Chương 36: Ngươi Có Hối Hận Không?

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Dưới ánh sáng gột rửa của vầng Trăng Chàm (Indigo Moon), thời gian trôi qua vun vút, tựa như một thác nước đổ ập xuống từ độ cao hàng ngàn mét.

Và cứ thế, đại dương hóa thành thảo nguyên, và những thành phố sầm uất biến thành những ngọn đồi hoang tàn.

Dưới chân ngọn đồi hoang, những ngôi mộ nhô lên từ mặt đất, đan xen nhau và trải dài đến tận chân trời.

Dưới ánh trăng mờ ảo, những tấm bia mộ cọc cạch tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Chúng dường như đến từ khắp nơi trên thế giới, từ mọi thời đại khác nhau.

Có cái là bia đá và có cái lại là cọc gỗ.

Có cái lộng lẫy dành cho hoàng tộc, trong khi số khác lại vỡ nát không thể cứu vãn, chằng chịt những vết nứt tựa mạng nhện.

Dưới mỗi ngôi mộ, một ngọn Đèn Linh Hồn (Lamp of Souls) mang hình dáng khác nhau được thờ phụng.

Nhưng hơn một nửa số đèn cổ xưa này đã tắt lịm.

Trong thế giới tĩnh mịch này, mọi thứ đều im lìm tựa như cõi chết.

Diệp Thanh Huyền ngồi trên ghế, sợ hãi nhìn ngó xung quanh.

Trước khi nhìn thấy một người đàn ông đang đứng quay mặt về phía cậu, giữa những ngôi mộ.

Ánh trăng tĩnh lặng chiếu rọi lên người ông ta, làm nổi bật những hoa văn bạc trên chiếc áo choàng đen.

Những hoa văn ấy lấp lánh.

Chúng thuộc về một huy hiệu mà cậu đã từng nhìn thấy trước đây, nhưng cậu không tài nào nhớ nổi mình đã thấy nó ở đâu.

Một cơn gió thổi tới từ chốn xa xăm, mái tóc dài trắng bạc của ông ta bay bổng, tựa như thủy ngân tung bay trên bầu trời.

"Cha?"

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt đó, Diệp Thanh Huyền vô thức nín thở.

Nhưng rất nhanh, cậu nhận ra đó không phải là khuôn mặt của cha mình.

Nó mang vài đường nét của cha cậu, nhưng thực sự không phải là ông.

Đôi lúc, nó trông giống hình bóng phản chiếu của chính Diệp Thanh Huyền hơn, và đôi khi lại chẳng giống ai trong hai người họ.

Sững sờ và bàng hoàng, Diệp Thanh Huyền nhận ra người đàn ông cũng đang dò xét cậu.

Ánh mắt ông ta sâu thẳm không thể đọc vị.

Người đàn ông mở miệng và phát ra những âm thanh.

Cứ như thể ông ta đang nói chuyện, dừng lại sau mỗi từ, nhưng Diệp Thanh Huyền không thể nghe rõ giọng nói của ông ta.

Người đàn ông lặp đi lặp lại những lời đó, và cơn gió mang về một âm vang kỳ lạ.

Giọng nói của ông ta thúc đẩy thế giới biến đổi.

Xoay chuyển các vì sao, làm đảo lộn gió mây, nâng cao mặt đất, giải phóng những cơn lũ...

Nhưng giọng nói trầm hùng tựa sấm rền ấy vẫn quá đỗi mơ hồ.

Diệp Thanh Huyền cố gắng hết sức để diễn dịch những từ ngữ đó.

Nhưng cậu chỉ có thể gào khóc và gầm rống vì cơn đau nhói nơi lồng ngực.

Cơn đau nóng rực lan tỏa khắp cơ thể, và từng mạch máu run lên điên cuồng.

Đó là nỗi đau đớn như bị quăng vào một vũng dung nham.

Có thứ gì đó đang lấp đầy cơ thể cậu, ngăn cản cậu lắng nghe giọng nói ấy.

Nhưng khi cơn đau dâng lên tột độ, giọng nói lại trở nên rõ ràng hơn.

