Chương 57: Trận Chiến Dưới Vực Thẳm

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Bóng tối.

Những đám mây đen kịt giăng kín bầu trời tựa như những lớp chì phức tạp xếp chồng lên nhau, đông đặc trên không trung.

Giữa khoảng không giao thoa giữa đất và trời, một đô thành đồ sộ sừng sững vươn lên từ vùng đất cằn cỗi.

Ánh sao mờ nhạt hắt tới từ một nơi nào đó, rọi sáng những ngọn tháp chọc trời của thành phố.

Nhưng ngay cả trong bóng tối, người ta vẫn dễ dàng nhận ra vẻ tráng lệ và uy nghiêm tột bậc của thành phố này.

Nằm chễm chệ trên nền móng bằng đồng và sắt đen, thân hình nó được đúc từ bạc trắng, với đỉnh chóp điểm xuyết sắc vàng.

Được trui rèn từ sắt thép, nó là một kỳ quan mang tầm vóc huyền thoại.

Khi ánh mặt trời xuyên qua bầu trời, toàn bộ thành phố sẽ được tắm mình trong ánh hào quang rực rỡ của thái dương—vừa linh thiêng vừa trang nghiêm.

Nhưng giờ đây không còn ánh mặt trời nữa, và mọi thứ đều bị bao trùm bởi màn đêm đen đặc.

Diệp Thanh Huyền chăm chú quan sát thành phố.

-- Trong bóng tối, cậu thấy mặt đất rung chuyển và gầm rống.

Ánh sáng đỏ rực như máu tuôn ra từ một khe nứt, tựa như máu tươi rỉ ra từ lòng đất bên dưới thành phố.

Nó dường như muốn trào dâng và nhấn chìm tất cả.

Tiếng gầm rống ngày một lớn dần.

Thành phố đồ sộ rung chuyển dữ dội như thể có thứ gì đó đang say giấc dưới lòng đất sắp sửa trồi lên.

Tiếng sấm rền vang vọng, liên hồi tựa như một trận tuyết lở.

Nhưng âm thanh đó không rõ ràng, nghe như tiếng khóc than của hàng vạn người cùng một lúc.

Địa ngục sụp đổ và Vô Gián Địa ngục (Avīci) đang gầm thét!

Khoảnh khắc đó, tiếng sấm dường như bùng nổ.

Những cơn chấn động lan truyền trên mặt đất có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ngay cả Thánh Thành cũng rung rinh theo.

Nhanh chóng, một vết nứt xuất hiện trên bức tường sắt.

Đó là vết nứt đầu tiên.

-- Đỉnh cao nhất của thành phố, nơi gần gũi với những đám mây nhất, cũng chính là nơi tăm tối nhất.

Một người đang đứng trên đỉnh cao đó, nhìn xuống thành phố. Những cơn gió cuồng nộ gào thét từ đằng xa.

Mắt bão của một trận lốc xoáy bao trùm lấy thành phố này. Gió bão thổi phần phật vào áo choàng của ông ta, tạo ra những âm thanh vang dội.

Điếu xì gà của ông ta vẫn cháy đỏ, bất chấp gió bão.

Ông ta đứng ở rìa ngọn tháp cao vút, nhìn xuống Thánh Thành và sắc đỏ đang rỉ ra từ lòng đất, chứng kiến mặt đất rung chuyển.

"Lớp thứ ba của Bức Tường Than Khóc đã bị xuyên thủng!"

Ai đó báo cáo phía sau người đàn ông đang hút xì gà khi tiếng động thứ ba xé toạc đất trời vang lên.

Viên thư ký nhợt nhạt bám chặt vào một cây cột, ánh mắt ngập tràn sự kinh hãi.

"Mười lăm phút trước, nó đã xâm nhập vào Con Đường Bình Minh, nhưng 'Địa Ngục' và 'Luyện Ngục' do Đại sư Ding để lại đã bị phá hủy hoàn toàn."

"Tất cả những gì còn sót lại chỉ là 'Thiên Đường'."

"Thiên Đường không thể cản bước nó." Người đàn ông hút xì gà lắc đầu.

"Đội Hiệp sĩ Đền Thánh và Đội Hợp Xướng đã sẵn sàng. Họ đang trang bị vũ khí tại chiến trường ngày tận thế ngay lúc này."

"Còn các Thánh linh thì sao?" người đàn ông hỏi.

Viên thư ký nhắm mắt lắng nghe. Giọng run rẩy, gã trả lời.

