Chương 39: Tranh Cãi Và Sự Chia Ly

Toàn truyện Tranh Cãi Và Sự Chia Ly

'Đến cuối cùng vẫn là nghiệt duyên.'

Quản gia lặng lẽ quan sát lũ ngạ quỷ vừa tan biến trong tích tắc. Chúng từng là những kẻ làm mưa làm gió một thời, được xưng tụng là những ngôi sao của đế quốc, nhưng giờ đây lại phải nhận lấy kết cục thảm hại này.

Linh hồn bị giam cầm trong dinh thự, bị biến đổi thành ngạ quỷ, chúng lại một lần nữa trung thành với dòng máu hoàng tộc như năm trăm năm trước. Phải, chúng đã bị sai khiến bởi cái phẩy tay của Arsent, kẻ mang bản tính giống hệt những hoàng tộc thời bấy giờ.

Ashe chỉ mới đỡ một đường kiếm của chúng thôi mà đôi chân đã hoàn toàn bủn rủn.

Đó là một kết cục tất yếu.

Dù cho có bị mất đi lý trí bởi lời nguyền của dinh thự, bị biến thành những hình hài gớm ghiếc và sức mạnh bị suy giảm, nhưng thân phận thực sự của chúng chính là những Tinh Tước thực thụ, những kẻ từng dẫn dắt thời kỳ hoàng kim của đại đế quốc năm xưa.

Việc những kẻ như vậy lại một lần nữa bị tiêu diệt dưới tay quản gia, chỉ có thể gói gọn trong hai chữ nghiệt duyên dai dẳng.

'Thật đáng tiếc, Arsent.'

Quản gia nhìn xuống phần thân dưới đã bị bốc hơi một nửa của Arsent. Nếu cô ta không bị mê muội bởi thứ sức mạnh may mắn có được, nếu cô ta chịu tìm kiếm một con đường cùng sinh tồn dù chỉ một lần, có lẽ kết cục đã khác.

Nếu cô ta là người có bản tính như thế, có lẽ quản gia cũng đã dao động. Thế nhưng, cuối cùng Arsent vẫn không thể vượt qua được giới hạn của những kẻ hoàng tộc thống trị từ năm trăm năm trước.

Giữa lúc quản gia đang chìm trong sự hoài nghi, một dòng thông báo bỗng hiện lên trước mắt.

[Dinh thự đang sụp đổ.] [Bắt đầu quá trình phục hồi.].

.

.

[Quá trình tái thiết dinh thự đã hoàn tất.] [Thiết lập giới hạn thời gian cho những vị khách ghé thăm dinh thự.] [Vào nửa đêm khi vầng trăng tròn tiếp theo hiện hữu, mọi sinh vật bên trong dinh thự sẽ bị tiêu diệt.] Dinh thự đã đưa ra một giới hạn thời gian vô cùng khắc nghiệt.

Quản gia dường như có thể lờ mờ đoán được nguyên nhân đằng sau chuyện này.

Ký ức quá khứ càng trở nên rõ ràng, anh càng chấp nhận số phận của mình hơn. Sự kiện Ashe sử dụng cuốn sách chú thuật và giúp anh lấy lại một phần nhục thân chính là bước ngoặt quyết định.

Cuối cùng, anh đã khôi phục lại phần lớn ký ức của mình.

Những kỷ niệm non nớt và đau buồn của quá khứ.

Nghiệp chướng của một kẻ đã chọn sai cách sống.

Sức nặng của khối lượng thời gian mà anh hằng khao khát được vặn ngược lại bằng mọi giá.

Anh đã nhớ ra tất cả những điều đó.

"..."

Tách!

Quản gia búng tay một cái. Ngay lập tức, phần thưởng từ trên không trung rơi xuống.

