Chương 51: Đáng Tiếc

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Mười lăm phút sau dưới hệ thống cống ngầm.

Một gã đàn ông vạm vỡ với những hình xăm vằn vện bước qua vũng nước bẩn, gã đã dọn sạch đống rác rưởi xong xuôi.

Một ông lão leo xuống thang.

Lão đứng trên những bậc đá, nhìn dáo dác xung quanh.

Nước bẩn tràn qua đôi bốt da của lão, để lại một vết ố vàng khè.

Lão nhíu mày. Ngậm điếu xì gà trên môi, lão nhìn quanh.

"Bọn chúng chạy hướng nào rồi?"

Mười con chó săn hung dữ, thân hình gầy nhom, đang đánh hơi trong không khí.

Đôi mắt đỏ ngầu của chúng gườm gườm nhìn vào một góc khuất trong bóng tối, và chúng bắt đầu sủa nhặng xị.

Những gã đàn ông lực lưỡng giật mạnh sợi dây xích, nhưng lũ chó vẫn vùng vẫy cho đến khi sợi xích căng như dây đàn.

Quỷ Thủ (Ghosthand) gật đầu và hỏi.

"Đã phong tỏa hết chưa?"

"Rồi ạ, và lối ra nào cũng có người canh gác."

Gã thủ lĩnh cạo trọc đầu và có một bầy quái vật xăm kín sau tai. Gã mang vẻ mặt hung tợn, nói.

"Lũ nhãi ranh đó không thoát được đâu."

"Vậy đi đi. Đừng để chúng sổng mất."

Gã trọc đầu gật đầu. Gã giật xích lôi bầy chó đi đánh hơi, nhưng nhận ra bầy chó đang đứng chôn chân tại chỗ.

Bất thình lình, chúng ngừng sủa.

Như thể vừa nhìn thấy ma, bầy chó săn gan dạ cụp đuôi cụp tai lùi lại vào vũng nước bẩn.

Mặc cho con người có đánh đập thế nào, chúng cũng không dám tiến lên nửa bước.

"Hắt xì!"

Có người hắt hơi trong bóng tối.

Theo sau đó là âm thanh xì mũi vào một chiếc khăn tay.

Rồi người đó ném chiếc khăn tay xuống mương và lấy ra một chiếc khác, xé làm đôi.

Chiếc khăn tay bị xé toạc một cách giòn giã.

Nó dường như là loại lụa thượng hạng đến từ phương Đông, được thêu những hoa văn phức tạp. Cầm trên tay, nó nhẹ như không khí, như thể sẽ tan biến vào sương mù.

Đáng lẽ nó phải được treo trong một cửa hàng sang trọng, ngập tràn hương thơm, để trưng bày.

Nhưng ai đó lại đang xé nát nó, và nhét vào mũi mình.

Gã đàn ông phát ra một tiếng gầm gừ nghẹt mũi.

"Ở đây hôi quá! Sao lũ chuột nhắt chúng mày lại thích chui rúc dưới cống ngầm nhỉ?"

Đám đàn ông nổi giận.

Bọn chúng đập những thanh sắt và gươm giáo vào tường, tạo ra những âm thanh chói tai.

Vài gã định xông tới xem kẻ đó bị làm sao.

Nhưng Quỷ Thủ đã cản chúng lại.

Khuôn mặt vô cảm, lão cầm lấy chiếc đèn lồng từ tay tên đàn em và giơ lên cao.

Một gã thanh niên tóc vàng hiện ra dưới ánh sáng.

Bộ lễ phục màu đen của gã hoàn toàn không ăn nhập gì với hệ thống cống ngầm này.

Gã thắt cà vạt và thậm chí còn đính cả châu báu trên cổ tay áo, như thể gã đang chuẩn bị tham dự một bữa tiệc tối của giới tinh anh.

Gã ngồi chễm chệ trên một chiếc ghế cao, được mang đến từ một nơi nào đó.

Dưới chân gã là một tấm thảm lông dày và mềm mại.

