Chương 18: Lựa Chọn

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20) Trên đường về, Lang Địch vác theo thanh xà beng. Anh ta ngâm nga bài đồng dao "Mười chú bé da đỏ". Anh ta có vẻ thư thái và trong tâm trạng vui vẻ. Lảo đảo bước về phía trước, cơ thể anh ta uốn éo như người say.

Cha Bann vẫn nín lặng. Khuôn mặt ngài lạnh băng không chút biểu cảm, nhưng Lang Địch vẫn cảm nhận được trong lòng ngài chất chứa muôn vàn nỗi buồn.

"Này, Cha xứ, nhiệm vụ của tôi đã xong và nhiệm vụ của ngài cũng hoàn thành rồi. Tại sao ngài lại buồn rầu thế? Đáng lẽ giờ này chúng ta phải uống vài ly để ăn mừng chứ?" Lang Địch gãi đầu.

"Ngài đang mất tập trung đấy. Rốt cuộc ngài đang nghĩ gì vậy? Ngài đã hoàn thành nhiệm vụ mà Chúa và giáo hội giao phó. Chẳng mấy chốc ngài có thể rời khỏi đây và trở lại giáo hội với tư cách là một sự tái sinh, vương miện vinh quang đã được giữ sẵn cho ngài. Hay ngài lo chiếc vương miện đó quá nhỏ so với cái đầu của ngài?"

"Ta đang suy nghĩ một số chuyện. Vài chuyện cần phải được xem xét lại," vị linh mục lạnh lùng nói.

"Chuyện gì vậy?" Lang Địch ngẫm nghĩ một lúc rồi nói, "Là về thằng nhóc tên Diệp Tử đó à? Ngài đang đào tạo cậu ta làm người học việc đúng không? Giờ cậu ta không định tiếp tục theo học ngài nữa. Có đúng vậy không?"

"Sự xuất hiện của cậu đã phá hỏng mọi kế hoạch của ta, ngài Lang Địch. Nếu cậu không đến, ít nhất ta cũng có thể để nó thế chỗ ta và trở lại giáo hội với tư cách là Hiệp sĩ Đền Thánh," Cha Bann hờ hững đáp.

Lang Địch cảm thấy bối rối nhưng vẫn gượng cười khan, "Ngài nói có thể đúng, nhưng ngài thấy đấy, cậu ta không muốn làm một linh mục nhỏ bé, và ngài cũng không nên ép cậu ta đi theo con đường đó."

"Còn tốt hơn là khư khư bám lấy một giấc mơ viển vông chỉ dẫn đến ngõ cụt." Cha Bann ngước nhìn anh ta.

"Cậu đã thắp lại ngọn lửa trong tim thằng bé, Lang Địch. Ta đã đánh giá thấp khát vọng trở thành Nhạc sư của nó."

"Chuyện này, ngài thấy đấy, bọn trẻ luôn có những ước mơ, đúng không? Lang Địch cố sắp xếp từ ngữ để giải thích, "Tôi không hiểu sự nổi loạn hay tuổi dậy thì, nhưng có ước mơ là một điều tốt. Ngài không thể ngăn cản cậu ta mơ mộng được. Ờ... ý tôi là rồi sẽ có một ngày cậu ta nhận ra nó viển vông thôi."

Lang Địch gật đầu và kết luận, "Chà, cứ yên tâm đi, sớm muộn gì cậu ta cũng bỏ cuộc thôi."

Cha Bann lắc đầu.

"Cậu không hiểu đâu."

"Sao cơ?"

"Vài năm trước, lần đầu tiên ta gặp thằng bé, nó đang đi chân đất, lê bước trong băng tuyết. Nó không có gì trong tay, chỉ có con chó duy nhất làm bạn, nhưng nó nói rằng nó muốn đến Avalon. Khi ta hỏi nó định làm gì, mắt nó sáng lên."

Bain nhớ lại dáng vẻ của thằng nhóc đường phố cùng với cái lạnh và màn tuyết trắng khi ngài lần đầu gặp Diệp Tử. Chàng thiếu niên tóc trắng mặc chiếc áo khoác rách tươm, run rẩy, nhưng lại cất lời với khóe miệng khẽ nhếch, đôi môi hé mở, ánh mắt đó...

"... chúng đang tỏa sáng."

Lang Địch sững sờ và dừng bước.

"Chà."

Lang Địch chợt hiểu ra.

"Đó là một đứa trẻ xuất chúng, xuất chúng đến mức ta chưa từng gặp ai giống như nó. Ta bảo nó, nếu muốn trở thành Nhạc sư, nó phải có đạo đức tốt. Thế là nó tự rèn luyện bản thân theo tiêu chuẩn của các tu sĩ. Ta bảo nó, nếu muốn trở thành Nhạc sư, nó cần phải trải qua một nền giáo dục tốt nhất, thế là nó dành một tháng để đọc toàn bộ sách trong thư viện, và học xong nền tảng toán học cao cấp cùng nghi thức xã giao chỉ trong hai tháng.

