Chương 15: Khúc Nhạc Nguyệt Quang

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20) Khi Lang Địch tỉnh lại, anh ta đang nằm trên chiếc giường quen thuộc, chỉ có điều nó đã được cải tạo thành bàn mổ.

Anh ta không thể cảm nhận được cơ thể mình. Anh ta có cảm giác như đang lơ lửng giữa không trung, một cảm giác lâng lâng lan tỏa trong đầu. Mặc dù không thấy đau đớn, nhưng cảm giác hưng phấn dường như từ trên trời rơi xuống này khá lộn xộn và bất an.

"Mạn đà la sao?" Lang Địch thì thầm, "Cha xứ, ngài tiêm cho tôi nhiều thế này có hơi quá tay không?"

"Ít nhất cậu vẫn còn lý trí, và còn biết nói chuyện." Dưới ánh nến, vị linh mục đang ngâm xướng (chant) quay lại và nhìn anh ta, "Khi cậu được đưa về đây, cậu chẳng còn ra hình người nữa. Để không khiến cậu chết vì đau, ta phải dùng hết chỗ mạn đà la của mình."

"Thật là khó nhằn nhỉ? Nhưng một linh mục bình thường có thể thực hiện một ca phẫu thuật với độ khó cỡ này sao? Hơn nữa, một nhà thờ bình thường không nên có thiết bị phẫu thuật và nhiều thuốc thế này."

Vị linh mục phớt lờ anh ta.

Lang Địch chậm rãi ngẩng đầu lên, và thấy ngực mình chằng chịt những mũi khâu. Anh ta khẽ thở dài, "Vì tôi còn sống, có nghĩa là Vũ Sư đã chết rồi sao?"

"Hắn không phải đang ở ngay cạnh cậu sao?"

Lang Địch sửng sốt trước những lời của vị linh mục. Anh ta quay sang phía bên kia và hét lên một tiếng, suýt chút nữa rớt xuống giường.

Ngay sát gối anh ta, có một bình thủy tinh khổng lồ. Cùng với mùi thuốc sát trùng xộc lên nôn nao, một cái xác khô đét, dị dạng đang ngâm trong bình.

Giống như toàn bộ nước đã bị bòn rút sạch. Một cơ thể dị dạng cuộn tròn trong tư thế thai nhi, nhưng chẳng có đứa trẻ sơ sinh nào khủng khiếp đến nhường này.

"Đó là cách ngài trả thù tôi sao?" Lang Địch cay đắng thốt lên, "Ngài đến từ bộ lạc thợ săn à? Sao ngài lại biến hắn thành bộ dạng này?"

"Hắn biến thành thế này sau khi chết." Vị linh mục với tay lấy cái bình từ chỗ anh ta, và làm điệu bộ định ném đi, "Có vẻ như ta quá đa sầu đa cảm rồi. Nếu cậu không cần, ta có thể vứt nó đi."

"Tôi sai rồi! Xin hãy tha thứ cho tôi! Thứ này hơi gớm ghiếc, nhưng đáng giá rất nhiều tiền từ Công Đoàn Nhạc Sư (Musician Unions)." Lang Địch bĩu môi và xin tha. Nước dãi nhỏ giọt từ miệng anh ta—trông anh ta như một gã ngốc.

"Nếu không thì nhạc cụ của tôi không thể sửa được. Đám người từ Phòng thí nghiệm Cavendish sẽ chẳng thèm cho tôi bước qua cửa nếu không có tiền đâu."

Vị linh mục nhìn xuống thứ cặn bã trong bình và bất chợt hỏi, "Khoản tài trợ mà cậu hứa với đứa trẻ đó cũng nằm trong số này sao?"

Lang Địch sững sờ, "Sao ngài biết?"

"Khi các cậu nói chuyện tối qua, ta đã đứng nghe lén bên ngoài."

"Từ lúc nào?"

"Từ lúc bắt đầu. Cho đến khi cậu nói, 'để bù đắp cho việc lấy thằng bé làm mồi nhử, vì những nguy hiểm mà nó có thể gặp phải, ta sẽ hỗ trợ tài chính để nó theo học làm Nhạc sư'."

"Ngài không tò mò xem cậu ta có đồng ý hay không sao?"

Vị linh mục lại nhìn anh ta, như thể anh ta là một gã ngốc, và không nói gì.

