Chương 42: Lỗi Của Anh

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Diệp Thanh Huyền lảo đảo, và chạy thục mạng dọc theo những con phố ngoằn ngoèo.

Cậu đã hồi phục phần nào, nhưng mỗi bước chạy lại khiến cơ thể cậu như muốn rã rời, và việc hít thở ngày càng trở nên khó khăn.

Những xiềng xích vô hình lại xuất hiện, đông đặc lại cùng với gió.

Khi cậu nhìn xuống, cảnh tượng trước mắt khiến cậu lạnh toát sống lưng.

Phản chiếu trong vũng nước, cậu nhìn thấy một cái bóng trong suốt và mờ ảo đang bám lấy mình.

Nó quấn chặt quanh cổ họng và tay chân cậu, kìm hãm từng cử động của cậu.

Nếu không nhìn kỹ, cậu sẽ chẳng thể nào phát hiện ra nó.

Cậu muốn giật nó ra, nhưng thứ đó cứ như tàng hình.

"Vô ích thôi, nó là vô hình."

Bạch Tịch yếu ớt lên tiếng trên lưng cậu.

"Nó là đứa con của Quỷ Mẫu (Dark Mother). Nó là một con đỉa sống nhờ vào nỗi sợ hãi và máu tươi."

"Một khi nó đã bắt được con mồi, nó sẽ không bao giờ buông tha."

"Kẻ đó... đến đây là để bắt tôi..."

Diệp Thanh Huyền gào lên.

"Là lỗi của anh."

"Lúc nào chẳng là lỗi của anh."

Bạch Tịch run lên vì đau đớn, giọng cô khàn đi.

"Con người... tại sao anh lại phải giúp đỡ họ chứ?"

"Anh tin tưởng họ, nhưng họ sẽ làm anh bị thương."

Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được nỗi đau của cô bởi vì máu đang tuôn ra từ những vết thương hở của cô.

Thấm đẫm qua quần áo cậu, ấm nóng và nhớp nháp.

Cô cố gắng kìm nén cơn đau, nhưng bàn tay cô nắm chặt lại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Cảm giác như có một lưỡi dao hung hãn đang nằm bên trong cô, rạch xé và cào cấu lục phủ ngũ tạng của cô.

Cô gần như muốn thét lên.

"Bạch Tịch, em sao vậy?" Diệp Thanh Huyền sững người.

Nhiệt độ cơ thể cô không hề bình thường chút nào.

"Đau quá. Anh không thấy sao?"

Ngón tay Bạch Tịch co giật, giọng cô cũng run lẩy bẩy.

"Tất cả là lỗi của anh. Nếu anh không cứu tôi, chuyện này đã không xảy ra."

"Anh không biết cách nói chuyện sao? Đặt tôi xuống đi. Tôi không muốn nói chuyện với anh nữa."

Cô ngừng lại, giọng nói nghẹn ngào của cô càng trở nên yếu ớt hơn.

"Đặt tôi xuống đi. Tôi muốn về nhà..."

Diệp Thanh Huyền không đáp.

Cậu tiếp tục chạy, thở hổn hển.

Không hiểu sao, cậu chợt nhớ đến ánh mắt của Bạch Tịch đêm hôm đó.

Ánh mắt ngập tràn sự kinh hoàng xen lẫn sự hoang mang tột độ.

"Bạch Tịch." Diệp Thanh Huyền khẽ hỏi.

"Em thực sự không có nơi nào để về, đúng không?"

Cô bé không trả lời.

"Vậy thì đừng nói những lời bi quan như vậy nữa," cậu bé tiếp tục thì thầm.

"Chẳng phải em đã bắt đầu một cuộc sống mới rồi sao? Em không cần phải quay về nữa đâu."

Mặc dù cậu đang nói với Bạch Tịch, nhưng dường như cậu cũng đang tự nói với chính mình.

"Thật sao?" Bạch Tịch thì thầm.

"Đúng vậy, thật mà!" Diệp Thanh Huyền cắn chặt răng.

Cuối cùng cậu cũng nhìn thấy thứ gì đó ở góc đường phía trước. Cậu đã vạch sẵn kế hoạch để cắt đuôi những tiếng bước chân đang bám riết lấy họ như hình với bóng.

