Chương 46: Tao Trở Lại Rồi Đây

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Quỷ Mẫu (Hariti) giẫm mạnh lên người cậu, bóp nghẹt cổ họng cậu. Mụ trừng trừng nhìn thiếu niên vùng vẫy và dần lịm đi vì ngạt thở.

Nhưng trong khoảnh khắc, cơn chóng mặt tan biến.

Cậu cuối cùng cũng thức tỉnh khỏi cơn ác mộng, và ngước nhìn lên. Cậu nhìn thẳng vào Quỷ Mẫu, nhưng ánh mắt cậu lại xuyên qua mụ, rơi vào khoảng không vô định phía sau mụ, như thể đang nhìn vào những khuôn mặt ở khu thượng lưu (uptown).

"Tất cả chúng mày còn nhớ tao không?" Đôi mắt đỏ ngầu của cậu như đang cuộn trào dung nham.

"Tao vẫn chưa chết đâu!"

Cậu siết chặt nắm đấm. Vươn tay ra, cậu tóm chặt cổ tay mụ. Máu tươi rỉ ra từ những vết thương, mang theo cơn đau bỏng rát.

"Tao trở lại rồi đây..."

Quỷ Mẫu kinh ngạc nhìn sâu vào mắt cậu. Mụ cảm thấy cơ thể thằng nhóc đã héo hon, và được thay thế bằng một thứ gì đó vô cùng mạnh mẽ. Nó không còn mềm nhũn và yếu ớt dưới cái chạm của mụ nữa.

Cú siết chặt cổ tay mụ hệt như một cái gọng kìm. Ẩn sâu trong sức mạnh mỏng manh của cậu là một ý chí sắt đá không thể lay chuyển. Trong cơn ảo giác kinh hoàng, nét mặt thằng nhóc vặn vẹo.

Như thể cậu vừa hóa thân thành một ác linh, cậu bóp chặt cổ tay Quỷ Mẫu, khiến mụ cảm thấy bị dồn vào đường cùng, mặc dù cậu mới là người đang bị bóp cổ. Thằng khốn ranh mãnh này vẫn còn tỉnh táo. Đôi mắt cậu rực sáng như cánh cổng địa ngục.

"Bà vẫn còn sợ sao?" Giọng Diệp Thanh Huyền tựa như hai mảnh kim loại vụn cọ xát vào nhau. Cậu hất mạnh tay Quỷ Mẫu ra và giáng một cú đấm thẳng vào mặt mụ.

"Tao đã quá quen với điều này rồi!"

"Mẹ kiếp, mày đang làm gì vậy? Mày đang..." Quỷ Mẫu gầm rống và vùng vẫy, nhưng cậu bé chẳng mảy may bận tâm. Cậu chỉ giơ nắm đấm lên và liên tục đấm. Cú này tiếp nối cú khác, liên tiếp không ngừng! Da thịt rách toạc, nhưng cậu không hề cảm thấy gì cả. Nỗi đau nơi các ngón tay quá đỗi nhỏ bé để đáng bận tâm.

Quỷ Mẫu la hét, cố gắng nói điều gì đó... nhưng cậu không thể nghe thấy. Không nói một lời, cậu tiếp tục chìm đắm trong những tiếng thì thầm từ ảo giác, đấm đánh một cách máy móc.

Thế giới lại một lần nữa chìm vào tĩnh mịch. Lạc lõng, Diệp Thanh Huyền lắng nghe những tiếng khóc lóc văng vẳng bên tai, nhìn những khuôn mặt trôi nổi.

Một lúc rất, rất lâu sau, Quỷ Mẫu cuối cùng cũng ngừng vùng vẫy điên cuồng và nằm bất động.

Diệp Thanh Huyền nới lỏng tay và ném mụ sang một bên. Cậu không thèm liếc nhìn mụ thêm một lần nào nữa, dù mụ có vẻ vẫn còn thở.

