Chương 13: Ác Quỷ Của Cơn Mưa Và Hơi Thở Huyết Sôi

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20) Trong chớp mắt, Pippen bật dậy khỏi mặt đất.

Như thể sức mạnh bên trong bùng nổ khỏi cơ thể, toàn bộ khung xương của hắn phình to lên vài kích cỡ. Một số khớp xương của hắn bị đứt toác do hành động bạo liệt trong khoảnh khắc đó, nhưng tốc độ của hắn lại nhanh đến mức khó tin.

Như thể có một quả tạ sắt khổng lồ sượt qua cơ thể cậu và bay đi mất, Diệp Thanh Huyền chỉ kịp thấy một tia chớp lóe lên, rồi mọi thứ chìm vào bóng tối mịt mù.

Đờ đẫn, cậu cảm thấy mình bị hất văng vào tường.

Dưới ánh trăng, Pippen nhảy vọt lên không trung, túm chặt chiếc hộp đen, rồi xoay người ném nó vào bóng tối.

Ngay sau đó, bầy sói phẫn nộ chồm lên từ mặt đất và xé xác hắn thành từng mảnh. Cùng với vô số mảnh xương vụn, những tảng thịt và máu văng tung tóe, chiếc hộp đen lộn nhào và vấp ngã, cuối cùng dừng lại dưới chân ai đó ở cuối con phố.

Một con sói bạc khổng lồ bám theo sát gót, như hình với bóng của chiếc hộp. Gã đàn ông nhìn khuôn mặt hung tợn của con sói bạc và mỉm cười. Gã cúi xuống, và ấn tay lên chiếc hộp đen.

Đoàng!

Trong chớp mắt, chiếc hộp đen phát ra một âm thanh đinh tai nhức óc.

Cùng với một tiếng nổ dữ dội, một luồng sức mạnh vô hình tựa như chiếc búa tạ nghiền nát đầu con sói xuống những viên đá xanh trên mặt đất. Máu bắn tung tóe lên chiếc hộp tựa như thủy ngân, và nhuộm trắng một góc phiến đá.

Chiếc hộp đen bắt đầu rạn nứt từ từ cho đến khi hóa thành bột mịn hoàn toàn. Cây kèn clarinet tinh xảo rơi vào tay gã đàn ông, không còn rung lên sau vụ nổ nữa như thể cuối cùng nó đã được trở về nơi nó thuộc về.

"Thật đáng tiếc, Lang Địch." Gã đàn ông cởi mũ ra, và để lộ đôi đồng tử trắng dã.

"Một cái bẫy hay đấy, nhưng nó chẳng có tác dụng với ta, và lại còn hại chết một kẻ vô tội trong quá trình đó. Giờ thì ngươi đã hối hận chưa?"

Hắn trông có vẻ rất già nua, khuôn mặt nhăn nheo, chẳng có nét nào giống với gã đàn ông tầm băm mươi tuổi mà Lang Địch từng miêu tả. Nhưng đôi mắt trắng dã đó chuyển động với một sự lạnh lẽo, còn lạnh lẽo hơn cả bầy sói kia. Nếu dã thú mang đến cho con người nỗi sợ hãi, thì sự tàn nhẫn và vô tình này có thể đóng băng cả linh hồn một người.

"Rất tiếc, không đâu." Cùng với tiếng gầm gừ và những vòng vây của bầy sói, giọng nói của Lang Địch vang lên, "Ông ta đã chết ngay từ lúc ngươi dùng 'con giun' để điều khiển ông ta rồi."

Từ hộp sọ vỡ nát của Pippen, một sinh vật màu đen giống con đỉa bò ra từ tai ông ta. Vốn dĩ nó sống ký sinh trong não Pippen. Nó bò ra và bơi nhanh qua vũng máu, để lại một vệt máu đằng sau. Nó trườn tới chân Vũ Sư, và cuối cùng quấn quanh cổ tay hắn, hóa cứng lại thành một chiếc vòng tay kỳ dị.

Vũ Sư cúi đầu dịu dàng, ngắm nghía chiếc vòng tay con giun trên cổ tay. Hắn khẽ thở dài, "Ngươi thấy đấy, ta đã phải trả một cái giá đắt cho phần thưởng này. Nó đã giúp ta vượt qua nhiều thời khắc khó khăn, bao gồm cả lần này."