"Chúng ta chỉ cần..."

Oạch!

Hai vật thể va sầm vào nhau. Một cái bóng thấp bé lao thẳng vào người cậu.

Một người lao ra từ góc đường và cắm một vật lạnh lẽo vào ngực cậu.

Diệp Thanh Huyền sững người vì sốc.

Nhìn xuống, cậu bắt gặp ánh mắt của một gã lùn đang cười nham hiểm.

Có một con dao găm trong tay gã lùn. Và mũi dao găm đang găm thẳng vào ngực cậu, kéo theo dòng máu tươi tuôn ra từ vết thương.

Sức lực rời bỏ cậu cùng với dòng máu, và Diệp Thanh Huyền đổ gục xuống đất.

Nhanh như chớp, gã lùn túm lấy tóc Bạch Tịch.

Gã lấy ra một thứ gì đó, ấn chặt vào mặt Bạch Tịch. Đó là một mảnh vải sực nức mùi thuốc mê.

Cô bé vùng vẫy, nhưng cuối cùng cô đã bất động.

"Chậc! Hai đứa nhãi này rách việc quá. Tao suýt chút nữa thì thất bại rồi."

Gã lùn giữ chặt Bạch Tịch đang yếu ớt.

Gã nâng niu cô hệt như một đứa trẻ bạo ngược đang ngắm nghía một con búp bê, khao khát được phá nát nó.

"Cuozi, nhẹ tay thôi!"

Mụ già bước tới từ cuối con hẻm. Nhìn thấy khuôn mặt Bạch Tịch, ánh mắt mụ trở nên độc ác.

"Có người trả giá rất cao cho con ranh này đấy. Nếu mày làm hỏng nó, mày phải đền tiền đấy."

Gã lùn tên Cuozi khựng lại. Gã véo má Bạch Tịch, đôi mắt ánh lên vẻ khao khát.

"Đừng dọa tôi, Emma. Làn da non nớt thế này cơ mà. Họ sẽ không nhận ra đâu, đúng không?"

"Đám người phương Đông đó không dễ đối phó đâu."

"Mày có thể giở trò biến thái với nó nếu mày không sợ chết."

"Tôi mặc kệ. Có khi nếm thử mùi vị rồi nó lại không muốn đi nữa thì sao."

Dù ngoài miệng nói vậy, Cuozi vẫn dừng tay. Nuốt nước bọt, gã giao cô gái cho Emma.

"Còn đứa kia thì sao? Xử lý thằng nhóc này thế nào đây?"

"Nó á?" Emma nhìn cậu bé đang nằm trên vũng máu và cười lạnh lẽo.

"Đằng nào nó cũng sắp chết rồi, nên đừng lãng phí. Mang nó về làm thức ăn đi."

"Tôi không chắc lắm. Có nên đâm cho nó thêm nhát nữa không?"

"Không sao đâu. Bọn chúng thích đồ ăn còn sống..."

Giữa vũng máu, tâm trí cậu bé chìm vào bóng tối.

-- Trong cơn hôn mê đầy đau đớn, Diệp Thanh Huyền cảm thấy mình đang rơi xuống vực thẳm.

Chỉ trong một giây, cậu đã chìm vào giấc ngủ. Qua một giấc mơ dài nhưng lại vô cùng ngắn ngủi, cậu mơ về quá khứ.

Cảnh tượng bất ngờ ấy giống như một ký ức, nhưng cũng giống một giấc mơ—và nó rõ ràng hơn trước rất nhiều.

Tuyết đang rơi, một loại tuyết bẩn thỉu.

Cậu đang bị sỉ nhục, cuộn tròn trong một đống rác ở góc một con hẻm. Cậu thở hắt ra một hơi nóng cuối cùng. Nó bốc hơi trong cơn gió lạnh buốt.

Tuyết ở đâu ra vậy? Cậu đã quên mất rồi.

Cậu chỉ nhớ những chùm pháo hoa Giáng sinh bắn lên từ đằng xa. Nó thắp sáng những vì sao, và ở một nơi nào đó, người ta đang hò reo, chào đón năm mới.