Những ảo giác ngày càng trở nên dữ dội. Những con quỷ và ác thần không hề tồn tại lảng vảng quanh cậu, giằng xé cậu, như muốn kéo cậu xuống địa ngục.

Nhưng cậu lảo đảo bước về phía trước. Ở đó có một điều quan trọng hơn nhiều.

"Bạch Tịch." Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhợt nhạt của cô gái—mái tóc dài bết dính vào má cô, nhợt nhạt và rối bù. Cô vùng vẫy trong cơn ác mộng, như thể vẫn đang chìm ngập trong sự kinh hoàng. Cô đã tỉnh, nhưng đôi mắt đen thẳm của cô cho thấy tâm trí cô vẫn đang gánh chịu nỗi đau đớn tột cùng.

"Đau quá..." Cô chằm chằm nhìn Diệp Thanh Huyền. Đôi môi run rẩy, cô thều thào, "Tôi chết rồi sao?"

Diệp Thanh Huyền không đáp lời. Có thứ gì đó giống như sự thất vọng xẹt qua ánh mắt cô.

"Anh xin lỗi," cậu thì thầm trong lúc bế bổng Bạch Tịch lên. Ngay khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền nhận ra mình thật đạo đức giả. Cậu không cứu Bạch Tịch vì cô đáng thương, mà vì... cô giống như cậu.

Khi Lão Phil tha cô về vào đêm đó, Diệp Thanh Huyền đã chọn cách kéo cô qua cửa. Sau đó, Bạch Tịch đã hỏi cậu tại sao lại cứu cô. Diệp Thanh Huyền nói với cô rằng đó là vì đôi mắt của cô. Nhưng sự thật không phải vậy. Hoàn toàn không.

Đôi mắt bi thương đó thực ra đang muốn nói, 'Đừng quan tâm đến tôi. Đừng lại gần tôi,' và 'Đừng cứu tôi.' Có lẽ cô đã biết rằng bất cứ ai dính dáng đến cô đều sẽ bị kéo vào mớ bòng bong này.

Cô sợ hãi khi phải ở bên cạnh bất kỳ ai vì cô biết rằng ngày này rồi sẽ đến, và những kẻ đó sẽ tìm thấy cô. Bởi vì vào ngày đó, tất cả những người yêu thương cô sẽ bắt đầu hận bản thân vì đã quen biết cô...

Cô luôn sống trong sợ hãi.

"Đừng sợ." Diệp Thanh Huyền ôm chặt cô.

"Anh sẽ không bỏ mặc em đâu."

-- Trong đám khói kinh hoàng, cậu lảo đảo bước ra cửa và cố gắng tìm lối thoát. Những tầng lớp ảo giác bị đè nén bởi cơn đau, giúp cậu giữ được sự tỉnh táo.

Nhưng trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy có thứ gì đó quấn quanh cổ mình, quen thuộc tựa như một sợi thòng lọng.

Đó là bầy ma vô hình (formless ghosts)...

Chúng đã bắt đầu tập hợp lại một cách chậm rãi trong làn khói.

Kinh ngạc, cậu rụt cổ lại. Quỷ Mẫu nằm trong vũng máu, rên rỉ, các nét trên khuôn mặt mụ vặn vẹo. Với một tốc độ mà mắt thường khó có thể nhìn thấy, các cơ trên mặt mụ bắt đầu lão hóa và nhăn nheo, toàn bộ cơ thể mụ bắt đầu teo tóp lại một cách nhanh chóng.

Nhưng bầy ma vô hình dường như đã bị đeo một chiếc vòng cổ mới, tập hợp lại dưới mệnh lệnh câm lặng của mụ...

Trên khuôn mặt già nua đó, những Cổ ngữ uốn éo tựa những con sâu. Những Cổ ngữ bị các nhà giả kim khắc trái phép lên da mụ đã thức tỉnh. Chúng ngấu nghiến máu tươi và hoán đổi nó thành sức mạnh. Những chiếc răng mang hình khuôn mặt trong miệng Quỷ Mẫu ngân lên một khúc gọi hồn, và vô số ma vô hình tiếp tục trồi lên từ aether.

