Chương 73: Trò Đùa

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92)

"Cái gì?!"

Trong khoảnh khắc đó, Bradley nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm và đang bị ảo giác.

Ông ta chồm người tới và trừng mắt nhìn cô nhân viên. Nheo mắt lại, ông ta quát lớn.

"Cô có chắc không? Ta đã nói là ta muốn ST101."

"Đúng vậy thưa ngài." Cô nhân viên lùi lại, hơi hoảng sợ.

Xoay cuốn sổ trên tay lại, cô chỉ cho Bradley xem dòng chữ.

"Theo ghi chép, một người có thẩm quyền đã trực tiếp tìm kiếm trong kho và chọn nó vào năm phút trước khi ngài đến."

"Mẹ kiếp!" Ai đó đã nẫng tay trên của ông ta!

Mặt mày xanh xám, Bradley đập mạnh tay xuống bàn.

"Kẻ nào? Kẻ nào? Hắn đi đâu rồi?! Hắn không thể đi xa được..."

Ông ta gầm lên, túm cổ áo cô nhân viên. Nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra mình đã mất bình tĩnh.

Và lặng lẽ trượt một túi tiền dày cộp cho cô nhân viên.

"Thứ lỗi cho ta, ta hơi kích động một chút. Cô có thể kiểm tra xem kẻ đó là ai không?"

Cô nhân viên ước lượng độ nặng của túi tiền và gật đầu hài lòng, nét nhíu mày của cô giãn ra.

Nhưng ngay khi cô vừa tra cứu, cô lại nhíu mày.

"Thưa ngài, đây là một giao dịch liên vùng." Cô nhân viên có vẻ cũng đang rất bối rối.

"Đó là một yêu cầu trao đổi đến trực tiếp từ Thánh Thành."

"Tôi không rõ tại sao ngài ấy lại đặc biệt yêu cầu món đồ này."

"Nhưng nó đã được xác minh với chữ ký của ngài quản lý."

Bradley sững người vì sốc. Bọn họ có chắc không vậy?

Hầu hết các Nhạc sư đều đích thân đến trung tâm trao đổi để họ có thể tự mình kiểm tra vật phẩm trong phòng thí nghiệm.

Và làm thế nào mà người này lại biết được một vật phẩm chỉ có trong hồ sơ lưu trữ, và thậm chí còn chưa xuất hiện trên danh sách trao đổi?

"Hắn đến từ Thánh Thành sao?" Bradley thì thầm, vừa tức giận vừa hoang mang.

"Hắn lấy nó khi nào?!"

"Ờ, theo như thông báo, món đồ sẽ được lưu giữ tại đây, và sẽ có người đến lấy."

Nghe thấy điều này, mắt Bradley sáng lên, một tia nham hiểm xẹt qua trong đó.

Ông ta rướn người qua quầy và nhét thêm một túi tiền nữa vào tay cô nhân viên. Khẽ nói.

"Nói cho ta biết tên hắn đi. Ta tin chắc hắn sẽ biết cách đối xử với gia tộc ta."

Cô nhân viên hơi lưỡng lự, nhưng không thể cưỡng lại sức cám dỗ của đồng tiền.

"Để tôi xem nào. Tên ngài ấy là..." cô lật lật cuốn sổ và nhìn kỹ lại một lần nữa.

Cô đánh vần cái tên, "Diệp Thanh Huyền?"

Edmund cũng bàng hoàng không kém.

"Cái gì cơ?" Cậu ta vô thức nhìn quanh đại sảnh.

Từ khóe mắt, cậu ta nhìn thấy bóng lưng của ai đó ở một quầy khác.

Mái tóc trắng quen thuộc, chướng mắt đó... Nghiến răng, cậu ta giật giật vạt áo của Bradley.

"Chú, nhìn kìa!"

-- Diệp Thanh Huyền và Charles nhìn quanh Hiệp hội Nhạc sư, trầm trồ trước ba phiến đá.

