Chương 30: Cuốn Sổ Tay

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Lúc này, cách Avalon hàng ngàn dặm, một cỗ xe ngựa đang tiến về thủ đô.

Vào buổi chiều, ánh nắng chói chang rọi chiếu trên vùng hoang dã. Được kéo bởi mười sáu con ngựa vạm vỡ, cỗ xe chạy băng băng trên con đường mòn.

Xe ngựa đường dài công cộng là thành tựu từ sự phát triển mạnh mẽ về giao thông của Anglo trong những thập kỷ gần đây. Những con ngựa đóng vai trò là động cơ, kéo cỗ xe băng băng trên đường mòn. Mặc dù giá vé cao, nhưng vẫn có rất nhiều người sẵn sàng sử dụng phương tiện di chuyển tiện lợi này.

Trong cỗ xe ngựa trống trải, một chàng thanh niên mặc chiếc áo gió màu đen đang ngả lưng vào băng ghế. Anh ta đang suy nghĩ nghiêm túc về việc làm thế nào để thưởng thức ly rượu vang đỏ rẻ tiền sau bữa ăn trước mặt mình. Đây là phần thú vị cuối cùng trong chuyến đi của anh ta.

Ngoài anh ta ra, toa xe ngựa dài chỉ có lác đác vài người—một cặp vợ chồng già đang trên đường về quê, một nhà văn có vẻ ngoài thảm hại, và một cặp tình nhân trẻ.

Buổi chiều tĩnh lặng một cách lạ thường.

"Giờ này chắc thằng nhãi đó cũng sắp tới Avalon rồi." Lang Địch nhẩm tính thời gian cần thiết để tới Avalon.

"Với thư giới thiệu của Thầy, cậu ta chắc chắn sẽ không gặp trở ngại gì khi vào trường, và cả cuốn sổ tay đó nữa..."

Nghĩ đến đó, anh ta không nhịn được muốn bật cười nhưng việc cười sẽ ảnh hưởng đến vết thương mới toanh giữa ngực và bụng, nên anh ta đành nhịn.

Từ nửa đêm bốn ngày trước cho đến hiện tại, anh ta đã thay đổi quần áo và thân phận mười sáu lần, thay đổi phương tiện di chuyển vô số lần, và trải qua ba trận chiến thảm khốc suýt chút nữa lấy mạng anh ta, để lại mười cái xác nằm lại phía sau.

Anh ta tạm thời cắt đuôi được những kẻ truy đuổi, nhưng có lẽ chỉ một lát nữa thôi bọn chúng sẽ lại đuổi kịp anh ta như một bầy chó hoang. Bọn chúng sẽ truy sát anh ta bao lâu nữa để giành lấy chiếc hộp đen không còn nằm trong tay anh ta nữa?

Nghĩ đến đó, Lang Địch lại không kìm được muốn bật cười, tự ngưỡng mộ trí thông minh của mình, "Ai mà ngờ được ta lại đưa chiếc hộp đen đó cho một đứa trẻ ta mới quen chưa đầy mười tiếng đồng hồ chứ? Ai có thể nghi ngờ một đứa trẻ tóc trắng lại dính líu đến loại chuyện này? Đây có phải là cái mà Thầy ta gọi là 'Giấu cây trong rừng' không nhỉ?

Ta đã dùng chính bản thân mình để đánh lạc hướng dư luận, nhưng thánh vật thực sự lại đang bí mật nằm trong bìa cuốn sổ tay, bình yên cập bến Avalon để hoàn thành sứ mệnh của ta. Chỉ cần nó vẫn còn ở Avalon, sẽ chẳng bao giờ có vấn đề gì xảy ra cả..."

Anh ta nheo mắt lại, tận hưởng ánh nắng ấm áp khiến anh ta trở nên lười biếng và buồn ngủ.

"Đúng vậy, ai có thể ngờ được chứ?" Một giọng nói êm ái và dịu dàng cất lên trước mặt anh ta, khiến Lang Địch giật nảy mình, nhưng anh ta vẫn có cảm giác như mình đang mơ ngủ.

Nếu không phải là một giấc mơ, làm sao cảnh tượng đó lại hiện ra trước mắt anh ta được?

Bọn họ đang ở một nơi cách ngôi làng gần nhất ít nhất ba trăm km. Ngoài mì ống thịt bò đông lạnh, và cơm gà, chẳng còn đồ ăn nào khác trên xe ngựa. Vậy thì bữa tiệc thịnh soạn này từ đâu ra?

Trái cây và rau quả tươi ngon theo mùa được rưới nước xốt salad một cách tinh tế, tỏa ra một mùi hương ngọt ngào. Món súp nấm Pháp thơm lừng bị vứt sang một bên, chưa ai đụng tới.

Cá Marseille và gan ngỗng béo ngậy bị lấp lấp bởi những con tôm hùm khổng lồ, tưởng chừng sắp rơi khỏi bàn. Những con gà lôi màu sắc sặc sỡ nấu trong rượu vang đỏ trông quá đỗi tinh xảo, chẳng ai nỡ rời mắt.