Đây là một tà thuật cấm kỵ dùng tính mạng con người để đánh đổi lấy sức mạnh. Giả kim thuật đã biến đổi cơ thể con người thành một công cụ. Những cơ quan phát âm bổ sung được cấy ghép vào. Bằng cách cải tạo cơ thể để giao tiếp với aether, ngay cả một người bình thường không thể trở thành Nhạc sư cũng có thể đánh thức bản phổ trên cơ thể mình.

Với tất cả lượng máu tươi sẵn có làm vật hiến tế, bản nhạc từ Thánh linh sa ngã (Fallen Holy Spirit), "Súc Sinh Đạo (Tiryagyoni) · Khúc Dạo Đầu" đã thức tỉnh.

Và thế là bầy ma vô hình điên loạn bò ra khỏi vũng máu. Bao phủ trong những sợi máu đặc quánh, chúng lơ lửng giữa không trung và bắt đầu lượn lờ. Cuối cùng, chúng trừng trừng nhìn Quỷ Mẫu bằng đôi mắt đen đặc, thèm khát nhìn chằm chằm vào thứ máu tượng trưng cho sự sống.

Quỷ Mẫu ho sặc sụa và nuốt ực một ống thuốc màu xanh lục sẫm. Mụ lại ngâm xướng và những con quái vật mờ ảo khác thi nhau trồi lên từ vũng máu.

"Đừng lo. Vẫn còn rất nhiều máu..." Ánh mắt Quỷ Mẫu cuộn trào bão táp.

"Sau khi tao giao nộp con ranh đó, sẽ còn nhiều hơn nữa."

Từ trong túi, mụ múc ra một vốc tro trắng xóa. Đó là tro cốt từ những thi thể bị thiêu rụi. Khi tro cốt rải xuống máu, bầy ma vô hình trở nên đặc lại hơn. Cả vũng bùn dường như đang trào dâng. Lờ mờ, người ta có thể nhìn thấy những khuôn mặt trẻ con, như thể chúng đang chết chìm trong vũng máu.

Bầy ma vô hình trở nên bình tĩnh hơn, chờ đợi mệnh lệnh của mụ.

Mụ mỉm cười nhìn hình bóng lảo đảo của Diệp Thanh Huyền và ngâm xướng những câu chú để thao túng Bầy ma vô hình.

"Mày không trốn thoát được đâu. Không một ai trong số chúng mày có thể trốn thoát. Tất cả chúng mày sẽ bỏ mạng tại đây."

-- Hệ thống cống ngầm bỏ hoang bị bao bọc hoàn toàn bởi máu.

Máu rỉ ra từ các bức tường, nhuộm nó thành những màu sắc bi thương. Nó phủ phục trên đá, tiến về phía trước tựa như dòng nước đen ngòm. Lớp rêu phong trên đường đi của nó ngay lập tức úa tàn, mạng nhện và côn trùng biến mất không để lại một dấu vết.

Những âm thanh the thé nhưng khàn đục vang lên. Những tiếng gào thét như dây sắt cọ xát vào tường, vang vọng ở mọi ngóc ngách. Với mỗi tiếng vang, Diệp Thanh Huyền lại cảm thấy nghẹt thở hơn một chút.

Cổ cậu dường như sắp gãy vụn dưới sức nặng của những sợi xích. Khi sức lực cạn kiệt, cậu ngã gục xuống đất.

Những tiếng gào thét lại bắt đầu vang lên, và vô số những bàn tay mờ ảo vươn ra từ vũng máu. Chúng dò dẫm, như thể đang tìm kiếm dấu vết của Bạch Tịch.

Diệp Thanh Huyền giấu Bạch Tịch sau lưng, lặng lẽ cố gắng tìm đường thoát thân. Nhưng cậu nhận ra, nó hoàn toàn không tồn tại.

