Chương 6: Cơn Ác Mộng

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20)

"Không cần, tao thích tự tay lấy hơn."

Victor nhanh nhẹn thò tay vào và móc lấy chiếc ví của Martin.

"Tiếc thật, chừng này tiền vẫn chưa đủ. Mày sẽ phải trả thêm chút lãi suất đấy."

Victor ngồi xổm xuống. Cậu nhìn vẻ mặt đầy sợ hãi của Martin và không nhịn được cười. Rồi cậu vươn tay chộp lấy cổ tay Martin, chăm chú nhìn vào lòng bàn tay hắn.

"Tay mày trông đẹp thật đấy. Thật thon dài, linh hoạt và cũng thật trắng. Tao nghe nói để giúp mày trở thành Nhạc sư (Musician), cha mày đã thuê giáo viên âm nhạc về huấn luyện mày từ khi còn rất nhỏ. Ngày nào mày cũng được chăm sóc tay bằng đủ mọi cách. Vậy nên đôi bàn tay đẹp đẽ nhường này chắc hẳn phải vô cùng đắt giá, đúng không?"

Martin sững sờ, và sắc mặt hắn chợt trắng bệch khi cuối cùng cũng hiểu ra Victor muốn làm gì.

"Mày điên rồi! Nếu mày dám làm thế, cha tao sẽ không tha cho mày đâu!" Hắn hét lên và giãy giụa, "Tao thề là mày sẽ phải hối hận!"

Victor thở dài, "Thực ra, nửa giờ trước, tao đã bắt đầu hối hận rồi."

Rắc!

Cùng với một tiếng gãy giòn giã, tiếng la hét của Martin xé toạc sự tĩnh mịch. Trong tay Victor, ngón út của Martin bị bẻ gập một cách dị dạng về phía mu bàn tay, nát vụn.

"Lần trước, quyết định tha cho mày là lỗi của tao."

Rắc! Rắc!

"Tao sẽ không lặp lại sai lầm tương tự lần thứ hai đâu."

Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!

Cùng với chuỗi âm thanh gãy nứt liên tiếp, Martin gào thét với âm vực (pitch) cao chót vót, suýt chút nữa đã đánh thức cả những người dân ở ngôi làng xa xôi.

Victor nhẹ nhàng buông tay và đứng dậy khỏi mặt đất.

"Nửa giờ nữa thôi, tay mày sẽ không thể trở lại trạng thái ban đầu được đâu, cho dù có được chắp vá lại đi chăng nữa." Cậu cúi xuống nhìn Martin và khẽ thở dài, "Thật đáng tiếc! Vậy là cho dù mày có đến Thánh Thành, hy vọng trở thành Nhạc sư của mày cũng mong manh lắm rồi, phải không?"

Mặc kệ tiếng khóc lóc của Martin, cậu phủi tay rồi quay bước đi.

Trong bóng tối, cậu ngoái lại nhìn Martin đang lăn lộn trên mặt đất từ đằng xa, bất lực gãi đầu.

"Ôi, không. Mình quên mất cha của thằng béo này là sĩ quan ở thị trấn Lute. Xem ra mình không thể ở lại thị trấn này được nữa rồi." Cậu khẽ thở dài.

"Bây giờ bỏ trốn liệu có muộn quá không nhỉ?"

Trong sự tĩnh mịch, cậu quay người lại và nhìn thấy một con chó lông vàng ở đằng xa. Cậu vẫy tay cười toe toét, "Không ngủ được à, Lão Phil?"

Lão Phil ngồi chồm hổm trên mặt đất, lặng lẽ nhìn cậu. Nó nghiêng đầu và liếm láp bộ lông bẩn thỉu của mình. Có vẻ như nó không thể ngủ được, nên mới ra ngoài đi dạo.

Lão Phil lặng lẽ thu lại những chiếc răng nanh sắc nhọn, không còn đánh hơi tìm kiếm mùi vị trong gió nữa. Thậm chí ánh mắt hung dữ của nó cũng đã dịu đi.

"Xin lỗi, tao phải bỏ trốn bây giờ đây." Victor ngồi xổm xuống, nhìn con chó già, và bất lực gãi đầu.