So với bữa tiệc xa hoa đủ sức vắt kiệt ví tiền của bất cứ ai đó, món cơm gà nướng tồi tàn mà Lang Địch vừa ăn xong có vẻ đặc biệt thảm hại và rẻ tiền.

"Tôi phải thừa nhận rằng kế hoạch này rất xuất sắc," một chàng thiếu niên lên tiếng.

Phía sau bàn ăn, cậu bé mặc một bộ váy đen từ từ vuốt mái tóc dài óng ả ra sau tai, rồi quấn một chiếc khăn ăn quanh cổ.

Cuối cùng, cậu cầm dao và nĩa lên sát khuôn mặt tuấn tú của mình, cậu nở một nụ cười rạng rỡ, "Đáng tiếc thay, đã có kẻ bắt đầu nghi ngờ rồi."

Cơ thể Lang Địch vô thức căng cứng lại. Anh ta siết chặt cây sáo, cảm nhận âm nhạc tự động dội lại bên trong cơ thể mình. Chỉ cần búng tay một cái, anh ta có thể triệu hồi bầy sói ma.

Nhưng dù vậy, trong lòng anh ta vẫn không khỏi bất an, cảm thấy bức bối.

"Ngươi là ai?" anh ta hỏi.

"Câu hỏi nhàm chán," chàng thiếu niên cười khẩy.

"Sao anh không thư giãn đi? Suy cho cùng, căng thẳng cũng chẳng giải quyết được gì đâu." Cậu ta đẩy bát súp Pháp đến trước mặt Lang Địch.

"Anh có muốn dùng một chút không? Một ly đồ uống nóng sẽ tốt hơn đấy."

Nước dãi Lang Địch chảy ròng ròng. Anh ta nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén sự cám dỗ muốn uống súp và tự kết liễu đời mình.

"Ý ngươi là gì?" anh ta yếu ớt hỏi.

"Ý là đã có kẻ bắt đầu nghi ngờ rồi." Chàng thiếu niên bí ẩn nhìn về hướng Avalon.

"Tôi e rằng những kẻ khốn cùng ở Avalon đã bắt đầu tìm kiếm thằng nhóc tóc trắng đó rồi." Cậu ta nói tiếp, "Đã có kẻ ra giá những khoản tiền thưởng hậu hĩnh để lấy được cuốn sổ tay, bất chấp việc cậu bé đó sống hay chết."

"Ta không biết ngươi đang nói gì cả," Lang Địch lạnh lùng đáp.

"Anh không biết cũng chẳng sao và anh biết rồi cũng chẳng thành vấn đề. Dù sao thì, tình huống này cũng trở nên thú vị rồi đây, nhưng anh không cần phải bận tâm về nó đâu. Thằng nhóc phương Đông đó sẽ không gặp rắc rối lớn đâu... có lẽ vậy."

Chàng thiếu niên dang hai tay ra, cười rạng rỡ, "Suy cho cùng, đây là một vở kịch hiếm hoi đủ để làm tôi vui vẻ trong hai ba tháng tới. Thật đáng để ăn mừng!"

Vừa dứt lời, cậu bé búng tay một cái.

Người phục vụ bỗng nhiên xuất hiện, cầm một chai rượu vang ủ lâu năm với nhãn mác cũ kỹ. Hương thơm dịu nhẹ từ ly rượu trên tay chàng thiếu niên lan tỏa khắp không gian.

Chàng thiếu niên lắc nhẹ ly rượu.

"Bộ sưu tập của tôi đấy, rượu vang trắng từ thời Vua Louis. Anh có muốn thử không?"

"Không, ta có đồ của ta rồi," Lang Địch lạnh lùng đáp.

Chàng thiếu niên chế nhạo và liếc nhìn ly rượu của Lang Địch, "Nếu tôi là anh, tôi sẽ không động vào nó đâu. Dù sao thì, rượu dở tệ thì vẫn là rượu dở tệ, ngay cả khi có tẩm thuốc độc. Nó cũng chẳng thay đổi được gì đâu."

"Ngươi vừa nói cái gì cơ?"

"Chà, nó là một nguyên liệu quý hiếm gọi là Thùa (Agave). Phản ứng rất nhanh, chỉ cần ba phút là đủ để làm ngừng tim của một con voi ma mút. Ngoài mùi cồn nồng nặc ra, nó chẳng có khuyết điểm nào khác."

Ly rượu vang đỏ trong tay thiếu niên bỗng chốc biến thành một ống nghiệm thon dài. Trong ống nghiệm, một con côn trùng từ từ vặn vẹo, chuyển sang màu hồng do nhiệt độ nóng bức.

Ấu trùng của bướm đêm bò cạp là một sinh vật dị chủng được dùng để thử độc. Chỉ một lượng độc tính nhỏ cũng đủ khiến nó phát triển trước thời hạn...

Khi ống nghiệm nghiêng đi, con ấu trùng lăn vào trong ly rượu vang đỏ, theo sau là một tiếng ré chói tai.

Như thể một khối magie bị ném vào nước, ly rượu vang đỏ bắt đầu sủi bọt, rồi bốc hơi.

