Chương 74: Charles

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92)

"Này, đừng..." Edmund định nói gì đó, nhưng Bradley đã giơ tay lên, ra hiệu rằng không cần thiết.

"Sức sống của những người trẻ tuổi luôn khiến ta phải ấn tượng."

Ông ta vẫn giữ nụ cười điềm đạm và viết một tấm séc mới.

"Ta có thể trả cho cậu hai mươi..."

"Xin lỗi, nhưng ta không bán," Diệp Thanh Huyền ngắt lời.

Nụ cười của Bradley đông cứng lại.

Giữa sự im lặng, sự kiên nhẫn của ông ta sụp đổ từng chút một cho đến khi tất cả những gì còn lại chỉ là sự u ám.

"Chàng trai trẻ, đây không phải là nơi để cậu nói đùa đâu," ông ta khẽ nói, lấy ngón cái miết nhẹ lên gia huy trên cổ tay áo.

"Hãy nhìn xem cậu đang nói chuyện với ai. Nếu ta là cậu, ta sẽ nhận tiền trước khi quá muộn."

Ông ta nhìn xuống thanh niên và xé tờ séc ra khỏi cuốn sổ.

Kẹp nó giữa hai ngón tay, ông ta chìa nó ra trước mặt cậu.

"Cậu có muốn cân nhắc lại không? Ngay cả khi cậu dũng cảm, cậu cũng nên suy nghĩ cho những người khác."

"Chú ơi, còn có một con ranh nữa..." Edmund thì thầm với Bradley, ánh mắt cậu ta đầy vẻ nham hiểm.

Nghe thấy vậy, sắc mặt Charles thay đổi, lửa giận bùng lên trong mắt gã.

Gã tiến lên phía trước, nhưng Diệp Thanh Huyền đã cản gã lại.

Diệp Thanh Huyền lẳng lặng cất chiếc đồng hồ bỏ túi vào và chỉnh lại cổ áo.

Ngước nhìn Bradley, đôi mắt cậu lạnh lẽo và tràn ngập sự khinh bỉ.

Như thể tuyết đang rơi trong đôi mắt ấy, và có một vòng xoáy đen thẳm ẩn dưới lớp tuyết.

"Những nhân vật tầm cỡ quả thật rất đáng ghê tởm. Các người có thể biến mọi thứ nghe như một lời chúc phúc."

Cậu nhấc một ngón tay lên búng tờ séc bay đi, liếc nhìn Edmund.

"Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với Bạch Tịch, ngươi sẽ phải hối hận vì những lời ngươi đã thốt ra ngày hôm nay. Ta thề đấy."

Nghe đến đây, khuôn mặt Edmund vặn vẹo, như thể đang tức giận.

Nhưng khi bị đôi mắt đó chằm chằm nhìn vào, cậu ta không hiểu sao lại cảm thấy sợ hãi.

"Chúng ta đi thôi, Tiền bối. Nói chuyện với lũ chó hoang này chẳng ích gì đâu."

Diệp Thanh Huyền ngoảnh mặt đi và quay lưng rời đi.

--

"Nó nghĩ nó là ai cơ chứ?"

Sau lưng cậu, ánh mắt Bradley ghim chặt vào lưng cậu, nét mặt ông ta trở nên dữ tợn.

Ông ta ấn mạnh vào cây sáo giấu trong áo choàng và há miệng, ngâm xướng một câu thần chú kích hoạt.

Bất thình lình, tiếng sáo mờ ảo và uyển chuyển lọt vào tai Diệp Thanh Huyền và Charles.

Âm thanh trầm bổng đó tựa như những tiếng thì thầm kỳ quái.

Quấn chặt lấy não bộ bọn họ và sinh trưởng nhanh chóng như những hạt giống đột biến.

Nó giống như loài nấm độc sinh sôi dưới ánh mặt trời mùa xuân, hút cạn dưỡng chất của cây.

Diệp Thanh Huyền bỗng cảm thấy choáng váng. Đôi chân cậu bủn rủn cho đến khi cậu suýt vấp ngã.