[Vật phẩm: Chìa Khóa Cũ] [Chiếc chìa khóa có thể mở bất kỳ cánh cửa nào duy nhất một lần.] Anh lặng lẽ đặt chiếc Chìa Khóa Cũ vào túi áo của Ashe đang bất tỉnh. Đồng thời, anh cũng dung hợp Mảnh Vỡ Tinh Tú — phần thưởng đặc biệt — vào làn da của cô.

Mọi việc cần làm đã hoàn tất.

Quản gia bế Ashe lên và rảo bước về phía phòng ngủ của Công Tước Hereis Arkaden. Dù vết thương rách toác ở hông cô đã phần nào khép miệng nhờ hấp thụ Mảnh Vỡ Tinh Tú, nhưng hiệu quả của nó không đến mức thần kỳ để có thể chữa lành hoàn toàn ngay lập tức.

Vì vậy, quản gia đã lấy ra chai rượu vang được cất giữ trong tủ lạnh riêng của công tước.

[Vật phẩm: Rượu Vang Của Hereis] [Giải phóng người uống khỏi những đau đớn thể xác, đồng thời nhanh chóng chữa lành mọi vết thương.] Quản gia khẽ nở một nụ cười lạnh khi cảm nhận được hơi lạnh từ chai rượu.

'Thật là ngu ngốc... Công Tước Arkaden.'

... Và cả tôi nữa.

Lẩm bẩm một cách vô định, quản gia cứ thế đứng lặng yên tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Ashe tỉnh lại.

◇ Cô đã mơ một giấc mơ.

Trong mơ, những ký ức êm đềm khi tiên hoàng vẫn còn sống hiện lên thật rõ nét.

Cô đã lầm tưởng rằng những ngày tháng bình yên ấy sẽ kéo dài mãi mãi.

Cô từng vẽ ra một tương lai gả cho một tấm chồng tốt, tận hưởng cuộc sống nhung lụa vừa phải rồi lặng lẽ già đi.

Cô đã định sống với một tấm lòng bao dung, coi các anh trai như những người xa lạ đáng ghét, và nếu Arsent chân thành xin lỗi thì cô cũng sẵn lòng tha thứ...

Rắc, rắc.

Thế nhưng, thế giới yên bình trong mơ bỗng chốc nứt vỡ. Toàn thân cô đau nhức nhối, và một nỗi bất an tột cùng ập đến như một cơn bão dữ.

Giữa thế giới đổ nát trong mơ, Ashe chợt nhận ra thực tại tàn khốc. Cô bừng tỉnh chỉ trong tích tắc.

"Ư...!"

Toàn thân cô rệu rã như một con búp bê bằng sắt hoen gỉ. Khắp chân tay đau buốt như thể có hàng ngàn mảnh kim loại găm vào. Chỉ cần liếc nhìn qua cũng thấy chi chít những vết thương.

"Ư... ư..."

Cô rên rỉ trong đau đớn tột cùng. Đầu óc vẫn chưa thể tỉnh táo hoàn toàn.

Những người vừa từ cõi chết trở về thường rơi vào trạng thái hỗn loạn tột độ. Và Ashe lúc này chính là như vậy.

Ký ức trước và sau khi bất tỉnh của cô vô cùng mơ hồ, khiến cô dễ dàng bị cảm xúc chi phối một cách thái quá.

Ở quê hương của quản gia, người ta thường gọi đây là hội chứng ICU.

Ashe chậm rãi quan sát xung quanh. Và đúng như dự đoán, hình bóng của quản gia lọt vào tầm mắt cô.

"Cô tỉnh rồi sao, Ashe."

"... Ha!"

Anh ta lại dám trơ trẽn hỏi han cô như vậy sao. Rõ ràng đã vứt bỏ cô như một chiếc giày rách để đi theo Arsent, vậy mà giờ đây lại có thể thản nhiên đứng ở đây...

Ở nơi này...

Mà nhắc mới nhớ, Arsent rốt cuộc đã thế nào rồi?

