Chương 4: Nhạc Sư

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20) Nhạc sư: một danh hiệu thiêng liêng.

Ngay từ Kỷ Nguyên Bóng Tối, thời kỳ mà lịch sử không thể lưu giữ lại vết tích, nhân loại đã phải sống chung với muôn vàn Thiên tai thảm khốc. Trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi giữa các thảm họa, khi họ thậm chí không dám thở mạnh hay thở gấp, một số người đã khám phá ra "Aether".

Đó là một sức mạnh bí ẩn tồn tại ở mọi ngóc ngách trên toàn thế giới. Nó ở khắp mọi nơi, nhưng vô hình và không thể phát hiện. Sức mạnh của nó chính là thứ làm dịu đi những Thiên tai, dã thú, và Tà thần trong một thế giới đầy rẫy sự cuồng nộ này.

Lúc đầu, ai đó đã gọi nó là "ma thuật", "mana", hoặc "sức mạnh". Sau đó, một số bậc hiền triết cuối cùng đã tìm ra và nắm vững bản chất của nó; họ gọi nó là "Aether".

Nó được xếp hạng là nguyên tố thứ năm, nằm ngoài bốn nguyên tố đất, nước, lửa, và không khí. Nó là một sức mạnh bí ẩn bắt nguồn từ Khởi Nguyên, với vô vàn biến thể và thuộc tính khó tin.

Dù họ khao khát có được sức mạnh đó để sử dụng Aether đến nhường nào, chỉ những ai sở hữu một giọng hát thuần khiết và đặc biệt mới có thể thao túng và chuyển hóa nó thành gió, ngưng tụ nó thành nước, định hình nó thành đất sét, và thắp sáng nó thành ngọn lửa. Họ có thể thu thập các vật chất và biến chúng thành những dã thú khác nhau. Họ toàn năng, họ là những đấng quyền năng vô hạn.

Những người nguyên thủy đầu tiên đã gọi những âm tiết có thể điều khiển sức mạnh này là 'lời nguyền'. Nhưng chẳng bao lâu sau, nhân loại phát hiện ra rằng âm nhạc còn có uy lực hơn cả những lời nguyền được thừa kế từ Kỷ Nguyên Bóng Tối.

Chính vì vậy, họ gọi những người thao túng này là "Nhạc sư".

Phát hiện này thực sự đã tuyên bố dấu chấm hết cho Kỷ Nguyên Bóng Tối. Trước ánh bình minh tăm tối nhất, giữa những bậc tiền bối của nhân loại, đã xuất hiện vô số Nhạc sư hùng mạnh, thế hệ này nối tiếp thế hệ khác. Bằng cách khám phá ra âm nhạc cổ đại hoặc sáng tạo ra những tác phẩm kinh điển mới, họ đã mở ra một kỷ nguyên vàng son, thời kỳ Phục Hưng.

Trong suốt năm trăm năm, nhân loại đã ngăn chặn được các Thiên tai. Chậm rãi, họ mở rộng lãnh thổ của mình. Từng bước một, họ tiến quân, thâm nhập vào Hắc Ám Giới xa xôi.

"Tiểu Diệp, trong tương lai con sẽ trở thành một Nhạc sư... một trong những Nhạc sư xuất sắc nhất."

Đã từng có người nói với Diệp Thanh Huyền như vậy. Giờ đây, có vẻ như đó chỉ là một trò đùa.

Diệp Thanh Huyền gục đầu xuống, câm lặng chép thứ gì đó, và tự ngắt đi dòng hồi tưởng của mình.

Cậu biết mình không có tư cách đó. Bất kể cậu sử dụng nhạc cụ hay chỉ đơn thuần là ca hát, các Nhạc sư phải trải qua quá trình đào tạo và rèn luyện cực kỳ khắc nghiệt để học cách kiểm soát nhịp thở và hơi thở của mình nhằm đảm bảo sự cảm nhận và khả năng dẫn dắt Aether một cách thận trọng.

Cảm nhận…

Diệp Thanh Huyền chợt cười khúc khích bằng chất giọng khàn khàn của mình. Trước năm lên mười, cậu đã khiến tất cả các Nhạc sư kinh ngạc với thiên phú của mình. Cậu được coi là người sinh ra đã có khả năng cộng hưởng với Aether như thể chúng hòa làm một.