Để tranh giành cơ hội đến Thánh Thành, nó đã tự học các cấu trúc cơ khí, giúp bảo trì ngọn hải đăng của thị trấn suốt ba năm liền.

"Ta không biết có ai từng dạy nó lý thuyết âm nhạc cơ bản hay chưa. Nó am hiểu mọi thứ về Nhạc sư. Suốt bao nhiêu năm qua, nó vẫn luôn kiên định bước đi trên con đường đó."

Giọng vị linh mục trầm xuống, "Sớm muộn gì nó cũng nhận ra nó còn cách ước mơ của mình quá xa. Vậy nên Lang Địch, cậu có thực sự muốn nó từ bỏ ý định đó không? Nếu không, giấc mơ dang dở đó sẽ dìm chết nó trong tuyệt vọng vào một ngày nào đó."

Lang Địch nín lặng, nhưng rồi đột nhiên phá lên cười sằng sặc.

"Ngài đang nói gì vậy, Cha xứ?" Lang Địch mở miệng, vỗ ngực, "Kẻ chết vì ước mơ là kẻ hạnh phúc nhất."

Ngày hôm sau tại phòng tiếp khách của nhà thờ.

"Chà, bạn của ta, đến lúc cậu phải lựa chọn rồi." Trong sự im lặng, Lang Địch nằm ngả ngớn trên ghế dài và dang hai tay về phía cậu bé đang hoang mang, "Ta cần cậu đưa ra một lựa chọn về thỏa thuận giữa hai chúng ta."

"Lựa chọn? Ngài muốn cháu chọn gì cơ?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Đúng vậy. Cậu xem, tối qua Cha Bann và ta đã thảo luận về việc cậu sẽ nhận được nền giáo dục để trở thành Nhạc sư."

Lang Địch ho khan một tiếng, "Chà, mặc dù cậu mới mười bảy tuổi, và chưa đủ điều kiện để vào đại học. Cha xứ bảo rằng cậu đã học đọc, viết và toán học. Kỳ thi chắc sẽ không làm khó được cậu đâu. Cậu sẽ đủ tiêu chuẩn để vượt qua kỳ thi bất cứ lúc nào để trở thành một giáo viên tại nhà thờ, nên ngài ấy có một đề nghị. Vì lời khuyên của Cha xứ, ta đã sửa đổi một chút kế hoạch ban đầu của mình."

Diệp Thanh Huyền bối rối nhìn vị linh mục, nhưng vị linh mục chỉ đứng im lặng không chút biểu cảm.

"Chuyện là thế này, vì Cha xứ gần đây vừa được thăng chức lớn và nhận được một khoản tiền khổng lồ nên ngài ấy có thể ban ơn cho rất nhiều người."

Lang Địch bắt đầu thao thao bất tuyệt. Khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Cha Bann, anh ta mới im bặt.

"Chà, ngài ấy có thể tiến cử cậu đến Thánh Thành với tư cách là một thành viên nội bộ của giáo hội. Học viện Thần học Trinity hiện tại sẽ nhận cậu mà không cần thi đầu vào! Đây là cái nôi của các Nhạc sư hợp xướng (chorale musician). Một khi tốt nghiệp, tương lai của cậu sẽ vô cùng xán lạn. Nếu cậu thể hiện xuất sắc, có khi cậu còn được chọn vào Thánh Ca Đoàn (Holy Choirs) nữa đấy..."

"Thánh Ca Đoàn?" Diệp Thanh Huyền không nhịn được cười khổ, "Ngài thừa biết cháu thậm chí còn không hát nổi trong một buổi lễ thánh thông thường mà."

"Không sao đâu. Miễn là có một nhóm người hát, cậu chỉ cần nhép miệng là được. Ở phương Đông có câu, 'Có mặt chỉ để cho đủ đội hình.' Hồi xưa ta cũng gian lận suốt trong các kỳ thi đấy thôi. Cậu phải linh hoạt lên chứ..."

Vị linh mục lạnh lùng lườm anh ta, Lang Địch bối rối ngậm miệng lại.

Diệp Thanh Huyền suy nghĩ một lát rồi bất chợt hỏi, "Thế còn lựa chọn kia thì sao?"

"Học viện hàng đầu ở Vương quốc Anglo, Học viện Âm nhạc Hoàng gia tại thủ đô Avalon—trường cũ của ta. Nhưng có lẽ họ sẽ không nhận cậu đâu vì ta đã bỏ học rồi."

Nhắc đến chuyện đó, Lang Địch bỗng trở nên say sưa, "Học viện nằm trong thành phố Avalon, cách trung tâm chỉ hai dãy nhà, phủ đầy cây xanh, cảnh quan bản địa, tầm nhìn thiên nhiên, và khu vực sang trọng. Nơi đó tuy kín đáo nhưng lại vô cùng đẳng cấp.

"Nếu cậu thích thiên văn học, có một đài thiên văn ở bên trái. Nếu cậu thích nghệ thuật, có một nhà hát opera ở bên phải. Nếu cậu thích chính trị, Hạ viện nằm ngay phía trước. Nếu cậu thích tội phạm, nhà tù nằm ngay phía sau Học viện! Cậu thấy sao? Khá vui và bất ngờ đúng không?"