"Hỏa Thần Agni bị thương trong trận chiến và đã rơi vào trạng thái hôn mê. Jupiter đang thức tỉnh. Phong Thần và Lôi Thần đã tiến vào vực thẳm. Hy vọng họ có thể cản bước nó."

"Vô ích thôi. Đó là Con Rồng Ngày Tận Thế với bảy chiếc vương miện." Người đàn ông lại lắc đầu.

"Khi nó bị phong ấn và giam cầm bởi Tam Vương trong quá khứ, một phần ba các vì sao đã rơi xuống vực thẳm cùng với nó."

"Một Thánh linh mang thân phận kép chẳng là cái thá gì với nó cả."

"Phát lệnh đi, nhân danh Nibelungenlied—hãy đánh thức tất cả các Thánh linh."

Viên thư ký sững người. Nghĩ đến những hậu quả sẽ xảy ra, mặt gã càng trở nên tái mét.

"Nhưng nếu Hoàng đế Thanh lại nổi cơn lôi đình, Thánh Thành có thể..."

Trong bóng tối, người đàn ông quay lại và nhìn gã như đang nhìn một kẻ ngốc đang co rúm lại vì sợ hãi.

"Vậy thì dùng hiến tế máu đi, để ngài ấy nhìn rõ cục diện chiến trường."

"..." Đôi môi viên thư ký run lên, nhưng gã không thốt nên lời.

"Kể cả khi ngài ấy có sợ hãi, thì ngài ấy cũng nên biết sợ sau khi Thánh Thành bị san phẳng," người đàn ông hút xì gà lạnh lùng buông lời.

"Nếu vực thẳm dưới lòng Thánh Thành bị kích nổ, Thánh Thành sẽ không phải là thứ duy nhất bị hủy diệt đâu."

"Vâng, thưa Đức Vua." Viên thư ký cúi gầm mặt.

Gã lẩm bẩm một mình, như thể gió đã mang theo giọng nói của gã, gửi gắm nó đến thành phố bên dưới.

"Và cũng..." người đàn ông hút xì gà đột nhiên lên tiếng trong bóng tối, "thông báo cho tất cả các linh mục tập trung tại Sảnh Đồng để chuẩn bị."

"Đã đến lúc khởi động 'Định Mệnh' rồi."

Viên thư ký kinh hoàng ngước nhìn.

Nhưng gã chỉ kịp nhìn thấy người đàn ông dụi tắt điếu xì gà và đẩy tung cánh cửa sau lưng mình.

Bên hông ông ta, thanh gươm mang tên Cổng Thiên Đường lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

Trong gió bão, giọng nói của ông ta vang lên tựa như tiếng kiếm rít.

"Nói với bọn họ, đích thân Giáo hoàng sẽ xung trận."

-- Thế giới rung chuyển, và những giai điệu đan xen nhau không thể dập tắt những tiếng sấm rền.

Tiếng gọi từ Vô Gián Địa ngục, chín tầng dưới lòng đất, xé toạc cả đất trời.

Nó xua đuổi những đám mây đen, sấm sét cuồn cuộn.

Những tia chớp hoang dại tựa như chiếc roi của ác quỷ, giáng đòn chí mạng xuống Thánh Thành hết lần này đến lần khác.

Toàn bộ thành phố tắm mình trong ánh sáng rực rỡ của những tia chớp.

Một vết nứt khổng lồ há toác từ lòng đất bên dưới thành phố, hệt như một cái miệng khổng lồ chực chờ nuốt chửng nó.

Diệp Thanh Huyền đứng trên khe nứt đó, nhìn xuống, và chứng kiến những tia sáng kim loại cuộn trào bên trong nó.

Đó là sự phản chiếu từ đội hình của Đội Hiệp sĩ Đền Thánh.

Hàng tấn áo giáp hạng nặng khoác lên mình những chiến binh này. Thật khó tin khi những bộ áo giáp nặng nề nhường này lại có thể được con người di chuyển.

Khi họ cử động, không gì có thể cản bước họ, hệt như người khổng lồ Gaia trong Kinh Thánh.

Giờ đây, quân số của họ lên đến hàng vạn người.

Tất cả đều giương cao những sợi dây xích và ngọn giáo qua đầu khi xông thẳng vào màn đêm tăm tối.

Hòa cùng với những bước chân rầm rập, khi đôi giày thép nện xuống nền đá.

Những nốt nhạc khắc trên áo giáp bừng sáng, và bắt đầu ngâm xướng những bài thánh ca linh thiêng.