"Chà, cậu ta đồng ý rồi." Lang Địch nhún vai, "Nếu không có cậu ta lần này, có lẽ tôi đã mất mạng rồi."

Vị linh mục lắc đầu, "Cậu có một con Sói Đầu Đàn có khả năng thao túng aether. Cậu chưa chắc đã thua đâu."

"Thầy đã cho tôi thứ đó. Nhờ sự sáng suốt của ngài ấy, tôi mới có thể dọa Vũ Sư khiếp vía, nhưng tôi vẫn phải trả một cái giá quá đắt."

"Còn sống là tốt hơn bất cứ thứ gì rồi. Bây giờ cậu cứ nghỉ ngơi đi." Cha Bann đứng dậy, chuẩn bị rời đi, nhưng sau một thoáng im lặng, ngài thì thầm, "Ngày mốt sẽ có một cỗ xe ngựa đến đón cậu đi. Ta sẽ đi cùng cậu để lấy vật phẩm đó vào ngày mai. Nó... được cất giữ rất cẩn thận. Ta hy vọng cậu có thể sử dụng nó một cách xứng đáng."

Ngài ném ánh nhìn cuối cùng cho Lang Địch, rời khỏi phòng, và đóng cửa lại.

Trong tĩnh lặng, chỉ còn lại Lang Địch.

Hồi lâu sau, anh ta gãi đầu và khẽ thở dài, "Đã lấy ra dùng, thì làm gì còn khái niệm 'xứng đáng' nữa chứ?"

Diệp Thanh Huyền lại có một giấc mơ. Cậu mơ về quá khứ xa xăm, nhưng khác với những gì cậu từng nhớ.

Nó dường như đến từ ảo tưởng của ai đó. Bắt đầu bằng tiếng mưa rơi, cậu bước vào cõi mộng.

Cậu lại một lần nữa đứng trên đường phố Avalon, đông đúc như mọi khi.

Một tiếng đàn dương cầm quen thuộc vang lên từ nơi nào đó, đó là một thanh âm từ những ký ức đầu đời của cậu. Chúng tựa như những bàn tay, dẫn dắt cậu đến một thế giới giấc mơ sâu thẳm hơn.

Trong đám đông hối hả, cậu nhìn thấy một người đàn ông mang theo một hộp đàn dương cầm. Ông ấy trông rất trẻ, vậy nên đây hẳn là chuyện của nhiều năm về trước.

Áo choàng của ông bay phấp phới trong gió, tựa như một con sếu cất cánh.

Mái tóc bạc dài của ông không buộc thành búi như hầu hết những người phương Đông. Ông chỉ búi nó lên bằng một chiếc trâm—kỳ lạ nhưng giản đơn.

"Vậy ra đám lão già từ Thánh Thành gọi ta là 'Nguyệt Vịnh (Moon Chant)', có lẽ bọn họ nghĩ ta là chuyên gia chuyên đối phó với kẻ dị giáo. Nhưng nhìn nhận theo cách nào đi chăng nữa, thì con trai ta vẫn là một thiên tài giỏi hơn ta, đúng không?"

Người đàn ông cúi xuống nhìn con trai mình. Đứa trẻ chỉ tò mò ngắm nhìn vạn vật xung quanh. Khuôn mặt đứa trẻ thật quen thuộc, nó khiến Diệp Thanh Huyền đau đầu, nhưng cậu vẫn không thể nhớ ra mình là ai.

Diệp Thanh Huyền đứng giữa đám đông, đờ đẫn trừng trừng nhìn và hoang mang.

"Cha ơi, con muốn cái đó." Đứa trẻ giơ tay lên và chỉ vào quả bóng bay trên tay một người đi đường.

"Được rồi, cha sẽ mua cho con một quả, nhưng đừng nói cho mẹ biết nhé?" Người đàn ông mang hộp đàn dương cầm trêu chọc con mình, và bước ngang qua Diệp Thanh Huyền.

Diệp Tử ngoái nhìn, và thấy đứa trẻ trong vòng tay người đàn ông đang chăm chú nhìn với ánh mắt ngây thơ.

Giữa đám đông, đứa trẻ ngoái lại nhìn cậu. Ánh mắt họ giao nhau trong chớp mắt, tựa như một cánh cửa vừa được mở ra. Ánh mắt chạm nhau khiến Diệp Thanh Huyền lùi lại một bước. Cậu ngã bệt xuống đất đầy sửng sốt, cảm giác như tâm can mình bị đảo lộn.