Trong lúc nói chuyện, hắn nhìn quanh cảnh vật với một biểu cảm ngạc nhiên và ngưỡng mộ trên khuôn mặt.

"Thật khó tưởng tượng. Ta đã truy đuổi ngươi một chặng đường dài tới đây, và 'nó' lại được giấu ở cái thị trấn nhỏ bé đến nực cười này."

"Ta sẽ không để ngươi chiếm được nó," một giọng nói u ám vang lên như thể vọng lại từ khắp mọi hướng.

"Ta không dám mang theo bên mình một thứ khủng khiếp như vậy đâu. Lệnh của ta chỉ là phá hủy nó." Vũ Sư đột nhiên phá lên cười.

"Tương tự, ta có thể..." hắn khựng lại, cây kèn clarinet trong tay hắn đột ngột nâng lên cùng với một tiếng nổ ớn lạnh, "... phá hủy ngươi!"

Vụ nổ nghe như một tiếng huýt sáo hấp hối. Khi tiếng huýt sáo lan tỏa, vô vàn âm thanh sục sôi bám theo. Gió biển chợt nhảy múa điên cuồng, tiếng sóng vỗ trở nên nhạt nhòa. Một khối lượng aether khổng lồ thức tỉnh từ tiếng huýt sáo. Nó hội tụ lại từ tứ phía, nuốt chửng mọi giọt hơi nước.

Không khí bỗng chốc trở nên cực kỳ khô hanh. Mỗi hơi thở đều mang theo cảm giác bỏng rát. Rồi một làn sương mù nhợt nhạt lan tỏa từ dưới chân Vũ Sư bay vào không trung tựa như một màn sương ngột ngạt.

Sương mù nhấn chìm cả con phố, mọi thứ trở nên mờ ảo.

Sau đó, những giọt nước hiện ra từ hư không, va đập vào nhau tựa như một cơn bão trong màn sương mù, lao nhanh như tên bắn. Trên đường đi chúng cuốn trọn mọi hơi ấm trong không khí, để lại một lớp sương giá.

Đột nhiên, tại nơi màn sương giăng kín, mưa lớn bắt đầu trút xuống.

Những con sói bạc gầm thét lao vào trong sương mù, nhưng chúng đã mất dấu vết và không còn tìm thấy gã đàn ông đó nữa.

Nhạc sư của Trường phái Biến Hóa giỏi nhất trong việc thao túng bản chất của các vật thể, lay chuyển bão tố và sương giá, tạo ra hỏa hoạn và những bức tường sắt. Giữa tất cả các Nhạc sư, họ là những người phù hợp nhất với chiến trường nhờ sức mạnh hủy diệt kinh hoàng!

Cùng với tiếng kèn ca vang, hắn đã nhanh chóng tấu xong một ô nhịp, triệu hồi một cơn bão sương mù ngột ngạt đủ sức làm đóng băng bất kỳ người thường nào.

"Hừ, lại rúc vào mai rùa rồi," Lang Địch nhổ toẹt một bãi nước bọt. Đồng tử anh ta co lại thành một đường thẳng đứng như một con dã thú, trừng trừng nhìn vào màn sương mù và cơn mưa.

... Biến Tấu Krommer Op. 74 (Krommer Variation Opus 74), còn được biết đến với tên gọi "Ác Quỷ Của Cơn Mưa (Demon of Rain)".

Nhưng đây chưa phải là thứ nguy hiểm nhất, thậm chí còn chưa bằng một góc.

Vậy nên anh ta cần phải hết sức cảnh giác.

Trong màn sương mù, tiếng kèn clarinet đột ngột cất lên.

Âm thanh đó, tựa như tiếng nức nở của vô vàn người trong màn mưa, lan tỏa nhanh chóng. Nó giống như tiếng bầy ong sắt đập cánh, tựa như tiếng gọi hồn của ma quỷ, lang thang trong sương mù.

Bên trong sương mù, một tiếng rít chói tai bất ngờ xuyên qua cơn lốc xoáy vô tận, dễ dàng đục thủng một lỗ lớn trên cổ con sói bạc.

Đầu con sói bạc vỡ nát, lủng lẳng trên cổ. Nó lăn lộn trên mặt đất trong mưa, nhưng rồi cơ thể nó bị một thứ gì đó từ phía sau cắt làm đôi hoàn toàn.

Cuối cùng, con sói bạc tan biến, để lại những hố sâu nhỏ trên mặt đất.