Sau khi bị phát hiện, gã liếc nhìn sang và chờ đợi.

Ánh mắt gã ngập tràn sự kiêu ngạo và khiêu khích đến chướng mắt.

Đó là Hermes.

"Kẻ Giao Dịch sao?" Quỷ Thủ lạnh lùng hỏi.

"Ồ, Quỷ Thủ, ông vẫn còn sống à..."

Hermes cười khanh khách và giơ một tay lên.

"Tôi trở lại rồi đây. Ông có muốn một bức thư không? Tôi có thể tặng ông một quả lựu đạn bằng sắt đấy."

Nói xong, gã xòe lòng bàn tay ra. Trong tay gã là một cục sắt hình tròn. Trên đó có khắc những đường vân đan chéo. Ở phần đầu có một cái chốt nhỏ xíu gắn một chiếc khuyên.

Chiếc khuyên trông như một món đồ trang trí kỳ cục, mời gọi người ta rút nó ra.

Hermes mân mê món đồ nhỏ đó. Gã trông như thể đang nóng lòng muốn đưa nó cho Quỷ Thủ.

"Tao không cần," Quỷ Thủ lạnh lùng từ chối, ánh mắt lão u ám.

"Ngài Sa Mạn đã ra lệnh cấm mày xuất hiện ở thành phố này."

"Haha! Chuyện cũ bỏ qua đi. Tôi vô tình lọt vào tay ông ta và cũng hơi mất mặt một chút."

"Nhưng tốt nhất là nên quên những chuyện đó đi, nên làm ơn đừng để bụng quá nhé."

Gã cười lơ đễnh, rồi khựng lại.

Như thể đang bối rối, gã giễu cợt tiết lộ một bí mật ít ai biết.

"Và dù sao thì, chẳng phải ông ta đã đi vắng từ rất lâu rồi sao?"

Tất cả mọi người đều sững sờ há hốc mồm.

Những gã đàn em lực lưỡng khựng lại, như thể chúng vừa nghe thấy một điều gì đó vô cùng khó tin.

Vài kẻ bắn những ánh nhìn hoài nghi về phía Quỷ Thủ.

Có kẻ bối rối, trong khi số khác lại mang một ánh mắt đầy nguy hiểm.

Nhưng Quỷ Thủ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và vô cảm.

"Đây không phải là chuyện để mày bận tâm."

"Kể cả khi ngài ấy không ở đây, Avalon vẫn thuộc về Sa Mạn."

"Ồ, thật sao? Nhưng hình như tôi chẳng tìm thấy chút trung thành nào trong giới mafia cả."

Ngồi chễm chệ trên chiếc ghế cao, Hermes khinh khỉnh nhìn xuống Quỷ Thủ. Lắc đầu, gã tặc lưỡi như thể đang nhìn thấy một món đồ chơi quý hiếm.

"Không có kẻ nào trong số người Corsica, da trắng, và Ấn Độ đang làm ăn ở khu ổ chuột chịu nghe theo lệnh của ông ta cả."

"Mụ già buôn bán trẻ em dưới cống ngầm này cũng đang tìm cho mình một lối đi mới, đúng không?"

"Sa Mạn đã hết thời rồi, Quỷ Thủ ạ. Đám người mới nổi thậm chí còn chẳng biết ông ta là ai."

"Chỉ có ông là vẫn trung thành như một con chó, ôm chặt lấy chân ông ta như thể đó là vàng vậy."

"Tao không muốn nói nhiều."

Quỷ Thủ lội qua vũng nước bẩn để nhìn về phía con đường phía sau Hermes.

"Mày nên tránh đường đi."

"Ông muốn đánh nhau với tôi sao?"

Hermes nhìn vào chiếc găng tay da màu đen trên tay trái của Quỷ Thủ.

Từ từ cúi xuống, Hermes thì thầm vào tai lão.

"Đừng quên ông đã mua bàn tay đó ở đâu nhé."

Quỷ Thủ lên tiếng.

"Ngài Sa Mạn đang tìm kiếm hai người."

