Chương 28: Mọi Người Đều Là Người Tốt

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Một giờ đã trôi qua kể từ khi kỳ thi bắt đầu.

Các giám thị đi kiểm tra khu vực và học sinh của mình, và tỏ ra rất hài lòng với tiến độ hiện tại.

"Năm nay, thằng nhóc nhà Adrian làm khá lắm," ai đó thì thầm khen ngợi.

Trong không gian tĩnh mịch của phòng thi, Banner đang giải quyết các câu hỏi trên bài thi, nét mặt vô cảm, cây bút lướt đi nhẹ nhàng. Dường như những chủ đề hóc búa trong bài thi chẳng làm khó được cậu ta.

"Dù sao đi nữa, cậu ta cũng xuất thân từ một gia tộc có nền tảng giáo dục tốt." Ben gật gù.

"Cậu ta xứng đáng là thế hệ kế thừa từ kỷ nguyên bóng tối. Tất nhiên, cậu ta cũng giỏi săn bắn và thần học nữa."

"Có gì đó sai sai," ai đó khẽ nói.

Một người khác cũng nhận ra điều đó.

"Tốc độ của cậu ta quá nhanh."

"Hả?"

"Thằng nhóc tóc trắng đó, nó đang làm cái quái gì vậy?"

Ben sững sờ trong giây lát, nhìn chằm chằm thằng nhóc tóc trắng cách ông ta không xa.

Trong phòng thi u ám, thằng nhóc tóc trắng trông vô cùng hưng phấn, suýt chút nữa thì nhảy cẫng lên khỏi ghế. Hệt như vừa cắn thuốc, mắt cậu ta sáng rực. Cậu ta cầm bút, cắm cúi viết với một tốc độ khó tin. Nhanh đến mức các giám thị không thể nhìn rõ bàn tay cậu ta đang di chuyển. Trừ hai trang đầu tiên cần thời gian suy nghĩ, cậu ta lướt qua phần còn lại của bài thi với tốc độ chóng mặt.

"Cuộc cải cách của giáo hội càn quét qua, sự trỗi dậy của Trường phái Thánh Ca Đoàn, những thành tựu của Thánh Gregory... cậu ta đã viết kín gần nửa trang giấy mà chẳng cần suy nghĩ.

Điều duy nhất cậu ta dành nhiều thời gian là câu hỏi về ngữ pháp Cổ ngữ và ngôn ngữ thông dụng vì cậu ta đã viết liên tục ít nhất một trang rưỡi không ngừng nghỉ!

Trông chẳng giống một cậu bé đang làm bài thi chút nào, mà giống một con cáo đang hí hửng lẻn vào chuồng gà thì đúng hơn.

"Này, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?" Mặt Ben sa sầm, đảo mắt nhìn sang bên cạnh.

"Tôi không biết." Vị giáo viên ra đề thi nuốt nước bọt.

"Chắc cậu ta không sợ mấy câu hỏi này đâu. Có lẽ cậu ta đang trả lời sai bét nhè hết rồi."

"Đây không phải là bài phân tích chính trị. Chỉ cần cậu ta đưa ra một câu trả lời đầy đủ, cậu ta có thể vớt vát được vài điểm cơ bản." Nữ giám thị khinh khỉnh liếc nhìn chàng thiếu niên, và lạnh lùng nói, "Nếu chỉ là chữ gà bới, cậu ta sẽ không được điểm nào đâu."

"Nhưng nhỡ cậu ta trả lời đúng hết thì sao?" ai đó khẽ hỏi.

Vẻ mặt mọi người trở nên tối sầm. Thằng nhãi tóc trắng là mục tiêu mà bọn họ được chỉ thị phải 'chăm sóc.' Nếu cậu ta dễ dàng vượt qua, ngài Phó hiệu trưởng sẽ nổi trận lôi đình mất.

Phá vỡ sự tĩnh lặng, một người đàn ông thì thầm, "Đừng tự dọa mình nữa. Một thằng nhãi ranh ti tiện như thế làm sao hiểu biết về thần học được chứ?"

