Chương 29: Cái Bóng Của Sự Tra Khảo

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Phía trên tầng hai, âm thanh tựa tiếng nước nhỏ giọt lan tỏa từ tay Ben, dội ra mọi hướng, đều đặn trút xuống tầng dưới.

Khúc nhạc mượt mà như dòng nước chảy, nhưng chợt trở nên cuồng bạo tựa ngọn lửa và dung nham, và rọi sáng mọi thứ mà các sinh viên đã đè nén trong lòng dọc theo đường đi của nó.

"Viết ra đi!" Ben lạnh lùng trừng mắt nhìn các thí sinh bên dưới, như thể ông ta đang nhìn vào những đống bùn đất. Trên sàn nhà trong vắt như pha lê, cái bóng của ông ta in hằn xuống tựa như một sinh vật kinh hoàng. Bất chấp quy luật tự nhiên, cái bóng của ông ta nhanh chóng phình to và xâm chiếm lấy cái bóng của các thí sinh.

Ngay lập tức, mọi người dường như bị sét đánh trúng. Cơ thể họ cứng đờ và chộp lấy cây bút.

Một ác quỷ dường như đang gầm thét bên trong họ, "Viết ra bí mật đau đớn nhất của mày đi!" Giọng nói the thé dâng trào dữ dội, tựa như một chiếc cưa máy đang giao chiến với một thanh kiếm!

"Cha ơi, anh ơi, con làm hai người thất vọng rồi!"

Trong phòng thi, một cậu bé khoảng mười bảy tuổi chợt òa khóc. Cậu vồ lấy cây bút và bắt đầu viết điên cuồng lên tờ giấy thi trắng trơn, "Con xin lỗi, con đúng là kẻ vô dụng. Con học lý thuyết âm nhạc chẳng ra gì. Con đã làm ô nhục gia tộc. Xin hãy tha thứ cho con!"

Từ những dòng chữ của cậu, hình ảnh một gia đình nghèo khó hiện ra. Bọn họ đã làm việc quần quật, và vay mượn rất nhiều tiền, nhưng họ vẫn trao cho cậu, đứa con út trong nhà, cơ hội được đi học. Có một người anh trai, người từng rất gắn bó với cậu em út, nhưng lại trở nên xa lánh khi họ lớn lên vì chuyện tiền bạc. Và chính bản thân cậu, dù có cố gắng đến đâu cũng không bao giờ đạt được điểm cao.

"Haha! Bọn mày đều đáng chết! Đáng chết!" trong góc phòng, một gã tóc đỏ cười rống lên như một kẻ điên. Hắn nắm chặt cây bút trong tay như thể đang cầm dao, điên cuồng đâm chém vào khoảng không trước mặt, và viết những cái tên lên giấy.

Harry, Ron, Hermione, Severus... hàng tá cái tên bị gạch bỏ như một danh sách ám sát. Hắn tiếp tục đâm chém với một nụ cười man rợ, "Chết hết đi! Kẻ nào dám ngáng đường gia tộc Draco đều phải chết!"

"Đưa tiền cho tôi trước đã, tôi muốn nhận tiền cọc!" Một thí sinh gầy gò, lưng gù với đôi mắt rực lửa viết ra kế hoạch của mình lên giấy, "Tôi hứa với ông, chỉ cần tôi vào được học viện, tôi sẽ giúp ông ăn cắp thứ đó..."

Phía trên tầng hai, các giám khảo trừng trừng nhìn những vụ bê bối diễn ra dưới phòng thi, vô cảm ghi chép lại hành động của sinh viên vào sổ tay của mình.

"Không ngờ hắn lại là một gián điệp." Ai đó nhìn thấy thí sinh lưng gù, và lạnh lùng lắc đầu.

"Kết thúc bài thi, chuyển hắn đến phòng kỷ luật."

Nữ giám khảo phụ trách góc đông bắc giơ tay lên, "Tôi cũng tìm thấy hai tên ở đây. Bọn chúng là gián điệp từ các trường khác."

"Tên này thèm khát chính em gái ruột của mình sao? Nhân cách thối nát, tống cổ hắn ra ngoài."

"Một kẻ máu lạnh, loại hắn ra."

"Kẻ giết người sao? Giao hắn cho đồn cảnh sát."

"Tên này làm giả giấy khám sức khỏe, hắn phải rời đi."

Đây là phần khó nhất của kỳ thi. Bị dẫn dắt một cách vô thức bởi âm nhạc, mọi người sẽ phơi bày bí mật thầm kín nhất của mình.

Hơn nữa, đây lại là "Cái Bóng Của Sự Tra Khảo" được tấu lên bởi một Nhạc sư thực thụ. Ngay cả một điệp viên được đào tạo bài bản cũng không thể che giấu được, huống hồ là một đám trẻ vị thành niên chưa trải sự đời.