... Chết rồi. Phải, chị ta chắc chắn đã chết rồi. Dù không rõ nguyên nhân nhưng chị ta đã bỏ mạng. Có phải vì thế nên người đàn ông này mới trơ trẽn quay lại tìm cô không?

Nghĩ kỹ lại thì việc người đàn ông này giúp đỡ cô vốn dĩ không phải là lòng tốt, mà là nghĩa vụ của anh ta. Chẳng phải chính anh ta đã giam giữ một người vô tội như cô, rồi đơn phương ép buộc cô phải giải mã những bí ẩn của dinh thự này hay sao?

Nếu còn một chút lương tâm tối thiểu, việc anh ta ra tay giúp đỡ cô là lẽ đương nhiên.

Thứ...

Cái thứ...

Ở một nơi kinh hoàng chuyên vạch trần những góc tối dơ bẩn nhất của những kẻ từng là người thân thế này... nếu là một người có chút lý trí thì đáng lẽ phải giúp đỡ cô chứ.

Thế nhưng anh ta đã làm gì?

Anh ta đã lật mặt phản bội cô chỉ trong chớp mắt. Anh ta đã dâng trọn lòng trung thành cho Arsent, kẻ vừa có được thứ sức mạnh thần bí kia.

Cô mệt mỏi rồi.

Cô không muốn hy vọng thêm nữa, và cũng đã quá chán ngấy việc phải chứng kiến những góc khuất đen tối của lòng người.

Vì vậy, Ashe đã vứt bỏ mọi lý trí, gào thét như một đứa trẻ đang hờn dỗi.

"Làm ơn..."

Cô gái vốn đang cố kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào trong lồng ngực, đột nhiên hét lớn:

"Làm ơn hãy thả em ra khỏi tòa dinh thự chết tiệt này đi!!!"

Cơ thể cô chằng chịt những vết thương.

Bờ môi nứt nẻ rỉ máu, vết thương ở đầu gối bị bong vảy khiến máu tươi lại không ngừng chảy dài. Chiếc váy của cô cũng bị rách tả tơi đến tận đùi, hoàn toàn đánh mất vẻ thanh lịch vốn có của một quý cô.

Cô gái vốn mang thân phận cao quý vạn người dưới một người, giờ đây lại đang khóc nức nở trước mặt một gã quản gia.

Thế nhưng, quản gia vẫn lạnh lùng đáp lại một cách kiên quyết:

"... Đó là việc nằm ngoài quyền hạn của tôi, Ashe."

"Anh nói dối!"

Cô gào lên trong uất hận. Tiếng hét lớn như muốn trút bỏ mọi sự phẫn uất trong lòng. Thế nhưng, trước khi ngọn lửa giận dữ kịp tắt, gương mặt Ashe đã nhanh chóng bị lấp đầy bởi sự hèn mọn và van nài.

"Không, không phải thế. Em sai rồi. Thế nên xin anh đừng lừa dối em nữa... Em sẽ làm bất cứ điều gì anh muốn, được không anh?"

"Bất cứ điều gì sao."

"Phải, phải... bất cứ điều gì...!"

Ashe gật đầu lia lịa. Dù trong lòng thừa biết đó là một lời hứa hẹn vô vọng, cô vẫn không ngừng bấu víu vào chút hy vọng mong manh.

Trước phản ứng đó, quản gia chỉ lặng lẽ rót rượu vang vào một chiếc ly thủy tinh đã được lau sạch sẽ rồi đưa cho Ashe.

Việc chữa trị vết thương là ưu tiên hàng đầu lúc này. Hơn nữa, cô cần phải bình tĩnh lại trước khi cả hai có thể tiếp tục trò chuyện.

"Uống đi."

"Làm ơn..."

"Chẳng phải cô cần phải chữa lành vết thương trước sao."

Ashe đăm đăm nhìn quản gia bằng ánh mắt ngập tràn sự oán hận vì bị phản bội.

Nhìn thái độ của anh, cô hiểu rằng mình chỉ đang phí công vô ích. Người đàn ông này sẽ luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng và thờ ơ như vậy.