"Đúng vậy, tôi đã thiết kế bài thi phù hợp với mức độ khó theo hướng dẫn của đội ngũ giảng viên." Một vị giám thị trung niên lắc đầu, "Những câu hỏi này không dễ nuốt đâu. Ngay cả khi đây là bài thi mở, cũng chẳng mấy ai có thể dễ dàng vượt qua."

"Ông nghĩ cậu ta đang thực sự viết ra những câu trả lời sai sao?"

"Tôi nghĩ vậy."

Sau khi nghe những lời bàn tán của những người khác, sắc mặt Ben giãn ra đôi chút. Ông ta gật đầu, "Một câu trả lời lộn xộn sẽ khiến cậu ta bị loại. Tôi cá là ngài Hiệu trưởng sẽ chẳng có cớ gì để ý kiến đâu."

"Cậu ta trả lời đúng hết rồi," ai đó lầm bầm từ trong góc.

Một ông lão tóc trắng ngước nhìn lên, ánh mắt lờ mờ, khuôn mặt cứng đờ. Thay vì chế nhạo đám quý tộc, ông chỉ đang trần thuật lại một sự thật.

Ông nói, "Tất cả các câu trả lời đều chính xác."

Trong phòng thi, ngòi bút của Diệp Thanh Huyền lướt đi như gió, nhanh chóng càn quét qua từng chủ đề một.

Giờ cậu đã đến với câu hỏi cuối cùng, bảy nguyên tắc của các thánh ca sư... Đây là câu hỏi cơ bản đối với các ca sĩ, nhưng người ngoài thì mù tịt.

Nhưng bảy tiêu chuẩn này được coi là một phần của cuộc 'cải cách' và được ghi lại trong biên niên sử thứ sáu của Lịch Sử Giáo Hội. Nó được coi là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của Giáo hoàng Louis đời thứ sáu.

Sự trỗi dậy và những đại diện tiêu biểu của Trường phái Thánh Ca Đoàn?

Câu trả lời cho câu hỏi này chỉ đơn thuần là việc lắp ghép nội dung của vài chương từ Lịch Sử Âm Nhạc Giáo Hội và Tiểu Sử Các Vị Thánh! Và để đảm bảo không bỏ sót bất cứ điều gì, Diệp Thanh Huyền thậm chí còn thêm vào một chương từ Lời Ca Tụng Số Mười Ba!

Bảy câu hỏi do Hermes đưa ra?

Một thế kỷ trước, thời đại của Hermes được gọi là Sự Phát Triển Của Nghệ Thuật Giáo Hội! Hầu như tất cả các nghệ sĩ trong thời đại đó đều là những tín đồ ngoan đạo. Bọn họ đơn thuần là có đóng góp to lớn cho sự phát triển của nghệ thuật tôn giáo.

Bảy câu hỏi được ghi chép chính thức trong cuốn Lý Thuyết, và có thể dễ dàng tìm thấy trong sách!

Về phần sự khác biệt giữa ngữ pháp Cổ ngữ và ngôn ngữ thông dụng, Diệp Thanh Huyền nằm lòng điều này vì Cha Bann đã bắt cậu làm người chép sách suốt ba năm trời.

Diệp Thanh Huyền càng viết, cậu càng không nhịn được muốn bật cười và nhảy múa.

Người tốt!

Mọi người đều là người tốt!

Có thư giới thiệu đúng là tuyệt cú mèo!

Trong lúc Diệp Thanh Huyền cắm cúi viết, trái tim cậu thầm nhắn nhủ với Lang Địch, "Ngài sợ cháu không qua nổi bài kiểm tra, nên chắc ngài đã tìm ai đó tráo đề thi rồi, cảm ơn ngài!"

Đây quả là một đặc ân khó tin.

--

"... cậu ta trả lời hết rồi sao?" một trong các giám thị thì thầm.

"Đúng vậy, làm xong tất cả các câu hỏi rồi..."

"Đồ khốn!" Ben gầm lên, ngắt lời ông ta.

