Chương 63: Định Nghĩa Về Nhạc Sư

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Cái nắng oi ả của buổi trưa hè xuyên qua những tầng dây thường xuân bao phủ cửa sổ, hắt ánh sáng rực rỡ vào thư viện.

Bên ngoài cửa sổ, một con chó lông vàng lười biếng nằm phơi nắng và say giấc nồng trên hiên nhà. Bên cạnh nó, Bạch Tịch cẩn thận chải chuốt bộ lông cho nó, rồi lại vò rối lên khi Lão Phil ngủ thiếp đi.

Bên trong thư viện, Charles đứng ở góc phòng, dở khóc dở cười. Hai tay xách hai xô nước đầy ự, trên đầu đội cuốn "Phân Tích Văn Hóa Samnium: Tập I" dày cộp, gã đứng nghiêm trang úp mặt vào tường.

"Đừng có phân tâm. Tư thế của em sai rồi!"

Với vẻ nghiêm khắc hiếm thấy, Abraham gõ nhẹ vào đầu gối Charles.

"Tôi đã bảo em thế nào? Khép hai đầu gối lại. Em chưa ăn cơm à? Giữ tư thế này trong hai tiếng đồng hồ. Nếu em nhúc nhích, em sẽ phải làm lại từ đầu..."

Charles mếu máo, "Sư đệ, mau cứu anh với!"

Diệp Thanh Huyền thở dài và cố gắng thuyết phục lần nữa.

"Thưa thầy, đó thực sự không phải lỗi của anh ấy. Tất cả là tại em."

"Lỗi lầm của sư đệ luôn bắt nguồn từ sự vô trách nhiệm của tiền bối." Abraham lắc đầu.

"Charles đã cư xử như vậy quá lâu rồi. Trước đây thì không sao, nhưng bây giờ em ấy nên hành xử cho ra dáng một tiền bối mới phải."

"Được rồi, mặc kệ em ấy đi, chúng ta bắt đầu bài học thôi."

Abraham chỉ vào chiếc ghế trước chiếc bàn bừa bộn, bảo Diệp Thanh Huyền ngồi xuống.

"Ban đầu tôi định để em đọc qua vài cuốn sách và tìm hiểu về các lý thuyết trước. Nhưng xem ra chúng ta không có nhiều thời gian đến vậy."

Vừa nói, ông vừa trèo lên chiếc thang để lấy một cuốn sách cũ kỹ từ trên kệ xuống và đặt nó lên bàn. Dùng bàn tay kim loại của mình, ông lật mở cuốn sách.

Thư viện tưởng chừng như cổ kính này vương vãi đủ loại sách vở. Không khí thoang thoảng mùi mực và giấy, nhưng không hề có mùi ẩm mốc. Ai đó đã rất kỳ công trong việc hút ẩm cho thư viện.

Ngoài ba bức tường chất đầy những cuốn sách dày cộp, trên sàn nhà cũng la liệt sách và cả những tách trà. Những tờ giấy ghi chú vứt lung tung trên bàn. Rõ ràng là Abraham không thường xuyên dọn dẹp.

Nhưng nghĩ lại thì, ai mà chẳng trở nên vụng về khi cánh tay phải của mình bị biến thành kim loại chứ.

Đây là văn phòng riêng của Abraham. Sau khi Diệp Thanh Huyền và Bạch Tịch nhập học, nó cũng trở thành phòng học của họ luôn. Ít nhất cũng sẽ có đủ không gian nếu nó được dọn dẹp ngăn nắp hơn một chút.

"Đầu tiên, chúng ta hãy định nghĩa thế nào là một Nhạc sư."

Abraham dùng phấn viết vài từ lên bảng. Có từ tiếng Samnite, Cổ ngữ Asgard, phiên bản trước của ngôn ngữ thông dụng, và vài từ tiếng Latin.

"Trong ngôn ngữ Samnite sơ khai nhất, 'Nhạc sư' có nghĩa là 'người truyền đạt sứ mệnh'."

