Chương 39: Thái Ất

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Âm thanh đầu tiên phát ra từ mười sáu chiếc kèn đồng cao vút.

Đội cận vệ khoác trên mình những chiếc áo choàng màu đỏ rực, đứng sừng sững trên đỉnh tường thành.

Bọn họ giương cao những chiếc kèn đồng gần bằng kích thước cơ thể.

Họ hít một hơi thật sâu, và thổi những âm vang trầm hùng để nghênh đón những vị khách quan trọng.

Bên ngoài lớp tường thành thứ sáu của khu trung tâm, một đoàn tùy tùng uy nghi và dài dằng dặc đang tiến vào đô thành rộng lớn này.

Cánh cổng của giám mục chỉ mở ra khi Hoàng đế quang lâm.

Lúc này, nó đang chậm rãi mở ra dưới ánh nắng vàng rực rỡ.

Cánh cổng thành nặng nề vang lên những tiếng cót két, dập tắt mọi tiếng ồn ào của đám đông.

Rất nhanh sau đó, những binh lính khoác giáp vàng, tay cầm kích nghi lễ và quyền trượng bằng đồng xếp thành một hàng dài.

Rồi hiên ngang tiến vào đô thành ngoại quốc.

Dẫn đầu là một binh sĩ cầm kích.

Theo sau anh ta là các quan lại phụ trách nghi lễ đang bưng bê đủ loại lễ vật và cống phẩm.

Tiếp sau bọn họ là một đoàn người dài dằng dặc.

Sáu con chiến mã vạm vỡ mới có thể kéo nổi những cỗ xe khổng lồ chở đầy lụa là, gia vị và gốm sứ quý giá từ phương Đông.

Với mái tóc đen được búi cao theo phong thái của giới quý tộc, các nữ quan rải những giọt nước thánh và những cánh hoa tươi xuống mặt đường.

Trông họ hệt như những tiên nữ giáng trần.

Và những khuôn mặt phương Đông này mỉm cười một nụ cười rập khuôn, mở đường cho cỗ xe ngựa bằng vàng ròng theo sau.

Tám con chiến mã trắng muốt kéo cỗ xe ngựa bằng vàng băng băng trên đường.

Bốn góc của cỗ xe được trang trí bằng những chiếc lư hương mang hình dáng của các sinh vật thần thoại.

Những chiếc lư hương chứa đầy nhang trầm, sữa và thảo mộc, tỏa ra một mùi hương ngào ngạt.

Hương thơm lan tỏa vào đám đông theo làn gió, đưa tất cả chìm vào một giấc mộng phù hoa.

Đám đông nhộn nhịp chen chúc hai bên đường, hò reo và phấn khích tột độ.

Bọn họ vẫy tay chào cỗ xe ngựa bằng vàng đồ sộ.

Cố gắng nhìn xuyên qua những lớp lụa là để xem bóng hình mỏng manh bên trong thực sự là ai.

Sau khi nghỉ ngơi bảy ngày, Công chúa Vân Lâu đến từ phương Đông cuối cùng cũng tiến vào thành phố.

Nghe đồn rằng tuy chỉ mới mười sáu tuổi nhưng đã mang vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

Nàng công chúa ngồi đoan trang trong cỗ xe ngựa của mình.

Bị che khuất bởi lớp lụa mỏng và gấm vóc, dân chúng chỉ có thể nhìn thấy một hình bóng mờ ảo.

Thế nhưng, bọn họ không thể rời mắt.

Hàng ngàn người hò reo và gào thét ở hai bên đường, nhưng nàng vẫn bất động.

Nàng lạnh lùng đón nhận những tiếng tung hô từ đô thành xa lạ này như thể nàng không hề nghe thấy gì.

Nhưng dân chúng lại càng trở nên tò mò hơn.

Nàng phải xinh đẹp đến nhường nào mới có một đoàn tùy tùng lộng lẫy đến vậy?

Đoàn xe ngựa uy nghi di chuyển dọc theo con đường hoàng gia.