Đứa trẻ đó trông giống hệt cậu hồi nhỏ.

Cậu đã từng vui vẻ đến vậy sao?

Cậu muốn cười.

Tiếng đàn dương cầm lại vang lên. Nó đã đóng băng đám đông huyên náo. Gió bắt đầu cuộn lên từ tận cùng giấc mơ. Nó lao xuống từ bầu trời, và thổi bay toàn bộ thành phố.

Diệp Thanh Huyền chật vật trong gió, không biết đi đâu về đâu.

Nơi đầu ngón tay cậu, hợp âm (chord) được khôi phục thành một sợi dây đàn phát sáng, kéo cậu chìm sâu vào bên trong đường hầm gió.

Cậu lơ lửng trong gió.

"Diệp Tử, con đã từng mơ bao giờ chưa?" Người đàn ông mang hộp đàn dương cầm thì thầm vào tai cậu.

Diệp Thanh Huyền ngơ ngác nhìn quanh. Thay vào đó, cậu lại nghe thấy một giọng nói non nớt đáp lời, "Đó có phải là một trong những điều xảy ra sau khi chìm vào giấc ngủ không ạ?"

"Có lẽ vậy, nhưng con cũng có thể mơ khi đang thức." Người đàn ông mang hộp đàn dương cầm cười nhẹ, giọng ông êm ái và trầm ấm, tựa như tiếng vang trong trẻo của những mảnh ngọc thạch chạm vào nhau.

"Con sẽ quên mất những giấc mơ con có khi đang ngủ, nhưng những giấc mơ con có khi đang thức, chúng sẽ tiếp tục trong giấc mơ của con. Và cả thế giới sẽ trở thành một giấc mơ. Thật đẹp phải không?"

Diệp Thanh Huyền cứng đờ. Cậu ngoái lại nhìn người đàn ông có hộp đàn dương cầm. Một cơn đau bất thình lình ập đến khiến cậu gập người lại. Cậu ôm đầu, cảm nhận những cơn đau dữ dội.

"Thế giới này là một cơn ác mộng, thưa cha!" Cậu gầm lên, "Tất cả là tại cha. Vậy mà cha còn coi đó là một giấc mơ đẹp sao? Mẹ chết rồi—mẹ chết là vì cha đấy!"

Người đàn ông phương Đông bàng hoàng. Dường như cuối cùng ông cũng nhớ ra, nhìn đờ đẫn vào Diệp Tử bằng đôi mắt nhòa lệ, phức tạp và buồn bã.

Khúc nhạc, mượt mà như lụa, bị đứt đoạn trong giây lát. Tựa như một cây kéo sắc lẹm đã cắt nó ra thành từng mảnh vụn vặt và để lại một mớ hỗn độn vương vãi khắp nơi.

Gió đã tạnh, bụi mù đã tan, mặt trời tắt lịm, mặt đất nứt toác, và vạn vật đã sụp đổ.

Bóng tối bao trùm vạn vật, và cậu rơi xuống vực thẳm.

Tiếng đàn dương cầm vỡ vụn tựa như một bàn tay, bám chặt lấy cậu.

Những giấc mơ thay đổi chóng mặt. Đôi khi là một thành phố ngập lụt, và đôi khi là một tòa lâu đài chực chờ đổ sụp. Đôi khi lại là một vùng biển bão tố với một khu rừng mọc lên từ đó, những ánh đèn neon nhấp nháy phía chân trời.

Khoảnh khắc tiếp theo, chúng lại thay đổi, giờ đây mờ mịt.

Sương mù vô tận trào dâng, nhấn chìm vạn vật.

Tiếng đàn dương cầm lại vang lên.

Khi vầng trăng cất tiếng ca, những đám mây di chuyển trên bầu trời.

Diệp Thanh Huyền đang bước đi trong sương mù, tìm kiếm tiếng nhạc. Dưới chân cậu, con đường mòn gồ ghề vươn lên cao, nhưng ngày càng trở nên hẹp và khó đi hơn.

Sương mù quấn quanh cậu. Như thể có vô vàn đôi mắt đang lặng lẽ theo dõi cậu, nó khiến Diệp Tử bớt cô đơn hơn khi rảo bước trên con đường này.