Trong những cái hố đó, có rất nhiều mảnh sắt mỏng và dài.

Những mảnh sắt này cắm phập vào mặt đất, vẫn còn lóe lên những đốm lửa rực cháy. Nhưng một khi thoát ra khỏi màn sương mù, sức nóng liền biến mất, như thể màn sương mù đã tước đoạt nó, trả về nơi nó sinh ra.

Đây là một trong những lý do khiến Ác Quỷ Của Cơn Mưa được mệnh danh là khúc nhạc của sự tàn sát. Thông qua nhiều sự kết hợp đa dạng của các nốt nhạc, nó có thể tạo ra Sắt Nổ (Exploding Iron), thứ ẩn chứa sức mạnh hủy diệt vô song, gần như không thể cản phá.

Sương mù là một thực thể sống. Nó là một sinh vật. Nó liên tục hấp thụ ánh sáng và nhiệt độ từ môi trường xung quanh, đó là lý do tại sao nhiệt độ lại trở nên lạnh lẽo đến vậy. Sau đó sương mù sẽ bùng nổ như một "vật trung gian" cùng với Sắt.

Cho dù áo giáp có dày đến đâu, hay những bức tường có kiên cố cỡ nào, sức công phá của sương mù cũng không thể bị ngăn cản.

Nếu ai đó bị đánh trúng, họ rất có thể sẽ bị xé toạc làm đôi. Cùng với một tiếng nổ lớn, nửa thân trên sẽ phải nói lời vĩnh biệt với nửa thân dưới. Hoặc có lẽ toàn bộ cơ thể sẽ biến thành đống thịt băm.

Đây là khía cạnh nguy hiểm nhất của Vũ Sư bởi vì giết chóc chính là thiên phú của hắn.

Khúc nhạc vẫn tiếp diễn, và cơn mưa ngày càng trở nên dày đặc. Những mảnh sắt mỏng tang bắn ra tứ phía. Sắt dễ dàng cắt đứt cổ và móng vuốt của bầy sói, kết liễu chúng ngay tắp lự.

Nhưng cùng với những nốt nhạc trầm buồn hơn của Lang Địch, ngày càng có nhiều con sói xuất hiện từ khắp mọi nơi trên mặt đất.

Dường như chuyện này sẽ chẳng bao giờ có hồi kết. Lời triệu hồi từ Lang Địch tiếp tục mang đến nhiều con sói hơn từ cõi hư vô—gần như một bầy sói trọn vẹn đã xuất hiện.

Những con sói đó, cao gần bằng con người, không phải là những sinh vật bình thường. Chúng được sinh ra từ aether, không có điểm yếu, không có máu, không biết mệt mỏi, và không hề e sợ.

Khi cây sáo Nai tấu lên, chúng lại phình to ra, mang theo một màu xanh băng giá kỳ dị. Cơ thể chúng trở nên mờ ảo hơn như thể chúng sắp tan chảy vào sương mù.

"Đừng có trốn nữa, ngài Lang Địch!" trong màn sương mù đẫm mưa, Vũ Sư đột nhiên gầm lên. Cùng với một tia chớp lóe lên, bức tường nứt toác, đất đá sụp đổ, bụi bay mịt mù. Trong làn bụi, bóng dáng Lang Địch cuối cùng cũng lộ diện.

Một mảnh sắt xuyên qua bức tường và sượt qua cổ họng anh ta, để lại một vệt máu đỏ chót.

"Xe lăn sao?" Vũ Sư bước lên một bước lớn.

"Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?"

Sắt rít gào lướt qua. Giống như một chiếc nỏ thần bắn ra vô số mũi tên bạo liệt, sắt hội tụ thành một cơn lốc xoáy và lao về phía trước.

Cơ thể Lang Địch chợt nghiêng đi. Hai bánh xe lăn trượt trên mặt đất. Nó vẽ một vòng tròn hoàn hảo rồi lùi lại. Cơn mưa sắt lướt qua anh ta và để lại một lỗ thủng hình tổ ong trên bức tường, khiến những mảnh ván lợp từ công trình văng tung tóe.

"Chà, ngươi nói gì cơ," Lang Địch nhướn mày và vỗ nhẹ lên tay vịn xe lăn.

"Thứ này dễ dùng thật, và nó rất hợp với bản tính lười biếng của ta. Cực kỳ tiện lợi luôn! Ta bắt đầu yêu nó rồi đấy."

