Chương 3: Sinh Nhật

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20) Đó là một buổi sáng tinh sương.

Tiếng sóng biển rì rào vọng lại từ phương xa.

Ánh nắng ban mai hắt xéo từ phía cuối chân trời, rọi sáng ngọn tháp nhọn hoắt của nhà thờ. Trên đỉnh tháp, bức tượng bậc hiền triết cầm chiếc kèn trombone, thổi những khúc nhạc câm lặng lên bầu trời.

Thế nhưng, những tiếng gầm rú giận dữ bắt đầu từ đêm qua vẫn đang hoành hành dữ dội bên trong nhà thờ.

"Mẹ ki*p cái thằng tạp chủng phương Đông này! Tao sẽ giết mày!!"

"Mở cửa ra, Diệp Thanh Huyền! Nếu mày có gan chửi rủa bọn tao, thì liệu hồn mà mở cái cửa này ra ngay lập tức!"

"Mày chết chắc rồi, Diệp Thanh Huyền! Mày biết gì không? Không một ai ở thị trấn Lute này có thể bảo vệ cái mạng chó của mày đâu!"

Ba anh em nhà Thomas điên cuồng đập cửa nhà thờ, tay lăm lăm búa và xẻng, chửi bới ầm ĩ. Chùm ánh sáng đêm qua giống như một cái tát giáng thẳng vào mặt họ, cũng như vào gia đình họ, trước toàn thể thị trấn.

Tồi tệ hơn cả là tên rác rưởi nhỏ thó kia còn tiếp tục màn trình diễn ánh sáng bằng đủ mọi ngôn từ chửi rủa, cùng với hàng loạt những lựa chọn từ vựng khác nhau. Cậu ta đã luân phiên sử dụng mọi thứ ngôn ngữ mà cậu học được trong giáo hội để nguyền rủa gia tộc Thomas bằng chùm ánh sáng đó, rồi phóng nó lên bức tường trước nhà bọn họ. Nó thực sự mang đến một lớp học ngôn ngữ vô cùng sống động và mới mẻ cho tất thảy đám lưu manh trong thị trấn.

Giờ thì người nhà Thomas chẳng dám ló mặt ra đường. Dù họ có đi đến đâu, luôn có người xì xầm sau lưng, "Thấy thằng đó không? Thằng chó đẻ Thomas đó."

"Thằng khốn Diệp Thanh Huyền. Thằng tạp chủng phương Đông chết tiệt!"

Nhưng mặc cho chúng có chửi rủa và gào thét cật lực đến đâu, nhà thờ vẫn không có chút phản hồi nào. Một lúc lâu sau, cuối cùng bọn chúng cũng thấm mệt, ném thêm vài câu đe dọa, rồi hậm hực bỏ đi.

Bên ngoài nhà thờ, sự tĩnh lặng được khôi phục, nhưng bên trong phòng nguyện, biểu cảm của vị linh mục cao gầy vẫn vô cùng lạnh lẽo.

Vị linh mục trông có vẻ già nua, nhưng thân hình vẫn vạm vỡ — chỉ có bộ râu của ngài là điểm bạc. Khuôn mặt ngài, vẫn luôn dửng dưng như thường lệ. Bất cứ khi nào ngài cúi xuống nhìn người khác, ánh mắt ngài đều nghiêm nghị và khắc nghiệt, cùng với chất giọng khàn khàn như khói thuốc, tạo cho người ta một áp lực vô hình.

Đứng trước mặt ngài là hai thiếu niên đang run rẩy và một con chó lớn trông như thể nó đang cười mỉa mai.

"Victor, con có thể lùi ra phía sau trước."

Cha Bann vẫy tay, "Ta có chuyện muốn nói với Ye."

Nhờ vậy, thiếu niên tóc vàng cảm thấy áp lực trên vai như được trút bỏ. Cậu vội vàng ôm lấy con chó và tẩu thoát, bỏ lại Diệp Thanh Huyền đang vô cùng bối rối.

"Ye, con lại gây rắc rối nữa à?"

Cha xứ lạnh lùng hỏi.

"Haha, làm gì có chuyện đó, Thomas hiểu lầm con thôi."

Diệp Thanh Huyền đảo mắt nhìn đi chỗ khác trong lúc vẽ thánh huy lên ngực.

"Dưới sự răn dạy của Giáo hội, con sẽ không bao giờ làm điều gì sai trái."

Đêm qua, vẻ mặt cậu lạnh lùng, ánh mắt tự tin vững vàng, nên cậu mới thản nhiên làm mọi chuyện. Nhưng khi đứng trước Cha xứ, cậu khó lòng mà giữ được bộ dạng bình thản ấy.