Chúng chậm rãi và vững vàng băng qua từng cổng thành và tuyến phố.

Tiến thẳng đến cung điện ngự trị trên đỉnh thành phố.

Năm cánh cổng thành lần lượt mở ra.

Chào đón nàng công chúa ngoại quốc vào vòng tay của Avalon.

Tại vành đai thứ ba, không ai hò reo lớn hơn Diệp Thanh Huyền, người đã tức tốc chạy đến sau khi nghe được tin báo.

Cậu chống gậy đứng ở một góc.

Bên cạnh cậu là một Bạch Tịch đang vô cùng hoang mang.

"Chị ta chỉ là một công chúa thôi mà. Đâu cần phải phô trương đến thế."

Diệp Thanh Huyền sững sờ không thốt nên lời.

Cậu nhìn những binh lính mặc giáp lần lượt bước qua, và đoàn tùy tùng uy nghi tiến thẳng về phía đỉnh núi của thành phố.

"Ba trăm tùy tùng và hai mươi cỗ xe ngựa, có gì to tát đâu."

Khóe môi Bạch Tịch cong lên khi nhìn tên nhà quê bên cạnh.

"Ở phương Đông, hàng chục ngàn người sẽ tháp tùng Hoàng đế khi ngài đi tuần du."

"Đường phố phải đóng cửa trước ba ngày để dọn dẹp và trải thảm gấm màu vàng."

"Khi Hoàng đế đi ngang qua, hai bên đường rực lửa đốt nhang trầm."

"Cả thành phố ngập tràn mùi hương ấy, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh..."

Sau khi học hàng tá công thức tính toán, Diệp Thanh Huyền đã thử nhẩm tính xem toàn bộ những thứ đó sẽ tốn kém bao nhiêu.

Cậu nhận ra rằng trí óc của mình không đủ sức gánh vác, và chỉ đành ngậm ngùi.

"Người phương Đông giàu có thật."

Cỗ xe ngựa bằng vàng cuối cùng cũng lướt qua người cậu.

Dưới ánh nắng chói chang, lớp lụa lấp ló qua khung cửa sổ nhảy múa, và cỗ xe dường như tan chảy vào mặt trời.

Nó phản chiếu những màu sắc rực rỡ đến mức khiến người ta không thể mở mắt.

Diệp Thanh Huyền nheo mắt, dõi theo cỗ xe ngựa vẫn còn ở đằng xa.

Một cơn gió thổi từ đại dương tới, hất tung lớp lụa và gấm vóc thêu hình hàng trăm con chim chóc.

Khung cảnh đó đẹp tựa một ảo ảnh.

Và cuối cùng những lớp lụa cũng mở ra một khoảng trống.

Bên trong cỗ xe, người ta vẫn chỉ có thể nhìn thấy một bóng lưng.

Thiếu nữ tóc trắng khoác trên mình chiếc áo choàng đang ngước nhìn lên bầu trời.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của đám đông, nàng khẽ liếc nhìn họ.

Mọi thứ chỉ thoáng qua trong chớp mắt, nhưng ánh mắt nàng như được phủ một lớp sương mù.

Đó là một vẻ đẹp bất khả xâm phạm và không thể diễn tả bằng lời.

Đám đông lại càng trở nên phấn khích hơn, và mọi người cố gắng chen lấn lên phía trước.

Bọn họ gào thét gọi tên nàng công chúa, cố gắng nhìn rõ dung nhan của nàng.

Nhưng nàng đã ngoảnh mặt đi và không bao giờ quay lại.

"Nhìn kìa, nhìn kìa!"

Diệp Thanh Huyền kéo kéo tay Bạch Tịch.

"Cô ấy đẹp quá!"

Bạch Tịch không nhịn được đảo mắt.

"Vâng, thế hệ nào của gia tộc chị ta cũng đẹp."

"Chị ta mang một dòng máu cao quý mà."

"Nếu chị ta không đẹp, thì đúng là một nỗi ô nhục với tổ tiên."

"Em chắc chứ?"