"Giữ lấy mấy lời cợt nhả của ngươi mà xuống địa ngục đi." Vũ Sư ngẩng khuôn mặt khô héo lên, trong đôi mắt đen thẳm của hắn, đôi đồng tử trắng dã bắt đầu co rút lại.

"Không nói nhảm nữa!"

Hắn đưa kèn clarinet lên môi, tấu lên một giai điệu chói tai. Sương mù trắng xóa chợt rung lên, sục sôi bọt khí, và màu sắc chuyển sang đỏ rực, tựa như máu.

Đỏ rực như máu?!

"Hơi Thở Huyết Sôi (Breath of Boiling Blood)?" Lang Địch há hốc miệng như một con dã thú và nghiến răng, "Loại nhạc đòi hỏi máu làm vật hiến tế quả thực rất hợp với phong cách tà giáo của các ngươi."

Một màn trình diễn chói tai và bi thương đột ngột chuyển sang âm vực cao hơn, với sương mù đỏ xoáy tít, vô vàn hạt mưa va đập, và âm thanh ma sát tựa như tiếng sấm gầm. Đi cùng với tiếng sấm đó, sáu tia chớp rực cháy bất ngờ lóe lên.

Đó là một mảnh sắt rất mỏng và sắc lẹm. Chúng có tốc độ của những mũi tên trong mưa, chao đảo cùng với một tiếng ngân rung, tựa như một ác linh đang gào thét.

Đây là loại Sắt Nổ đáng lẽ chỉ được bắn từng phát một. Trộn lẫn trong mưa, chúng có thể bắn ra cùng lúc tạo thành hình nan quạt, và sẽ không ai có thể thoát khỏi nó trong không gian chật hẹp này.

Nhưng bây giờ có tới sáu phát! Ngay cả Lang Địch, người có vẻ dửng dưng, cũng cảm thấy da đầu tê rần. Hơi Thở Huyết Sôi, kỹ thuật tà ác này, đôi khi đúng là khiến người ta... mẹ kiếp thật ghen tị!

Tại sao lại không có kỹ thuật nào như thế dành cho các Nhạc sư thuộc giáo phái tôn giáo nhỉ? Ngay cả khi không được phép dùng máu người khác, chí ít bọn họ cũng có thể dùng máu của chính mình cơ mà!

Ánh mắt Lang Địch đầy vẻ ghen tị.

Sáu phát một lúc. Vũ Sư hẳn đã phải trả một cái giá cực đắt cho đòn tấn công này. Đáng tiếc thay, bất kể hắn bị điên, hay chỉ đơn thuần là muốn bày tỏ sự tôn trọng tột bậc với kẻ thù bằng cách phô diễn một trận chiến công phu đến vậy, thì việc phản đòn cũng sẽ vô cùng khó nhằn.

Xét cho cùng, khi bị đánh lén từ khoảng cách hơn một trăm feet, Lang Địch đã bị thương nặng chỉ bởi một mảnh sắt!

Và bây giờ, anh ta đang ngồi trên chiếc xe lăn không chốn dung thân. Tiếng ngân vang trong không trung khiến anh ta ớn lạnh. Đó là âm thanh của khối sắt nóng đỏ đã sẵn sàng bùng nổ.

Dưới áp lực khủng khiếp như vậy, anh ta bắt đầu thổi sáo, da đầu vẫn tê rần rần.

Chỉ trong nháy mắt, tiếng sáo đã bị tiếng rít gào chói tai của gió và cát lấn át. Những mảnh sắt bay ra từ cơn mưa và sương mù. Khối sắt nóng đỏ chợt được giải phóng, và sự kinh hoàng của động năng cùng nhiệt lượng đã hủy diệt cơ thể chúng trong tích tắc. Nó đã hóa thành cát sắt—nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Cát sắt xuyên qua màn sương mù rực cháy, lao thẳng về phía trước, và kéo theo cả màn sương máu.

Chỉ vài giây sau, hàng trăm mũi nhọn nóng rực bay ra từ màn sương máu găm vào các phiến đá và bức tường, nghiền nát chúng ngay tắp lự.

Phần nhiệt lượng dư thừa đang lan tỏa, tạo ra một làn hơi nước nhợt nhạt.

Trong làn hơi nước, người ta có thể nghe thấy tiếng gào thét của bầy sói bạc.