Cơ thể cậu cứng đờ như thể có thứ gì đó đã vắt kiệt sức lực của cậu, và cơ thể cậu không còn tuân theo sự điều khiển của cậu nữa.

Đây là Bản Concerto Cho Sáo Op. 68 của Telemann—Con Rối (Marionette).

Nó là bản nhạc được chơi phổ biến nhất bởi Trường phái Tâm Trí.

Bằng cách xâm nhập vào ý thức của một người, Cổ ngữ sẽ sống ký sinh như một loài ký sinh trùng.

Sau đó nó sẽ xóa sạch ý thức của nạn nhân, biến người đó thành con rối của thứ âm nhạc tàn nhẫn này.

Dưới sự thao túng của giai điệu, thiếu niên cứng đờ từ từ quay lại.

Hệt như một con búp bê đứt dây, cậu lảo đảo bước lại gần.

Bradley nhìn thiếu niên đang bước tới, sự đắc ý xẹt qua đôi mắt nham hiểm của ông ta.

Ông ta chìa tay ra.

"Đưa Đồng Hồ Cát Song Xà cho ta."

Cử động của Diệp Thanh Huyền tuy cứng nhắc, nhưng cậu không hề đưa tay ra.

Ánh mắt Bradley trở nên điên cuồng.

Ông ta tiếp tục thổi sáo, tiếng nhạc sắc lẹm và ngày càng cao vút cho đến khi nó đột ngột tắt lịm.

Cứ như thể nó bị nghẹn lại trong cổ họng và tắt thở.

"Chà, ngài Bradley, lâu rồi không gặp."

Nét mặt Bradley đông cứng lại vì một bàn tay bất thình lình vươn ra từ phía trước và đặt lên vai ông ta.

Người đàn ông dường như đang vô tình đi dạo ngả ngớn trên người Bradley như thể gã không có xương và thì thầm.

"Ta biết ngài đã đi vắng rất lâu rồi, nhưng ngài chưa quên luật lệ đấy chứ?"

Giọng nói trầm thấp khiến Bradley lạnh toát sống lưng và cánh tay ông ta run rẩy.

Một bàn tay đang đặt trên cây sáo trong áo ông ta, và aether tỏa ra từ lòng bàn tay đó.

Nó sở hữu năng lực rỉ sét và có thể phá hủy nhạc cụ yêu quý của ông ta chỉ trong nháy mắt!

Có rất nhiều quy định trong Hiệp hội Nhạc sư, nhưng không có nhiều quy định thực sự quan trọng đến vậy.

Trong số ít những quy định có đi kèm hình phạt, hình phạt nặng nhất chính là bất kể trong hoàn cảnh nào, không một ai được phép đánh nhau trong Hiệp hội Nhạc sư!

"Ngài... ngài Quản lý." Ông ta cứng nhắc quay người lại và khẽ nói, "Ta tin rằng đây là một sự hiểu lầm."

"Có lẽ vậy. Chúng ta ra chỗ khác nói chuyện nhé?"

Ngài quản lý mỉm cười và kéo ông ta sang một bên.

Bradley theo bản năng cố gắng vùng vẫy, nhưng ông ta không thể thoát ra được. Bàn tay đó cứng như sắt nguội.

Ngài quản lý quay sang nhìn ông ta.

"Ta bảo, chúng ta ra chỗ khác nói chuyện. Ngài không nghe thấy sao?"

-- Đứng bên ngoài cửa, vô vàn cảm xúc đấu đá nhau trên khuôn mặt Bradley.

Ngài quản lý lôi một chiếc bật lửa từ trong túi ra và thản nhiên châm lửa cho tẩu thuốc của mình.

Ông rít vài hơi, nhả ra những làn khói mờ ảo.

Thở dài, ông nói.

"Ta không quan tâm giữa ngài và thằng nhóc đó đã xảy ra chuyện gì."

"Nhưng tốt nhất ngài nên cầu nguyện rằng không có bất cứ chuyện gì xảy ra với nó ở Avalon trong vài ngày tới."

Bradley chột dạ, sắc mặt ông ta sầm lại.