"Hiển nhiên rồi. Nếu em giàu có và quyền lực, tất nhiên em sẽ chọn người đẹp để kết hôn."

"Và kết hôn theo từng đợt luôn."

Bạch Tịch giơ ngón cái lên ra hiệu.

"Em sẽ chọn những người mà ngay cả khi họ đang ngoáy mũi thì trông vẫn tao nhã!"

"Eo ôi, kinh tởm!"

"Hả?"

Cô bé lườm cậu.

"Ờ, ý anh là ước mơ của em rất tuyệt vời, và nó đáng được khích lệ."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

Nhưng ngay khi cậu định quay lưng bước đi, cậu lại tò mò liếc nhìn thêm một lần nữa.

Hòa cùng với tiếng nhạc nghi lễ, người người chen chúc vây quanh cỗ xe ngựa, ném những cánh hoa tươi và hò reo vang dậy.

Nhưng thiếu nữ trầm lặng ấy vẫn ngồi quỳ phía sau lớp lụa, có lẽ đang mỉm cười đoan trang.

Kết hợp với hoa tươi, lụa là, châu báu, vàng bạc, mọi thứ đều đẹp đến nao lòng.

Nhưng...

"Cô ấy trông có vẻ hơi buồn."

Cậu lẩm bẩm.

"Hả?"

Bạch Tịch liếc nhìn cậu.

"Không có gì."

Mỉm cười, Diệp Thanh Huyền nói.

"Chúng ta đi thôi."

Ngay khi những lời đó vừa rời khỏi môi cậu, cậu bỗng khựng lại vì thế giới bắt đầu chao đảo.

Trong cơn chóng mặt, cậu nghe thấy một âm thanh trầm đục, giống như tiếng nước sôi sùng sục.

Nó dâng lên trên đám đông và con đường.

Âm thanh cuộn chảy tựa như dòng nước, và dư âm trống rỗng mang theo một tiếng nổ chói tai.

Lại một lần nữa, cậu cảm thấy cơn đau quặn thắt muốn nôn mửa.

Hệt như lúc cậu chứng kiến trận chiến giữa Lang Địch và Vũ Sư!

Tiếng hò reo của đám đông bị bóp nghẹt và họ lảo đảo lùi lại, không thể đứng vững.

Vài người ngơ ngác nhìn ngó xung quanh, nhưng chẳng thấy gì cả.

Chỉ có gã nhạc công ở góc phố vẫn đang nhẹ nhàng thổi tiếng sáo trúc của mình.

Giai điệu sáo trúc lơ lửng trong không trung.

"Không, không."

Diệp Thanh Huyền bám vào tường chống người lên, và ôm chặt Bạch Tịch đang ngơ ngác vào lòng.

Cuối cùng cậu cũng hiểu ra.

"Bạch Tịch, chạy đi! Đây là..."

Đây là một cuộc tấn công đã được dàn xếp từ trước!

Bùm!

-- Trước khi cậu kịp dứt lời, một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên tựa như vỡ đê.

Giai điệu sáo trúc chói gắt, tựa như một thanh kim loại bắn thẳng lên trời xanh.

Mười sáu bức tượng đá điêu khắc trên tường thành cộng hưởng trong cơn lốc xoáy.

Rồi chúng vỡ vụn thành vô số mảnh sắc nhọn, bay vút trong không trung.

Ánh sáng lục đen bắn ra tựa như một thác nước.

Ánh sáng tựa như dòng nước, hội tụ lại trong không trung.

Phản chiếu ánh mặt trời, nó lấp lánh đến chói lòa.

Nhưng thứ mùi hăng hắc đã lấn át mùi hương hoa thoang thoảng ban nãy.

Và đó không phải là nước.

Đó là một trận bão cát thép dài vô tận!

Sáu cột cát thép với những đầu nhọn hoắt bay vút trong không trung, tỏa ra ánh sáng lục đen.

Thủy triều cát men theo cống rãnh và tràn ngập mặt đường.

Đó là một dòng chảy cuồng nộ, nhưng trông lại rất đỗi tĩnh lặng, tựa như một dòng suối lơ lửng trên không.