Hôm nay đã là ngày 17 tháng 8 và theo như lời hứa của Lang Địch, số tiền thưởng từ vụ của Vũ Sư sẽ sớm được chuyển đến.

Cậu chỉ cần mang thánh huy đến bất kỳ nhà thờ nào là có thể rút tiền.

Theo như cậu biết, Lang Địch đôi khi làm việc rất thiếu cẩn trọng, và tiền có thể sẽ bị trễ vài ngày.

Nhưng ông ta đã nhanh nhẹn đến bất ngờ, và chuyển tiền sớm hơn dự kiến.

Đứng trước số tiền ba trăm ngàn, Charles đã bị sốc.

Nếu tìm được một nhà môi giới tốt, họ có lẽ có thể mua được một căn nhà ở khu thượng lưu với số tiền này.

Nếu dùng để đóng học phí, họ sẽ không phải lo nghĩ trong khoảng năm năm.

Nhưng nếu tính toán chi tiêu một cách an toàn, họ có đủ tiền dùng trong ít nhất ba năm.

Ngoài các chi phí sinh hoạt hàng ngày, họ vẫn cần tiền để mua nguyên liệu cho việc luyện tập và nghiên cứu.

Nếu tính thêm cả Bạch Tịch, số tiền đó đủ dùng trong hai năm.

Kế hoạch của Diệp Thanh Huyền không hoàn toàn phụ thuộc vào sự giúp đỡ của Lang Địch.

Với tốc độ của mình, cậu có thể đạt đến Cấp Nhịp Điệu trong vòng hai năm.

Nộp đơn xin thực tập bên ngoài học viện, và tự mình nhận các nhiệm vụ.

Nhưng cậu không biết rằng ngoài tiền bạc, Lang Địch còn nhắc nhở cậu về lời hứa của họ.

Nếu cậu được học viện nhận vào, Lang Địch sẽ tặng cậu một món quà.

Diệp Thanh Huyền đã hoàn toàn quên mất chuyện này, và rất ngạc nhiên khi Lang Địch vẫn còn nhớ.

Họ đang ở không xa Hiệp hội Nhạc sư, nên cậu quyết định ghé qua để xem món quà bất ngờ bí ẩn đó là gì.

Đứng trước quầy ở phía bên kia, cậu cúi đầu chào bà lão.

"Xin chào phu nhân, thứ lỗi cho tôi."

"Đây là lần đầu tiên cậu đến đây sao?" Người phụ nữ nhìn thiếu niên đang lo lắng và mỉm cười.

"Thoải mái đi. Ta có thể giúp gì cho cậu?"

Thấy mọi chuyện không nghiêm trọng như mình nghĩ, Diệp Thanh Huyền thả lỏng và mỉm cười.

"Tôi đến đây để lấy một món đồ. Chắc là được một người tên là Lang Địch cất giữ ở đây."

"Đó là gì vậy?" Cô nhân viên lật sổ, tìm kiếm.

"Tôi không rõ nữa," Diệp Thanh Huyền bất lực trả lời.

"Chắc là một món quà. Một thứ gì đó bí ẩn..."

"Cậu có biên lai chứng từ nào không?"

"Cái này có được không ạ?" Cậu đưa thẻ căn cước và thánh huy của mình ra.

Một lúc sau, cô nhân viên gật đầu.

"Mã số ST101? Nó đúng là đang được cất giữ ở đây. Để tôi đi lấy cho cậu."

Rất nhanh sau đó, cô quay lại, trên tay là một chiếc hộp được niêm phong bằng sáp.

"Vui lòng kiểm tra xem có hư hại gì không và ký vào đây."

"Các thủ tục giấy tờ cho lần đầu tiên khá phức tạp và tôi không muốn làm phiền cậu."

Diệp Thanh Huyền hơi sững người và cười ngượng nghịu.

--

"Nó là gì vậy?"

Đứng đợi bên cạnh, Charles còn tỏ ra phấn khích hơn cả Diệp Thanh Huyền.