"Từ giờ trở đi, mày sẽ là người bạn duy nhất của tên đó. Nhưng vì mày thậm chí còn chẳng biết nói, cậu ta sẽ chán chết mất thôi!"

Lão Phil dường như hiểu lời cậu, nó đảo mắt và quất đuôi bốp một cái vào mặt Victor.

"Aha, xin lỗi. Tao quên mất là mày có thể hiểu tao nói gì. Mày tốt hơn Yezi nhiều, cái cậu toàn giả vờ như không hiểu gì cả!" Victor vỗ nhẹ lên lưng Lão Phil và giọng cậu trở nên dịu dàng hơn.

"Nhưng tên đó lúc nào cũng vậy, đúng không? Cậu ta chưa bao giờ nói chuyện với ai, ngay cả khi bị bắt nạt. Chỉ biết một mình cố gắng chống lại kẻ khác. Cái điệu bộ hung dữ đó khiến người ta không thể nhìn thấu nỗi sợ hãi bên trong cậu ta. Cậu ta rõ ràng chẳng có chút tài năng nào, nhưng vẫn muốn trở thành Nhạc sư. Giống như cậu ta sẽ chết nếu không thể trở thành Nhạc sư vậy. Ngay cả tao cũng chẳng thấy chút hy vọng nào để cậu ta trở thành người được chọn. Rốt cuộc cậu ta đang nghĩ cái quái gì vậy?"

Cậu thao thao bất tuyệt trong khi Lão Phil lặng lẽ lắng nghe.

Hồi lâu sau, cậu vỗ tay kèm theo một nụ cười cay đắng rồi quay người bỏ đi.

Đi được vài bước, cậu ngoái đầu lại và thấy Lão Phil vẫn đang nhìn mình. Cậu bật cười và vẫy tay chào tạm biệt.

"Về đi, Lão Phil, tao đi đây."

Cậu khựng lại rồi bước vào bóng tối.

"Chỉ cần mày ở bên cạnh cậu ấy, cậu ấy sẽ không quá cô đơn đâu."

Chẳng hiểu tại sao, Diệp Thanh Huyền lại mơ về quá khứ, về những chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước đây—những chuyện ngỡ như đã chìm vào quên lãng.

Khi đó, cậu đang bước đi một mình trong bóng tối. Và trong bóng tối ấy, có ai đó đang gọi tên cậu. Có những tiếng ồn ào—tiếng đập cửa, tiếng bước chân, tiếng la hét, và tiếng đồ sứ vỡ vụn.

"Tiểu Diệp, Tiểu Diệp, đừng sợ." Có một người phụ nữ ôm chặt lấy cậu, cô ấy thật ấm áp và thân thuộc, tựa như ánh mặt trời. Cô đẩy Diệp Thanh Huyền vào tủ quần áo, áp tay lên má cậu, và nhìn cậu. Đôi đồng tử của cô tựa như những viên ngọc thạch lấp lánh ngấn lệ.

"Ở yên đây. Đừng phát ra tiếng động và đừng sợ hãi."

Cánh cửa tủ khép lại. Diệp Thanh Huyền đứng trong bóng tối hoàn toàn mất phương hướng. Cậu nghe thấy những tiếng ồn ào—tiếng cửa và tiếng bước chân. Mẹ cậu đang la hét và tức giận chất vấn ai đó. Ai đó lao vào sảnh và đâm sầm vào món đồ sứ phương Đông, những mảnh vỡ trắng toát rơi vãi xuống bùn đất.

Cậu loáng thoáng nghe thấy tiếng ai đó hét lên, "Diệp Lan Chu, kẻ trốn chạy khỏi trọng tội sát hại sáu Nhạc sư Hoàng gia (Royal Musicians), đã bị nghị viện liệt vào danh sách truy nã. Toàn bộ tài sản của hắn sẽ bị thanh lý và tịch thu để bồi thường cho Nhà nước."

Cậu co rúm người trong tủ quần áo và nhắm chặt mắt lại vì sợ hãi.

Bóng tối lại ập đến.