Đây là âm thanh của Thiên Đường.

Sức mạnh của Thánh Ca Đoàn lan tỏa cùng với một thứ ánh sáng chói lòa.

Ánh sáng rọi vào một con mắt khổng lồ.

Bên dưới những tầng phong ấn bị phá vỡ là một con mắt của quái thú rộng ít nhất mười mét.

Nó nhìn xuyên qua bóng tối và ánh sáng, hướng thẳng lên bầu trời.

Trong một giây, ánh mắt Diệp Thanh Huyền chạm phải nó.

Và cậu có cảm giác như mình đang lén lút rình rập một con quái thú từ xa.

Một sự ớn lạnh không thể diễn tả bằng lời xộc vào mắt cậu như một dòng thủy triều. Cậu hét lên.

Bất thình lình, một tiếng động đinh tai nhức óc vang lên, làm rung chuyển cả mặt đất.

Thánh Thành dường như đang rít gào trong đau đớn.

Những lớp kim loại bị xé toạc.

Dưới cái nhìn của nó, một áp lực vô hình nặng nề đến khó tả lan tỏa khắp không gian.

Những hiệp sĩ đang lao về phía nó bị đè bẹp bởi áp lực đó, những bộ áo giáp nặng nề của họ va vào nhau kêu loảng xoảng.

Rất nhanh, nó cũng bị san phẳng bởi áp lực đó.

Máu tươi phun trào từ giữa hàng triệu mảnh vụn kim loại.

Trước tấm phong ấn, Đội Hợp Xướng gần như đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Khoảnh khắc đó, tiếng ngâm xướng từ Thánh Ca Đoàn bị cắt đứt.

Aether của họ đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Sức mạnh thánh thần đã bị lũ quái vật trong phong ấn tước đoạt và biến thành một bầy quạ đẫm máu.

Đàn quạ dài vô tận bay ra từ bóng tối.

Vỗ cánh và kêu gào thảm thiết, chúng ngấu nghiến các Nhạc sư.

"Tai họa!"

"Tai họa!"

"Tai họa!"

Vô số tiếng khóc than bất chợt vang lên từ hư không, hệt như vô vàn tội đồ cùng cất tiếng hát nơi Địa ngục.

Dưới sức ảnh hưởng của aether, máu rực sáng và nuốt chửng mọi thứ nó chạm vào.

Đây chính là sức mạnh của Thiên Tai.

Bốn trăm năm trước, Thiên Tai hùng mạnh nhất mà Tam Vương đã phong ấn—Con Rồng Ngày Tận Thế—đã thức tỉnh từ vực thẳm sâu thẳm.

Nó xé toạc những lớp phong ấn, và chực chờ vút bay lên bầu trời, giội những cơn mưa lửa đẫm máu từ đôi cánh của mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một luồng ánh sáng chói lóa bắt đầu tỏa ra từ Thánh Thành.

Những xác chết say giấc trong ngôi đền linh thiêng, được các Nhạc sư chuyển hóa thành Thánh linh, cuối cùng cũng đã thức tỉnh!

Tựa như hàng triệu vì sao, chúng bay vút lên bầu trời!

Trong tay Giáo hoàng là thanh gươm mang tên Cổng Thiên Đường.

Ông chĩa nó về phía vực thẳm, và những đốm sáng đó trút xuống, rơi vào vực thẳm tăm tối.

Bên trong ánh sáng là những Thánh linh đã thức tỉnh. Bọn họ giương cao quyền trượng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Trong bóng tối vô tận, những đốm sáng này hệt như những ngọn nến le lói trước gió.

Chúng lần lượt bừng sáng, tạo thành một vầng hào quang ngăn chặn sự bành trướng của bóng tối!

Dưới vực thẳm, những nốt nhạc đan xen nhau hóa thành một bản giao hưởng.

Và một sức mạnh không thể tưởng tượng nổi trỗi dậy từ vực thẳm tăm tối.

Những bản phổ huyền thoại tưởng chừng chỉ còn được tìm thấy trong các thư tịch cổ nay lại một lần nữa xuất hiện.

Trong giây lát, Diệp Thanh Huyền tưởng chừng như Con Rồng Ngày Tận Thế đã bị khống chế.

Nhưng tiếng gọi của Vô Gián Địa ngục lại một lần nữa vang vọng từ dưới vực thẳm.

Trong bóng tối, con rồng đỏ cuồng nộ mở trừng mắt.

Bảy chiếc vương miện rực lên một thứ ánh sáng đỏ như máu đầy khiếp đảm.

