Chương 21: Hai Đứa Trẻ Và Một Con Chó

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Nửa giờ sau trong một con hẻm ở trung tâm thành phố, một đứa trẻ lấm lem bùn đất đang nấp sau thùng rác, thở hổn hển. Tiếng la hét đòi giết chóc ngày càng xa dần.

"Phù! Sợ muốn chết!" Nó lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán.

"Sao đám ngu đó lại trở nên khôn ngoan thế nhỉ? Bọn chúng thậm chí còn bắt quả tang mình tráo bài... May mà mình chạy nhanh và chuồn sớm, nếu không đã bỏ mạng ở cái xó xỉnh tồi tệ đó rồi. Chỉ vì vài trăm đô la, liệu có đáng không cơ chứ?"

Vừa lẩm bẩm một mình, nó vừa lấy ra một nắm tiền xu bạc từ trong túi. Nó đếm từng đồng một, dùng tay áo lau mồ hôi, và toét miệng cười.

"Hơn ba trăm bảng, ha ha ha! Trúng mánh rồi! Hũ vàng đầu tiên của mình, nên tiêu thế nào đây ta?"

"Hay là mày dùng nó để trả tiền viện phí đi?" ai đó bên cạnh cất giọng trầm trầm, thì thầm vào tai nó.

"Hoặc dùng chúng để đổi lấy mạng mày?"

"Á Á Á Á Á!!!"

Đứa trẻ sợ hãi đến mức ngã bệt xuống đất. Nó lăn vòng qua và nhìn thấy một chàng thiếu niên đang ngồi trên thùng rác. Trong ánh sáng lờ mờ, nó nhận ra đó chính là tên ngốc mà nó đã lừa lúc nãy. Nó lập tức nặn ra một nụ cười.

"Ồ, anh là anh họ của em sao?"

"Đúng vậy, em họ à." Diệp Thanh Huyền cười khẩy với nó, ném cái túi rác mà thằng nhóc đưa cho cậu lúc nãy xuống đất.

"Em họ, em chạy nhanh gớm, anh suýt chút nữa không đuổi kịp. Đồ của em này."

"Dạ, vâng."

Đứa trẻ cười gượng và lùi lại phía sau, rồi đột ngột quay lưng định bỏ chạy.

"Mười, chín, tám..."

Diệp Thanh Huyền bất động nhìn theo trong khi khẽ lẩm bẩm đếm ngược, khi thằng nhóc chạy về phía cuối con hẻm. Khi cậu đếm đến ba, thằng nhóc run rẩy đi lùi ra khỏi con hẻm, vẻ mặt vô cùng khiếp đảm.

Ở cuối hẻm, một con chó lấm lem bùn đất đang nhe răng cười, phơi ra hai hàm răng ố vàng lởm chởm, một cái đuôi chuột chết vẫn còn dính trên răng nó. Lão Phil đang chặn lối ra. Không ai có thể rời đi!

"Em họ, vội đi đâu thế?"

Diệp Thanh Huyền rút một sợi dây thừng từ trong rương ra và ấn tay lên vai đứa trẻ, "Nói chuyện chút nào."

"Em biết lỗi rồi, đại ca. Xin anh, thả em đi..."

Năm phút sau, thằng nhóc bị trói gô lại. Nó cuộn tròn trong góc hẻm và chớp chớp đôi mắt to tròn ngấn nước, như thể sắp khóc đến nơi. Trông nó thật thảm thương.

Diệp Thanh Huyền chỉ lặng lẽ nhìn nó khóc cho đến khi nó nín bặt.

"Khóc xong chưa?" Diệp Thanh Huyền mỉm cười hỏi.

"Đói không? Anh có thể làm cho em một bát mì."

Thằng nhóc trông như thể vừa nuốt phải ruồi.

"Này! Anh không có chút lòng thương cảm nào sao?"