Cảm thấy chóng mặt, cậu nghe thấy tiếng mẹ khóc và những giọt nước mắt của cô rơi trên mặt cậu. Cậu cố gắng mở mắt ra, nhưng chỉ thấy một màn đêm đen kịt. Cậu cảm thấy thật lạnh lẽo, như thể đang rơi xuống một hầm băng.

"Thưa ngài, xin hãy cứu thằng bé. Đứa trẻ này đang sốt cao. Nó sắp chết rồi."

Cái ôm của mẹ khiến cậu thấy thật ấm áp, nhưng cậu vẫn không kìm được cơn ớn lạnh. Cô không còn thanh tao, không còn là một phu nhân đài các nữa, mà giống như một người phụ nữ điên dại, quỳ rạp trên quảng trường, cố gắng níu kéo ống quần của từng người qua đường chỉ để bị đá văng ra.

"Cút khỏi mắt ta, con mụ ăn mày bẩn thỉu."

Trời rất lạnh và tuyết đang rơi. Rất lạnh, rất lạnh. Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại và nghe thấy tiếng mẹ khóc. Trong bóng tối, cậu bịt tai lại, nhưng âm thanh ấy vẫn văng vẳng trong tâm trí.

"Tiểu Diệp, chạy đi! Tiểu Diệp, đừng sợ."

…

"Tiểu Diệp, từ giờ trở đi con sẽ chỉ có một mình thôi."

Cậu cảm nhận được mẹ vuốt ve má mình, cơ hội cuối cùng để cô chạm vào cậu. Cô mỉm cười qua những giọt nước mắt.

"Mẹ không thể cầm cự được nữa."

Diệp Thanh Huyền đờ đẫn nhìn cô. Cô thật đẹp. Ngay cả khi bây giờ cô trông giống một người ăn xin, đôi mắt cô vẫn thật dịu dàng và nhân từ, gánh chịu những hình phạt từ thế giới này bằng một nụ cười. Giờ đây, hình phạt của cô cuối cùng cũng sắp kết thúc, vậy tại sao cậu lại cảm thấy buồn bã đến thế?

Cô vắt kiệt chút sức tàn để quấn một sợi dây đàn mảnh mai quanh ngón tay đứa trẻ, từng vòng từng vòng một, giống như một chiếc nhẫn trên ngón tay cậu.

"Đây là thứ duy nhất cha con để lại. Giữ lấy nó và con sẽ không cảm thấy sợ hãi."

Cô cố ôm chặt đứa con của mình và lặp đi lặp lại nhiều lần, "Đừng sợ! Đừng sợ."

Cho đến khi Diệp Thanh Huyền không còn sợ hãi nữa, cho đến hơi thở cuối cùng của cô.

Cô đã ra đi.

Diệp Thanh Huyền mở mắt và nhận ra mình vẫn đang nằm trong phòng.

Trời đã sáng, nhưng mặt trời vẫn chưa ló rạng.

Các cửa sổ đều mở tung. Bên ngoài trời đang mưa. Ánh trăng và tiếng mưa rơi vọng vào từ cửa sổ. Xuyên qua khung cửa, một cỗ xe ngựa màu đen lờ mờ lướt qua trên đường phố.

Mưa trút xuống từ bậu cửa sổ, bắn tung tóe trên mặt đất. Tiếng những hạt mưa lách tách đã đánh thức cậu. Vẫn còn đọng lại vài giọt nước quanh mắt cậu.

Cậu ngồi dậy khỏi giường và nhìn mưa rơi ngoài cửa sổ, ngón cái lặng lẽ xoa xoa chiếc nhẫn trên ngón trỏ.

"Diệp Thanh Huyền, mày đã ở đây năm năm rồi," cậu nghe thấy một giọng nói thầm thì trong tim, "Mày vẫn còn sợ sao?"

Trong đêm mưa bão bất chợt này, mọi thứ đều chìm vào tĩnh mịch.

Một cỗ xe ngựa màu đen đi tới từ xa, và lặng lẽ dừng lại trước nhà thờ. Người đánh xe gõ cửa liên hồi. Hồi lâu sau, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Cha Bann (Father Bann) bước ra với một cây nến trên tay. Ngài dường như đã thức trắng đêm, lạnh lùng nhìn người đánh xe.