Mặt đất rung chuyển.

Đối với Diệp Thanh Huyền, thời gian không còn trôi chảy liên tục nữa.

Thế giới không ngừng biến đổi, và rất khó để nhìn thấu mọi thứ. Ánh sáng chói lòa vô tận làm cậu mù lòa.

Trong ánh sáng, những con rồng nhảy múa điên cuồng.

-- Trong một khoảnh khắc, mọi thứ đều chìm vào tĩnh lặng.

Thế giới đóng băng.

Diệp Thanh Huyền hoang mang quay lại và nhìn thấy một bóng người trên đỉnh Thánh Thành.

Ánh sáng aether vô tận bảo vệ ông ta, soi rọi nét mặt nghiêm nghị của ông ta.

Ông ta vươn tay ra và ấn xuống khoảng không vô định.

Toàn bộ thành phố bừng sáng như thể cuối cùng cũng được đánh thức.

Những đám mây đen giăng kín thành phố bị xé toạc.

Ánh sao lấp lánh rơi từ trên trời xuống, rọi sáng chiến trường đẫm máu.

Dưới vực thẳm, Con Rồng Ngày Tận Thế không ngừng gầm gừ, gầm rống điên cuồng.

Như thể cảm nhận được một điều gì đó vô cùng đáng sợ sắp sửa ập đến.

Trong thế giới đóng băng này, mọi thứ đều bị nhốt trong lồng.

Không ai có thể ngăn cản điều sắp xảy ra.

"Định Mệnh?" Diệp Thanh Huyền thì thầm, dõi theo bóng người đó.

Rồi Giáo hoàng hạ tay xuống, và nghe như thể cả thế giới vừa vỡ vụn!

Bầu trời rung chuyển. Vết nứt lạnh lẽo bắt đầu từ phương đông và kéo dài về phương tây, cắt ngang bầu trời đêm.

Ánh sao và ánh trăng tan biến, biến thành một hố đen tăm tối.

Bầu trời đầy sao biến mất, như thể nó đang bị cuộn lại như một tấm thảm.

Từ trên cao của bầu trời vặn vẹo, Chúa tỏa ra một thứ ánh sáng chết chóc.

Diệp Thanh Huyền không thể nhìn thấy gì nữa.

Cậu chỉ có thể cảm nhận được sự cộng hưởng liên tục bên cạnh mình.

Nhưng màng nhĩ của con người không thể chịu đựng nổi thứ âm thanh kinh hoàng đó nữa.

Khi âm thanh đầu tiên của những vì sao va đập vang lên, mọi giác quan của cậu đã vỡ nát.

Mọi thứ đã hóa thành một cơn ác mộng tuyệt vọng.

Thế giới đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ.

Mặt đất hóa thành than bùn, nhựa đường và ngọn lửa bốc cháy ngùn ngụt tận trời xanh.

Mọi thứ đều đang đi trên con đường dẫn đến sự diệt vong...

Cuối cùng, tất cả những gì còn lại chỉ là tiếng vỡ vụn, như thể con quái vật đang nhai nát những tàn tích của trái đất.

-- Diệp Thanh Huyền choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng kinh hoàng đó. Cậu mở to mắt, thở hổn hển.

Những tiếng la hét vẫn văng vẳng bên tai cậu.

"Á! Cứu với! Ai đó cứu với! Thiên tai! Thiên tai!"

Những tiếng la hét không ngớt vang lên trong lớp học.

Hàng trăm sinh viên bừng tỉnh khỏi những cơn ác mộng.

Khuôn mặt họ trắng bệch như tờ giấy khi cố gắng nhớ lại xem mình đang ở đâu.

Khi ảo giác tan biến, vị giáo sư đang nhâm nhi hồng trà trên bục giảng ngước nhìn lên.

Ông cúi nhìn những sinh viên đang hoảng loạn.

"Những gì các cô cậu vừa chứng kiến là Trận Chiến Dưới Vực Thẳm diễn ra cách đây ba trăm năm," ông nói.

"Đây là những gì tôi sẽ dạy cho các cô cậu trong tiết học đầu tiên—cuộc chiến không hồi kết giữa nhân loại và thiên tai."

1 Avīci Niraja có nghĩa là "Địa Ngục" trong tiếng Phạn.

2 Nibelungenlied là một bài sử thi từ thời Trung Cổ ở Đức. Nó kể về câu chuyện của dũng sĩ diệt rồng người Burgundy, Siegfried.