Người đàn ông tóc bạc nhìn chằm chằm Diệp Thanh Huyền, lặp lại lời nói của mình.

Chìm ngỉm trong cơn lũ của sự đau đớn, Diệp Thanh Huyền chỉ còn chút ý thức mỏng manh.

Những tiếng la hét khản đặc thoát ra khỏi cơ thể.

Cuối cùng, cậu cảm thấy cơ thể mình bị xé toạc thành hàng triệu mảnh.

Và rồi cậu rơi xuống một vực thẳm không đáy.

Bóng tối nuốt chửng thế giới của cậu, nuốt chửng mọi thứ.

Nhưng ngay khi cậu rơi vào màn đêm đen đặc, cậu nghe thấy tiếng thì thầm bi thương của người đàn ông.

"Ngươi có hối hận không?"

Giọng nói của ông ta trĩu nặng nỗi bi ai và đau đớn từ thời cổ đại.

--

"Á!"

Diệp Thanh Huyền choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, la hét khản cổ.

Tiếng thét khiến ngọn lửa đơn độc của cây nến rung lên lẩy bẩy giữa đêm khuya.

Cho đến tận bây giờ cậu mới nhận ra mình vừa bị mắc kẹt trong một giấc mơ.

Nhưng tại sao cậu lại bị quấn băng gạc kín mít và nằm trên giường thế này?

Cơ thể cậu vẫn bị bủa vây bởi cơn đau dữ dội.

Nỗi đau trong giấc mơ chắc chắn bắt nguồn từ đời thực.

Nhưng nó đến từ đâu?

Cậu sắp phát điên rồi.

"Đừng có la hét nữa, nếu cậu đã tỉnh rồi."

Seton đang dán mắt vào một cuốn sách ở cuối giường, khẽ liếc nhìn cậu.

Giơ cuốn sách lên, ông hỏi.

"Từ này có nghĩa là gì?"

Diệp Thanh Huyền cần thứ gì đó để phân tán sự chú ý khỏi cơn đau, nên việc nhìn vào từ ngữ đó đã trở thành vị cứu tinh của cậu.

Cậu khó nhọc trả lời.

"Ăn năn."

"Từ này bắt nguồn từ ngôn ngữ viết của Thánh Thành (Sacred City), và được mượn từ văn học cổ đại."

"Nó có nghĩa là, 'Tôi đã đi lầm đường và phạm tội. Vì điều này, tôi xin ăn năn.'"

"Sách và tài liệu tham khảo liên quan là cuốn Chú Giải Giáo Lý do thế hệ Giáo hoàng thứ sáu biên soạn, và Từ Điển Ngôn Ngữ Thông Dụng..."

Cậu không thể tiếp tục nói được nữa.

Nếu giọng nói của cậu trước đây giống như giấy nhám, thì giờ đây nó nghe như tiếng hai miếng kim loại cọ xát vào nhau, chói tai và sắc lẹm.

"Cháu... cháu bị sao vậy?"

Cậu hoang mang nhìn Seton.

"Không biết."

"Khi ta tìm thấy cậu, máu đang rỉ ra từ từng lỗ chân lông của cậu."

Seton lắc đầu và chỉ xuống sàn nhà.

"Cả cái sàn nhà này nhuốm đỏ vì cậu đấy."

Ánh mắt ông lại trở nên lạnh lẽo.

"Cậu đã nghĩ xem làm thế nào để đền tiền cái sàn nhà, và cả viện phí của cậu chưa?"

"Cửa hàng của ta không phải là trại trẻ mồ côi."

"Nếu cậu không trả nổi, ta có thể giới thiệu cậu cho một bác sĩ chuyên buôn bán nội tạng..."

"Cháu phải đền á?"

Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa bật dậy khỏi giường.

"Sàn nhà sẽ sạch bong sau khi chúng ta lau rửa mà!"

"Tại sao chú phải thay mới chứ!"

"Chú Seton, chú có thể bớt keo kiệt đi một chút được không?"

Seton hừ lạnh và không nhắc đến chuyện tiền bạc nữa.