"Ư..."

Cô giật lấy ly rượu rồi uống cạn một hơi. Dù chẳng biết đó là thứ gì, nhưng trong tiềm thức cô vẫn tin rằng anh sẽ không bao giờ làm hại cô. Cô khẽ cười khổ trước sự tin tưởng nực cười và vô lý đến đáng thương của chính mình.

Thật kỳ diệu, các vết thương trên người cô nhanh chóng khép miệng và lành lặn trở lại. Lớp da non mới mịn màng mau chóng bao phủ lên đầu gối bị trầy xước, bờ môi nứt nẻ và cả những vết thương đang hành hạ cô suốt thời gian qua.

"Giờ đã đến lúc rồi."

"... Cái gì cơ?"

"Cô phải giải mã bí ẩn của dinh thự này."

Có những sự thật anh cần phải nói ra, nhưng cũng có những điều anh buộc phải giữ kín. Dù vậy, anh vẫn định sẽ đưa ra những gợi ý trong phạm vi cho phép để giúp đỡ cô.

Thế nhưng, Ashe bỗng giật mình lùi lại một bước. Đôi mắt cô trợn tròn, đồng tử run rẩy dữ dội.

Ngay sau đó, gương mặt cô vặn vẹo vì giận dữ, cô gào lên:

"Ta là hoàng nữ của đế quốc! Là đứa con gái duy nhất của bệ hạ đã băng hà! Ngươi nghĩ ta sẽ để yên cho ngươi sao? Sớm muộn gì ta cũng sẽ thiêu rụi cả ngươi lẫn tòa dinh thự này thành tro bụi!"

"..."

Quản gia chỉ im lặng gật đầu.

Anh thấu hiểu cho cơn thịnh nộ của cô. Nhất là khi tinh thần cô vẫn chưa hoàn toàn ổn định, sự oán hận dâng trào đến đỉnh điểm cũng là điều dễ hiểu.

Việc gánh chịu sự căm ghét này cũng là một phần trách nhiệm mà anh phải gánh vác.

Trước tiên, anh cần phải trấn an cô và đưa cô vào một cuộc trò chuyện nghiêm túc.

Quản gia đã vạch ra kế hoạch như vậy, thế nhưng Ashe, người đang bị cơn phẫn nộ nuốt chửng, đã lập tức có hành động ngoài dự kiến.

"... À, phải rồi. Ta sẽ làm theo ý ngươi. Được thôi. Cái tòa dinh thự rách nát này, dù sống hay chết ta cũng sẽ tìm cách thoát ra ngoài cho ngươi xem!"

Bịch, bịch, bịch, bịch, rầm!

Ashe bất ngờ quay người, đôi chân trần giẫm mạnh lên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, lao đi trong bộ váy rách tả tơi. Cô đóng sầm cửa lại như để trút giận, lý trí hoàn toàn bị lu mờ.

"Ashe...?!"

Quản gia cảm nhận được bầu không khí bất thường liền lập tức đuổi theo cô. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mở cánh cửa đã đóng chặt ra, anh bỗng hối hận vì đã đưa cô đến phòng của Hereis Arkaden.

Bởi vì lối cầu thang dẫn lên tầng bốn đang ở ngay trước mắt.

Nhờ vậy, Ashe đã đi được hơn nửa quãng đường lên tầng bốn.

"Đợi đã, Ashe!"

Rầm, rầm, rầm!

Quản gia vội vã đuổi theo. Thế nhưng, anh càng vội vã bao nhiêu thì Ashe lại càng rảo bước nhanh hơn bấy nhiêu.

Kết quả là mãi đến khi Ashe đặt chân lên tầng bốn, quản gia mới có thể đuổi kịp cô.

... Đối với một vong hồn chỉ vừa mới có lại được một phần nhục thân như anh, đây đã là giới hạn rồi.