"Không em họ à, anh không có lòng thương cảm đâu. Những gì em làm hôm nay là không đúng." Cậu đưa tay véo má thằng nhóc, "Vì em đã gọi anh là anh họ, hãy để người anh họ này dạy em cách làm người tử tế nhé."

Cậu bẻ khớp ngón tay răng rắc và cười khẩy.

"Này, anh định làm gì?" Thằng nhóc hoảng sợ. Cuộn tròn người lại, nó cao giọng hét lên, "Tôi cảnh cáo anh! Tôi có cơ lắm đấy. Cứ chờ xem, tôi sẽ gọi người đến dạy cho anh một bài học!"

"Ha ha," Diệp Thanh Huyền bật cười.

"Lão Phil."

Lão Phil tiến tới, cũng đang nhe răng nanh.

Chẳng biết con chó bự này vừa ăn thứ gì, miệng nó hôi rình. Lưỡi nó vẫn đang liếm láp vết máu trên răng, nhai nhóp nhép một nửa cái đuôi chuột.

"Được rồi, được rồi, anh thắng! Anh thắng rồi!" Mặt thằng nhóc tái mét. Nó hất cằm về phía đống tiền xu bạc.

"Đây! Quy tắc giang hồ, anh nhìn thấy rồi đấy, anh được một nửa."

Diệp Thanh Huyền không nhận lấy, chỉ nhìn nó chằm chằm.

Mặt thằng nhóc trở nên khó coi.

"Này, chúng ta đều là dân đường phố cả, biết điều chút đi. Năm năm là một thỏa thuận tốt đấy! Thôi được, bốn sáu!... Vẫn không chịu à? Anh muốn ba bảy sao?"

"Xin lỗi, tao không muốn những thứ được lấy bằng cách trộm cắp hay lừa đảo."

"Vậy anh muốn cái gì?" Vẻ mặt thằng nhóc đột nhiên trở nên tức giận.

"Tôi không thể đưa hết cho anh đâu!"

Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Xin lỗi tao đi."

"Cái gì cơ?"

Diệp Thanh Huyền nhìn nó không chút biểu cảm và lặp lại.

"Xin lỗi tao đi."

"Không đời nào!" Thằng nhóc quay mặt đi chỗ khác.

"Xin lỗi đi," Diệp Thanh Huyền nhắc lại lần nữa.

"Đừng có mơ tôi sẽ nói-" Thằng nhóc khựng lại giữa chừng, không thể nói tiếp khi bị Diệp Thanh Huyền trừng trừng nhìn.

Diệp Thanh Huyền không nói gì thêm. Cậu lặng lẽ nhìn nó, không một lời. Chẳng hiểu sao, thằng nhóc lại cảm thấy chột dạ dưới ánh nhìn đó. Hồi lâu sau, đầu nó hơi ngoảnh lại, và nó cúi gằm mặt xuống.

"... X-xin lỗi," nó lí nhí.

Diệp Thanh Huyền thở dài và vươn tay cởi trói cho nó. Nhìn nó cuộn tròn trong góc, cậu chợt thấy tội nghiệp cho nó.

"Chà, tao định tẩn cho mày một trận, nhưng mày đã xin lỗi rồi thì thôi vậy."

"Anh còn muốn gì nữa?" Thằng nhóc trừng mắt nhìn cậu.

"Đồ biến thái."

"Tao biết nhịn đói rất khó chịu. Trộm cắp và lừa đảo cũng chẳng phải chuyện tày đình gì." Diệp Thanh Huyền với tay xoa nhẹ lên mũ thằng nhóc.

"Nhưng một khi mày đã quen với việc trộm cắp, một ngày nào đó mày sẽ nhận ra rằng có những thứ không thể đánh cắp hay lừa gạt được đâu. Đừng làm vậy nữa," cậu thì thầm.

Thằng nhóc nhìn cậu, ánh mắt phức tạp, và thì thầm điều gì đó rất khẽ. Diệp Thanh Huyền cúi sát vào để nghe xem nó định nói gì. Thằng nhóc hít một hơi thật sâu, tóm lấy tai cậu, và hét lớn, "Không phải việc của anh!"