Nhưng năm mười tuổi, sau một trận sốt cao, cậu dường như đã đánh mất khả năng cảm nhận Aether.

Chưa một lần nào nữa...

Cùng với những năm tháng trôi qua, "thiên tài" mà cha cậu từng tự hào tuyên bố đã trở thành một kẻ lang thang rách rưới. Con đường trở thành Nhạc sư đã bị chặt đứt. Những gì còn lại chỉ là những ảo tưởng phi thực tế.

"Định mệnh sẽ dẫn lối."

Cậu cúi đầu và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bản mã hóa của tờ báo hàng tháng.

Sau khi kết thúc cuộc thảo phạt "Thiên tai Bahamut", câu trả lời của ngài Bach cho điểm đến tiếp theo bắt nguồn từ những dòng chữ trong Kinh Thánh.

Câu nói này bắt nguồn từ Aeneas [1], vị vua La Mã thế hệ đầu tiên đã kiến lập Lang Thành, người sau này tiến vào Thánh Thành với tư cách là Thánh linh Jupiter.

Aeneas trở thành Nhạc sư năm mười tám tuổi. Ông được truyền cảm hứng bởi Khởi Nguyên và một mình tiến vào Hắc Ám Giới. Ba mươi năm sau, ông một tay kiến lập Lang Thành, và được ban tước hiệu Thánh linh sau khi chết. Đó là những lời ông để lại trên giường bệnh.

Ông luôn tin rằng những gì ông làm chỉ đơn giản là thuận theo sự sắp đặt của định mệnh.

Nhưng định mệnh có thực sự dẫn lối không? Nếu có, thì làm sao Lang Thành lại bị Thiên tai hủy diệt hai trăm năm sau đó?

Bị giày vò bởi những suy nghĩ này, Diệp Thanh Huyền cúi gằm mặt và bắt đầu cắm cúi làm việc lại.

Nơi ngưỡng cửa, bóng người lặng lẽ đứng quan sát cậu nãy giờ đã rời đi, để lại một tiếng thở dài thườn thượt.

"Hôm nay tới đây thôi."

Sau khi hoàn thành bản thảo, Cha xứ đột nhiên lên tiếng, "Hiệu suất làm việc của con đang giảm sút đấy."

Diệp Thanh Huyền cảm thấy nhức đầu ngay khi nhìn thấy xấp giấy bị gạt sang một bên.

Mặc dù Cha Bann đã già, nhưng đôi mắt ngài vẫn sắc sảo như ngày nào. Ngài chỉ ra tất cả những chữ viết sai và những phần không hợp lệ, và yêu cầu Diệp Thanh Huyền viết lại vào ngày hôm sau.

Đây là luật lệ mà Cha Bann đã đặt ra cho cậu khi ngài giao cho cậu vị trí người sao chép. Tiền lương của Diệp Thanh Huyền thường xuyên bị trừ sạch sành sanh vì cậu không quen với định dạng văn bản. Mọi thứ đã cải thiện rất nhiều, nhưng đã rất lâu rồi cậu mới nhớ lại việc bị trừ lương do viết sai từ trong bản sao của mình.

"Đúng vậy, con khá thông thạo lối viết của người Dorian."

Sau khi kiểm tra các bản sao của cậu, Cha Bann gật đầu.

"Con bắt nhịp rất nhanh, và con rất có tài với từ vựng của Cổ ngữ."

"Chỉ cần trí nhớ tốt thôi ạ. Con sẽ không thành thạo như vậy nếu con không thường xuyên làm việc đó."

"Ta sẽ nhắc nhở nếu con làm không tốt. Không cần phải khiêm tốn. Việc luyện tập lối viết tiêu chuẩn của giáo sĩ mà ta dạy con hôm trước thế nào rồi?"

Cha xứ hỏi.

"Con thường xuyên luyện tập và học được khá nhiều ạ."

"Rất tốt. Định dạng văn bản và phông chữ này là kiểu thông dụng nhất cho các thư từ kinh doanh của giáo sĩ, và nó sẽ rất hữu ích cho tương lai của con."

Cha Bann đưa lại bản thảo cho cậu.