"Cháu đã ngủ bao lâu rồi?"

Diệp Thanh Huyền gượng cười hỏi.

"Theo lời bác sĩ, đáng lẽ cậu sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng và không bao giờ tỉnh lại nữa, hoặc chỉ đơn giản là chết vì mất máu."

"Nhưng cậu đã tỉnh lại sau sáu giờ, nên ta đoán là cậu không sao."

Seton gật đầu.

"Nếu cậu đã không sao, ngày mai quay lại làm việc đi."

"Này, tình người của chú để đâu rồi?"

"Cậu muốn tình người hả? Ta cũng muốn vậy!"

"Khi ông chủ quay lại, hắn ta sẽ nhìn thấy cái sàn nhà và nghĩ rằng ta thậm chí còn không biết trông coi cửa hàng!"

"Ta đã phát điên với tên khốn đó rồi và cậu lại còn đổ thêm dầu vào lửa."

Giọng Seton chùng xuống, trở nên ảm đạm.

"Ta đã nói trước là đừng rước phiền phức cho ta, nhưng cậu đúng là một rắc rối to tướng."

"Được rồi, chú cũng đang gánh chịu nhiều áp lực mà."

Diệp Thanh Huyền muốn khóc.

Sống trên đời này quả thực chẳng ai dễ dàng gì.

"Nhưng dù sao đi nữa, cảm ơn chú đã cứu cháu."

Cậu khẽ nói.

"Và cháu sẽ tìm cách trả ơn chú."

"Chỉ cần trả tiền cho ta là được. Đó là tất cả những gì ta đã bỏ ra."

Một giọng nói cất lên.

Seton đứng dậy và để lộ người đứng phía sau.

"Nó mới là người cứu cậu."

Đó là Bạch Tịch.

Cô bé tóc trắng đã đứng đó từ đầu, nhưng bị thân hình vạm vỡ của Seton che khuất.

Cô nhìn Diệp Thanh Huyền, và miễn cưỡng cất tiếng chào.

"Nó tìm thấy cậu đang lăn lộn trên mặt đất."

"Nếu cậu còn nhớ chút gì, cậu nên nhớ rằng cậu cũng đã cắn nó đấy."

Seton nói rõ.

"Cậu bị mất máu nghiêm trọng và nó là người duy nhất có thể tiếp máu cho cậu."

"Nếu không vì sự thật là người phương Đông bài xích máu ngoại lai, ta đã tưởng cậu là ma sói rồi."

Nói xong, Seton quay lưng bước đi.

"Nghỉ ngơi cho tốt đi. Cậu được nghỉ thêm ngày mai."

Trước khi đóng cửa, ông bồi thêm.

"Nhớ kỹ. Chỉ một ngày thôi."

-- Cùng với tiếng cửa đóng sầm lại, căn phòng lại chìm vào sự tĩnh mịch đến nghẹt thở.

Diệp Thanh Huyền không nói lời nào nhìn Bạch Tịch.

Nhưng Bạch Tịch lại ngoảnh mặt đi không thèm nhìn cậu.

Lão Phil bối rối đi tới đi lui giữa hai người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cứu người đáng lẽ phải là một khoảnh khắc đáng tự hào, nhưng không hiểu sao, Bạch Tịch lại tỏ ra không thoải mái.

Dưới ánh nến bập bùng, cô cúi đầu và vò vò gấu áo, hệt như một học sinh đang bị giáo viên quở trách.

Diệp Thanh Huyền mở miệng vô số lần, nhưng không biết phải nói gì.

Giữa sự im lặng kéo dài, Bạch Tịch cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi sự ngượng ngùng này thêm nữa.

Cô lầm bầm.

"Tôi—tôi đi đây."

Cô quay người, muốn lập tức rời đi, nhưng một giọng nói vang lên phía sau cô.

"Cảm ơn em."

Bờ vai Bạch Tịch khẽ run lên, như thể cô vừa bị giật mình.

Cúi gằm mặt, cô lắp bắp một lúc trước khi thốt lên.

