiêm ngưỡng thứ đẹp đẽ nhất trần đời. Càng nhìn lâu, cậu càng không nhịn được cười.

"Nó không phải là bạn tốt nhất của ngươi đâu," một giọng nói khàn khàn cất lên từ phía sau lưng Vũ Sư, khiến hắn sững sờ.

Cuối cùng Vũ Sư cũng nhìn thấy hình ảnh phản chiếu qua đồng tử Diệp Thanh Huyền—có một con chó già màu vàng đang đứng trong vũng máu. Cạnh con chó già, một chàng thiếu niên tóc vàng đang tái mét mặt mày, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi.

Trong tầm nhìn của Vũ Sư, thiếu niên đó giơ thanh sắt cầm trên tay lên, thứ vốn được dùng để gài cửa, giơ lên cao rồi nện mạnh xuống!

"Là tao!"

Rắc!

Hộp sọ Vũ Sư móp vào. Hắn ngã gục xuống đất. Vẻ mặt hắn cứng đờ, trố mắt nhìn thằng nhóc điên rồ. Hắn cố nói điều gì đó, nhưng Victor lại giơ thanh sắt lên, rồi... bùm!

Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!

Hộp sọ Vũ Sư lún sâu xuống sau mỗi cú nện. Ánh mắt cuối cùng của hắn tràn ngập sự tuyệt vọng. Hắn chật vật thốt lên, "Đợi đã, ta..."

Bốp!

Victor giáng đòn kết liễu với khuôn mặt vô cảm. Máu bắn tung tóe lên mặt cậu, nhuốm đỏ đôi mắt xanh lục.

Sau một tiếng vang giòn giã, tất thảy chìm vào tĩnh mịch.