"Người đang lùng sục bọn họ không phải là Sa Mạn, mà là một kẻ nắm giữ tín vật của ông ta, đúng không?"

Hermes cười phá lên và đập nhẹ vào đầu như đang đùa giỡn, như thể gã chợt nhớ ra điều gì đó.

"Ồ, suýt chút nữa tôi quên mất. Cũng có người đã mua một tín vật từ chỗ tôi. Hình như tên ông ta là Thường..."

"Kẻ Giao Dịch!"

Quỷ Thủ giơ bàn tay đeo găng đen lên, và rút điếu xì gà đang ngậm trên môi ra.

"Mày phải biết luật ở đây chứ. Đừng cản đường người khác."

"Gọi tôi là Hermes. Tôi thích cái tên đó."

Khi gã thanh niên tóc vàng thốt ra cái tên đó, lông mày gã nhướn lên, và nét mặt gã trở nên sinh động.

"Còn về luật lệ, tôi xin lỗi. Tôi đi xa quá lâu nên đã quên sạch rồi."

Sắc mặt Quỷ Thủ càng trở nên lạnh lẽo.

Hermes thò tay vào tay áo, rút ra một xấp giấy dày cộp, và ném nó xuống.

"Đừng nóng vội thế. Chúng ta hẵng nói chuyện sau khi ông xem qua cái này."

Gã vuốt ve hai con rắn đôi trên cây gậy của mình, khẽ nói.

"Đến với tôi, mọi thứ đều được định giá công bằng. Tôi không bao giờ để ai phải trắng tay khi giao dịch với tôi cả."

Không nói một lời, Quỷ Thủ mở xấp giấy ra.

Dưới ánh nến bập bùng, lão có thể nhìn thấy những mảnh giấy cổ kính. Chúng có vẻ như đã bị thiêu trong một trận hỏa hoạn.

Hơn một nửa đã bị hư hại, nhưng người ta vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những dòng chữ và hình vẽ nhòe nhoẹt.

Những dòng chữ và hình vẽ này khiến đồng tử Quỷ Thủ co lại.

"Bản đồ của Avalon sao? Avalon nào?"

"Cái thực sự ấy..."

"Bao năm qua, Hoàng gia vẫn luôn lùng sục nó. Ông cũng có thể bán nó với một cái giá hời."

"Không có Sa Mạn, chẳng ai bảo vệ ông đâu."

"Chia chác nó cho mọi người làm tiền dưỡng già đi."

"Số tiền đó hẳn là đủ để tất cả các người sống sung túc quãng đời còn lại trong một nhà chứa hay sòng bạc nào đó."

"Nhưng điều kiện của tôi là—hãy quên phi vụ này đi."

Quỷ Thủ ngước nhìn gã. Một lúc rất lâu sau, lão lắc đầu và trả lại xấp giấy.

"Tao có thể bỏ qua cho con nhãi đó, nhưng thằng nhóc thì không."

Sự im lặng bao trùm. Một sự im lặng đến nghẹt thở.

Giữa không gian tĩnh lặng, nụ cười của Hermes dần tắt lịm.

Nét mặt gã trở nên lạnh lẽo và u ám, ánh mắt sắc như dao đâm xuyên qua Quỷ Thủ.

Gã đăm đăm nhìn ông lão trước mặt. Giọng gã nhẹ nhàng, gã rành rọt thốt ra từng chữ.

"Quỷ Thủ, đừng có được đằng chân lân đằng đầu."

"Đây là mệnh lệnh do chính tay ngài Sa Mạn ban ra." Quỷ Thủ khẽ nói.

"Ngài ấy đã trở về từ vài ngày trước rồi."

Sắc mặt Hermes thay đổi. Khuôn mặt gã tràn ngập sự bàng hoàng.

Nhưng nét mặt Quỷ Thủ vẫn không hề dao động.

"Hôm nay nể tình gặp mày ở đây, tao có thể cho qua chuyện này."

"Tao thậm chí cũng chẳng thèm bận tâm nếu nó đang trốn trong cửa hàng của mày."

