Chương 9: Thú Canh Của Dinh Thự (2)

Toàn truyện Thú Canh Của Dinh Thự (2) Thế giới nhạt nhòa.

Như thể có một lớp nhiễu phủ lên không gian, hình dáng của vạn vật trở nên mờ ảo vô cùng.

Giữa thế giới đục ngầu ấy, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu của một loài thú.

"Gâu!"

Một chú chó với bộ lông vàng óng xù bông đang sủa. Vì hình dáng không rõ ràng, tôi đã lầm tưởng đó chỉ là một túm lông vàng chuyển động.

Kích thước của nó tầm chạm đến đùi. Nếu đứng bằng hai chân, nó có lẽ sẽ dễ dàng liếm tới xương quai xanh của một người trưởng thành.

"Ngoan nào, ngoan nào... Ngồi xuống xem nào?"

Giọng nói tiếp theo cất lên là của một người phụ nữ.

Người phụ nữ với mái tóc màu lúa mì óng ả đang khéo léo dỗ dành chú chó lớn đang nằm ngửa bụng ra. Sau đó, cô trao một vật gì đó cho chú chó đang ngồi ngoan ngoãn vẫy đuôi.

"Con có muốn trang trí thử không?"

Người phụ nữ hỏi. Nhưng không thấy bóng dáng của người được cô rủ rê.

"... Ngại ngùng ngay cả với một chú chó sao? Mà cũng phải thôi, đứa nhỏ này thích ta nhất mà."

Hừm, hừm, hừm. Người phụ nữ khẽ ngân nga giai điệu vụng về rồi cất tiếng hát vu vơ.

Trong lúc tôi đang lắng nghe giai điệu kỳ quặc ấy, trên cổ chú chó từ lúc nào đã được buộc một vật gì đó màu xanh lam.

"Ừm, đẹp lắm!"

"Gâu!"

Một người vui vẻ khen ngợi, một con phấn khích sủa vang. Họ trông như một cặp đôi vô cùng ăn ý.

... Cảnh tượng ấy không hiểu sao lại khiến lồng ngực tôi nhói lên.

Đến mức buồn nôn.

Và rồi, cơn nhói đau đột ngột nơi lồng ngực kéo tôi trở về với thực tại mang theo một nỗi cay đắng khôn nguôi.

Thế giới mờ ảo vỡ vụn.

Không để lại một dấu vết, tựa như một trang lịch sử bị xóa sạch hoàn toàn.

Tôi mở mắt ra.

Đó là một buổi bình minh với những hạt mưa phùn lất phất rơi dưới bầu trời xám xịt.

Hành lang u tối của dinh thự vẫn loang lổ những vết cào xé ghê rợn như cũ.

Ngước nhìn lên trần nhà, dòng chữ khắc nổi vẫn nguệch ngoạc đầy căm phẫn.

[Trả lại đây!] Một lời đòi hỏi như đang hờn dỗi. Và vẫn là một yêu cầu đầy bí ẩn.

"... Mình lại ngủ quên sao, thật chẳng giống mình chút nào."

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại trải nghiệm giấc ngủ. Và dĩ nhiên, việc nằm mơ cũng là chuyện từ thuở nào rồi.

Trong lúc tôi đang tự giễu cợt quá khứ không còn là con người của mình, tiếng thở đều đặn, khẽ khàng từ bên trong phòng của hầu nữ A lọt ra ngoài.

"Không biết cô ấy sẽ cần bao nhiêu thời gian nữa đây..."

Tôi hy vọng Ashe có thể nhanh chóng vượt qua nỗi ám ảnh này để đứng dậy.

Dù là vì sự oán hận của cả hai chúng tôi.

◇ Ashe tỉnh dậy vào khoảng mười giờ sáng.

"Quản gia ơi..."

Ashe cất tiếng gọi với giọng điệu vẫn còn ngái ngủ. Cô lảo đảo ngồi dậy rồi đưa tay dụi mắt.

"Tôi ở đây."

"Ừm..."

"..."

"..."

Cuộc trò chuyện rơi vào khoảng lặng ngượng ngùng.