Chỉ những lúc như thế này, cậu mới thực sự giống một thiếu niên.

Từ trước đến nay, mọi người đều nghĩ cậu là một đứa trẻ ít nói và ngoan ngoãn. Cậu rất điềm đạm và không bao giờ nghịch ngợm phá phách như những đứa trẻ cùng tuổi. Bạn chỉ cần đưa cho cậu một quyển sách, cậu sẽ lặng lẽ ngồi đó đọc cả buổi chiều. Kể từ khi cậu lang bạt tới đây và được nhà thờ nhận nuôi năm năm trước, cậu luôn là hình mẫu 'con nhà người ta', xuất sắc hơn tất cả những đứa trẻ khác. Cậu đạt điểm số hoàn hảo và cư xử vô cùng mẫu mực. Cậu cũng hiền lành, tốt bụng và chăm chỉ.

Nhờ biết đọc, biết viết và có khả năng sắp xếp, cậu đã làm quản trị viên thư viện dù tuổi đời còn rất trẻ, chịu trách nhiệm sao chép kinh thánh. Thêm vào đó, cậu còn tự học kỹ thuật cơ khí để đảm nhận việc bảo trì ngọn hải đăng hàng tháng.

Chính những lý do này đã khiến cậu trở thành một kẻ hơi rắc rối.

Kể từ khi cậu đến thị trấn này, sáu mươi phần trăm các vụ đánh nhau của thanh thiếu niên đều ít nhiều liên quan đến chàng trai trẻ tưởng chừng vô hại này.

Mặc dù, cậu luôn là nạn nhân vô tội trong mọi sự việc.

"Ta nghe nói đêm qua, có một luồng ánh sáng từ thiên đường chiếu xuống mang theo những lời lẽ thô tục viết trên tường nhà Thomas suốt cả đêm."

Giọng nói của Cha xứ lạnh buốt, "Ye, cấu trúc cơ khí của con rất tốt, ta rất hài lòng."

"Haha! Đó là vì con được học hỏi từ một người thầy giỏi nhất..."

Diệp Thanh Huyền không thể nói hết câu, bởi cậu chẳng thể tiếp tục dối trá dưới ánh nhìn lạnh lẽo của Cha xứ.

"Ta chưa từng dạy con bất cứ điều gì; những thứ này là do con tự mài mò học hỏi. Con là một đứa trẻ thông minh, nên ta luôn rất hài lòng, nhưng lần này con đã phạm sai lầm."

Cha xứ nói bằng giọng trầm, "Sự ra đời của công nghệ cơ khí là để giúp người khác có cuộc sống tốt đẹp hơn, chứ không phải để cho con một phương tiện để trả thù!"

Thiếu niên đứng im lặng, vì cậu không thể biện minh cho hành động của mình.

Giống như một sự kháng cự câm lặng, sự im lặng của cậu càng làm Cha xứ thất vọng hơn. Ngài chậm rãi lắc đầu.

"Ye, con có thể đi rồi. Ta sẽ giải thích chuyện này với thị trưởng; tuy nhiên, như một hình phạt kỷ luật, con sẽ không được ăn trưa trong tuần này."

Cha xứ phẩy tay, đuổi cậu đi.

"Ta mong con nhận ra lỗi lầm của mình. Con luôn là một học trò đủ tiêu chuẩn, nhưng hành động của con đêm qua khiến ta rất thất vọng."

"Cảm ơn ngài đã tha thứ."

Diệp Thanh Huyền cúi chào định rời đi, nhưng Cha xứ đã gọi cậu lại.

Cậu quay đầu và bắt gặp đôi mắt màu xám tro của Cha đang nhìn mình chằm chằm.

"Ye, đừng bao giờ động vào ngọn hải đăng nữa."

Giọng nói của Cha xứ vẫn lạnh lùng, không bận tâm cũng chẳng chút thương xót, giống hệt như mọi khi.

"Nếu có ai lăng nhục cha mẹ con, con có thể đến tìm ta."

Diệp Thanh Huyền sững người một thoáng, gãi đầu, rồi bật ra một điệu cười ngượng ngùng.

"Không cần đâu ạ."

Rồi cậu tự thì thầm với chính mình, "Sao phải làm phiền người lớn vì mấy chuyện trẻ con chứ?"

Ở sân sau nhà thờ, cạnh đài phun nước, Victor nhìn thấy bạn mình lững thững quay lại với tinh thần uể oải. Cậu phá lên cười, cười một cách đầy khoái chí.

"Này, Tiểu Diệp, bị lên lớp xong rồi hả? Cảm giác thế nào?"