"Ta đúng là một thiên tài! Hahahaha!!"

Cùng với sáu con sói bạc dốc toàn lực kéo chiếc xe lăn, nó lao ra khỏi màn sương mù hệt như một chiếc xe trượt tuyết trên nền tuyết trắng.

Lang Địch, với một nửa cơ thể nhuốm máu, cười the thé. Anh ta ngồi vững vàng trên chiếc xe lăn sắp sửa vỡ vụn hoàn toàn. Không ai có thể ngờ rằng gã tâm thần này lại có thể biến chiếc xe lăn của mình thành xe trượt tuyết vào phút chót, giúp anh ta trốn thoát khỏi sáu ngọn lửa sắt hình nan quạt.

Trên chiếc xe lăn đang lao đi vun vút, Lang Địch thở dài. Anh ta tháo một chiếc bình hình mặt dây chuyền đeo trên cổ. Anh ta dùng ngón tay rút nút bần và nốc cạn toàn bộ chất lỏng trong bình.

Ngay khi chất lỏng màu xanh băng giá chảy vào trong người, anh ta rùng mình. Da anh ta chuyển sang màu trắng bệch. Những mạch máu xanh và tím phồng lên dưới da, đan xen vào nhau.

Máu đang đập theo một nhịp điệu. Như thể có một con dã thú đang tiêu hóa chỗ máu đó rồi phóng ra ngọn lửa rực cháy. Mắt Lang Địch lóe lên mờ ảo trong chốc lát—dường như có những tia lửa điện bắn ra từ mắt anh ta, chói lòa đến mức không thể nhìn thẳng vào.

"Khốn kiếp, lỗ to rồi," Lang Địch thì thầm. Anh ta hít một hơi thật sâu với âm vực khàn khàn như âm thanh của mảnh sắt và bắt đầu thổi sáo.

Lần này, có một loại sức mạnh nào đó trong âm nhạc, tựa như một ảo ảnh đang bước vào hiện thực, ăn mòn thế giới giả dối này. Đây là một đêm cực kỳ lạnh lẽo nhưng bây giờ, nó lại nóng đến mức phát điên.

Gió từ sa mạc trút xuống từ bầu trời, phá hủy cơn mưa lạnh giá.

Độ ẩm và chất độc trong không khí đã bị gió cuốn phăng. Tiếng sáo lan tỏa tựa như một trận bão cát, mang đến ảo giác như đang đứng dưới ánh nắng mặt trời thiêu đốt.

Âm thanh ma sát của sỏi đá lấn át cả tiếng kêu khóc từ 'Ác Quỷ Của Cơn Mưa.'

Một con sói đầu đàn khổng lồ đột nhiên xuất hiện dưới ánh trăng. Nó mờ ảo hơn những kẻ bám đuôi mình, nhưng vóc dáng lại vạm vỡ hơn. Tựa như hình ảnh phản chiếu dưới mặt nước, nó sẽ sớm biến mất.

Nó thực sự đã biến mất.

Vũ Sư tái mặt và vội vã lùi lại, nhưng con sói đầu đàn lại xuất hiện, ngay phía sau lưng hắn.

Cơ thể Vũ Sư khẽ run lên. Hắn cúi xuống và nhìn thấy một vết rách lớn ở eo. Đó là một vết thương do con sói đầu đàn gây ra dường như chỉ trong chớp mắt.

Dưới ánh trăng, con sói đầu đàn nhổ ra máu và các cơ quan nội tạng rồi chậm rãi ngoái lại nhìn hắn. Cơ thể bán trong suốt của nó trông có vẻ mờ ảo trong sương mù.

"Sứ giả của Âm ti sao?" Vũ Sư đờ đẫn thì thầm, tiếng thét bi thương bị cắt ngang.

Con sói đầu đàn quay lại và biến mất. Khi nó xuất hiện trở lại, móng vuốt của nó đang giữ một mảng thịt mới và một nửa chiếc xương sườn. Nó nhìn xuống kiêu ngạo như thể đang nhìn con mồi của mình. Vũ Sư hoàn toàn không có khả năng tự vệ!

Lần xuất hiện tiếp theo của con sói đầu đàn, da thịt lại bị xé toạc.

Vũ Sư ôm lấy các cơ quan nội tạng đang lộ ra ngoài và quỳ gục xuống đất.

Trận chiến kết thúc tại đây.