Trong vòng tay cậu, Bạch Tịch nhìn thẳng vào mắt cậu và hỏi, "Không còn hy vọng nào sao?"

Diệp Thanh Huyền ôm chặt lấy cô và không đáp lời.

"Ồ, ra là vậy." Cô dường như đã hiểu ra và nhắm mắt lại.

Giữa những tiếng gào thét của Quỷ Mẫu, vô số ma vô hình bò ra từ vũng máu.

Chúng tụ tập lại với nhau. Cứ như thể một cơn sóng thần bằng máu bất ngờ xuất hiện trong không gian chật hẹp, lao thẳng về phía Diệp Thanh Huyền.

Trên đường đi, móng vuốt của chúng vươn ra, cào cấu điên cuồng vào mọi thứ chúng có thể chạm tới. Tường nhà, ván gỗ, những tấm kim loại và mọi thứ bị máu chạm vào đều loang lổ vết xước.

Diệp Thanh Huyền nhìn nó lao về phía mình. Dùng chút sức lực cuối cùng, cậu đẩy cô bé trong vòng tay ra. Như vậy, ít ra cô có thể sống sót.

Nhưng Bạch Tịch tóm chặt lấy tay cậu, khiến cậu bất ngờ.

Cô không buông tay như cậu dự tính. Thay vào đó, cô đứng che chắn trước mặt Diệp Thanh Huyền, để mặc cơn gió cuồng nộ tạt vào mặt và kéo cô vào vòng xoáy nghiền nát đó.

Cô hít một hơi thật sâu. Mái tóc trắng của cô rực sáng tựa ngọn lửa. Đối mặt với làn sóng máu, làn da trên khuôn mặt vừa lành lặn của cô lại một lần nữa nứt toác, như thể sức mạnh sấm sét đang hội tụ bên trong cơ thể mỏng manh của cô.

Như chợt nhớ ra điều gì đó, cô giơ lòng bàn tay lên trước mặt, gập ngón tay lại. Bất thình lình, một vầng sáng trắng xóa rực lên từ ngón tay cô.

Sức mạnh cuồn cuộn xé toạc làn da trên cánh tay cô, máu túa ra. Nhưng sức mạnh đáng sợ đó lấp đầy cơ thể cô, như thể nó muốn bốc hơi cô từ bên trong và biến cô thành cát bụi.

Nhanh như chớp, cô búng tay về phía vòng xoáy đẫm máu. Tiếng nhạc lại một lần nữa vang lên, và một âm thanh kinh hoàng bám theo sau.

Khi tiếng gầm rống làm lu mờ mọi suy nghĩ, những tia sét lan tỏa từ đầu ngón tay cô. Luồng ánh sáng rạch ngang dòng chảy đẫm máu của bầy ma vô hình.

Sức mạnh bí ẩn đó dường như chỉ kéo dài trong một giây, chỉ bằng đúng khoảnh khắc cô búng tay.

Nhưng trong cái búng tay đó, làn sóng máu đã bị nuốt chửng hoàn toàn. Dòng điện thiêu rụi đống máu, xé toạc, và làm bốc hơi bầy ma. Chúng gầm rú trong đau đớn và hóa thành cát bụi. Vòng xoáy máu phình to rồi phát nổ. Một màn sương máu đặc quánh phun trào theo mọi hướng.

Nhưng cuối cùng, một tia máu nhỏ nhoi đã xuyên thủng ánh điện và lao thẳng về phía Bạch Tịch.

Những con ma vô hình điên cuồng đã dồn sức cho đòn tấn công cuối cùng nhằm tiêu diệt hoàn toàn cô gái giờ đây thực sự không còn sức kháng cự!

Trong khoảnh khắc cuối cùng, Bạch Tịch nhìn nó và một nụ cười nở trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô.

Có lẽ chết như vậy cũng được. Ít ra... nó cũng có ý nghĩa.