"Ồ."

Như thể cô vô cùng miễn cưỡng.

"Tôi chỉ gọi người tới thôi."

"Nhưng ánh mắt của anh lúc đó đang bảo tôi 'hãy để tôi chết đi'."

"Xin lỗi vì không thể hoàn thành tâm nguyện của anh."

Nghe những lời của cô, nét mặt Diệp Thanh Huyền xúm xít lại.

Cô vẫn còn ghim thù cái chi tiết nhỏ nhặt đó sao?

Trẻ con mà thù dai thế này lớn lên chắc chắn sẽ rất ghê gớm.

Khi cậu bằng tuổi cô, cậu còn kém xa cô ở khoản sinh tồn trên đường phố.

"Hứ, em không cần phải bận tâm về mấy chi tiết đó đâu."

Diệp Thanh Huyền nói.

"Tôi không bận tâm."

Bạch Tịch lườm cậu.

"Đúng rồi, là do anh nhỏ nhen."

Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng tìm được mạch suy nghĩ.

Cô nhóc này bướng bỉnh như một con la, và cậu chỉ đành hùa theo cô.

Nắm thóp được điều này, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Cư xử thế này, cuối cùng cô cũng ra dáng một đứa trẻ.

"Em đến từ phương Đông sao?"

Diệp Thanh Huyền chống tay ngồi dậy và dựa lưng vào đầu giường.

Bạch Tịch ngập ngừng trước khi thành thật trả lời.

"Đại loại vậy."

"Tuyệt. Em kể cho anh nghe về nơi đó được không?"

Cậu vỗ vỗ lên chiếc ghế cạnh giường, ánh mắt chân thành.

Đột nhiên cậu muốn biết nhiều hơn về phương Đông mà cha cậu luôn nhắc tới.

Có lẽ là do giấc mơ kỳ lạ kia, hoặc có lẽ cậu chỉ muốn có người để trò chuyện.

"Cha anh kết hôn sau khi đến Avalon nên anh chưa từng đặt chân đến phương Đông."

"Ai cũng tưởng anh là người phương Đông, nhưng anh chẳng biết gì về nó cả."

"Nơi đó chắc cũng... giống như ở đây thôi?"

Bạch Tịch vẫn không mấy mặn mà, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống ghế.

"Nhưng được cái là người ta hay để đồ ăn miễn phí trên phố. Anh sẽ không bị bỏ đói đâu."

"Thật sao?"

"Tất nhiên rồi. Sao tôi phải nói dối chứ?"

Cô bé đảo mắt.

"Người ta từng nổi dậy vì không thích thịt mà Hoàng đế ban phát."

"Bọn họ muốn ăn bánh bao và mì sợi cơ."

"Cuối cùng, một vị tướng đã bỏ thuốc độc vào bánh nhân thịt của Hoàng đế và giết chết Hoàng đế."

"Làm Hoàng đế ở phương Đông chắc hẳn vất vả lắm."

"Hoàng đế chỉ là bù nhìn thôi."

"Những người thích ăn lúa mì thì đi theo một vị lãnh chúa."

"Những người muốn ăn gạo lại theo một vị lãnh chúa khác."

"Có một vị lãnh chúa lại thích ăn khoai tây."

"Nên tất cả những người thích khoai lang đều bị tống cổ."

"Thỉnh thoảng, các lãnh chúa sẽ gây chiến với nhau chỉ để tranh cãi xem họ muốn ăn đồ ngọt hay đồ mặn."

"Tại sao bọn họ lại đánh nhau khi đã có quá nhiều thức ăn như vậy?"

Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Chẳng phải Avalon cũng có những kẻ hay chỉ trỏ và phán xét chỉ vì họ không thích ăn thịt lợn sao?"

"Anh chưa từng thấy chuyện đó bao giờ, nhưng nghe em kể có vẻ phiền phức thật."

"Đúng vậy, đúng vậy, vì bọn họ đúng là phiền phức mà."

Bạch Tịch xấc xược đáp.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Bạch Tịch, Diệp Thanh Huyền không kìm được bật cười.