"Trong hệ ngôn ngữ Cổ ngữ, nó trở thành Vanaheim. Trong tín ngưỡng của họ, thế giới được chia thành chín cõi.

'Asgard' là nơi các vị thần ngự trị. Vanaheim cư ngụ tại Điện Anh Linh (Yingling Temple), chiến đấu chống lại ác quỷ. Họ sẽ chết đi vào ban đêm và tái sinh vào buổi sáng. Họ là những vị thần bất tử, chiến đấu vì cõi vĩnh hằng."

"Vanaheim mang rất nhiều ý nghĩa, bao gồm 'Thần', 'sức mạnh', 'phù thủy' và 'cái chết'."

"Họ coi cái chết là định mệnh của các Nhạc sư. Không ai có thể chống lại định mệnh này. Đó cũng là một niềm vinh quang không thể khước từ. Chết trên chiến trường là một sự hy sinh xứng đáng."

"Ở Đế chế Romulus đã lùi vào dĩ vãng, 'Nhạc sư' đồng nghĩa với từ 'sứ giả' bởi vì họ cũng đảm nhận nhiệm vụ truyền lệnh. Mặc dù các Nhạc sư được miêu tả là vô cùng hùng mạnh, nhưng họ không phải là thần linh và không sở hữu phép thuật."

"Họ gọi các Nhạc sư là 'Công tước Hắc ám (Dark Dukes)'."

"Họ sẽ là người truyền tin trong một lễ cưới và đi lại giữa hai bên gia đình thay cho chú rể. Họ cũng sẽ tham gia vào Lễ Hiến Tế Bằng Đuốc (Torch Sacrifice) của các gia tộc."

"Cuối cùng, họ sẽ đóng vai trò là cha của cô dâu và đuổi cô gái ra khỏi nhà. Họ cũng đóng vai trò là cha của chú rể và đón nhận cô gái."

"Họ có quyền cắt đứt mối quan hệ ruột thịt của người khác, nhưng cũng có trách nhiệm tìm mái ấm cho những người không có gia đình. Nhìn từ góc độ xã hội, địa vị của họ không cao lắm. Họ giống như một quan chức chính phủ hơn và là một phần của toàn thể quốc gia..."

"Trong ngôn ngữ thông dụng, định nghĩa về 'Nhạc sư' là đơn giản nhất, nhưng cũng mơ hồ nhất. Nếu phân tích từ nguyên của nó, nó được tạo thành từ hai gốc từ. Ghép lại với nhau, nó có nghĩa là 'người điều khiển aether'."

Đến đây Abraham dừng lại, nhưng ông nghe thấy tiếng thiếu niên lầm bầm một mình.

"Aether là sứ giả, mang hậu duệ của những kẻ nổi loạn trở về với Thủy Tổ (Originator)..."

Những lời đó tuột khỏi miệng Diệp Thanh Huyền mà cậu không hề hay biết. Cậu bất chợt nhớ lại câu nói này, nhưng không biết mình đã nghe nó ở đâu. Chỉ là cảm thấy rất đỗi quen thuộc.

Abraham sững sờ. Ông nhìn Diệp Thanh Huyền, như thể đột nhiên không còn nhận ra cậu nữa. Một lúc lâu sau, ông khẽ nói, "Tiểu Diệp, khả năng lĩnh hội của em cao hơn tôi tưởng đấy. Đúng vậy, 'Nhạc sư' có nghĩa là 'sứ giả của Thủy Tổ'."

-- Một sự thật không thể phủ nhận là, trong nhiều nền văn hóa, có vô số loại truyền thuyết khác nhau. Nhưng trong tất cả những truyền thuyết này, đều có một thứ gì đó giống như Thủy Tổ.

Một số thần thoại kể rằng thế giới ban đầu chỉ là một chấm nhỏ bé trong vũ trụ. Nhưng sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, chấm nhỏ đó phát nổ, và biến thành một vòng xoáy mang tên Thủy Tổ. Từ đó sinh ra bốn nguyên tố cơ bản, cấu thành nên vạn vật.