Cậu tiếp tục dạo bước trên núi. Tiến lên, tiến lên, tiến lên cho đến khi chẳng còn lối đi nào nữa.

Bước tiếp theo sẽ là vực thẳm.

Khúc nhạc vọng lại từ tận cùng bầu trời, đứt đoạn nhưng bền bỉ như thể đang gọi cậu. Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nhìn chằm chằm vào sương mù và bước lên một bước.

Vực thẳm không nuốt chửng cậu vì tiếng nhạc vô hình đã nâng cậu lên. Cậu bước vào trong gió và bắt đầu di chuyển về phía trước, ngày một nhanh hơn.

Đôi khi cậu nhìn quanh, chăm chú ngắm những đám mây đang nhảy múa. Giữa sương mù và biển mây, chỉ có những vì sao tỏa sáng tựa như những ánh đèn vỡ vụn xung quanh cậu, hệt như một chú cá giữa màn sương mù. Những tia sáng lướt qua cậu, rồi tan biến.

Cậu bắt đầu cảm thấy thanh thản, không còn sợ hãi nữa.

Rồi những đám mây rẽ ra trước mắt cậu. Các tầng sương mù và mây trôi về hai bên, để lộ bầu trời đêm đen kịt điểm xuyết những vì sao nhấp nháy phía trên.

Phía trước những đám mây, một vầng trăng lặng lẽ nhô lên, rọi sáng con đường của cậu.

Cùng với âm thanh vang dội của tiếng nhạc, vô số tia sáng bừng lên từ bầu trời đầy sao, lúc thăng lúc trầm. Những giai điệu (tune) sương khói vương vấn trong những đám mây giữa Đất và Trời, hóa thành những đốm sáng rực rỡ.

Dưới ánh trăng, cậu nhìn thấy người đàn ông đang lặng lẽ chờ đợi.

Ông ấy đứng ở đằng xa, không thể chạm tới. Diệp Thanh Huyền không thể đuổi kịp ông ấy.

Lặng lẽ nhìn, ông thấy bóng hình Diệp Thanh Huyền, rồi cười và khẽ vẫy tay.

Cơ thể ông dập dềnh theo cái vẫy tay, như đang dần tan biến.

"Con thấy sao?" Ông nhìn chàng thiếu niên, "Một giấc mơ đẹp chứ?"

"Đây là một trò lừa bịp sao, thưa cha?" Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào ông, "Nhưng con không nghĩ nó đẹp đâu. Con sợ nó."

"Diệp Tử, đây là giấc mơ về quá khứ của con. Con chỉ đang nhớ lại thôi."

"Con quên mất rồi." Diệp Thanh Huyền quay lưng lại, không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó lần nào nữa.

"Những thứ đã quên thì sẽ không xuất hiện ở đây." Ông thì thầm dưới ánh trăng, "Những điều không thể quên có thể rất đau đớn, nhưng đây là giấc mơ của con, sao con có thể quên được chứ?"

Diệp Thanh Huyền sững người. Cậu nhìn quanh thế giới giấc mơ của mình, ngắm nhìn biển mây và ánh trăng. Cậu bỗng thấy bơ vơ và buồn bã.

"Con nên làm gì đây?"

Trong sự tĩnh lặng, người đàn ông mỉm cười, dịu dàng như ánh trăng.

"Chẳng phải con đang dự định tiến về phía trước sao?" Ông nói, "Chỉ thế thôi, đừng kiêu ngạo lơ lửng trên không hay gục ngã vì nỗi đau. Hãy cứ bước tới, đi thẳng về phía trước, và không điều gì trên thế giới này có thể cản bước con. Cho dù nó dẫn con lên Thiên đàng hay xuống Địa ngục, cứ đi thẳng tới tận cùng giấc mơ."

Chàng thanh niên nhìn vào đôi mắt đen của ông, cùng màu với mắt cậu, dường như ẩn chứa hàng vạn lời muốn nói, nhưng cũng có vẻ mờ ảo xa xăm.

"Vậy nên, đừng quên nhé, Diệp Tử."

Dưới ánh trăng, Diệp Tử nhìn chàng thanh niên, thở dài. Cảm xúc của cậu vô cùng phức tạp, nhưng phần lớn là buồn bã. Dần dần, người đàn ông tan biến vào mặt trăng, chỉ có cơn gió mang theo lời thì thầm cuối cùng của ông

"Cha sẽ ở đó đợi con."