Pháo hoa thật tuyệt vời. Nhìn thấy màu đỏ rực rỡ của chúng, cậu có thể giả vờ như mình đang được sưởi ấm.

Nếu cậu chết đi như vậy, cậu cũng không hối tiếc.

Trong cơn mơ màng, cậu nhìn những bông tuyết rơi từ trên trời xuống và tan vào đống bùn lầy.

Nếu cậu cảm nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua mình, cậu sẽ dùng chút tự tôn cuối cùng để lườm lại họ một cách hung tợn.

Cuối cùng, tất cả bọn họ đều rời đi.

"Thật đáng thương."

Những lời nói sắc lẹm đó cuối cùng cũng tan biến giữa làn tuyết trắng xóa. Trong đêm tối tĩnh mịch này, cậu lại chỉ còn một mình.

Mơ hồ, cậu nghe thấy những tiếng bước chân rời rạc từ đằng xa.

Những bước đi nhẹ nhàng biến tuyết thành bụi. Như thể cảm nhận được những cử động nhỏ nhặt trong con hẻm, một con chó bẩn thỉu lội qua đống bùn lầy và nhìn cậu.

Đất cát bám đầy trên bộ lông bù xù của nó, che lấp đi màu sắc và vẻ ngoài ban đầu. Mặc dù những lớp bụi bẩn cứng ngắc bao phủ khắp người con chó, nhưng đôi mắt màu hạt dẻ của nó vẫn trong veo và sáng ngời.

Phản chiếu trong đôi mắt đó là vẻ mặt sững sờ của thằng nhóc ăn mày.

Nhìn thấy một thứ đáng để bận tâm, con chó chằm chằm nhìn vào khuôn mặt cậu. Một lúc lâu sau, nó lạch bạch đi tới.

Nó nhấc một cái chân trước bẩn thỉu lên, và đặt lên vai cậu bé.

Con chó bốc mùi hôi thối kinh khủng, và có một vết sẹo trên mặt do bị cắn xé. Nước dãi chảy ròng ròng từ miệng nó, và hơi thở của nó chua loét.

Nó tiến đến sát gần để nhìn rõ khuôn mặt của thằng ăn mày.

Có thứ gì đó trong mắt nó—không phải sự thương hại hay đồng cảm. Nhưng không hiểu sao, cậu bé lại cảm thấy buồn bã khi bị nhìn bằng ánh mắt đó.

"Mày nhìn cái gì? Đi đi!" Diệp Thanh Huyền gào lên.

"Đừng nhìn tao nữa!"

Nhưng cậu không thể ngăn được những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Con chó há mõm ra như thể nó đang cười.

"Đừng sợ," dường như nó muốn nói bằng một tiếng sủa khe khẽ.

Nó liếm những bông tuyết tan trên mặt cậu, truyền hơi ấm của nó sang cho cậu. Như thể nó cuối cùng cũng tìm được người thân, nó âu yếm cọ vào người thằng ăn mày nghèo khổ.

Cảm thấy thoải mái, nó nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ.

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nhìn con chó đang say giấc. Một lúc lâu sau, cậu vòng tay ôm lấy nó.

Bọn họ giống hệt nhau.

-- Như bừng tỉnh khỏi cơn mê, cậu tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu và mở mắt ra, ho sặc sụa như muốn vỡ tung lồng ngực.

Căn phòng đóng kín nồng nặc một thứ mùi xú uế. Có vẻ như đây là một kiểu tầng hầm nào đó.

Cánh tay trái của cậu bị trói chặt vào một sợi dây xích sắt. Cậu bị treo lơ lửng trên một cái giếng sâu hoắm, tiếng nước chảy róc rách sủi bọt vọng lên.

Thứ mùi xú uế đó tràn ngập khắp mọi ngóc ngách trong không gian chật hẹp này.

Những loại nấm phát quang và những chiếc đèn lồng lờ mờ tỏa ra một thứ ánh sáng yếu ớt.

Giúp cậu nhìn rõ lớp rêu phong bám trên bốn bức tường ẩm ướt.

Cậu cũng có thể nhìn thấy một tấm biển kim loại được gắn vào góc tường.

Nó đã hoen gỉ, nhưng cậu vẫn có thể nhìn rõ dãy số sê-ri đơn giản.