Tựa như sét đánh ngang tai, đầu óc Diệp Thanh Huyền trống rỗng trong giây lát. Thằng nhóc bất ngờ bật dậy khỏi mặt đất, giẫm mạnh lên mu bàn chân Diệp Thanh Huyền một cách tàn nhẫn. Nó chạy thục mạng nhanh nhất có thể.

Diệp Thanh Huyền phản xạ có điều kiện vươn tay ra, nhưng chỉ vớt được một chiếc mũ len. Thằng nhóc đã biến mất. Lão Phil đang hả hê đứng bên cạnh, thè lưỡi thở hổn hển, không có chút dấu hiệu nào cho thấy nó định đuổi theo thằng nhóc.

Diệp Thanh Huyền cũng sững sờ. Cậu nhìn chằm chằm vào con hẻm trống rỗng, nhớ lại hình ảnh phản chiếu của thằng nhóc khi con bé bỏ chạy. Cậu giật lấy chiếc mũ của cô bé, mái tóc dài trắng bạc tuôn rơi từ chiếc mũ tựa như những vì sao bạc.

"Đó là một bé gái sao?"

Diệp Thanh Huyền cúi xuống nhìn chiếc mũ. Một lúc sau, cậu khẽ thở dài và nhét nó vào túi.

"Đúng là xui xẻo thật. Mãi mới tìm được một người đồng hương nhưng lại trong hoàn cảnh này."

Nửa giờ sau, quán rượu ban nãy trở thành một mớ bòng bong.

Hai gã đàn ông vạm vỡ đứng gác trước và sau quán rượu, khoanh tay trước ngực, lạnh lùng lườm bất cứ kẻ nào dám lại gần. Mỗi gã đều dắt một con dao găm có khắc huy hiệu bạc lấp ló ở thắt lưng. Những người qua đường rảo bước nhanh hơn, cố gắng tránh xa bọn chúng.

Trong quán rượu, tất cả mọi người đều đang nằm la liệt trên mặt đất, hay nói chính xác hơn... bị đánh gục xuống đất.

Chỉ có một ông lão đang ngồi trên ghế, lặng lẽ rít tẩu thuốc.

Gã bồi bàn, kẻ từng nấp sau quầy bar, giờ đang bị trói vào một cái cột, mặt mũi be bết máu. Hắn đang rên rỉ đau đớn. Trước mặt hắn, một gã cởi trần vẫn không ngừng vung tay, giáng những cú đấm như búa tạ vào mặt hắn.

Nắm đấm của gã đã nhuốm đầy máu.

"Được rồi, Marvin, dừng lại đi."

Ông lão ngậm tẩu vẫy tay. Lão nhìn gã bồi bàn giờ chỉ còn thoi thóp thở.

"Jason, tao biết mày là một kẻ cứng đầu, một gã tốt bụng... Tháng nào mày cũng nộp tiền bảo kê đầy đủ cho Sa Mạn (Shaman), nên tao không bẻ cổ mày như những kẻ khác. Nhưng mày phải nói sự thật cho tao biết. Thằng nhóc đánh bạc ở đây đâu rồi?"

"Nó, nó trốn rồi, và tôi thề, tôi không quen biết nó." Gã bồi bàn khó nhọc mở miệng; răng hắn sắp rụng hết cả ra.

"Tao biết mày không quen nó." Lão già hút thuốc thở dài.

"Nói cho tao điều gì đó tao chưa biết đi, nếu không tao không thể báo cáo lại được đâu."

"Tôi thực sự không biết. Có người thấy nó chạy trốn cùng một thằng nhóc khác. Từ lúc đó không ai nhìn thấy bọn chúng nữa."

"Một thằng nhóc á? Avalon này đầy rẫy lũ ranh con!" Lão già hút thuốc cau mày.

"Mày muốn tao bới từng đứa lên để tra hỏi chắc?"