Ben cười lạnh. Khi ánh mắt ông ta chạm đến chàng thiếu niên ở giữa phòng thi, ông ta đã bị sốc.

Tại chỗ ngồi của mình, Diệp Thanh Huyền đang chật vật ngẩng đầu lên, quằn quại đau đớn như thể cậu đang vùng vẫy trong một cơn ác mộng. Hai tay cậu co giật, nhưng nhất quyết không chịu cầm bút.

Tâm trí cậu đang chống lại sự thao túng của âm nhạc.

"Đúng như dự đoán." Ben mỉm cười và tăng cường độ của âm nhạc.

"Để ta nhìn thấu tâm can mày nào. Mày đang che giấu bí mật gì vậy?"

Trên ghế, cơ thể cậu bé run rẩy điên cuồng, tựa như một con rắn đang hấp hối. Hai tay cậu bấu chặt lấy cây bút, nhưng không viết xuống nửa lời.

Cậu vẫn đang chiến đấu! Chiến đấu ngoan cường!

"Nói đi." Ben gầm gừ. Âm nhạc tăng lên hai quãng tám, ngày càng trở nên the thé.

Thiếu niên tóc trắng đang vô cùng đau đớn, cơ thể cậu run rẩy dữ dội. Cậu gần như không thể chịu đựng thêm được nữa.

"Nói cho ta biết!" Ben ra lệnh như thể ác quỷ đang gầm rú bên tai cậu. Ông ta đẩy cao độ lên cao hơn nữa.

Như thể có một luồng điện cực mạnh chạy dọc cơ thể, Diệp Thanh Huyền đột ngột bật dậy khỏi ghế, đôi mắt trắng dã.

Cậu vẫn cắn chặt răng, kiên quyết không hé nửa lời.

Cuối cùng, âm nhạc vỡ vụn như kính vỡ. Mạt sắt rơi từ trên xuống tạo thành một tiếng rít kinh hoàng khiến tất cả các giám thị phải co rúm người lại. Bọn họ không hề hay biết, nhưng nó đã vượt quá ngưỡng an toàn hơn ba lần!

Đây không phải là một bài kiểm tra nhẹ nhàng, mà là một sự tra tấn tàn bạo xâm phạm đến linh hồn! Ngay cả người trưởng thành cũng không thể chịu đựng nổi áp lực khủng khiếp nhường ấy!

"Nói hết ra đi!" Đôi mắt Ben đỏ ngầu vì sự điên loạn và độc ác của địa ngục. Giọng ông ta vang lên như sấm rền trong tim chàng thiếu niên, "Kể hết những bí mật bẩn thỉu của mày ra, nói hết ra đi!"

Có thứ gì đó đã vỡ nát.

Như thể sợi dây đàn cuối cùng đã đứt, cơ thể chàng thiếu niên bỗng chốc cứng đờ. Vẫn tay cầm bút, cậu vật vã và mở miệng. Cậu ngước nhìn lên, trừng trừng nhìn lên bầu trời vô hình, hai mắt trợn ngược.

Dưới sức ép vô hình, sự ngoan cường của cậu cuối cùng cũng khuất phục.

"Đúng rồi, nói đi." Ben cười khoái trá, "Nói đi! Nói đi! Bí mật lớn nhất trong lòng mày. Trong cái tâm trí bẩn thỉu của mày đang nghĩ gì! Khai hết ra đi!"

Cùng với tiếng cười điên dại của Ben, Diệp Thanh Huyền từ từ mở miệng. Bằng một giọng điệu đau đớn, cậu bắt đầu cầu nguyện.

Ben sững sờ, "... Hả?!"

"Con sẽ lấp đầy dòng sông này, để nó cuộn chảy không ngừng, vì Ngài, lạy Chúa, vì Ngài." Chàng thiếu niên cầu nguyện một cách chăm chú. Cậu dang rộng hai tay và vẽ một huy hiệu trong không trung.

"Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con nguyện danh Cha cả sáng, nước Cha trị đến, ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời..."

Đắm mình trong ánh nắng ban chiều, chàng thiếu niên chắp tay trước ngực. Cậu rơi những giọt nước mắt cảm động trước lời răn dạy của Thần linh, và ca ngợi vinh quang của Chúa bằng sự sùng kính. Dưới ánh nắng, cơ thể cậu tựa như một vị thánh... đùa thôi! Ben đang sôi máu vì tức giận.

"Cái quái gì thế này? Cái thứ rác rưởi chết tiệt gì thế này!? Thằng ranh này đang làm cái quái gì vậy!?" Ben gào thét trong tâm trí.

Mặt Ben từ xanh mét chuyển sang đỏ gay. Ông ta cảm thấy như thể mình sắp suy sụp đến nơi.