D—169—C.

Và rồi cậu hiểu ra nơi này là nơi nào.

-- Đây là con sông duy nhất trên đảo Avalon.

Thân thể của nó được cất giấu trong mê cung dưới lòng Avalon, nơi đã được xây dựng liên tục trong suốt ba trăm năm qua—hệ thống cống ngầm Avalon.

Nước biển tràn vào từ một phía, chảy đến bên dưới cung điện sau khi đi qua máy bơm nước và nhiều cơ chế khác nhau.

Rồi dòng chảy mạnh mẽ đó lan tỏa khắp thành phố thông qua một mạng lưới ống nước chằng chịt tựa mạng nhện.

Nó đi vào là dòng nước trong vắt, nhưng đi ra lại là thứ chất lỏng sền sệt, chứa đầy chất thải, rác rưởi và cả những xác chết thối rữa.

Vài người gọi nó là Sông Thames.

Nghe nói, một trăm năm trước, Hoàng tử Thames đã chết đuối ở đây vì những lý do bí ẩn.

Dòng sông tăm tối này dường như uốn lượn qua khắp nẻo Avalon.

Nó được các băng đảng và sát thủ tận dụng vì nó không để lại bất kỳ dấu vết hay bằng chứng nào.

Dù là một cái xác bị cắt xén kinh hoàng, hay bằng chứng của một tội ác.

Tất cả đều có thể bị vứt xuống đây và bị cuốn trôi mãi mãi. Sẽ không một ai có thể tìm thấy nó nữa.

Khi con dao găm xuyên qua ngực cậu, Diệp Thanh Huyền đã ngỡ mình sẽ chết.

Có lẽ đúng như lời cậu đã nói—sinh mạng của vài người hèn mọn đến mức ngay cả ông trời cũng không thèm đoái hoài.

Ánh sáng mờ ảo chiếu rọi vào lỗ thủng trên ngực cậu.

Chiếc ví ở vị trí đó—được làm từ da bò chắc chắn và cứng cáp—đã cứu mạng Diệp Thanh Huyền.

Sau khi đâm xuyên qua lớp da bò, lưỡi dao chỉ để lại một vết thương sâu nửa inch trên ngực cậu.

Bị ngâm trong nước và trở nên trắng bệch, vết thương co giật, nhưng cậu không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Tất cả những gì cậu có thể cảm nhận được là nỗi đau nhói trong tim, lan tỏa tựa như dòng nước đá, không thể ngăn cản.

"Mẹ kiếp," Diệp Thanh Huyền lầm bầm, cúi gằm mặt xuống.

Cậu không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình buông ra lời chửi rủa này là khi nào. Đã lâu lắm rồi cậu không chửi thề. Cậu luôn cho rằng chửi rủa là một biểu hiện của sự yếu đuối.

Những kẻ lăng mạ cậu đều đã được đáp trả bằng những cú đấm. Những kẻ trù ẻo cậu đều đã phải trả giá đắt.

Nhưng giờ đây cậu thực sự muốn chửi thề bởi vì cậu chẳng có chút sức lực nào để làm gì cả.

Cô bé mà cậu đã cứu bị tổn thương ngay trước mắt cậu. Nhưng ngoài việc bỏ chạy, cậu chẳng thể làm gì hơn.

"Mẹ kiếp!"

Bụi rơi vào mắt cậu, mang theo cảm giác cay xè và buồn tủi.

"Lúc nào chẳng là lỗi của anh." Giọng nói của Bạch Tịch lại vang lên trong tâm trí cậu, lần này kèm theo một tiếng thở dài.

"Con người... tại sao anh lại phải giúp đỡ họ chứ? Anh tin tưởng họ, nhưng họ sẽ làm anh bị thương."

"Anh xin lỗi," Diệp Thanh Huyền thì thầm với chính mình.

"Anh luôn là kẻ ngây thơ."

Cậu không khỏi bật cười—cười nhạo chính bản thân mình.

Sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi tiếng mở cửa kim loại. Âm thanh của cánh cửa rỉ sét, và kim loại cọ xát vào nhau sắc lẹm và chói tai.

Có người đến.