Chương 38: Huyền Thoại Chốn Chợ Búa

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92)

"Đó là Sa Mạn."

"Thế còn người này thì sao?"

Diệp Thanh Huyền lật lá bài thứ hai.

Lá bài này vẽ một gã đàn ông đội mũ chóp.

Mái tóc vàng óng ả của gã dài chấm lưng, và gã đứng trên một núi vàng, bạc, và vô số châu báu.

Những viên ngọc lọt qua kẽ tay gã tuôn rơi tựa như những hạt cát.

"Kẻ Giao Dịch."

"Nghe nói, anh có thể mua bất cứ thứ gì từ gã miễn là anh có tiền."

"Ngay cả những điều không tưởng cũng có thể trở thành hiện thực với gã."

Bạch Tịch hạ thấp giọng.

"Vài người còn đồn rằng Vua Arthur đã đổi lấy ngai vàng Anglo từ tay gã bằng thanh gươm báu của mình."

"Làm sao có thể chứ?"

Diệp Thanh Huyền bật cười.

"Dù đó là sự thật, thì gã cũng không thể sống lâu đến vậy được, đúng không?"

"Anh không bao giờ biết được đâu."

"Nếu gã thực sự sở hữu mọi thứ, thì chẳng có gì lạ nếu gã nắm giữ bí mật của sự bất tử."

"... Nghe cũng có lý."

Diệp Thanh Huyền lật một lá bài khác.

"Thế còn đây là gì?"

Bối cảnh của lá bài có màu đỏ rực của máu.

Giữa những mảnh tay chân đứt lìa, dường như có một bóng đen.

Mọi thứ đều đẫm máu và tăm tối.

"Ồ, đó là sát thủ."

"Giờ gã đã biến mất rồi, nhưng nghe nói gã giết người vì tiền và nhận mọi loại nhiệm vụ—kể cả ám sát những quan chức cấp cao."

"Khi gã ra tay, gã không để lại bất kỳ nhân chứng nào sống sót."

"Bất cứ ai nhìn thấy gã đều sẽ bị vặn gãy cổ."

"Có người đặt biệt danh cho gã là Đồ Tể Máu bởi vì hiện trường gã để lại trông hệt như một lò mổ."

Những oán linh mặc áo trắng trong nhà thờ—Kẻ Nuốt Hồn.

Tên sát nhân tâm thần tàn sát vào đêm khuya—Kẻ Sát Nhân.

Mụ đàn bà bắt cóc trẻ con để hiến tế cho ác quỷ—Quỷ Mẫu.

Những xác chết biết đi lang thang trong nghĩa trang và tiệc tùng bằng máu tươi—ma cà rồng.

Gã đòi nợ thuê có thể đoạt hồn người khác bằng một tay—Quỷ Thủ.

Cái bóng đen bay lượn trên bầu trời lúc nửa đêm—Cỗ Xe Ma Quái.

Đây là mười huyền thoại hàng đầu của Avalon.

"Khoan đã, nhưng chỉ có chín thôi mà."

Diệp Thanh Huyền nhẩm đếm ngón tay và nhận ra quả thực chỉ có chín.

"Ồ, còn một cái nữa."

Vừa nhắc đến chuyện này, Bạch Tịch đang hào hứng bỗng dưng mất sạch hứng thú.

Cô lật lá bài cuối cùng lên.

Lá bài này in hình bóng của tháp đồng hồ lúc nửa đêm.

Trong bóng tối, có thứ gì đó đang uốn éo và chạy ngang qua.

"Đây là huyền thoại cuối cùng."

"Đó là Gã Khỏa Thân, kẻ thường chạy rông khắp các con phố Avalon lúc nửa đêm."

Diệp Thanh Huyền ngay lập tức tỉnh cả ngủ.

"Trông anh buồn cười quá. Anh không sao chứ?"

"Anh sợ quá."

Cậu quá xấu hổ để thừa nhận rằng mình đã từng chạm trán với cái gã điên này.

Chín huyền thoại đầu tiên trong top 10 huyền thoại Avalon nghe oai phong và ấn tượng là thế.

Nhưng cái cuối cùng lại quá đỗi thảm hại.

Chạy rông khỏa thân trong khi hát hò lúc nửa đêm.

Một gã điên với mái tóc tổ chim!