Dưới ánh nắng ban chiều, phòng thi chẳng khác nào một trại thương điên.

Có kẻ đang tức giận nguyền rủa số phận. Có kẻ khóc lóc vì sợ hãi. Có kẻ tham lam cầu xin tiền bạc. Có kẻ đang viết một cuốn tiểu thuyết khiêu dâm trong khi biểu diễn màn thoát y. Có kẻ đang lên kế hoạch giết sạch anh chị em mình trong cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế.

Giữa lúc mọi người đang phát rồ, chỉ có chàng thiếu niên tóc trắng đang rơi những giọt nước mắt đầy lòng trắc ẩn xót thương cho thế gian, chép lại kinh thánh từ hàng thế kỷ trước, một tín điều được khắc sâu vào tim mỗi tín đồ ngoan đạo—"Sự Tu Dưỡng Của Giáo Sĩ."

Nụ cười của cậu đong đầy sự nhân từ, và những giọt nước mắt của cậu tuôn rơi vì lòng trắc ẩn như thể một vị thánh từ vương quốc thiên đàng đã giáng trần nhập vào cậu. Nơi đầu ngón tay cậu, một chiếc nhẫn khiêm nhường lặng lẽ tỏa ra thứ ánh sáng bạc.

"Lạy Chúa, xin ca ngợi Ngài, Hallelujah!"

Diệp Thanh Huyền đã có một giấc mơ mơ hồ.

Lúc đầu, tiếng ồn vọng lại từ khắp mọi hướng và trái tim cậu tràn ngập nỗi đau. Nó đã vượt quá sức chịu đựng của cậu, nhưng đột nhiên, mọi tiếng ồn đều biến mất như thể giấc mơ đã phẫn nộ đẩy lùi mọi tạp âm bên ngoài.

Mọi sự tra tấn đã chấm dứt, và cậu lại được trở về nhà thờ một lần nữa.

Dưới ánh nắng ban chiều, Cha Bann đang cầm cuốn Kinh Thánh. Ánh mắt ngài nghiêm trang khi ngài dẫn dắt Diệp Tử đọc những bài thơ thánh. Những vần thơ tao nhã ấy đã làm Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa rơi nước mắt vì xúc động.

Cậu đắm chìm trong cảm xúc kỳ lạ này, lớn tiếng ca ngợi vị Thần vĩ đại, và không thể kìm nén được bản thân. Cậu nguệch ngoạc chép lại những lời răn dạy của Thần linh, và các vị thánh.

Trong giấc mơ này, mọi thứ dường như đều bình thường. Chỉ có chiếc nhẫn là hơi nóng, và tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ lạ.

Khi cậu tỉnh dậy, mặt trời đã sắp lặn.

Cậu nhận ra mình không còn ở trong phòng thi nữa, mà đang ngả lưng vào một chiếc ghế bành mềm mại trong một văn phòng, rộng rãi và sáng sủa.

Đối diện cậu, Ben với khuôn mặt nhợt nhạt như thây ma đang trừng trừng nhìn cậu với ánh mắt vô cùng hiểm độc.

"Diệp Thanh Huyền?" Ông ta hỏi.

Diệp Thanh Huyền đờ đẫn gật đầu.

"Chúc mừng, cậu đã vượt qua bài thi viết." Ben nặn ra một nụ cười gớm ghiếc, "Điểm tuyệt đối."

"Chà." Diệp Thanh Huyền cười khúc khích, "Cảm ơn sự chiếu cố của ngài."

"Chiếu cố cái mông tao ấy!" Ben suýt nữa thì thốt ra câu đó.

Ben lại muốn hất tung cái bàn, nhưng khi nhớ lại cảnh tượng trong phòng thi, ông ta lại thấy đau điếng ở bìu.

"Cái thằng khốn này đã cắn loại thuốc quái quỷ gì vậy?! Làm một thằng bệnh hoạn tâm thần còn chưa đủ, nó còn phải biến thành một thằng điên bị Thần linh nhập nữa cơ!" Ben thầm nghĩ.

Ông ta đã tống cổ hàng chục thí sinh ngay tại chỗ. Bọn họ khóc lóc van xin sự tha thứ của Chúa dưới chân ông ta, rồi thề sẽ ăn năn hối cải. Ngay cả những bản tự thú bằng giấy trắng mực đen của họ cũng bị thứ ánh sáng đó gột rửa sạch bong, tờ giấy trở nên thuần khiết tựa như một đóa sen trắng!

Học viện Âm nhạc Hoàng gia đã có hàng thế kỷ lịch sử! Và kỳ thi này đã diễn ra hơn bốn mươi lần! Thứ chuyện rác rưởi này chưa từng có tiền lệ!