"Đến lúc tỏa sáng rồi. Đừng ngần ngại, sư đệ!"

"Để em xem nào." Diệp Thanh Huyền dùng dao rọc giấy để cạo lớp sáp, và cẩn thận mở chiếc hộp kim loại ra.

Chiếc hộp chỉ to bằng lòng bàn tay cậu, và được lót xốp ở tất cả các mặt.

Có một dải lụa trắng ở giữa, như thể nó đang ôm trọn một món trang sức quý giá.

Nhưng bên trong chẳng có món trang sức nào cả, chỉ có một chiếc đồng hồ bỏ túi đơn giản.

Chiếc đồng hồ màu xám thép trông có vẻ cũ kỹ và khá nặng khi cầm trên tay.

Nó không được đính đá quý như những xu hướng gần đây, và chỉ có những họa tiết chạm trổ tinh xảo làm điểm nhấn.

Hai con rắn quấn lấy nhau—một con lạnh lùng và điềm tĩnh, con còn lại thì hoang dại.

Chúng quấn lấy nhau, tàn sát lẫn nhau.

Bức tượng điêu khắc tạo ra một sự căng thẳng đến nghẹt thở, khiến người ta chỉ muốn nín thở.

"Chỉ cần nhìn vào những họa tiết trang trí này là biết hàng xịn rồi," Charles trầm trồ khen ngợi.

"Mau lên, cho anh xem với."

"Không đời nào." Diệp Thanh Huyền né tay gã.

Sử dụng những kiến thức thu thập được khi làm việc ở cửa hàng đồng hồ.

Cậu mở nắp ra và nghiên cứu mặt số quay bên trong.

Kim đồng hồ vẫn đang tích tắc một cách đều đặn.

Diệp Thanh Huyền ngước nhìn đồng hồ treo tường và thấy rằng thời gian rất chuẩn xác.

Cậu nghĩ rằng có lẽ ai đó ở hiệp hội đã chỉnh lại thời gian.

Nhưng rồi cậu nhận ra rằng không hề có núm vặn nào để chỉnh cả.

Nếu muốn, người ta sẽ phải tháo tung toàn bộ ra và điều chỉnh phần lõi.

Nhưng các đường rãnh vẫn khít rịt, và rõ ràng là chưa có ai từng mở nó ra.

Ngay cả một hạt bụi cũng không thể lọt qua kẽ hở đó.

Diệp Thanh Huyền chỉ có thể mượn hình ảnh phản chiếu để nhìn thấy nó ở đó.

Nên nó chưa từng được điều chỉnh kể từ khi được chế tác, nhưng nó lại chỉ đúng thời gian một cách tuyệt đối.

"Độ chính xác đáng kinh ngạc." Diệp Thanh Huyền nắm chặt chiếc đồng hồ.

Cảm nhận những rung động mờ nhạt trong lòng bàn tay, cậu không thể tưởng tượng được lõi cỗ máy hoạt động như thế nào.

"Anh không nghĩ nó đơn giản như vậy đâu."

Charles chạm một ngón tay vào chiếc đồng hồ bỏ túi và sắc mặt gã thay đổi.

"Có..."

Một giọng nói vang lên từ bên cạnh, ngắt lời Charles.

"Thưa cậu, ta có thể nói chuyện với cậu một lát được không?"

Một người đàn ông trung niên ăn mặc bảnh bao đã xuất hiện bên cạnh cậu.

Nụ cười của ông ta ấm áp và giọng nói trầm ấm nhẹ nhàng.

Nhưng cách đó không xa là Edmund, vẻ mặt của cậu ta trông khó coi hơn nhiều.

Nhìn thấy Edmund, Diệp Thanh Huyền nhíu mày, không muốn dính líu đến cậu ta.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi đang hơi vội." Cậu liếc nhìn Bradley.

"Có chuyện gì vậy?"

Mặc dù thấy thanh niên không muốn nói chuyện với mình.

Nhưng nét mặt Bradley vẫn giữ được vẻ điềm đạm và ấm áp.

