Chương 58: Cái Gọi Là Thiên Tai

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Một giờ trước, vào lúc tám giờ sáng.

Diệp Thanh Huyền có mặt đúng giờ tại phòng học mà cậu đã từng tham gia kỳ thi đầu vào.

Hôm nay là ngày khai giảng. Theo truyền thống của Học viện Âm nhạc Hoàng gia, lớp học đầu tiên sẽ được tổ chức ở đây, bất kể học sinh thuộc Trường phái nào.

Vào những năm trước, ngài hiệu trưởng sẽ đích thân phát biểu và khích lệ mọi người nỗ lực học tập.

Nhưng năm nay, chẳng ai ngờ tới một trải nghiệm kinh hoàng đến vậy.

Đặc biệt là khi ngài hiệu trưởng thậm chí còn không xuất hiện!

Nhưng khi vị giáo sư bước vào, tất cả mọi người đều bị kéo vào một ảo giác đáng sợ.

Giờ đây ảo giác cuối cùng cũng đã biến mất.

Trên bục giảng, vị giáo sư cẩn thận nhấc đĩa than ra khỏi máy hát và đặt nó trở lại vào hộp.

"Chà, đó là thiết bị giả kim đĩa than hiếm thấy đấy."

"Không ngờ mình lại có cơ hội chiêm ngưỡng món đồ hay ho thế này khi đến nghe lỏm lớp năm nhất."

Bên cạnh Diệp Thanh Huyền, ai đó vừa nói vừa đập đập vào đùi.

"Hiệu ứng hình ảnh và âm thanh thật ấn tượng. Việc dậy sớm sáng nay đúng là không uổng phí chút nào."

Diệp Thanh Huyền chậm rãi quay sang và nhìn thấy Charles đang vui vẻ gặm một quả táo.

Dưới chân gã vương vãi một đống vỏ trái cây.

Bên cạnh gã, giỏ trái cây đã bị Bạch Tịch độc chiếm, ôm khư khư trong lòng.

Cậu liếc nhìn Bạch Tịch, nhưng lại bị cô lườm lại.

Thở dài, cậu nói, "Tiền bối, anh đến nghe lỏm lớp của bọn em thì không sao."

"Nhưng anh vừa ăn vừa xem như vậy có ổn không?"

"Anh không được phép ăn khi đang xem đĩa than sao?"

Charles nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu.

"Sao đợi anh xơi hết cả xô bỏng ngô rồi em mới nói?"

"Em muốn ăn một chút không?"

"Em ổn..." Khóe môi Diệp Thanh Huyền giật giật, và cậu khôn ngoan quyết định không nói thêm gì nữa.

Cậu và Bạch Tịch đã dọn vào sống trong học viện kể từ sau kỳ thi đầu vào hai ngày trước.

Vì cả hai đều thuộc Khoa Lịch sử, nên ký túc xá của họ được xếp cạnh nhau.

Không chỉ có ký túc xá của họ, mà toàn bộ các lớp học, văn phòng, ký túc xá sinh viên và ký túc xá giáo viên của Khoa Lịch sử đều nằm gọn trong cùng một tòa nhà hai tầng.

Chúng nằm khiêm tốn ở một góc khuôn viên trường.

Đó là một tòa nhà rất dễ bị bỏ qua trừ phi bạn thực sự đang tìm kiếm nó.

Lần đầu tiên nhìn thấy tòa nhà nhỏ đó, Diệp Thanh Huyền đã cảm thấy ớn lạnh.

"Ngôi nhà này chắc cũng phải trên hai trăm năm tuổi rồi đúng không?" cậu thầm nghĩ.

Những bức tường lốm đốm bị dây thường xuân bám kín, và có một đống lá rụng chất đống trước cửa.

Một con mèo hoang trừng mắt nhìn cậu từ trên mái nhà.

Vô vàn những chi tiết tạo nên một bầu không khí chỉ có trong những câu chuyện kinh dị.

"Người bình thường có thể sống ở đây được sao?"

Tất cả các tòa nhà trong Học viện Âm nhạc Hoàng gia đều được sắp xếp một cách kỳ quái.

Kỳ quái đến mức những người đã sống ở đó năm năm vẫn có thể bị lạc đường.

Toàn bộ nơi này giống hệt như một mê cung khổng lồ!

Khi Diệp Thanh Huyền phát hiện ra rằng cậu phải học thuộc lòng cả một cái bản đồ chỉ để đi mua bữa sáng, cậu cảm thấy thật tuyệt vọng...

Thông thường, một tiền bối tốt bụng sẽ xuất hiện và giải cứu bạn trong những tình huống như thế này.