"Avalon rộng lớn như vậy. Chưa chắc người ra tay đã là ta."

"Avalon rộng lớn như vậy, nhưng tại sao ngài lại chọn nơi này để kiếm chuyện?" ngài quản lý vặn lại, nhưng Bradley không thể trả lời.

"Ngoài ra, việc đánh nhau với hai học sinh trong Hiệp hội Nhạc sư sẽ phải nộp phạt. Ngài có ý kiến gì không nếu ta trừ đi hai ngàn điểm cống hiến?"

Bradley nghiến răng và giữ im lặng. Vẻ mặt ông ta liên tục biến đổi, nhưng ông ta không hề đáp lại.

"Vậy cứ quyết định thế nhé. Giờ ngài có thể đi được rồi."

Ngài quản lý vẫy tay, nhưng vẻ mặt ông trở nên khó hiểu sau khi thấy người đàn ông vẫn chưa rời đi.

"Sao ngài vẫn còn đứng đây? Ngài muốn nhận biên lai phạt à?"

Bradley trừng mắt nhìn ông. Một lúc lâu sau, ông ta rít lên.

"Gia tộc ta sẽ khắc cốt ghi tâm món quà của ngài."

Rồi ông ta quay gót và kéo Edmund đi theo mình.

Ngài quản lý chỉ có một từ duy nhất để đáp trả, "Ha."

-- Rất lâu sau, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái tê liệt.

Những Cổ ngữ rực sáng trên tay Charles, chớp nháy những tia điện mờ nhạt. Gã quan tâm xoa bóp vai Diệp Thanh Huyền.

"Sư đệ, em không sao chứ? Còn đau ở đâu nữa không?"

Diệp Thanh Huyền xoa xoa khuôn mặt bị méo mó vì điện giật và đảo mắt.

"Tiền bối, nếu anh cứ tiếp tục xoa bóp cho em, em sẽ chết mất."

"Hehe, anh chỉ đang muốn chăm sóc cho em thôi mà." Charles ngừng phóng điện và cười ngây ngô.

"Có vẻ như cậu đã hồi phục rồi."

Ngài quản lý bước vào và gật đầu khi nhìn thấy hai người họ.

"Nếu cậu không sao rồi thì quay về đi. Đừng lo, đây là Avalon và gã đó sẽ không dám giở trò gì đâu."

"Ờ, cảm ơn ngài." Diệp Thanh Huyền nhìn ông, không biết phải nói gì.

Trái lại, Charles nhào tới ôm chầm lấy người đàn ông, líu lo.

"Biết ngài ở đây là em mang trái cây đến rồi..."

Ngài quản lý đẩy tên ngốc đó ra và thở dài.

"Cứ gọi ta là Quản lý, hoặc ngài Bayer. Không cần phải cảm ơn ta đâu. Đó là luật của Hiệp hội mà."

Ông vỗ vai Diệp Thanh Huyền.

"Ta có việc phải làm, nhưng cậu có thể đến chơi nếu có thời gian."

Ông nhìn Charles.

"Còn ngươi, lần sau nhớ mang trái cây đến nhé. Dạo này ta hơi căng thẳng."

"Chắc chắn rồi ạ! Ngài thích ăn gì? Để em qua sân sau của Khoa Biến Hóa xem có gì ngon không. Hay em qua Khoa Khải Huyền cũng được..."

Charles vẫy tay, buồn bã nói lời tạm biệt.

Diệp Thanh Huyền khẽ rên rỉ trong bụng.

Suốt ngày Charles chỉ nghĩ đến việc chôm đồ từ sân sau nhà người ta thôi!

-- Bayer đứng trước cửa sổ phòng làm việc và dõi theo bóng dáng thiếu niên bước đi.

Nhưng khi ánh mắt ông rơi vào Charles, ông trở nên nghi hoặc.

Bản nhạc của Bradley nhắm vào cả hai người họ—ông có thể cảm nhận rõ ràng điều đó.

Nhưng tại sao Diệp Thanh Huyền lại trúng đòn, còn tên ngốc phiền phức đó lại không hề hấn gì?