Vì cái gã khốn khiếp này, tỷ lệ đỗ đạt lên tới hơn tám mươi phần trăm! Và vì chuyện này do chính tay ông ta gây ra, Ben sẽ phải gánh chịu mọi hậu quả, từ đòn phản công của phe tinh anh, sự rút lui của ngài Hiệu trưởng, cho đến sự ngáng đường của gã này.

Nghĩ đến chuyện đó, Ben không khỏi muốn tóm lấy thằng nhãi ranh chết tiệt này và tẩn cho nó một trận nên thân. Nhưng vì bức thư giới thiệu đó, dù là thật hay giả, ông ta chỉ đành cố kìm nén cơn thịnh nộ và rặn ra một nụ cười gớm ghiếc còn khó coi hơn cả khóc.

"Thằng ranh con đó tốt nhất đừng nên vui mừng quá sớm. Kỳ thi vẫn chưa kết thúc đâu. Chúng ta cứ chờ xem!" Ben thầm tính toán trong đầu.

"Vì rất khó để tập hợp các giáo viên từ nhiều Trường phái khác nhau, bài thi thực hành sẽ diễn ra sau mười ngày nữa." Ben cười gượng gạo và cố giữ giọng điệu ôn hòa, "Ngoài bài thi này, cậu cũng sẽ phải hoàn thành một bài thi thực hành. Ta rất mong chờ màn thể hiện của cậu đấy."

"Thi thực hành sao? Đó là gì vậy?" Diệp Thanh Huyền sững sờ. Cậu có một dự cảm chẳng lành.

"Cậu không biết sao?" Ben hỏi vặn lại, cố làm ra vẻ ngạc nhiên.

"Học viện Âm nhạc Hoàng gia luôn đề cao cả kiến thức và thực hành thực tế, nên bài kiểm tra này cũng là một phần quan trọng của kỳ thi."

Ông ta khựng lại, và khẽ nói, "Phần này chủ yếu để xác định tư cách cơ bản của các thí sinh. Chỉ cần cậu có thể vận dụng chính xác các nốt nhạc, và có khả năng tương tác với aether, cậu sẽ ổn thôi. Nhưng với một người xuất sắc như cậu, ta chắc chắn đó sẽ chẳng phải là vấn đề gì to tát đâu."

Nói xong, Ben khẽ liếc nhìn vào mắt Diệp Thanh Huyền. Bằng một giọng điệu mà chỉ mình ông ta nghe được, ông ta cười khẩy khe khẽ, "Tất nhiên một kẻ chưa từng tương tác với aether như mày thì lại là một chuyện khác rồi."

Diệp Thanh Huyền hóa đá.

Sau một lúc im lặng, cậu khẽ hỏi, "Sẽ ra sao nếu tôi không qua được?"

"Bị loại," Ben thản nhiên dang hai tay ra, giọng điệu lạnh lùng.

Diệp Thanh Huyền bỗng chốc đờ đẫn.

Bị loại chắc chắn không có nghĩa là cậu sẽ phải đi rửa bát cho Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Nếu cậu trượt, cậu thậm chí còn chẳng có cơ hội được rửa bát! Nhưng vấn đề là ngoài lần suýt chết trong khu rừng đó, Diệp Thanh Huyền đã không cảm nhận được aether trong gần mười năm qua!

"Liệu... có thể có ngoại lệ không?" Diệp Thanh Huyền rụt rè hỏi.

"Không." Ben lắc đầu, "Cậu đã bao giờ nghe nói đến một pháp sư không có ma pháp (magic) chưa?"

Diệp Thanh Huyền hiểu ý ông ta, và nín lặng.

Một pháp sư không có ma pháp (magic) chỉ là một kẻ làm trò ảo thuật trên đường phố. Tương tự, làm sao một kẻ không thể thao túng aether lại có thể dính dáng gì đến việc trở thành Nhạc sư chứ? Chỉ cần đến quán rượu gảy đàn shamisen thôi sao?

Diệp Thanh Huyền đã tính toán mọi nước cờ, nhưng lại không tính đến chuyện nhà trường sẽ yêu cầu điều này.

Cậu đinh ninh rằng một khi được trường nhận vào, cậu sẽ có nhiều thời gian để giải quyết vấn đề này, nhưng không ngờ cậu lại bị kiểm tra năng lực này nhanh đến vậy. Cậu lặng lẽ quay lưng và hỏi chỗ mua một quả cầu aether, rồi đi thẳng đến cửa hàng.

Kỳ thi thực hành sẽ diễn ra sau mười ngày nữa! Không có thời gian để do dự hay lãng phí.

Nếu cậu đỗ, cậu sẽ tiếp tục con đường trở thành Nhạc sư.

Nếu cậu trượt, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.