Cậu và Diệp Thanh Huyền đều là trẻ mồ côi do nhà thờ nuôi dưỡng. Tuy nhiên, Victor có hoàn cảnh khá hơn, vì ít nhất cậu cũng mang nửa dòng máu dân bản địa. Người ta đồn rằng cha cậu từng là một Lãnh chúa đã cố tự tử vì đầu tư thất bại và phá sản. Món nợ khổng lồ đã đẩy Victor vào cảnh đầu đường xó chợ, nơi chỉ có nhà thờ chịu cưu mang cậu.

Nhưng hai năm sau, Victor dọn ra ngoài ở vì xung đột với Cha xứ.

Giờ đây, cậu dùng chính nắm đấm của mình để đoạt lấy vị trí quản đốc bến tàu, làm công việc bơm nước thuê để kiếm sống. Chuỗi ngày của cậu trôi qua thật vui vẻ và bình dị; thoát khỏi những rắc rối của việc học kỹ năng sao chép hay thần học.

Thỉnh thoảng, Diệp Thanh Huyền lại tìm đến cậu, và Victor sẽ bỏ việc để giúp cậu phá phách hoặc cùng nhau đánh lộn. Đôi khi cậu hả hê vì không rước họa vào thân với Cha xứ.

Chẳng hạn, cậu đang bắt chước biểu cảm và giọng điệu của Cha xứ ngay lúc này, chĩa tay vào Diệp Thanh Huyền và nói, "Ta sẽ treo mi lên, đồ tội lỗi, và đánh cho mi một trận đòn!"

"Thế thì cậu đã bị đánh chết không biết bao nhiêu lần rồi."

"Không đời nào, tớ chạy nhanh lắm. Ngài ấy không bao giờ đuổi kịp tớ đâu!"

Victor tự hào nhướn mày.

"Thành thật mà nói, mấy cái quy định của Cha xứ đã lỗi thời từ kiếp nào rồi. Cậu là đứa duy nhất chịu nghe lão lang băm đó lảm nhảm. Ở thế giới này, nếu cậu muốn làm việc lớn và thành công, trông cậy vào những lời giáo huấn của Chúa sẽ chẳng giúp ích được gì đâu. Lão Phil, Lão Phil, mày nghĩ tao nói đúng không?"

Con chó lớn bị những cú vuốt ve của Victor đánh thức, và dùng đuôi quất mạnh vào người cậu vì tức giận. Victor, chợt nhận ra sai lầm của mình, vội vàng xoa bóp nịnh nọt con chó.

"Đừng giận, đừng giận, tao biết công lao lớn nhất là của mày mà."

Lão Phil bị quấy rầy đến mức không thể ngủ lại được nữa. Nó đảo mắt nhìn hai thiếu niên, đứng dậy, nhảy tót vào đài phun nước, và lộn nhào trong đó. Nó nhanh chóng bò ra, vẩy nước tung tóe vào mặt hai người bên cạnh.

Sau khi đã thỏa mãn, nó tao nhã vẫy đuôi, hệt như một bậc đế vương vừa bước ra khỏi bồn tắm nước nóng.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách tự nhiên đến ngạc nhiên, nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy.

"Lão Phil càng ngày trông càng bảnh bao đấy. Nó học đâu ra mấy cái điệu bộ này vậy?"

Diệp Thanh Huyền thắc mắc.

"Làm sao tớ biết được? Hồi tớ mười tuổi và nhìn thấy nó lần đầu, trông nó đã y chang thế này rồi."

Quả thực, Diệp Thanh Huyền cũng từng thắc mắc một thời gian dài, nó lấy đâu ra cái khí chất đó?

Nó không đẹp mã, lông rụng lả tả khắp nơi, ánh mắt và biểu cảm của nó lại mang một sự kiêu ngạo mà cậu chỉ có thể thấy ở một số vị đại thần vương quốc Anglo. Nó sải bước như một vị vua trong cung điện, ngực ưỡn thẳng và đầu ngẩng cao, uy nghi và đường bệ một cách khó hiểu. Không ai có thể phớt lờ nó — ít nhất là Diệp Thanh Huyền và Victor thì không thể. Hai kẻ từng bị cắn một lần không bao giờ dám chọc vào nó lần thứ hai.

"Được rồi, tớ phải đi trước đây. Không làm phiền cậu nữa."

Victor đứng dậy khỏi mặt đất và vỗ vai Diệp Thanh Huyền.

"Có vài người mới đến. Xem ra bọn chúng không muốn nghe lời cho lắm. Tớ sẽ phải làm công tác tư tưởng cho bọn chúng."