Thấy lạ, tôi ghé mắt nhìn qua khe cửa thì thấy Ashe đang gật gù, đầu cứ gục lên gục xuống liên hồi. Thậm chí, đôi mắt cô còn híp tịt lại và sưng húp lên.

"Ashe."

"... Ơ, ừ."

"Trông cô lúc này thật luộm thuộm, đến mức hầu nữ C mà thấy chắc cũng phải bật cười đấy."

"...... Hơ...!"

Nhận phải lời nhận xét phũ phàng ấy, Ashe mới giật mình tỉnh táo lại. Ngay sau đó, cô dồn hết sức bình sinh ném thẳng chiếc gối về phía tôi, kẻ đang chăm chú nhìn qua khe cửa.

"Đ-Đừng có nhìn! Đồ quản gia biến thái chuyên rình mò phòng thiếu nữ...!"

Bịch!

Sức mạnh của Ashe quả không hổ danh là người của hoàng tộc, chiếc gối bay vút đi với một lực vô cùng đáng sợ. Dĩ nhiên, chiếc gối dày và êm ái ấy chẳng đời nào lọt qua nổi khe cửa hẹp.

'Hôm qua đến cả lục phủ ngũ tạng của cô ấy tôi cũng đã thấy rồi, thế mà giờ cô ấy lại thẹn thùng chỉ vì chuyện cỏn con này sao...'

Kể từ ngày hôm qua, chúng tôi đã là những người từng nhìn thấu tận tâm can của nhau rồi mà.

Đúng là một con người kỳ lạ.

Hay nên nói là cô ấy vẫn giữ được nét đặc trưng của riêng mình nhỉ.

Tôi cứ ngỡ sau một đêm cô ấy vẫn sẽ run rẩy vì sợ hãi, nhưng không ngờ cô ấy lại lấy lại tinh thần nhanh đến thế.

Đó là một sự tính toán sai lầm đầy vui mừng.

"Tên quản gia biến thái kia. Ngươi còn ở đó không?"

"Tôi ở đây."

"Chuẩn bị nước rửa mặt cho ta đi. Rồi tìm đồ cho ta thay bộ quần áo rách rưới này nữa, với cả... ở đây có chiếc quần nào không?"

"Chắc là có ở trong phòng của gia nhân đấy ạ."

"Ừm, thế nào cũng được. Mang đến đây cho ta thay."

"Thật đáng tiếc nhưng tôi không được phép mở cửa. Ashe phải tự mình ra đây lấy thôi."

"Ư..."

Bờ vai cô khẽ run lên. Lời đề nghị phải bước ra ngoài dường như đã khơi dậy nỗi ám ảnh kinh hoàng của đêm hôm trước.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Ashe cuối cùng cũng đưa ra một quyết định dũng cảm.

"Lại đây chút đi, quản gia."

◇ Rón ra rón rén.

Ashe ghé nửa khuôn mặt qua khe cửa, dáo dác nhìn quanh hành lang. Vẫn chưa thấy an tâm, cô khẽ cất giọng thì thầm gọi tôi.

"N-Ngươi có ở đó không?"

"Tôi không có ở đây."

"Vậy sao..."

Ngay khoảnh khắc đó, Ashe, người nãy giờ vẫn đứng nép sau cánh cửa phòng của hầu nữ A, vội vàng lao vút ra ngoài.

Vù một cái!

Có lẽ cô đã dồn hết sức lực để chạy nhanh nhất có thể. Với gương mặt đầy vẻ quyết tâm, Ashe bám chặt lấy sau lưng tôi rồi dáo dác nhìn quanh đầy cảnh giác.

"Hộc... hộc... Phòng gia nhân ở đâu?"

"Ở phía bên kia sảnh chính ạ."

"Phía bên kia sảnh chính sao... Chẳng lẽ là?"

"Vâng, chính là nơi con quái thú kia đã xuất hiện."

Khựng lại!

Bước chân của Ashe lập tức dừng hẳn.

Khi tôi quay đầu lại nhìn, đôi mắt đỏ rực như hồng ngọc của cô đang run rẩy vì sợ hãi.

"Hay là ta cứ mặc váy tiếp nhé?"

"Tôi không khuyến khích điều đó đâu. Trừ khi Ashe muốn già đi và chết ở nơi này, bằng không cô sớm muộn gì cũng phải đối mặt với con quái thú đó thôi."