Nhưng vấn đề là vị tiền bối tốt bụng này lại chẳng đáng tin cậy chút nào!

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Diệp Thanh Huyền đã được lĩnh giáo khả năng lạc đường siêu phàm của Charles.

Họ có thể đang dạo bước trên một con đường thẳng tắp và rộng thênh thang, rồi chỉ trong chớp mắt, Charles đã biến mất không tăm tích!

Và rồi gã sẽ thình lình xuất hiện ở một nơi kỳ quặc nào đó...

Gã không chỉ tự làm mình đi lạc, mà còn lôi kéo người khác đi cùng.

Có lần, Diệp Thanh Huyền theo gã đến nhà ăn và rồi không hiểu sao lại lạc đến tận khu ổ chuột của Avalon.

Rồi cậu mới nhận ra tại sao giáo sư lại dặn đi dặn lại cậu là tuyệt đối không bao giờ được để Charles dẫn đường...

-- Bọn họ chỉ mới quen biết nhau được hai ngày, nhưng vị tiền bối này quả thực rất bận rộn!

Trong vòng hai ngày, gã đã bị chủ nợ tìm đến tận cửa bốn lần, và bị truy đuổi sáu lần.

Tối hôm qua, và cả sáng sớm hôm nay, gã đã bị hai cô gái lạ mặt tát giữa bàn dân thiên hạ.

Hai cô gái xinh đẹp đó thậm chí còn chưa kịp nói một lời nào thì gã đã bắt đầu khóc lóc và ôm mặt bỏ chạy... Rốt cuộc thì gã đã làm cái quái gì vậy?

"Tiểu Diệp, trông em bỗng nhiên đau khổ quá vậy." Bên cạnh cậu, Charles nhích lại gần với vẻ lo lắng.

"Em bị trĩ à? Ái chà, tệ thật đấy. Phải phát hiện và điều trị sớm đi nhé."

"Sau giờ học chúng ta đi khám bác sĩ nhé? Không sao đâu, anh quen thân với họ lắm."

"Nếu anh dẫn em đến đó, các bác sĩ có thể giảm giá cho em đấy..."

"... Không, em không sao." Cơ mặt giật giật, Diệp Thanh Huyền gượng ép nặn ra một nụ cười.

"Ồ, vậy thì tốt rồi." Charles lấy ra một quả sầu riêng từ hư không.

"Em ăn một chút không?"

"..." Diệp Thanh Huyền quay mặt đi. Mùi sầu riêng nồng nặc khiến cậu muốn khóc rống lên.

"À đúng rồi, vài người ở hàng của em cứ nhìn chằm chằm về phía này nãy giờ. Bọn họ đói đến vậy sao?" Charles thở dài.

"Nếu bọn họ muốn ăn trái cây, thì cứ qua đây mà lấy. Nhịn ăn sáng là không tốt đâu..."

Diệp Thanh Huyền liếc nhìn hàng ghế của mình và thấy vài nam sinh tinh anh đang nhìn cậu với ánh mắt khinh miệt.

Kẻ cầm đầu là một thiếu niên tóc đỏ. Cậu ta là người đầu tiên được nhận vào học viện.

Edmund-gì-đó thì phải?

Bên cạnh cậu ta, Banner dường như vẫn chưa tỉnh ngủ.

Cậu ta cúi gằm mặt và đăm đăm nhìn những ngón tay của mình, đôi mắt sắc như mắt mèo lộ rõ vẻ tò mò. Không ai biết cậu ta đang nghĩ gì.

Nhận thấy ánh mắt của Diệp Thanh Huyền, nét mặt bọn họ chuyển sang vẻ chán ghét.

Bọn họ ném cho cậu một cái lườm nguýt rồi quay đi.

"Có chuyện gì vậy?" Bạch Tịch nhìn theo ánh mắt cậu.

"Mơ màng gì đấy?"

"Không có gì." Diệp Thanh Huyền quay đi.

"Vài kẻ tâm thần muốn ăn chuối ấy mà."

--

"Được rồi, có vẻ như tất cả các cô cậu đã bình tĩnh lại rồi."

Trên bục giảng, vị giáo sư nhìn xuống khi ông đang thu dọn đồ đạc.

"Ở đây tôi có một ít muối ngửi đây. Những cô nương nào đang giả vờ ngất xỉu thì có thể lấy một ít."

"Và cậu sinh viên đằng kia, cậu không cần phải hăng hái hô hấp nhân tạo cho cô ấy đến thế đâu. Cô ấy đang giả vờ đấy, cậu không nhận ra sao?"