Mắt thẩm mỹ của dân Avalon có vấn đề gì vậy?

"Hai lá Joker cuối cùng là gì vậy?"

Diệp Thanh Huyền nhìn vào hai lá Joker.

Nhưng thay vì hình ảnh chú hề, chúng lại vẽ những công trình kiến trúc kỳ quái và hung tợn.

Lá bài đen vẽ một tòa tháp cao vút.

Nhưng khi phản chiếu xuống nước, tòa tháp lại biến thành một đống xương trắng.

Nó kéo dài vô tận, đâm thẳng xuống Địa ngục.

"Huyết Ảnh."

Bạch Tịch lên tiếng.

"Truyền thuyết kể rằng con đường này được cất giấu bên trong Avalon."

"Nó dẫn thẳng đến mặt sau của Avalon."

"Nếu anh bước qua con đường đó, anh sẽ nhìn thấy diện mạo thực sự của thành phố này."

"Vậy còn lá bài đỏ thì sao?"

Lá bài đỏ trên tay cậu phác họa một thành phố rộng lớn nhưng bị bỏ hoang.

Nó phủ đầy mạng nhện và những vết cháy sém.

Thành phố khổng lồ này chìm lấp trong bụi bặm, như thể nó đã chết từ lâu.

"Đây là Avalon trong những truyền thuyết."

Bạch Tịch dừng lại một chút rồi bồi thêm.

"Một Avalon thực sự."

-- Đã ba trăm năm trôi qua kể từ khi Kỷ Nguyên Bóng Tối khép lại.

Hai trăm bảy mươi năm trước, Vua Arthur đã khước từ thánh danh mà Thánh Thành ban tặng.

Thay vào đó, ngài đến đây và kiến tạo nên thành phố đầu tiên của Vương quốc Anglo thần thánh.

Đây là huyền thoại cổ xưa nhất của Avalon.

Ngày nay, không ai còn nhớ nơi này từng là gì trước đó nữa.

Một số học giả đã đào xới những tàn tích từ các sách cổ và đưa ra một kết luận kỳ lạ.

Đó là ba trăm năm trước, Avalon nằm dưới mực nước biển sáu trăm mét.

Điều này đồng nghĩa với việc hòn đảo này đáng lẽ phải đang say ngủ dưới đáy đại dương.

Nhưng căn cứ vào nồng độ aether của những công trình kiến trúc cổ tại Avalon, chúng đã tồn tại hơn một ngàn năm.

Các học giả không biết phải xử lý thế nào với những thông tin mâu thuẫn này.

Rốt cuộc, cuộc tranh luận này đành phải bị chôn vùi dưới vô số những công trình nghiên cứu khác.

Nhưng huyền thoại này vẫn được lưu truyền cho đến tận ngày nay, và ngày càng trở nên chi tiết hơn.

Có người nói rằng Avalon vốn là một thành phố do Satan cai trị.

Nó đã nằm dưới đáy đại dương từ thuở hồng hoang.

Nó nổi lên trong Cuộc Chiến Vinh Quang, và thế giới đã suýt chút nữa bị hủy diệt.

Nhưng sau đó Ác thần Hyakume bị trọng thương và đã rời khỏi sào huyệt của nó.

Nhưng bí mật của nó vẫn còn được cất giấu bên trong thành phố.

Kẻ khác lại nói rằng đây là một âm mưu của người Burgundy.

Nhưng cũng có một số người ủng hộ thuyết trôi dạt lục địa ra đời gần đây.

Họ tin rằng Avalon là một hòn đảo trôi dạt từ nơi khác tới.

"Mấy thứ này chẳng có gì đáng tin cả."

"Bọn người Avalon đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi."

Diệp Thanh Huyền gạt phắt những giả thuyết này đi.

"Đúng vậy. Chúng ta chơi bài đi."

Bạch Tịch xào bài, các đường nét trên khuôn mặt cô nhảy múa.

"Ván đầu tiên em sẽ nương tay cho anh, và chúng ta sẽ chơi nhỏ thôi."

"Ván đầu tiên hai mươi đô la."

Khuôn mặt vô cảm, Diệp Thanh Huyền vươn tay ra và rút lá bài mà cô đang giấu trong tay áo.

"Anh đã nói rồi, em không được gian lận..."