Bộ váy rườm rà quả thực không hề phù hợp để vượt qua thử thách này. Có lẽ cô nên sớm cởi bỏ chiếc áo corset kia và thay bằng băng quấn thì tốt hơn.

"Ư... Đi thôi. Dùng tấm khiên quản gia này chắc cũng câu được chút thời gian nhỉ."

"Cô đưa ra quyết định dùng người khác làm bia đỡ đạn một cách dễ dàng quá nhỉ."

"Th-Thì sao chứ! Ngươi đâu có chết được!"

"Nếu cô sợ thì tốt nhất nên hạ giọng xuống. Tiếng ồn có thể sẽ thu hút nó đến đây đấy."

"Ưm...!"

Lời đe dọa không hẳn là đe dọa của tôi đã phát huy tác dụng triệt để. Ashe lập tức im bặt, không dám ho he lời nào và lặng lẽ bám theo tôi cho đến khi tới được phòng gia nhân một cách an toàn.

Tôi chọn một bộ trang phục gia nhân có kích cỡ vừa vặn rồi đưa cho Ashe. Trong lúc cô đang mặc quần, tôi giúp cô cài từng chiếc cúc áo sơ mi.

Ashe dần lấy lại được sự bình tĩnh.

Nhìn cô lúc này, tôi quyết định đọc cho cô nghe những dòng gợi ý hiển thị trên bảng trạng thái.

===== <Ngôi Nhà Nơi Kẻ Trộm Sinh Sống> Mỗi một khoảnh khắc đều đuổi theo tàn hương của hai người họ.

Người con gái đã trao tặng món quà vô giá, và kẻ đã nhẫn tâm cướp đoạt đi tất cả.

Dõi theo từng dấu chân của họ để tìm lại những ký ức hạnh phúc nhất cuộc đời.

Trả lại đây.

Trả lại đây!

Hãy trả lại hạnh phúc đã cướp mất của ta!

- Phần thưởng: Hộp Quà - Phần thưởng đặc biệt: Kỷ Niệm Của Chó Săn =====...

......

Sau khi nghe xong nội dung, Ashe không khỏi kinh hoàng.

"Chó săn...? Thứ đó mà là chó săn sao?! Không thể nào...!"

Cô rút từ trong chiếc túi da ra một vật. Đó chính là bức ảnh chụp hầu nữ B đã bị cháy xém đến mức biến dạng.

Tuy nhiên, hình ảnh chú chó săn được cho là giống Labrador Retriever trong bức ảnh trông lại vô cùng hoạt bát.

"... Đứa nhỏ này chính là 'thứ đó' sao? Kích thước của chúng khác nhau một trời một vực mà?"

"Tôi cũng đồng ý với cô... nhưng việc tìm kiếm tính hợp lý trong tòa dinh thự này quả thực là một điều vô nghĩa."

"Hừ, ngươi nói đúng."

Ashe ngồi xuống giường, chăm chú suy ngẫm để tìm lời giải cho câu đố.

"Vậy thì yêu cầu trả lại hạnh phúc nghĩa là sao chứ? Có phải là muốn khôi phục lại diện mạo ban đầu không..."

"... Tôi nghĩ có lẽ không phải vậy đâu."

Tôi nhớ lại những dòng chữ trên bảng trạng thái.

<Ngôi Nhà Nơi Kẻ Trộm Sinh Sống>. Đó chính là tiêu đề của manh mối được ban tặng. Hơn nữa, nội dung của nó cũng đề cập đến món quà bị cướp đoạt, nên câu trả lời chắc chắn không phải là một điều gì đó trừu tượng.

"Ý của dòng chữ đó là chúng ta phải tìm kiếm món đồ bị cướp đoạt của nó ngay trong tòa dinh thự này..."

Nói cách khác, trò chơi tìm báu vật đầy nguy hiểm này chính là thử thách đầu tiên mà tòa dinh thự dành cho Ashe.

"Hừ... Ta không cần biết kẻ nào đã cướp đoạt thứ gì của nó, nhưng ta nhất định sẽ không để yên đâu. Ta sẽ bắt kẻ đó phải trả giá gấp trăm, gấp ngàn lần những gì ta đã phải chịu đựng!"