"Ngươi đến trễ."

Ngước nhìn Cha Bann, người đánh xe chết đứng. Hắn muốn giải thích.

"Cha Bann, xin đừng làm khó ông ta. Ông ta chỉ là một người đánh xe bình thường thôi." Một giọng nói mệt mỏi vang lên từ bên trong cỗ xe.

"Sẽ tốt hơn nếu ngài có thể bận tâm đến tôi đôi chút. Tôi nghĩ mình gặp rắc rối rồi."

Cha Bann cau mày, loáng thoáng ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào. Khi ngài mở cửa xe, một mùi máu tanh nồng nặc xộc ra. Ánh nến rọi sáng cỗ xe tối tăm và khuôn mặt của một chàng thanh niên.

Người đàn ông trong xe khoảng hai mươi tuổi. Anh ta mặc một chiếc áo choàng màu đen có cổ và đang ngả người vào phía trong xe. Dưới ánh nến, trông anh ta nhợt nhạt vô cùng. Anh ta đang cố gắng hít thở một cách khó nhọc, như thể không thể hít vào sau mỗi lần thở ra.

Dưới ánh mắt dò xét của Cha Bann, anh ta nặn ra một nụ cười, như thể đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

"Tôi xin lỗi vì đã đến trễ; tôi gặp chút rắc rối trên đường."

Nói xong, anh ta ngừng ôm bụng. Bàn tay anh ta rụt lại nhuốm đầy máu đỏ.

Máu rỉ ra từ thắt lưng anh ta, nhuộm đỏ cả chiếc áo choàng đen. Máu nhỏ giọt xuống sàn xe bên cạnh mép quần anh ta, đọng thành một vũng. Nó len lỏi qua khe cửa hòa vào dòng nước mưa, tí tách nhỏ xuống bên ngoài, rồi dần tan biến vào vệt bánh xe màu đỏ thẫm.

"Khó khăn lắm mới bắt được một chuyến xe giữa đêm hôm khuya khoắt. Ngài có thể trả tiền cho người đánh xe tội nghiệp này giúp tôi được không?" Chàng thanh niên đau đớn nhăn nhó, gượng cười, "Ngài thấy đấy, bây giờ tôi không dễ gì mà lấy tiền ra được."

"Cậu là kẻ được gọi là 'Lang Địch (Wolf Flute)' trong thư sao?" Cha Bann hỏi chàng thanh niên trong khi giơ cao cây nến. Khoảnh khắc này, ngài tỏ ra vô cùng lạnh lùng và dò xét, có vẻ như ngài sẽ không nhượng bộ cho đến khi nhìn thấy bằng chứng.

Lang Địch cúi đầu và thở dài bất lực, "Ngài quả đúng như lời đồn."

Trong lúc nói chuyện, anh ta chật vật giơ cánh tay lên. Vết thương bị kích động bởi sự co giãn của cơ bắp, mang đến một cơn đau dữ dội. Anh ta lôi một sợi dây chuyền từ trong cổ áo ra, và để lộ phần đuôi của món đồ trang sức.

Nó được làm bằng sắt với hình đầu sói, trên đó có khắc mã số của anh ta.

Cha Bann trừng trừng nhìn nó cho đến khi Lang Địch sắp không trụ nổi nữa mới gật đầu và ném thứ gì đó cho người đánh xe.

"Theo ta."

Người đánh xe cúi xuống nhìn thứ trong tay mình, sững sờ.

Đó chỉ là một đồng tiền vàng nhưng chất liệu của nó là loại vàng xanh chỉ dành riêng cho Giáo hội. Nó còn hiếm hơn bất kỳ loại tiền tệ nào do các quốc gia khác nhau phát hành và hiếm khi được lưu thông trên thị trường. Chỉ một đồng xu nhỏ này cũng đủ để hắn mua một cỗ xe ngựa mới!

"Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài!" Hắn bàng hoàng cúi rạp người trước Cha Bann.

"Thôi nào, ngài có thể nhanh lên được không?" Lang Địch thúc giục từ phía sau.

"Tôi thực sự sắp chết rồi đây."