Theo những truyền thuyết khác, mọi thứ ban đầu đều chìm trong tăm tối. Chúa ngự trị bên trong Thủy Tổ. Ngài phán rằng Ngài muốn có ánh sáng, và thế là aether ra đời.

Người Ấn Độ tin rằng Thủy Tổ là một đại dương. Giữa đại dương là một con rùa khổng lồ, và trên lưng rùa là bốn con voi. Trên lưng những con voi là một thế giới hình chiếc đĩa. Nhạc sư là những sứ giả được các thần voi lựa chọn.

Nhưng dù là truyền thuyết nào đi chăng nữa, đều có một điểm chung: Thủy Tổ là ngọn nguồn của mọi aether, là cốt lõi của mọi điều bí ẩn, là nơi hội tụ của mọi ý nghĩa và... là trung tâm của mọi sức mạnh!

Biết bao thế hệ Nhạc sư trong lịch sử đã không ngừng nghỉ tìm kiếm Thủy Tổ, với khao khát được bước vào cõi đó.

Nghe đồn rằng, một hoàng tử Ấn Độ sẵn sàng vứt bỏ cả giang sơn của mình để trở thành Nhạc sư. Sau chuyến hành trình kéo dài hơn chục năm trời, ngài thiền định dưới gốc cây sung tì trong bảy ngày bảy đêm, đánh bại vô số thiên tai, và cuối cùng tiến vào Thủy Tổ.

Nhưng truyền thuyết thì có quá nhiều. Diệp Thanh Huyền có thể bịa ra vài cái chỉ bằng trí tưởng tượng của mình. Cậu từng nghĩ rằng thế giới được tạo ra từ một bát mì. Tất nhiên, đó là khi cậu đang chết đói.

Trên thế giới này, nơi duy nhất có bằng chứng về sự tồn tại của thần linh là ở Thánh Thành (Sacred City). Đó là một thứ sức mạnh đủ sức đảo lộn những kiến thức thông thường, và cả thế giới—thậm chí là cả cái chết.

Bảy ngày sau khi vị giáo hoàng đầu tiên băng hà, ngài đã phục sinh trước sự chứng kiến của mọi người, và bước vào cõi Thiên Đàng. Kể từ đó, mỗi vị giáo hoàng đều sẽ kế thừa sức mạnh thần thánh dưới sự chứng giám của các hồng y giáo chủ. Họ sẽ bị đâm xuyên tim tại lễ đăng quang, và tái sinh trong ánh hào quang của ngôi đền linh thiêng.

Nhưng đây chỉ là những điều mà Diệp Thanh Huyền từng được nghe kể. Cậu nghĩ đó có lẽ chỉ là những lời đồn thổi. Nhưng cậu không thể hỏi vị linh mục về những chuyện này.

Tuy nhiên, ý nghĩa của Thủy Tổ đối với các Nhạc sư trên toàn thế giới là điều không thể phủ nhận.

"Kể từ Kỷ Nguyên Bóng Tối, cả nhân loại lẫn các Nhạc sư đều không ngừng nỗ lực nghiên cứu những bí mật của Thủy Tổ."

"Hệ Thống Chín Cấp Bậc (Nine Levels) của Nhạc sư được thiết lập sau vô số những cuộc thăm dò và quy nạp. Nhưng đó là kết quả chuẩn mực sau những cuộc đụng độ và tranh luận giữa các trường phái khác nhau."

Abraham nhanh chóng viết nhanh vài dòng lên bảng.

"Điều quan trọng nhất đối với em lúc này là ba cấp độ đầu tiên."

-- Cái gọi là Hệ Thống Chín Cấp Bậc của Nhạc sư bao gồm Cấp Học Đồ (apprentice level), Cấp Nhịp Điệu (rhythm level), Cấp Nhạc Sư (musician level), Cấp Cộng Hưởng (resonance level), và những cấp độ khác.

Đối với một học sinh, ba cấp độ đầu tiên là quan trọng nhất. Suy cho cùng, hầu hết các Nhạc sư trên thế giới đều không thể vượt qua ba cấp độ đầu này.