"Có người nhìn thấy nó. Đó là một thằng nhóc phương Đông đi cùng một con chó!"

Tên khốn nài nỉ, "Ngài Ghosthand, đó là tất cả những gì tôi biết. Lấy danh dự của ngài Sa Mạn ra thề, tôi không dám nói dối nửa lời, xin ngài tha cho tôi..."

"Lại một thằng nhóc phương Đông nữa sao? Một ngày xui xẻo, thật phiền phức."

Lão già hút thuốc càu nhàu, phẩy tay ra hiệu cho Marvin lùi ra. Lão đứng dậy và vỗ vai Jason.

"Cảm ơn vì sự thành thật của mày, bạn của tao. Ngài Sa Mạn sẽ bồi thường thiệt hại cho mày hôm nay."

Lão đá cái bàn vỡ sang một bên, rồi quay về phía góc phòng.

"Ông thấy đấy, ngài Thường (Chang), người của chúng tôi không bắt được thằng nhóc mà ông đang tìm."

Nơi góc phòng, nơi ánh sáng không thể với tới bóng tối, một bóng người gầy gò bước ra.

Đó là một ông lão người phương Đông, khoác trên mình một bộ áo choàng có vẻ rườm rà và sang trọng, với mái tóc bạc phơ như bất kỳ người già bình thường nào. Ánh mắt ông sắc lẹm. Ông không hề tạo ra chút hiện diện nào khi đứng trong góc phòng.

Ngài Thường vẫn đút tay trong tay áo. Khuôn mặt đầy đồi mồi của ông không biểu lộ chút cảm xúc nào.

"Sa Mạn đã cam đoan với chúng tôi rằng ngài ấy sẽ tìm thấy con bé."

"Đúng, đúng, Sa Mạn đã nói sẽ tìm thấy con bé. Chúng tôi sẽ tìm thấy và trả lại con bé cho ông mà không rụng một sợi tóc nào. Có khi chúng tôi còn làm một chương trình mua một tặng một kèm theo thằng nhóc tóc trắng kia nữa, nhưng ông phải cho chúng tôi chút thời gian chứ."

"Tôi sẽ đợi," ngài Thường cất giọng u ám. Ông lùi lại một bước và tan biến vào bóng tối.

Ghosthand nhìn ông khuất bóng. Hồi lâu sau lão thở dài.

"Chết tiệt, rắc rối to rồi. Thông báo cho tất cả mọi người và bảo bọn chúng làm việc chăm chỉ hơn. Tìm cho ra nó."

Ngoài cửa, một thủ hạ của lão bước vào và thì thầm, "Ngài Ghosthand, ngài Sa Mạn có vài lời muốn gửi gắm ngài."

"Chuyện gì?"

"Ngài ấy cũng muốn ngài tìm một người mất tích. Là cho một thế lực khác mà chúng ta không thể từ chối."

"Chó chết thật." Ghosthand gãi mái tóc bạc phơ: "Mẹ kiếp, chúng ta là băng đảng giang hồ, không phải nhà trẻ. Lần này là ai đây?"

"Một thằng nhóc đến từ phương Đông, đi cùng một con chó."

Ghosthand kìm nén cơn xúc động muốn thổ huyết.

"Để tao đoán xem, sẽ có kẻ khác đến nhờ chúng ta tìm một con chó nữa phải không?"

Sau khi lãng phí cả một buổi chiều, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng lần theo những con đường ngoằn ngoèo như mạng nhện và tìm đến phía bắc thành phố.

Khi tiếng chuông từ một nhà thờ đằng xa vang lên, trời đã chập choạng tối.

Tại quảng trường nơi dòng người qua lại tấp nập, Diệp Thanh Huyền ngồi mệt mỏi trên một chiếc ghế dài cạnh đài phun nước. Cậu nhìn tòa nhà cao tầng cách đó không xa với vẻ mãn nguyện hiện rõ trên khuôn mặt.

"Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Cuối cùng tôi cũng tìm thấy em."

Cậu mỉm cười.