Nửa giờ sau, Diệp Thanh Huyền ngày càng trở nên buồn ngủ và rất khó để tập trung.

Cảm giác này giống như bị say nguội, hệt như ma men đang đùa giỡn với cậu.

Nó khiến cậu hưng phấn tột độ, rồi tước đi khả năng tự chủ.

Ơn trời, cậu vẫn có thể suy nghĩ.

Ơn trời...

"Xong rồi. Đưa tiền đây."

Cậu ngửa bài, và chìa tay ra với một nụ cười.

"Nếu không anh sẽ dán một tờ giấy trắng lên mặt em đấy."

Chỉ có một sự im lặng tĩnh mịch đến tột cùng.

Vượt qua những tiếng tích tắc, người ta chỉ có thể nghe thấy những tiếng thở hổn hển tức giận của Bạch Tịch.

Những mảnh giấy trắng dán kín mặt cô rung lên theo từng nhịp thở, tựa như con quái vật Wendigo trong truyền thuyết.

Trong vòng ba mươi phút, cô đã nướng sạch tiền lương trong ba năm tới của mình.

Nếu cô được trả lương.

"Anh đã nói với em... đây là lần thứ ba anh chơi Thùng sao?"

Bạch Tịch nghiến răng nghiến lợi.

"Có ai chơi lần thứ ba mà đánh thế này không?"

"Đây thực sự là lần thứ ba của anh mà."

Diệp Thanh Huyền ngáp một cái và lơ mơ trả lời.

"Lần đầu tiên, anh chưa rành luật nên bị thua mất một tháng lương."

"Lần thứ hai, anh lột sạch cả quần lót của bọn họ."

"Từ đó trở đi, không ai thèm chơi với anh nữa."

"Bọn họ bảo, ờ, rằng anh gian lận."

"Anh đã nói chúng ta không được phép gian lận mà!"

Bạch Tịch đập mạnh xuống bàn và dí sát mặt vào mặt cậu.

"Anh đã giấu lá bài ở đâu? Khai thật đi!"

"Nếu không tôi sẽ cho anh một trận nhừ tử trong lúc anh không thể đánh trả đấy!"

"Anh không nói dối. Anh sẽ không bao giờ gian lận."

Diệp Thanh Huyền dang rộng hai tay và để mặc cô bé lục soát.

Xấp bài mà cậu đã xào rớt khỏi tay cậu, tung tóe như tuyết rơi.

Năm mươi tư lá bài tây, không hơn, không kém.

Tay áo xắn cao, móng tay cắt ngắn, những ngón tay xòe ra, dưới gầm bàn.

Không hề có bất kỳ dấu vết gian lận nào.

Bạch Tịch lục lọi túi quần Diệp Thanh Huyền liên tục nhưng chẳng thu được gì.

"Anh đã bảo anh sẽ không gian lận rồi mà."

Cảm thấy cơ thể trĩu nặng, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng không thể chống lại cơn buồn ngủ và nằm dài ra bàn.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu dường như nhớ ra điều gì đó và khẽ cười.

"Nhưng anh có thể nhớ bài."

--

"Cảm ơn em đã đi giao hàng cùng anh."

"Chứ đâu phải em biết đường đâu."

Ngày hôm sau, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng có thể bước đi, dù phải chống gậy.

Cậu đi khập khiễng trên đường.

Bên cạnh cậu, Bạch Tịch, thấp hơn cậu một cái đầu, đang ôm khư khư chiếc hộp trong lòng.

Cô rảo bước vô tư lự, thi thoảng lại đảo mắt nhìn quanh.

Như thể nhận thức được mái tóc trắng của mình, cô đã nhét toàn bộ mái tóc vào trong mũ.

Cô vẫn mặc quần áo cũ của Diệp Thanh Huyền, và trông hệt như một đứa trẻ đường phố thứ thiệt.

"Nhưng chú Seton cũng vất vả lắm mới ký được phi vụ làm ăn này đấy."

"Anh suy nghĩ nhiều quá rồi."

"Đây chỉ là một chiếc đồng hồ trang trí mà người ta nhờ ông chủ gửi từ Burgundy sang thôi."

"Chúng ta chỉ đi giao hàng."

Khóe môi Bạch Tịch cong lên.