"Đừng có đánh nhau suốt ngày nữa. Quay lại làm việc ở nhà thờ đi."

"Không, cảm ơn! Tớ thực sự không hợp với Cha xứ chút nào."

Victor điêu luyện trèo qua bức tường và vẫy tay chào tạm biệt Diệp. Trên tường, cậu chợt nhớ ra điều gì đó, quay lại và vẫy tay, "Còn một chuyện nữa, Tiểu Diệp."

"Gì vậy?"

"À, chúc mừng sinh nhật nhé! Tớ nghèo, nên không mua nổi quà cho cậu đâu."

Diệp Thanh Huyền bất lực lắc đầu.

"Vậy tớ sẽ đợi quà của cậu khi nào cậu công thành danh toại vậy."

"Vậy thì cậu sẽ phải đợi vài năm nữa đấy."

Victor cười toe toét và nhảy vọt qua tường. Giọng cậu vọng lại từ xa, "Thoải mái đi! Tớ sẽ không bắt cậu phải đợi quá lâu đâu."

Sự im lặng ở sân sau lại được khôi phục; chỉ có tiếng chim hót ríu rít trên cành cây.

Diệp Thanh Huyền ngước nhìn bầu trời và giơ tay lên. Cậu xoay chiếc nhẫn trên ngón trỏ về phía mặt trời. Nó lấp lánh rực rỡ, thắp sáng đôi mắt của chàng trai trẻ.

"Tiểu Diệp, chúc mừng sinh nhật."

Cậu cười khẽ. Ngay bên cạnh cậu, một con chó vàng già nua và xấu xí dùng đuôi vỗ nhẹ vào người cậu, như thể đang đánh nhịp cho bài hát sinh nhật câm lặng của cậu.

Chúc mày một sinh nhật vui vẻ, mặc dù sinh nhật này chẳng có gì vui cả.

Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười bảy của Diệp Thanh Huyền. Nó cũng đánh dấu năm thứ năm kể từ khi cậu đặt chân đến thị trấn này.

Dòng máu phương Đông của cậu thực ra khá hiếm ở toàn bộ Vương quốc Anglo. Mái tóc trắng và đôi mắt đen tiêu chuẩn phương Đông của cậu luôn thu hút sự chú ý của mọi người bất kể cậu đi đâu. May mắn thay, trên thế giới này, có vô số những màu tóc và màu mắt kỳ dị và quái đản hơn nhiều.

Việc có mái tóc trắng khiến một số người gọi cậu là 'Cô nhi phương Đông', nhưng chỉ dừng lại ở đó. Một vài kẻ thô lỗ sẽ gọi cậu là 'tạp chủng'. Nhưng đó chỉ là một nhóm nhỏ, đặc biệt là sau khi Victor dọn ra sống bên ngoài nhà thờ.

Khi những cuộc trả đũa và đánh lộn kết thúc, họ lại phải quay về với công việc của mình.

Chẳng hạn, hiện tại cậu đang làm công việc sao chép trong nhà thờ.

Công việc hôm nay là sao chép các tờ báo hàng tháng trong nhà thờ được gửi từ Thánh Thành đến phòng cầu nguyện. Mỗi tháng, Thánh Thành sẽ thu thập tin tức và thông tin, sau đó gửi đến các nhà thờ ở những nơi khác nhau thông qua các liên kết đặc biệt được kết nối bởi Aether.

Những thông điệp này về cơ bản dày bằng nửa cuốn sách khi được tổng hợp lại. Trong số đó có thông tin về tỷ giá vàng và tiền tệ quốc gia, tiến độ khai quật các di tích từ Kỷ Nguyên Bóng Tối, những thảm họa mới nhất, sự bùng phát cục bộ của các kết quả chiến tranh, và động thái của một số Nhạc sư.

Những gì Diệp Thanh Huyền cần làm là sử dụng mật mã dịch thuật để dịch các bản tin hàng tháng. Cậu cũng cần chọn lọc những tin tức có thể công bố, sao chép chúng, và dán lên bảng thông báo.

Hôm nay, cậu sững sờ đến mức phải dừng lại ngay ở trang đầu tiên.

"Hắc Vương — Bach?"

Cậu cúi xuống nhìn đoạn mã, "Một kỷ lục mới sao?"

Trong các báo cáo hàng tháng, ngài Bach bí ẩn đã xuất hiện ở khu vực sa mạc phía nam, và đứng chặn trước mặt 'Thiên tai Bahamut.'

Hai tháng trước, giáo hội đã dự đoán rằng tai ương sẽ một lần nữa tái sinh từ Hắc Ám Giới và sẵn sàng càn quét khắp các vùng lãnh thổ của nhân loại.