"Lẽ nào Bradley đã mất kiểm soát sao?" ông lầm bầm một mình, đưa tay xoa cằm.

-- Diệp Thanh Huyền nhớ lại lúc giữa trưa, con đường này vẫn còn tấp nập người qua lại.

Nó ồn ào đến mức cứ như thể mọi tiếng ồn trên thế giới này đều tụ tập về đây vậy.

Nhưng giờ đã là chạng vạng tối, và dòng người đã thưa thớt dần.

Ngay cả Charles dường như cũng trầm lặng hơn.

Gã cúi đầu bước đi, chân đá vào những viên sỏi trên đường.

"Anh không sao chứ?" Diệp Thanh Huyền nhìn gã, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Ừ, anh ổn." Charles gãi đầu, nhưng không thèm nhìn cậu.

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Nếu anh ổn, thì anh đã nói, 'sư đệ, em quan tâm đến anh quá. Anh cảm động quá', và những lời ngớ ngẩn khác rồi. Nhưng rõ ràng là bây giờ anh không ổn chút nào. Là vì chuyện ở Hiệp hội sao?"

"Cũng đại loại vậy," Charles thì thầm.

"Giáo sư luôn dặn anh rằng giờ anh đã là tiền bối, nên anh phải quan tâm đến hai đứa. Nhưng tất cả những gì anh có thể làm chỉ là đùa giỡn và chọc cho hai đứa cười. Anh chẳng làm được gì khác cả."

Gã ngừng lại và đá một viên sỏi dưới chân.

"Bởi vì anh là một kẻ vô dụng, em biết đấy."

Diệp Thanh Huyền sững người, nhớ lại những lời Bart đã nói trong nhà ăn và tình trạng thất vọng tràn trề của Charles.

Cậu mở miệng định an ủi gã, nhưng lại không biết phải nói gì. Cậu nhận ra lúc này mình hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc an ủi bất kỳ ai.

Charles quay sang và thấy cậu cũng đang rất buồn.

Biết rõ lý do tại sao, gã bật cười.

"Em không cần phải lo lắng cho anh đâu. Thực ra anh vẫn ổn mà. Anh chỉ không biết vấn đề nằm ở đâu thôi."

Gã ngăn Diệp Thanh Huyền lại và vỗ vai cậu.

"Đôi khi, em bị bế tắc và rồi dần dần quen với nó. Cuộc sống của anh hơi buồn tẻ, nợ nần chồng chất và thường xuyên say xỉn, nhưng luôn có cách để giải quyết những vấn đề đó."

"Trước đây anh cũng hay buồn chán, say xỉn, và gặp phải những cơn ác mộng kỳ quái. Sau khi thức dậy, anh không biết mình đang ở đâu nữa. Mỗi lần mở mắt ra, anh luôn tự hỏi ở lại đây thì có ý nghĩa gì. Nhưng ngoài nơi này ra, anh chẳng còn nơi nào khác để đi cả."

Diệp Thanh Huyền giữ im lặng, không biết phải nói gì.

Thấy cậu càng buồn hơn, Charles lại bật cười.

"Thực ra ở đây cũng tốt lắm." Gã khoác tay qua cổ thiếu niên và khẽ nói.

"Có giáo sư, có em, và có cả Bạch Tịch nữa. Anh không còn cô đơn nữa rồi. Anh phải bảo vệ mọi người để thành phố này trở nên tươi đẹp hơn."

-- Dạo bước trên con phố vắng vẻ, gã thanh niên tóc vàng ngân nga một giai điệu không tên.

Gã đảo mắt nhìn ngắm thành phố dưới ánh hoàng hôn. Gã có thể nhìn thấy đại dương xa xăm qua những khe hở giữa các tòa nhà.

Mặt trời lặn sau lưng họ, vẽ nên cái bóng của hai huynh đệ trên con đường phía trước.

Đó là hình bóng của hai cậu con trai.

Thấy những cái bóng đó không còn đơn độc nữa, cậu không còn cảm thấy buồn bã và mỉm cười.