Mọi người hoàn toàn câm nín. Ben điên cuồng đập bàn, trừng trừng nhìn vào khuôn mặt tối sầm của người đàn ông trung niên.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

"Có lẽ... cậu ta đã xem trộm đề thi từ trước chăng?" vị giám khảo rụt rè trả lời.

"Tại sao ông lại cam đoan với tôi?" Ben muốn đá hắn một cú.

"Ông có thể giải thích cho tôi làm cách nào mà thằng tiểu quỷ đó lại đưa ra được những câu trả lời chính xác không?"

Ông ta nhớ lại lời hứa với ngài Sidney. Ông ta cảm thấy lục phủ ngũ tạng như đang xoắn lại thành một khối. Ông ta tức điên lên được.

"Có thể bài thi của chúng ta đã bị lộ chăng?" Dưới áp lực tột độ, não bộ của vị giám khảo trung niên bắt đầu tìm kiếm câu trả lời. Có vẻ như ông ta đã nhận ra khả năng cứu mạng đó. Khuôn mặt nhợt nhạt của ông ta đỏ gay gắt.

"Chắc chắn có kẻ đã tuồn đề thi cho cậu ta!"

"Cậu ta đang gian lận!"

"Có vẻ như lũ người từ khu ổ chuột chỉ biết mỗi trò gian lận thôi." Vài người cười khẩy, "Hay cậu ta là học viên của Trường phái Thánh Ca Đoàn?"

"Gian lận á?" Sắc mặt Ben giãn ra đôi chút.

"Các người chắc chứ?"

"Tất nhiên rồi," vị giám khảo tức giận, trong mắt đầy vẻ khinh miệt.

"Với cái thân phận hèn mạt của cậu ta, làm sao cậu ta có thể tiếp cận được với những kinh điển của giáo hội chứ?"

"Chúng ta cần phải trừng phạt cậu ta," một giám khảo khác đề xuất.

"Đúng vậy, để ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra." Ben xoa xoa hai lòng bàn tay, ánh mắt ông ta trở nên tăm tối.

"Chúng ta không cần tiếp tục phần thi nữa và hãy cho cậu ta..."

"Cậu ta không hề gian lận," giọng nói trầm thấp vang lên từ trong góc, ngắt lời Ben.

Căn phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Vẻ mặt Ben ngày càng trở nên khó coi.

Ông lão cứng đờ chỉ nhìn chằm chằm vào phòng thi, không hề nhận ra sự thay đổi trong bầu không khí xung quanh, ánh mắt ông tập trung cao độ.

"Phương pháp viết và thói quen viết của cậu ta là đặc trưng của giáo hội. Cách ngón áp út của cậu ta cầm bút cũng là một lối viết rất độc đáo, đó là cách mà người ta có thể nhìn thấy sự thay đổi của các phông chữ đặc biệt trong các thông báo và thư từ giáo sĩ của giáo hội." Ông tiếp tục, "Các ngài có thể nhìn thấy những vết chai sần trên tay cậu ta mà chỉ có những năm tháng dài cắm cúi viết lách mới để lại được. Cậu ta chắc chắn đã được giáo hội huấn luyện. Có lẽ cậu ta là một giáo sĩ..."

"Đủ rồi!" Ben ngắt lời, tức tối, "Ngài Abraham, chú ý lời nói của mình. Ở đây không có chỗ cho sự ngớ ngẩn của ngài đâu."

Ông lão cuối cùng cũng cảm nhận được bầu không khí có gì đó sai sai. Ông từ từ ngậm miệng lại và cúi đầu xuống, đầy vẻ bối rối.

Dưới những ánh mắt lạnh lẽo, ông dùng cánh tay giả gãi mái tóc hoa râm trong sự hổ thẹn.

"Xin lỗi," ông thì thầm.

Ben lạnh lùng nhìn ông, rồi phớt lờ ông.

"Đã đến lúc rồi." Ben hít một hơi thật sâu và mở một chiếc hộp để bên cạnh.

"Chúng ta tiếp tục nào."

Cây vĩ cầm làm bằng thủy tinh phản chiếu ánh sáng tựa như một giấc mơ. Ben nâng niu cây vĩ cầm, đặt vĩ kéo lên dây đàn. Giọng nói của ông ta rỏ đầy sự tà ác, "Bây giờ hãy để chúng làm một bài thi thực sự."