Diệp Thanh Huyền nín lặng.

"Haha, đùa chút thôi." Lang Địch gãi đầu, "Nhưng ở đó thực sự rất tuyệt vì có rất nhiều nghiên cứu đa dạng, và bầu không khí học thuật cũng rất sôi nổi. Nhưng đưa cậu vào đó sẽ rất gian nan... Ta không đủ sức làm việc đó, nhưng ta có thể nhờ thầy ta giúp; tuy nhiên, thầy ta rất nghiêm khắc, và không bao giờ chịu mở cửa sau đâu. Nên ông ấy có lẽ chỉ cho cậu một bức thư giới thiệu để tham gia kỳ thi đầu vào thôi. Cậu có thể vượt qua kỳ thi, nhưng sau đó ta sẽ chẳng có cách nào để tiếp tục giúp đỡ cậu nữa..."

"Vậy thì quyết định vậy đi." Diệp Thanh Huyền gật đầu, "Xin hãy chọn Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Cảm ơn ngài, ngài Lang Địch."

"Hả? Nhanh vậy sao?" Lang Địch ngạc nhiên một lúc vì anh ta đinh ninh Diệp Thanh Huyền sẽ chọn Học viện Thần học Trinity, và không ngờ cậu lại quyết định đến Avalon.

Trong sự tĩnh lặng, vị linh mục gật đầu như đã dự đoán được quyết định của Diệp Tử. Ngài đứng dậy rời đi, không nói một lời.

Lang Địch nhìn vị linh mục bước đi, bất lực gãi đầu.

"Vậy ta sẽ viết một bức thư cho thầy ta. Xin hãy nhớ rằng thầy ta cũng có chút quyền lực, nhưng ngày mai cậu phải lên đường ngay nếu không sẽ lỡ mất kỳ tuyển sinh đấy."

Diệp Thanh Huyền sững sờ một thoáng, chìm trong suy tư. Rồi cậu gật đầu, "Vâng, ngày mai."

"Tốt." Lang Địch ngập ngừng hỏi, "Chuyện đó..."

"Sao cơ?" Diệp Thanh Huyền nhận ra sự do dự của Lang Địch.

Lang Địch hít một hơi thật sâu rồi trút ra một tiếng thở dài bực dọc. Anh ta ngoái nhìn ra cửa để chắc chắn không có ai ở đó, rồi hạ giọng hỏi, "Sao cậu không chọn Học viện Thần học Trinity? Đồ ngốc! Cậu có biết lần này Cha xứ trở về, ngài ấy sẽ được thăng liền ba cấp không! Một thành viên cấp giám mục, cộng thêm chức danh hiệp sĩ đền thánh! Với mối quan hệ đặc biệt của cậu, cậu có thể có một tương lai vô cùng rạng rỡ đấy, bạn của ta! Tại sao cậu lại quyết định đến Avalon một mình?

"Và ở Thánh Thành, hầu hết các Nhạc sư trên thế giới đều tụ tập ở đó. Cánh cửa luôn rộng mở chào đón mọi tín đồ, thậm chí học phí còn được miễn. Số tiền cậu tiết kiệm được đủ để mua một nhạc cụ đặt làm riêng đấy. Cậu có biết sau khi bỏ học, ta đã phải bán cả quần để mua nhạc cụ không?"

Diệp Thanh Huyền choáng váng khi nghe Lang Địch thao thao bất tuyệt. Hồi lâu sau cậu không nhịn được cười khẽ. Cậu lắc đầu và nói, "Cháu xin lỗi, ngài Lang Địch, cháu nghĩ ngài có lẽ đã nhầm ngay từ đầu rồi."

"Sao cơ?"

"Cháu không phải là tín đồ."

"Sao cơ?" Lang Địch không kìm được tiếng cảm thán. Anh ta thấy mình hoàn toàn bối rối, nhưng nhanh chóng lên tiếng, "Khoan đã, cậu vừa nói gì cơ?"

"Cháu không phải là tín đồ," Diệp Thanh Huyền nhắc lại.

"Ta cứ tưởng cậu là một tu sĩ tập sự, nhưng hóa ra cậu thậm chí còn chẳng phải tín đồ. Cậu tin vào những vị thần phương Đông sao?"

"Không ạ." Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Cháu chưa bao giờ đến phương Đông, cũng không tin vào Thần linh. Cháu biết về Người thông qua việc đọc và viết từ Cha xứ. Cha xứ đã cố gắng rửa tội cho cháu rất nhiều lần, nhưng cháu đều từ chối."

"Tại sao cậu lại không tin?" Cơ mặt Lang Địch hơi co giật.

Diệp Thanh Huyền bỗng trầm ngâm vì cậu chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi này trước đây. Hồi lâu sau, cuối cùng cậu cũng lờ mờ hiểu ra. Cậu khẽ đáp, "Có lẽ... vì Thần linh chưa bao giờ cứu mẹ cháu chăng?"