"Nếu bọn họ không gửi thư giục, Seton có lẽ đã ném nó vào sọt rác từ đời nào rồi."

"Được thôi."

"Cửa hàng chắc sẽ sớm phá sản nhờ phước của chú ấy."

Diệp Thanh Huyền lầm bầm, hơi lo lắng.

"Sao anh lại thở dài? Chuyện này đâu liên quan gì đến anh."

Bạch Tịch đảo mắt.

Đôi con ngươi của cô đảo hai vòng, và một ý tưởng tồi tệ khác lại nảy ra trong đầu cô.

"Này, anh họ, anh nghĩ cái đồng hồ này đáng giá bao nhiêu?"

"Nó không phải đồ cổ, nhưng chữ ký cho thấy nó được chế tác bởi một nghệ nhân người Burgundy rất nổi tiếng."

"Rất khó để định giá thị trường cho nó."

"Nhưng lõi đồng hồ loại mới nhất, với vàng bạc nguyên khối bên trong, chắc chắn rất đắt tiền."

"Dựa theo quy tắc đội giá 30 phần trăm của chợ đen, nó có lẽ khoảng sáu mươi ngàn."

Diệp Thanh Huyền nhẩm tính trên các ngón tay và cuối cùng gật gù.

"Nếu rơi vào tay người sành sỏi, nó có thể bán được tới cả trăm ngàn đấy."

Bạch Tịch sững sờ, không chỉ vì mức giá, mà còn vì những lời Diệp Thanh Huyền vừa thốt ra.

"Sao anh biết mấy thứ này?"

"Sách vở vứt đầy trong cửa hàng đấy thôi. Em cũng có thể đọc mà!"

Diệp Thanh Huyền lườm cô và gõ một cái vào đầu cô.

"Đừng có nảy sinh những ý tưởng ngớ ngẩn."

"Chú Seton không nói đùa khi bảo sẽ tống những kẻ rắc rối vào bệnh viện đâu."

"Này, em còn chưa nói gì mà!"

"Mỗi lần em gọi anh là 'anh họ', thì y như rằng có chuyện chẳng lành."

"Và anh cá là em đang định ôm đồ bỏ trốn, đúng không?"

"... Hứ."

Bạch Tịch không nói thêm lời nào, nhưng rõ ràng là cô vẫn chưa từ bỏ ý định.

"Vào ngày thứ ba anh làm việc ở đây, có một tên trộm đã lẻn vào."

"Chú Seton chẳng nói chẳng rằng, nhưng chiều hôm đó đã bẻ gãy tay gã, và lấy lại toàn bộ đồ đạc mang về cửa hàng."

"Cơ bắp của chú ấy không phải để trưng đâu."

"Đừng tưởng chú ấy vô hại chỉ vì chú ấy ngồi đọc sách cả ngày."

Diệp Thanh Huyền thao thao bất tuyệt cho đến khi cô bé nổi hết da gà.

Đây đã là lần thứ tư cậu cản Bạch Tịch phạm pháp trong ngày hôm nay rồi.

Thật là một niềm vui sướng... hà, còn lâu!

Con bé này hết thuốc chữa rồi nếu nó muốn phạm pháp tận bốn lần trong một ngày!

Ngoại trừ thức ăn cho chó của Lão Phil ra, có lẽ chẳng có thứ gì mà nó không muốn trộm.

Bạch Tịch tò mò chui rúc vào đám đông, như thể cô đang lắng nghe các nhạc công biểu diễn trên phố.

Gã nhạc công da ngăm đen ngồi vắt chéo chân trên một mảnh vải rách, thổi sáo Khương.

Loại nhạc cụ này khá hiếm gặp, và những giai điệu du dương của nó khiến người qua đường phải gật gù tán thưởng.

Họ liên tục ném những đồng xu vào chiếc hộp đặt trước mặt gã.

Bạch Tịch liếc nhìn chiếc hộp chứa đầy đồng xu, thèm thuồng đến ứa nước dãi.

Diệp Thanh Huyền tiến đến định cản cô lại.

Nhưng may mắn thay một chuyện khác đã xảy ra thu hút sự chú ý của mọi người.

Từ đằng xa, một tiếng kèn chói lọi cất lên.

Một sự náo động vọng lại từ đằng xa.