"Có một cuốn từ điển trên bàn, con có thể mang theo. Hôm nay đến đây là đủ rồi. Ngày mai, con có thể bắt đầu sao chép 'Thánh thư Ba Ngôi'."

Nói xong, Cha xứ ra hiệu cho cậu rời đi. Diệp Thanh Huyền không khỏi cười khổ.

"Thưa Cha, con chỉ là một người sao chép thôi. Ngài định đào tạo con thành một tu sĩ sao?"

"Có gì không tốt sao."

Cha Bann nhìn cậu.

"Với khả năng của con, việc được phân công đến một giáo xứ tốt và trở thành trợ lý giám mục trước tuổi bốn mươi là điều hoàn toàn có thể."

"Ờ, con còn chưa kết hôn mà."

"Chỉ có Hồng y giáo chủ mới bị yêu cầu phải rũ bỏ trần tục, nhưng họ vẫn có thể tìm một tình nhân bí mật cơ mà."

Cha Bann khựng lại một khoảnh khắc, và nhìn Diệp Thanh Huyền với ánh mắt kỳ lạ.

"Ta đánh giá thấp tham vọng của con sao?"

"Không, không, không phải vậy."

Diệp Thanh Huyền bối rối tìm từ để diễn đạt.

"Ngài thấy đấy, con là một người phương Đông."

"Chẳng phải con mang dòng máu phương Tây sao?"

"Trong bếp không còn gì cả. Con sẽ ra ngoài mua chút đồ ăn. Ngài muốn ăn gì cho bữa tối ạ?"

Diệp Thanh Huyền chỉ muốn tìm cách tẩu thoát càng nhanh càng tốt.

"Cứ như mọi khi."

Cha Bann cuối cùng cũng dặn dò cậu, "Nhớ dọn dẹp phòng tiếp khách vào buổi tối. Sẽ có khách đến đấy."

Khi Diệp Thanh Huyền đi mua sắm xong và xách giỏ chuẩn bị về nhà thờ, trời đã ngả về chiều.

Từ đằng xa, cậu đã thấy Lão Phil đang đi lang thang quanh nhà thờ, kiêu ngạo và khoái trá dọa nạt lũ trẻ con đi ngang qua.

Là một con chó đẳng cấp cao, Lão Phil chưa bao giờ cần con người đút cho ăn. Nếu nó không cướp đủ thức ăn từ Diệp Thanh Huyền, nó sẽ tự mình đi kiếm mồi. Nếu tâm trạng vui vẻ, nó thậm chí còn mang về cho cậu một ít thức ăn: vài con chuột chết, thỏ, rắn, hay những thứ kỳ dị khác tương tự. Rồi sau đó, nó sẽ nhìn Diệp Thanh Huyền với biểu cảm, Mày nghĩ mày có xứng với tao không nếu mày không ăn nó?

Nghĩ đến đó, Diệp Thanh Huyền cảm thấy thật bất lực.

Vẫn đang chìm trong dòng suy nghĩ, cậu chợt nghe một tiếng động nghèn nghẹt và cảm thấy một cơn choáng váng ập đến.

Bốp!

Như thể có thứ gì đó phang mạnh vào sau gáy, bước chân cậu lảo đảo. Cậu suýt ngã nhào xuống đất, nhưng rồi, cậu cảm thấy một bàn tay túm lấy tóc kéo giật cậu lên.

"Này, thằng tạp chủng phương Đông, hôm nay mày về trễ thật đấy."

Một khuôn mặt béo ú đang cười toe toét hiện ra trước mặt cậu. Nó thuộc về đứa em út trong ba anh em nhà Thomas mà cậu đã đụng mặt hồi sáng. Đây thực sự là một tình huống vô cùng tồi tệ — rất tồi tệ.

Martin, cậu em út trong ba anh em, túm tóc và lôi xệch cậu vào một con hẻm, ép mặt cậu vào tường.

"Tao không tìm thấy Victor, thằng khốn nạn đó. Nhưng tìm được mày cũng tốt, đồ tạp chủng."

Hai tên còn lại, đã đợi sẵn ở góc đường, chặn lối ra để ngăn cậu chạy trốn. Có vẻ như chúng đã phục kích ở đây từ lâu.

"Ờ, Martin, Paul, Ray, nghe tao nói này!"