"Thật mừng là cô đã lấy lại được ý chí."

"Biết làm sao được chứ... Đúng như lời tên quản gia đáng ghét ngươi nói, ta không muốn phải già đi rồi chết ở cái xó xỉnh tồi tàn này đâu."

Dù có phần gượng ép, nhưng cô ấy vẫn thể hiện được quyết tâm của mình.

Tôi quyết định tin tưởng vào sự dũng cảm có phần non nớt ấy và đưa ra một đề xuất.

"Ashe."

"Hử?"

"Chúng ta chia nhau ra đi tìm nhé?"

◇ Giữa dãy hành lang vắng lặng.

Ashe đang tập trung cao độ, cẩn trọng tiến bước từng chút một.

Không có bóng dáng của quản gia ở xung quanh.

Việc không cảm nhận được hơi người xung quanh mang đến một nỗi bất an lớn đến thế. Cô chỉ muốn tùy tiện mở toang một cánh cửa nào đó rồi trốn biệt vào trong.

Mỗi lúc như vậy, Ashe lại nhớ đến cuộc trò chuyện giữa cô và quản gia lúc trước.

[Tôi thấy phản ứng của 'thứ đó' khá chậm chạp. Nếu không phải bị tấn công bất ngờ, với sự nhanh nhẹn của Ashe thì hoàn toàn có thể né tránh được.] [Sao ngươi dám chắc chắn thế...?] [Tôi đã tự mình thử khiêu khích nó nên mới dám khẳng định như vậy.] Chú chó săn dường như hoàn toàn không nhận thức được sự hiện diện của tôi. Ngay cả sau khi cắn xé Ashe, nó vẫn không hề bận tâm đến người quản gia đang đứng ngay cạnh.

Thậm chí, ngay cả khi tôi đưa tay hứng lấy những giọt nước dãi chảy ra từ chiếc mõm khổng lồ của nó, nó vẫn không hề hay biết.

Chỉ đến khi tôi trực tiếp chạm vào thân hình khổng lồ của nó, nó mới gầm lên đầy giận dữ và lộ rõ sát khí.

[Có lẽ các giác quan của nó đã bị tổn thương nghiêm trọng. Thực tế là mắt nó đã bị khoét rỗng và tai bị cắt cụt. Nếu vậy, giác quan chủ yếu mà nó dùng để nhận biết xung quanh chắc chắn là...] [Khứu giác!] [Chính xác.] Dù chỉ là giả thuyết nhưng cô thấy nó vô cùng hợp lý.

Đó là lý do vì sao cô đồng ý với đề xuất của quản gia.

Nếu quản gia chạm trán chú chó săn trước, anh sẽ khiêu khích nó để câu giờ. Nhờ vào khả năng bất tử của mình, anh hoàn toàn có thể thực hiện được kế hoạch này.

Ngược lại, nếu Ashe là người chạm trán nó trước, cô sẽ tận dụng thể chất vượt trội của hoàng tộc để chạy trốn về phòng của hầu nữ A bằng mọi giá.

Bằng cách này, họ sẽ vừa phối hợp vừa tìm kiếm 'hạnh phúc' bị cướp đoạt kia. Đó chính là kế hoạch của cả hai.

'Nhưng dù sao thì vẫn không tránh khỏi cảm giác bất an.'

Lần này cô không còn đồng Coin nào nữa.

Đây là một trò chơi đầy bất công khi cơ hội hồi sinh đã bị lãng phí một cách vô ích.

... Phải, một trò chơi đầy rẫy sự bất công.

Cô chỉ có thể tự nhủ như vậy.

Bởi vì sự thật đúng là như thế.

Nếu trò chơi này có dù chỉ một chút công bằng bằng móng tay, cô đã chẳng phải chạm trán với nó nhanh đến thế này.

Rầm, rầm!

Sàn nhà rung lên bần bật.

Đó là tiếng bước chân vô cùng nặng nề.

Ngay sau đó, từ phía góc cua trước mặt, con quái thú gớm ghiếc dần lộ ra thân hình đồ sộ của nó.

"... Chết tiệt."

Cuối cùng, từ bờ môi xinh đẹp của Ashe cũng phải thốt lên một lời chửi thề.