Ánh sáng lục đen hệt như một tấm gương, phản chiếu những bông hoa, những vật trang trí, và cả những khuôn mặt kinh hoàng của dân chúng.

Nhanh chóng, những nốt nhạc dồn dập đập vào dòng sông thép.

Và rồi nó vỡ vụn, và vô số hạt cát bay tứ tung, biến hình.

Ánh nắng chói chang lăn tăn trên bề mặt nhẵn bóng của nó, chói lòa đến mức buộc người ta phải nhắm chặt mắt lại.

Khi vô số người ngã xuống đất, quằn quại trong đau đớn, gã nhạc công ở góc đường cuối cùng cũng đứng dậy.

Đôi chân trần của gã giẫm lên con phố sầm uất, mỗi bước chân đều tuân theo nhịp điệu của tiếng sáo.

Tiếng sáo thao túng sự biến đổi của cát thép cho đến khi chúng thành hình thành khối.

Cùng với những tiếng la hét bi thương xé toạc không trung, một ngàn đôi cánh dang rộng dưới ánh mặt trời.

Đó là vô số những con hạc thép!

Hàng trăm con hạc màu lục đen sinh ra từ cát thép gầm rít theo nhịp điệu sáo.

Tựa như hàng ngàn lưỡi kiếm đang rung lên bần bật, chúng cộng hưởng với tất cả các vật thể kim loại.

Và rồi, những con hạc thép sà xuống.

Chúng tách ra khỏi thủy triều, nhưng lại tụ tập lại thành một đợt thủy triều mới.

Khối hạc khổng lồ lao thẳng xuống mặt đất.

Khi đôi cánh của chúng cọ xát vào nhau, những tia lửa bắn ra tạo thành một ngọn lửa rực cháy.

Khi chúng lao vút xuống, tiếng rít của chúng nghe như tiếng gọi của Tử thần.

Thay vì cản bước chúng, cơn gió dữ dội chỉ góp phần đẩy chúng tiến về phía trước.

Trong gió, những lá cờ thêu bị hất tung và xé toạc.

Những mảnh vụn màu trắng phấp phới rơi xuống mặt đất như những con bướm.

Cơn gió cuồng nộ thổi bay chiếc vương miện của Công chúa.

Mái tóc trắng như thủy ngân của nàng thoát khỏi sự ràng buộc, nhảy múa trong không trung.

Chiếc áo choàng lộng lẫy của nàng bị hất tung, tựa như màn sương mù đang tan biến.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, người ta chứng kiến một vẻ đẹp đến nghẹt thở.

Nhưng vẻ đẹp bao giờ cũng phải lụi tàn.

Những con hạc rực lửa tấn công, bủa vây lấy thiếu nữ.

Trong sự kháng cự vô vọng, nàng giơ cổ tay nhợt nhạt lên.

Như muốn dùng cánh tay mỏng manh ấy để cản lại đòn tấn công.

Thật nực cười, hệt như một con bọ ngựa đang cố gắng cản đường một cỗ xe.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền nghe thấy Bạch Tịch thì thầm trong vòng tay mình.

"Thái Ất?"

Bạch Tịch sợ hãi bịt chặt tai lại.

"Đừng nghe."

Nhưng Diệp Thanh Huyền không thể nghe thấy gì nữa.

Bởi ngay khoảnh khắc đó, mọi âm thanh đều tan biến.

Cậu nhìn thấy Công chúa Vân Lâu giơ lòng bàn tay lên.

Nhưng thay vì mở nó ra, nàng dùng ngón cái và ngón trỏ khép lại, và búng tay một cái.

Ngay lập tức, thế giới bắt đầu rung chuyển.

Tựa như ngọc bích va đập vào khánh vàng, mọi thứ bắt đầu gầm rống.

-- Những gợn sóng đáng sợ lan tỏa từ những đầu ngón tay nàng.

Chúng hội tụ ở giữa và bắn thẳng lên bầu trời.