"Và cậu sinh viên đang ăn kia, cậu lấy đâu ra ngần ấy đồ ăn vậy?"

Vị giáo sư nhìn về phía Charles, vẻ mặt ông trở nên nghiêm khắc.

"Tôi đang nói cậu đấy, cậu sinh viên ngồi ở hàng thứ hai. Tôi đã để ý cậu từ nãy đến giờ rồi."

"Cậu có biết quy định về việc ăn uống trong giờ học của tôi không?"

"Ờ..." Charles sững người. Lúng túng, gã nắm chặt quả chuối mà gã vừa bóc vỏ.

Ngẫm nghĩ một chút, gã cẩn thận mang nó lên bục giảng.

"Thầy có muốn dùng một chút không ạ?"

"Tiền bối, anh hết thuốc chữa rồi." Diệp Thanh Huyền ôm mặt, không muốn thừa nhận rằng mình quen biết cái gã này.

"Cậu nắm rõ quy định đấy!"

Giữa sự im lặng, vị giáo sư nhìn Charles và mỉm cười.

"Một sinh viên rất thông minh!"

Trong lúc quai hàm của mọi người rớt lộp độp xuống sàn, ông nhận lấy quả chuối và gật đầu hài lòng.

"Ừm, vị cũng khá ngon đấy!"

"Tất nhiên rồi ạ! Sáng nay em mới chôm nó từ Trường phái Biến Hóa đấy. Bọn họ đã chờ đợi nó mọc quả suốt nửa năm nay rồi."

Charles sờ soạng tìm kiếm những gì còn sót lại trong túi mình.

"Thầy có muốn thử một quả cam luôn không ạ?"

Vị giáo sư ngập ngừng.

Nhìn những sinh viên đang há hốc mồm kinh ngạc, cuối cùng ông cũng bừng tỉnh và ho khan một tiếng đầy kịch tính.

"Chúng ta đang trong giờ học."

Ngồi ở hàng ghế đầu, Diệp Thanh Huyền có thể nghe rõ mồn một lời vị giáo sư thì thầm.

"Nhớ mang một ký đến văn phòng cho tôi nhé..."

"..."

Ngôi trường này liệu có còn thuốc chữa không vậy?

--

"Ha, tôi đùa chút thôi. Bây giờ, chúng ta sẽ chính thức bắt đầu bài học."

Sau khi ăn xong quả chuối, khí chất của vị giáo sư đột nhiên thay đổi.

Ngay cả nét mặt ông cũng trở nên nghiêm khắc.

"Nếu lúc nãy có ai đó cảm thấy thư giãn, thì xin hãy căng thẳng lại đi. Giờ giải lao kết thúc rồi."

"Những gì tôi sắp dạy tiếp theo đều nằm trong cuốn 'Thảo Luận Về Lịch Sử Và Nghiên Cứu Thiên Tai'. Cũng có một cuốn giáo trình dành riêng cho tài liệu thi, nên xin đừng hỏi tôi sẽ thi những gì."

Diệp Thanh Huyền ngồi thẳng người dậy.

Phần hay nhất cuối cùng cũng đến rồi!

-- Đúng như tên gọi của nó, thiên tai là những thảm họa mà con người không thể lường trước và ngăn chặn.

Thông thường, những thảm họa không thể cùng tồn tại với con người sẽ di cư ra xa khỏi nhân loại.

Nhưng hầu hết các thiên tai đều lảng vảng ở vùng biên giới của nhân loại.

Kể từ Kỷ Nguyên Bóng Tối, đã xuất hiện vô số những truyền thuyết về thiên tai.

Mỗi khi thiên tai giáng xuống đều kéo theo sự tàn phá nặng nề về tài sản và cướp đi vô số sinh mạng.

Thậm chí trước cả Kỷ Nguyên Bóng Tối, những dấu tích về thiên tai đã được ghi nhận qua các bức bích họa trong hang động.

Chúng cực kỳ đa dạng, mỗi loại lại mang những đặc tính độc nhất vô nhị.

Có loại mang hình hài động vật, có loại là thực vật, trong khi số khác thậm chí còn chẳng giống một sinh vật sống.

Hệ thống phân loại phức tạp của chúng đủ dày để đóng thành một cuốn sách—cuốn sách mà Diệp Thanh Huyền đang cầm trên tay lúc này.

Nhưng bất kể hình hài ra sao, tất cả chúng đều tuân theo cùng một quy luật cơ bản.

Hoặc có lẽ chúng đều bị che khuất bởi cùng một bức màn bí ẩn.

Bọn chúng đến từ đâu?

Bọn chúng muốn gì?

Và tại sao bọn chúng lại... căm ghét nhân loại đến vậy?