Nhưng không ai ngờ cuộc quyết đấu này lại diễn ra nhanh đến vậy.

Trận chiến kéo dài trong nửa giờ, sau đó vị vua của những cơn bão, Bahamut, đã một lần nữa bị đánh bại và phải quay trở lại Hắc Ám Giới để ngủ vùi.

Thế nhưng, ngài Bach chỉ để lại một tin nhắn ngắn gọn và biến mất không dấu vết, để lại sự tiếc nuối vô vàn cho vô số Nhạc sư đã đổ xô đến Sa mạc Tử thần.

Đáng tiếc thay, họ đã bỏ lỡ kẻ mạnh nhất.

'Bach' — đây là một Thánh danh từ Kỷ Nguyên Bóng Tối; chỉ có những Nhạc sư phương Tây đương thời mạnh mẽ nhất, được công nhận nhiều nhất mới có thể giành được vinh quang của danh hiệu này. Họ được xưng tụng là 'Hắc Vương' trong số ba vị vua.

Giữa ba vị vua, thánh danh 'Xích Vương Beethoven' chỉ có thể được kế thừa trong hàng ngũ các Giáo hoàng.

'Hoàng Vương Mozart' luôn được truyền lại trong một gia tộc. Chỉ có 'Hắc Vương Bach' là danh hiệu mà các Nhạc sư mong đợi đoạt lấy vương miện mới có thể chạm tới.

Chỉ những kẻ mạnh nhất mới có thể đạt được vinh quang như vậy.

Trong lịch sử, ba vị vua xuất hiện lần đầu tiên từ hàng trăm năm trước khi cuộc Thập tự chinh thảo phạt Mẹ Bóng Tối nổ ra. Sau khi chiến tranh kết thúc, Mẹ Bóng Tối bị trục xuất đến cánh đồng băng ở Bắc Hải, cách xa vùng nội địa của loài người.

Vào thời điểm đó, 'Matthaus Passion,' 'Destiny,' và 'Requiem' đã huy động một khối lượng Aether khổng lồ chưa từng có, qua đó chia cắt toàn bộ vùng đồng bằng làm ba.

Vào ngày đó, toàn thế giới đã có thể nghe thấy sự uy nghiêm của sự giáng lâm của các thiên thần của Chúa.

Hậu quả của cuộc chiến tranh, nửa tháng sau khi cơn sóng thần tràn về phương Đông, nó gần như nhấn chìm toàn bộ hòn đảo Yingzhou xuống đáy biển, tạo ra một hòn đảo mới dọc theo biên giới phía tây. Sau này, nơi đây được gọi là vùng lãnh thổ hải ngoại phương Đông — Thành Vân Lâu.

Cho đến nay, hàng trăm năm sau khi Kỷ Nguyên Bóng Tối kết thúc, vô số Nhạc sư đã chiến đấu tiến lên phía trước, nhưng ba vị vua vẫn là những người gác đền không thể tranh cãi của nhân loại.

"Ye, đừng để bị phân tâm."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau. Chàng thiếu niên đang mê mẩn bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị. Cha Bann đang đứng ngay sau lưng cậu.

"Công việc hôm nay của con vẫn chưa xong đâu."

"À, vâng."

Diệp Thanh Huyền cười gượng gạo. Cậu nhúng bút lông vào mực và bắt đầu tiếp tục.

Cha xứ lặng lẽ nhìn cậu rồi quay người bước đi. Ngài định bước ra ngoài, nhưng chợt khựng lại và ngoái nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Ye, con nên tự hiểu rõ giới hạn của mình."

Giọng ngài lạnh lẽo và tàn nhẫn.

"Con không có tư cách đó."

Tay Diệp Thanh Huyền run lên, khiến cậu kéo một đường kẻ với một sự run rẩy hoảng sợ, trông giống như một vết sẹo bị đông cứng lại.

Hồi lâu sau cậu mới lấy lại tinh thần và phát hiện ra Cha Bann đã rời đi từ lúc nào. Cậu cúi xuống nhìn bàn tay phải của mình, ngón cái xoa nhẹ chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn có cảm giác ấm áp và dịu dàng đến lạ, như thể nó được đan bằng một lớp lưới sắt.

"Con biết," cậu thì thầm, như thể cậu phải chối bỏ điều gì đó, nhưng lại có phần tuyệt vọng.

"Con biết."

[1] Bach, Beethoven, Mozart: Những danh nhân âm nhạc vĩ đại của phương Tây được tác giả vay mượn làm Thánh danh cho các Nhạc sư quyền lực nhất.

[2] Bahamut: Thần thú rồng khổng lồ trong thần thoại.