Những gợn sóng bẻ gãy cánh của những con hạc thép và đập nát móng vuốt của chúng.

Chúng mạnh mẽ và kiên cường là thế, nhưng kim loại lại bị biến đổi, bóp méo, và hóa thành cát bụi dưới sức nặng của dòng nước!

Có hàng ngàn con hạc thép, do đó hàng ngàn tiếng nứt vỡ rền vang.

Khi chúng đồng thanh vang lên, nó nghe như vô số mảnh kính vỡ vụn.

Những hạt cát mịn không còn thể bám lấy nhau, và chúng tan chảy, bốc hơi.

Chúng bốc lên bầu trời, và bị một cơn cuồng phong bất ngờ cuốn phăng ra đại dương.

Những cơn chấn động dường như xâm nhập vào cơ thể con người, vặn xoắn lục phủ ngũ tạng của họ, đánh gục họ ngay tức khắc.

Máu tươi rỉ ra từ mũi họ, bao gồm cả gã nhạc công.

Cây sáo trúc hóa thành cát bụi trong gió.

Theo sau đó là đôi bàn tay của gã.

Gã quỳ sụp xuống đất, bị những binh lính mặc giáp đè nghiến xuống và bắt giữ.

"Đồ phù thủy! Mày đáng chết!"

Gã ngẩng đầu lên, khóc ra máu, cố gắng lao tới xé xác thiếu nữ trầm lặng đang ngồi trong cỗ xe ngựa.

"Hôm nay tao không thể giết mày, nhưng tao sẽ không từ bỏ!"

"Con khốn Vân Lâu kia, tao sẽ luộc thịt và lột da mày."

"Quả báo rồi sẽ giáng xuống đầu Vân Lâu Khánh Thư và mày! Quả báo!"

Gã gào thét, gầm rống về quả báo lặp đi lặp lại cho đến khi cơ thể gã cứng đờ và đổ gục, không bao giờ thở nữa.

Đây là kỹ năng dùng tâm thanh của một Nhạc sư.

Gã đã tự hủy hoại trái tim và bộ não từ bên trong, thà chết chứ không chịu để kẻ thù bắt sống.

Với cái chết của gã, cuộc tấn công chớp nhoáng cuối cùng cũng kết thúc.

Trong đống hỗn độn, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng lấy lại được sự tỉnh táo.

Cậu thở hổn hển, mồ hôi túa ra như tắm.

Với Bạch Tịch đang bịt chặt tai cho cậu, cậu có phần khá hơn những người khác.

Nhưng cô bé trong vòng tay cậu lại tái nhợt như xác chết.

Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được Bạch Tịch đang run rẩy, gần như sắp gục ngã.

Cô vốn luôn rất yếu đuối.

Nhưng sau chừng ấy chuyện, ngay cả khi Diệp Thanh Huyền đã bảo vệ cô, cô cũng không thể đứng vững được nữa.

"Chúng ta đi thôi."

Cô thì thầm, cúi gằm mặt.

"Em không muốn ở lại đây nữa."

"Được."

Diệp Thanh Huyền gật đầu, chống gậy, và dìu cô rời đi.

-- Trong đống hỗn độn, mọi người thi nhau bỏ chạy, cố gắng tìm đường thoát thân trong sự hoảng loạn.

Buổi lễ đón tiếp hoành tráng ban đầu đã biến thành một mớ hỗn độn.

Nhưng bất chấp tất cả, Công chúa Vân Lâu vẫn ngồi đoan trang trên cỗ xe ngựa uy nghi của mình.

Chỗ ngồi của nàng vẫn tuyệt đẹp, vẫn lộng lẫy.

Như thể nó thuộc về một thế giới khác và không gì có thể quấy rầy nàng.

Cuộc ám sát đi qua nàng như một hạt bụi.

Và giống như một hạt bụi, chẳng có gì đáng để tâm cả.

Giữa đám đông, nàng dõi theo, gần như vô thức, bóng dáng của chàng thiếu niên tóc trắng và cô bé trong vòng tay cậu.