Kể từ thuở hồng hoang của nhân loại, nỗi sợ hãi trước thiên tai đã bám rễ sâu vào lịch sử của họ.

Ngay cả sau khi nhân loại đã chế ngự được aether, những thảm kịch kinh hoàng vẫn tiếp tục diễn ra trong suốt năm trăm năm sau khi Kỷ Nguyên Bóng Tối khép lại.

Cho đến tận ngày nay, nhân loại mới chỉ khám phá và khai phá được chưa đến một phần tư thế giới.

Và trong số một phần tư đó, chưa đến một nửa là những vùng đất có thể canh tác, với mức độ aether ôn hòa.

Mỗi tấc đất đều được tưới đẫm bằng máu tươi của những con người đã ngã xuống trong cuộc chiến chống lại thiên tai.

Mỗi chiến thắng đều được bồi đắp bằng hàng ngàn, hàng vạn sinh mạng.

Nhưng điều khiến con người tuyệt vọng nhất là những sinh vật đó không hề biết chết.

Chúng được cấu tạo từ aether và sẽ không trải qua cái chết theo lẽ thường.

Kể cả khi cơ thể chúng bị nghiền nát, chỉ có ký ức của chúng bị xóa sạch, và chúng sẽ quay trở về thế giới tăm tối để say giấc.

Khi chúng tái xuất, chúng sẽ mang một hình hài mới.

Và chúng đang ngày một mạnh mẽ hơn...

-- Để ngăn chặn sự càn quét của thiên tai, nhân loại đã cắm những cột mốc biên giới ở khắp mọi hướng.

Ở phương Đông, bốn vị hoàng đế của Đế chế Aurora đã huy động hàng triệu nô lệ để xây dựng nên Vạn Lý Trường Thành.

Cứ mỗi một trăm bước lại có một đài phong hỏa, với các Nhạc sư túc trực canh gác ngày đêm trong suốt phần đời còn lại của họ.

Một trăm ngàn đài phong hỏa đồng nghĩa với một trăm ngàn ngọn đuốc rực cháy.

Nếu những ngọn đuốc không bị dập tắt, thiên tai sẽ không thể dễ dàng xâm nhập vào lãnh thổ của nhân loại.

Trên vùng lãnh nguyên phương Bắc, người Asgard đã xây dựng toàn bộ đế chế của mình trên các sông băng.

Những chiến binh coi cái chết như một sự giải thoát đã dùng những chiếc rìu chiến gãy vụn và xác chết để dựng nên Tuyến Phòng Thủ Valhalla.

Ở những sa mạc cằn cỗi phương Tây, phòng tuyến đầu tiên do người Samnite lập nên đã bị chọc thủng.

Giờ đây nó đang được tái thiết bởi sự hợp tác của nhiều đế chế.

Nghe đồn rằng, ở nơi tận cùng của sa mạc, ngọn lửa vẫn rực cháy trên những tàn tích của phòng tuyến cũ.

Đại dương mênh mông phương Tây là nơi yên bình nhất.

Quái vật biển Leviathan đã không xuất hiện trong vài trăm năm qua.

Nhưng thành phố trấn giữ nó lại chính là nơi Diệp Thanh Huyền đang đứng lúc này... Avalon.

Đích thân đức vua của Anglo đã gánh vác sứ mệnh hàng trăm năm tuổi từ Vua Arthur, đứng vững ở tiền tuyến phương Tây để chống lại quái vật biển.

Kể cả khi nó đã không xuất hiện trong hàng trăm năm qua, bọn họ vẫn luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ.

Hơn bốn mươi hòn đảo vệ tinh bao quanh Avalon.

Hơn hai mươi hòn đảo đã bị phong tỏa hoàn toàn.

Nếu bất kỳ ai cố gắng tiến vào trong phạm vi mười hải lý, họ sẽ bị chặn lại và nhận được cảnh báo rằng đó là khu vực cấm.

Vẫn chưa quá muộn để quay đầu, nhưng nếu họ quyết tâm tiến lên, họ sẽ vùi thây tại đó.

Bên cạnh đó, còn có vô số các biện pháp phòng thủ đa dạng và hàng triệu pháo đài.

Nghệ thuật chiến tranh của nhân loại không chỉ để tàn sát lẫn nhau, mà còn để ngăn chặn những thảm họa.

Đến đây, vị giáo sư dừng lại, và nụ cười của ông trở nên đầy ẩn ý.

"Chắc hẳn các cô cậu đã từng nghe đến cái tên của một trong những thiên tai nguy hiểm nhất đối với nhân loại—Quỷ Mẫu."