Diệp Thanh Huyền, kìm nén cơn đau, cất giọng lớn.

"Định kêu cứu à?"

Người anh cả Paul chế giễu, "Vô ích thôi. Chúng ta đang ở rất xa nhà thờ. Lão Cha xứ không nghe thấy gì từ đây đâu."

"Đừng nói nhiều với nó. Dạy cho nó một bài học trước đã."

Khuôn mặt Martin méo mó trong sự khoái trá bệnh hoạn.

"Để cho thằng tạp chủng này biết ai mới là một thằng chó đẻ thực sự! Ít nhất nó cũng phải học cách biết ơn!"

Nếu không có sự cho phép của chúng, nếu không có sự khoan dung và phước lành của thị trấn Lute khi thu nhận một thằng ăn mày, thằng khốn này đã chết rục trong rãnh nước rồi! Nhưng cái thằng ranh con này không bao giờ biết trả ơn. Nó không chỉ trơ trẽn trở thành học trò của Cha xứ, nó thậm chí còn dòm ngó cơ hội quý giá để được đào tạo nữa!

"Đêm qua mày làm tốt lắm!"

Martin giáng một cú đấm mạnh vào mặt Diệp Thanh Huyền. Nạn nhân ngã khuỵu xuống. Chân Martin giẫm lên đầu cậu, nét mặt hắn vặn vẹo.

"Thằng chó đẻ! Sao mày dám, sao mày dám làm thế với tao!"

Martin gầm lên, "Mày sẽ không bao giờ thắng được tao, hiểu không? Cơ hội đến Thánh Thành là của tao! Chỉ có tao mới có thể trở thành Nhạc sư! Mày chỉ là một thằng chó đẻ rồi sẽ chết rữa trong ống cống thôi!"

Martin đá mạnh vào mặt cậu, nhưng thằng khốn kiếp đó chỉ biết ôm đầu, co rúm người trên mặt đất, và không hó hé nửa lời.

Sự phản kháng câm lặng ấy càng khiến Martin hành động man rợ hơn.

"Ồ, mày cứng đầu gớm nhỉ?"

Hắn nhổ nước bọt lên người Diệp Thanh Huyền và ra lệnh cho hai ông anh, "Giữ nó lại, tao muốn bắt nó phải trả giá."

Paul và Ray cười hô hố, ấn chặt tay Diệp Thanh Huyền, và ghì cơ thể cậu vào tường. Sau đó, Martin rút ra một con dao găm.

"Van xin tao đi! Nói mày là một thằng chó đẻ và cầu xin tao tha thứ."

Martin túm tóc cậu giật ngược lên để Diệp Thanh Huyền phải ngước nhìn hắn. Hắn dí mũi dao găm vào mắt Diệp Thanh Huyền.

"Nếu không, tao sẽ khắc chữ 'chó đẻ' lên mặt mày."

Cảm nhận con dao găm lạnh lẽo ép chặt vào mặt, Diệp Thanh Huyền đông cứng lại. Cậu muốn giãy giụa, nhưng bị giữ quá chặt. Cậu trừng trừng nhìn vào mắt Martin.

Cuối cùng, cậu cũng hiểu điều gì sắp sửa xảy ra. Cậu cúi đầu xuống, cảm thấy vô cùng nhục nhã.

"Tao…" Diệp Thanh Huyền thì thầm, giọng cậu nhỏ dần, "Tao... tao..."

"Thằng chó đẻ, nói to lên, tao không nghe thấy gì cả!"

Martin ghé sát lại, ấn lại mũi dao lên mặt cậu.

"Nói cho rõ ràng vào. Cho các anh tao cùng nghe nữa!"

"Tao nói…" Diệp Thanh Huyền hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Martin đang đứng ngay sát bên mình, và đột ngột bật cười, "Bọn mày đều là những thằng khốn kiếp!"

Martin sững người một thoáng. Hắn thấy đầu Diệp Thanh Huyền ngẩng cao, như thể cậu muốn ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời đêm tối tăm, đôi mắt đen của cậu dường như rực cháy lửa hận.

Rồi, cậu bất ngờ lao người về phía trước.

Bốp!

[1] Jupiter: Vị thần tối cao trong thần thoại La Mã, được dùng làm Thánh linh che chở cho Lang Thành.