"Xin hãy đợi đã, Ashe. Cô vừa mới tỉnh lại sau khi bị trọng thương, đầu óc vẫn chưa thể tỉnh táo để đưa ra quyết định đúng đắn đâu."

Có lẽ việc Hũ Tro Cốt Chó Săn biến mất cũng là một phần nguyên nhân khiến cô mất bình tĩnh.

Một tinh thần mạnh mẽ chỉ có thể ngự trị trong một cơ thể khỏe mạnh. Thế nhưng Ashe lúc này chỉ là một thiếu nữ bình thường, người chỉ sở hữu thể chất vượt trội hơn người khác một chút nhờ vào dòng máu hoàng tộc mà thôi.

Đối với cô, việc tự mình vượt qua cơn hoảng loạn này quả thực là quá sức.

"Tôi xin cô, Ashe. Hãy bình tĩnh lại và nghe tôi nói đã."

"Bình tĩnh? Anh bảo tôi phải bình tĩnh sao? Không, tôi đang vô cùng tỉnh táo đây."

Ashe kiên quyết quay lưng lại rồi tiếp tục bước đi một cách dứt khoát.

Đó là một hành động coi thường mạng sống. Thực tế, cô đang hành xử như thể muốn vứt bỏ chính sinh mạng của mình. Đây giống như một sự hờn dỗi tột cùng của một kẻ đã bị dồn vào chân tường của sự chịu đựng.

Một bước, hai bước, bốn bước, Ashe bước đi một cách hiên ngang và dứt khoát.

Cô sải bước dọc hành lang như thể đang thách thức bất kỳ mối nguy hiểm nào xuất hiện, trông cô lúc này thậm chí còn có phần oai phong lẫm liệt.

Thế nhưng, cảm giác bất thường nhanh chóng ập đến với một Ashe đang bất ổn về tâm lý ngay sau đó không lâu.

... Từ lúc nào không hay, tiếng ngăn cản của quản gia đã hoàn toàn biến mất.

Chẳng lẽ anh ta đã bỏ cuộc rồi sao?

Không, không phải thế. Anh ta không phải là kiểu người dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Một kẻ xảo quyệt đến mức sẵn sàng phản bội cô để đi theo Arsent thì làm sao có thể dễ dàng buông tha cho cô như thế được.

"Chẳng lẽ..."

Vút!

Cô nhanh chóng quay đầu lại nhìn.

Ngay sau đó, khoảng trống mênh mông bao trùm khắp hành lang khiến tâm trí cô bỗng chốc trống rỗng.

Cảm giác bất thường ngày một lớn dần đã dập tắt cơn giận dữ trong lòng cô, đồng thời khơi dậy nỗi sợ hãi tột cùng.

Bịch, bịch.

Cô lầm lũi quay trở lại con đường mình vừa đi qua.

Cô bước đi trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo bằng đôi chân trần, quay trở lại nơi cô nghe thấy tiếng ngăn cản đầy lo lắng của quản gia lúc nãy.

"Anh... anh đâu rồi...?"

Dù cô có nhìn quanh thế nào đi chăng nữa, hình bóng của quản gia vẫn bặt vô âm tín. Chẳng lẽ anh ta đã tự mình đi xuống tầng dưới rồi sao?

Giữa lúc cô đang cố tìm kiếm một lý do hợp lý để tự trấn an bản thân và định bước xuống lầu.

Cộp.

Chân của Ashe bỗng vấp phải một vật gì đó dưới đất.

Đó là một cuốn sổ nhật ký.

Ashe như bị mê hoặc, cúi xuống nhặt cuốn nhật ký màu đen tuyền lên.

"Cái này là..."

Cô vô thức đọc lướt qua tiêu đề của cuốn nhật ký.

[Nhật Ký Của Quản Gia Trưởng Arkaden] Ngay sau đó, một điềm báo tồi tệ truyền đến từ đầu ngón tay, mang theo một nỗi hối hận muộn màng.