"Nhưng mày phải biết rằng chừng nào mệnh lệnh của Sa Mạn còn đó, thằng nhóc đó sẽ mãi là kẻ thù của chúng tao."

"Ra là vậy sao?" Hermes trầm ngâm.

Như thể cuối cùng và bất ngờ hiểu ra điều gì đó, sự băng giá trong mắt gã tan chảy.

Gã lại mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ tựa ánh mặt trời.

"Tôi đột nhiên hiểu ra lão già đó đang toan tính điều gì rồi."

Nói xong, gã ném xấp giấy trở lại vào tay Quỷ Thủ.

"Mang thứ này về và coi như quà biếu cho Sa Mạn."

"Nói với ông ta rằng tôi mong ông ta sẽ bị trúng độc và chết rục trong nhà vệ sinh của mình."

"Tao sẽ chuyển lời."

Trao một ánh nhìn cuối cùng, Quỷ Thủ quay lưng bước đi, đám tay sai cũng lục tục theo sau.

-- Khi Hermes trở lại mặt đất, trời đã hửng sáng.

Đêm dài vô tận cuối cùng cũng qua đi.

Bầu trời vẫn còn u ám, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được những tia nắng yếu ớt xuyên qua lớp sương mù.

Hermes đứng cạnh cỗ xe ngựa của mình và nhận chiếc áo khoác từ tay Seton.

Không một chút thương xót, gã ném bộ lễ phục lộng lẫy, giờ đây đã ám mùi cống ngầm nồng nặc, thẳng xuống cống.

Seton ngồi trên ghế xà ích, thân hình khổng lồ của ông gần như đè bẹp chiếc ghế.

Sau khi Hermes thay đồ xong, gã lấy ra một lọ nước hoa và xịt gần hết nửa lọ.

Cuối cùng, gã thở phào nhẹ nhõm.

"Eo ôi, mùi kinh tởm quá... Có rắc rối gì không?"

"Vài kẻ đã để ý và kéo tới, nhưng tôi xử lý xong rồi."

Seton chỉ vào một góc tường. Có hai cái bao tải trông như thể chúng được nhồi đầy bùn nhão.

Một màu đỏ lờ mờ thấm qua, thu hút sự chú ý của hai con mèo hoang.

Hermes gật đầu và hỏi, "Bọn chúng đâu rồi?"

Seton mở cửa xe ngựa ra.

"Đang ngủ."

Hermes đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn những đứa trẻ.

Thằng nhóc thảm hại và cô bé đang ngả lưng vào băng ghế của cỗ xe ngựa lộng lẫy, say giấc nồng.

Trong lúc ngủ, bọn chúng gần như trượt hẳn xuống khỏi ghế.

Bạch Tịch tựa đầu vào vai Diệp Thanh Huyền. Mái tóc trắng của chúng gần như quấn vào nhau.

Bên trong cỗ xe ngựa rất rộng rãi, nhưng chúng chỉ chiếm một góc nhỏ xíu, nương tựa vào nhau.

Ánh nắng yếu ớt lướt qua những đường nét bình yên trên khuôn mặt chúng, như thể đang soi rọi vào một giấc mơ.

Đôi môi chúng dường như đang mỉm cười.

Hermes đã ấp ủ biết bao nhiêu lời phàn nàn và những điều muốn nói.

Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, gã không nỡ đánh thức bọn chúng.

Rất lâu sau, ánh mắt gã chuyển sang Bạch Tịch và đôi mắt gã dịu lại.

"Thật đáng tiếc. Khi lớn lên, em sẽ trở thành một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp đấy."

Trao cho Bạch Tịch một cái nhìn cuối cùng, gã đóng cửa xe lại và buông lời thở dài.

"Thật đáng tiếc. Em không chỉ sở hữu một thiên phú đáng buồn như 'Triệu Đãng (Zhaodang)'..."

"Mà em còn gặp phải một người khiến em sẵn sàng hy sinh cả tính mạng vì cậu ta."

[1] Triệu Đãng (Zhaodang): lang thang, lang bạt.