Trong ống nghiệm, chỉ còn lại một con bướm đêm đập đập đôi cánh dị dạng của mình. Cảm thấy hoang mang dưới ánh mặt trời, nó liên tục lao sầm vào thành ly thủy tinh.

"Gớm ghiếc. Tự dưng ta chẳng còn cảm giác thèm ăn nữa." Lang Địch nhăn nhó.

Chàng thiếu niên nhíu mày. Cậu ta khẽ thở dài, "Nếu biết trước chuyện này, tôi đã để anh chết sớm hơn rồi."

"Này, ngươi..." Lang Địch bắt đầu lên tiếng.

"Cuộc trò chuyện vui vẻ của chúng ta kết thúc ở đây, ngài Lang Địch..." Chàng thiếu niên ngắt lời, ngạo mạn nhướn mày, khuôn mặt tuấn tú đầy vẻ dửng dưng.

"Trước khi đi, tôi hy vọng anh có thể vật lộn thêm vài ngày nữa. Nhưng để làm phần thưởng cho cuộc trò chuyện này, tôi sẽ nhắc nhở anh một điều."

Bóng hình cậu ta ngày càng trở nên mờ ảo, nhưng trong sự nhạt nhòa đó vang lên một giọng nói lạnh lẽo, "Chẳng bao giờ có chuyện nhiều người đi cùng nhau một cách tình cờ như vậy đâu..."

Ngay khoảnh khắc đó, Lang Địch bừng tỉnh khỏi giấc mơ ngắn ngủi, vã mồ hôi hột.

Anh ta bắt đầu mở mắt, nhưng có cảm giác như mình đã ở trong giấc mơ đó rất lâu rồi. Anh ta đang tỉnh dậy, mọi thứ vẫn nằm nguyên vị trí ban đầu.

Ly rượu vang đỏ vẫn còn nguyên vẹn, tỏa ra một mùi hương quyến rũ.

Anh ta lặng lẽ cầm ly rượu trước mặt, nhìn chằm chằm vào những hành khách còn lại qua lớp rượu vang đỏ. Bọn họ đều tỏ ra mệt mỏi hoặc hào hứng.

Cuối cùng, anh ta cũng nhìn thấu được bí mật ẩn giấu trong những ánh mắt thâm sâu đó.

Dường như có tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền tới từ trên nóc xe lửa. Dưới sàn nhà, nghe như có vài sinh vật đang sục sạo chạy quanh.

"Ngay cả chút niềm vui cuối cùng của ta cũng bị phá hỏng..." Lang Địch thở dài. Ly rượu vang đỏ rơi xuống sàn phát ra tiếng xèo xèo.

"Bọn mày làm tao điên lên rồi đấy."

-- Đêm đang ngày một buông xuống.

Một ông lão tên Ghosthand vẫn đang rít tẩu thuốc. Lão giống như một ông già bình thường ở Avalon, ngồi trên một chiếc ghế dài ngoài đường, hóng gió mát trong đêm hè.

"Mày có chắc là thấy nó ở đây không?" lão hỏi.

Bên cạnh chiếc ghế dài, một tên lang thang bẩn thỉu đang ngồi xổm trên mặt đất gật đầu lia lịa, và chỉ tay về phía khách sạn.

"Một thằng nhóc phương Đông, tóc trắng, đi cùng một con chó nữa, không thể sai được."

"Tao hy vọng mày biết cái giá phải trả khi lừa dối ngài Sa Mạn (Shaman)." Ghosthand ném một cái ví nặng trịch vào người tên lang thang và phẩy tay.

Trong bóng tối của con hẻm, một đám đàn ông lực lưỡng xông ra. Bọn chúng lặng lẽ chặn kín cả cửa trước lẫn cửa sau. Hai tên cầm đầu vung búa đập nát cánh cửa.

Để lại hai tên canh cửa, đám người có vũ trang còn lại bất ngờ lao vào khách sạn.

Đám đông qua lại sợ hãi, vừa trốn vừa bàng hoàng nhìn về hướng khách sạn. Một tiếng động lớn phát ra từ khách sạn, như thể ai đó đang phá cửa xông vào phòng. Những vị khách sợ hãi la hét, và bị những gã đàn ông hung tợn ép phải câm mồm lại. Bà chủ lóng ngóng trốn sau quầy, thút thít khóc.

Sau một tràng những âm thanh đập phá, mọi thứ chìm vào tĩnh mịch.

Ai đó nhận được tín hiệu từ xa, cau mày, rồi thì thầm vào tai Ghosthand, "Thưa ngài, không có ai cả."

Ghosthand tiếp tục rít thuốc trong câm lặng, và nhìn tên lang thang bên cạnh.

Dưới cái nhìn của lão, tên lang thang hóa đá. Hắn run rẩy, và ánh mắt hắn trở nên bối rối và sợ hãi.

"Tiếp tục tìm đi," Ghosthand khẽ nói.

Lại một tràng la hét nữa vang lên. Những tiếng răng rắc lớn dội ra từ khách sạn ba tầng. Cuộc lục soát và tàn phá bạo lực lại bắt đầu.