Đặt tay lên ngực để tỏ ý hối lỗi, ông ta nói.

"Ta xin lỗi vì đã làm phiền cậu."

"Chuyện là thế này, chiếc Đồng Hồ Cát Song Xà trên tay cậu rất quan trọng đối với ta."

"Liệu cậu có thể nhượng lại nó cho ta được không?"

Bradley nhìn cậu từ đầu đến chân, thu vào mắt chiếc áo khoác cũ kỹ của cậu.

Một tia thấu hiểu lóe lên trong mắt ông ta. Ông ta lấy ra một tấm séc.

"Ta có thể mua lại nó từ cậu với giá năm mươi ngàn bảng Anh..."

"Chậc, ngài quên viết thêm một số 0 à?" Charles không kìm được bật cười.

Gã huých huých vai thiếu niên.

"Sư đệ, bán cho anh đi. Anh sẽ trả em sáu mươi ngàn!"

"Ngươi!" Sự tức giận xẹt qua mắt Bradley, nhưng nó biến mất rất nhanh.

"Nó tên là Đồng Hồ Cát Song Xà sao? Nghe kêu đấy."

Diệp Thanh Huyền ngắm nghía chiếc đồng hồ trên tay.

"Và thưa ngài, chẳng phải giá của ngài hơi bèo bọt sao?"

"Năm mươi ngàn cho một cái đồng hồ ngu ngốc là quá đủ cho mày rồi."

Edmund lạnh lùng nói.

"Cứ coi như đó là lòng thương hại của bọn ta đi."

Vừa dứt lời, cậu ta đã cảm nhận được cái nhìn trừng trừng từ chú mình.

Sắc mặt cậu ta lập tức thay đổi và cậu ta ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

"Hah, thật sao?" Diệp Thanh Huyền bật cười và giơ tay lên.

"Lớp vỏ trông có vẻ như bằng kim loại, nhưng thực chất nó là bạc cổ."

"Dấu hiệu rõ ràng nhất là những đốm hiếm gặp này."

"Loại ngọc lưu ly (lapis) này không thường xuyên được khai thác."

"Một gram chắc cũng phải khoảng 700 bảng Anh."

"Chiếc đồng hồ này nặng khoảng năm mươi gram, nên giá trị của nó ít nhất cũng phải ba mươi lăm ngàn."

"Ta chưa kiểm tra, nhưng phần lõi của một chiếc vỏ bạc cổ ít nhất cũng phải do nghệ nhân cơ khí hàng đầu phương Tây chế tác."

"Cứ cho là thêm hai mươi ngàn nữa đi."

Diệp Thanh Huyền móc ngón trỏ vào sợi dây chuyền.

Quay tít chiếc đồng hồ quanh cổ tay một cách điệu nghệ, rồi để nó rơi gọn vào lòng bàn tay.

Ngón tay cậu trượt xuống và mở chiếc đồng hồ ra.

Cậu sờ soạng xung quanh và ngón tay cậu dừng lại ở mép nắp.

Nụ cười của cậu lập tức trở nên đầy mỉa mai.

"Nó ít nhất cũng phải chín mươi năm tuổi rồi."

"Nếu chúng ta bỏ qua mọi thứ khác và chỉ nhìn vào sự hao mòn và quá trình sử dụng trên bề mặt, nó rõ ràng là một món đồ cổ."

"Dựa trên giá của các mặt hàng cùng thời kỳ tại các buổi đấu giá để làm hệ quy chiếu, nó dễ dàng chạm mốc một trăm ngàn."

"Nếu phần lõi được đánh dấu bởi một nghệ nhân danh tiếng, giá của nó thậm chí còn có thể tăng vọt hơn nữa."

Khi thanh niên nhẹ nhàng cất lời.

Các nét trên khuôn mặt Bradley càng lúc càng vặn vẹo.

Cuối cùng, Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên và bình thản hỏi.

"Ngài có chắc năm mươi ngàn không phải là một trò đùa không?"