Khi âm nhạc tinh vi vang lên, đôi mắt ông ta ánh lên vẻ xảo quyệt và ma mị.

Trong phòng thi, Diệp Thanh Huyền lẩm nhẩm những bài thánh ca (praise poems). Cậu hoàn thành câu hỏi cuối cùng với sự nhẹ nhàng và thanh thoát tựa mây trôi nước chảy.

Ngay sau khi kiểm tra lại toàn bộ câu trả lời, cậu gật đầu hài lòng. Gần như hoàn hảo.

'Nếu mình không trả lời các câu hỏi một cách nghiêm túc, thì mình sẽ làm phụ lòng tất cả những người đã giúp đỡ mình mất!' Diệp Thanh Huyền không kìm được muốn bật cười. Nhưng xét đến việc đang ở trong phòng thi, cậu phải cố gắng kìm nén cảm xúc, và không thể cười phá lên được.

Cậu cúi nhìn phần trống duy nhất của bài thi. Cậu không khỏi thắc mắc, "Không có câu hỏi nào trên trang này cả. Nó dùng để làm gì nhỉ?"

Rất nhiều thời gian đã trôi qua. Tiếng ve kêu râm ran vọng lại từ đằng xa. Diệp Thanh Huyền không nhịn được ngáp một cái, cảm thấy tầm nhìn mờ đi vì ngày càng buồn ngủ.

Cậu buồn ngủ quá.

Trên tờ giấy thi trắng trơn, một hoa văn bạc khẽ lóe lên. Cậu sững người một thoáng, nhìn xuống, nhưng nhận ra quả thực có một hoa văn trên tờ giấy trắng. Đó là một hoa văn tinh xảo, mờ nhạt, và phức tạp hệt như một hình mờ (watermark), từ từ trở nên rõ nét hơn. Những đường kẻ của nó, tựa như những cành gai cuộn xoắn, phức tạp đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Diệp Thanh Huyền cẩn thận nheo mắt lại, nhưng dường như thị lực của cậu đã mất đi tác dụng, như thể bị cuốn phăng đi bởi những hoa văn đó.

Trong sự mơ màng, một loạt những giọng nói trầm thấp vang vọng bên tai cậu, như thể những thí sinh đang ngái ngủ khác đang đứng trên bài thi của cậu, thủ thỉ với cậu.

Rồi cậu chẳng còn biết gì nữa.

Đột nhiên phòng thi ngập chìm trong sự đau đớn và mất mát. Khoảnh khắc này, một sự tĩnh lặng bất ngờ bao trùm cả căn phòng. Mọi người đều im bặt, và bất chợt chìm vào một giấc ngủ sâu.

Trước mặt họ, tờ giấy trắng đó lặng lẽ phản chiếu những tia sáng bạc yếu ớt.

Giữa sự tĩnh lặng, một giọng nói mơ hồ vang vọng trong không trung. Nó mỏng manh và nhỏ bé, tựa như tiếng nước nhỏ giọt. Nó len lỏi vào sự tĩnh mịch, hòa lẫn với tiếng hít thở, tiếng quần áo cọ xát, và tiếng người từ quảng trường xa xăm. Cuối cùng nó hợp nhất với tất cả những âm thanh khác, hòa quyện hoàn hảo thành một giai điệu mượt mà như lụa.

Tiếng nước nhỏ giọt hòa quyện vào nhau, tựa như tiếng suối róc rách, róc rách chảy vào tai mọi người. Dòng nước mát lạnh và trong vắt trút vào trái tim mỗi người, lặng lẽ xoa dịu đi những căng thẳng do bài thi gây ra.

Nó đang gõ cửa những bí mật ẩn sâu tận đáy lòng!

Bản Fantasia Số 97, khúc nhạc được sinh ra từ Khúc Mở Màn Thảm Họa (Disaster Overture).

Tên của nó là Cái Bóng Của Sự Tra Khảo (Shadow of Interrogation).