Đối với một Nhạc sư, điều cơ bản nhất là sự tương tác giữa con người và aether. Khả năng cảm nhận aether và sử dụng nó để tạo ra một nốt nhạc được coi là bước đầu tiên—Cấp Học Đồ.

Những người ở cấp độ đó sẽ học các nốt nhạc mới, và bắt đầu nghiên cứu cách ngâm xướng các âm tiết (syllables) sao cho chuẩn xác. Đây là điều mà bất kỳ ai cũng phải trải qua bởi vì mỗi người đều có một sự khác biệt nhất định. Dù là giọng nói, thói quen, hay cao độ (key), đều có những khác biệt nhỏ.

Vì vậy, kinh nghiệm của những người đi trước chỉ có thể dùng làm khuôn mẫu tham khảo. Phần cốt lõi chỉ có thể đạt được thông qua quá trình tự thử nghiệm và đúc kết từ những sai lầm.

Đó cũng là lý do tại sao Lang Địch lại cho rằng Diệp Thanh Huyền không bao giờ có thể trở thành Nhạc sư. Cộng thêm việc cậu không thể cảm nhận được aether, thì việc Diệp Thanh Huyền hoàn thành cấp độ đầu tiên là điều hoàn toàn bất khả thi. Ngay cả khi cậu có vượt qua được bằng một cách thần kỳ nào đó, cậu cũng sẽ là một Nhạc sư tồi tệ, có thể vô tình tự kết liễu mạng sống của chính mình.

Nếu một học đồ có thể ngâm xướng các bản thánh ca (hymns) với nhiều nốt nhạc và biểu diễn nhuần nhuyễn một khúc nhạc, họ có thể tiến lên cấp độ tiếp theo. Đó là bước ngoặt quyết định tương lai của một Nhạc sư—Cấp Nhịp Điệu.

-- Nếu Cấp Học Đồ đầu tiên chỉ đơn thuần là sự tích lũy, thì bước thứ hai đòi hỏi những quyết định mang tính sống còn.

Sau khi sử dụng thành thạo nhiều nốt nhạc, và biểu diễn độc lập một khúc nhạc ngắn, học đồ sẽ chọn một bản nhạc hoàn chỉnh dưới sự hướng dẫn của giáo sư để nghiên cứu và phân tích.

Nhưng trước đó, họ phải đưa ra một quyết định quan trọng dựa trên biểu hiện và kinh nghiệm tích lũy được trong thời gian làm học đồ. Kết quả sẽ định đoạt con đường tương lai của họ. Không ai có thể học được tất cả mọi thứ, vì vậy họ buộc phải buông bỏ một vài thứ.

Một khi học đồ bước vào cấp độ thứ hai, họ sẽ chọn trường phái và chuyên ngành mà họ xuất sắc nhất. Chỉ riêng một trong bảy trường phái cũng đủ để một người dành cả đời để nghiên cứu.

Để nâng cao hiệu quả học tập tại Học viện Âm nhạc Hoàng gia, lựa chọn này được đưa lên ngay bước đầu tiên. Học sinh không được tự do chọn trường phái; thay vào đó, đại diện của mỗi trường phái sẽ chọn học sinh cho mình.

Quy trình này giúp giảm bớt những phiền toái. Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm ở cấp độ đầu tiên, học sinh có thể nhận được sự hướng dẫn chuyên sâu ngay sau khi bước vào cấp độ thứ hai.

Chủ cửa hàng đồng hồ, ngài Hermes, đã cười nhạo điều này.

"Việc tự mình lựa chọn con đường sau quá trình nghiên cứu chuyên sâu làm sao có thể so sánh với việc bị lựa chọn để sản xuất hàng loạt ngay từ vạch xuất phát chứ? Cách thứ nhất tạo ra những nghệ sĩ. Cách thứ hai chỉ sản xuất ra một lũ thợ rèn tầm thường. Thật là thô thiển..."

Tuy chỉ mới tiếp xúc trong thời gian ngắn, nhưng Diệp Thanh Huyền có thể nhận ra Hermes rất ác cảm với Học viện Âm nhạc Hoàng gia.