Chương 19: Cùng Một Thời Điểm, Khác Biệt Không Gian (1)

Toàn truyện Cùng Một Thời Điểm, Khác Biệt Không Gian (1) Tôi theo bản năng cúi xuống nhìn mình.

Một chiếc áo sơ mi khoác thêm áo len chui đầu, bên dưới là chiếc quần tây đen bằng chất liệu vải mềm mại.

Đó là bộ đồng phục xuân thu điển hình của một nam sinh trung học Hàn Quốc.

Suốt bấy lâu nay, tôi đã quên bẵng đi mất.

Trước khi bị kéo đến dị giới này, tôi chỉ là một cậu học sinh mười bảy tuổi. Cho đến tận năm ngoái, tôi vẫn là một đứa trẻ bình thường, ngày ngày cắp sách đến trường trung học cơ sở để làm quen với những kiến thức lượng giác cơ bản.

"... Phải rồi. Mình từng là một học sinh."

Giờ đây, sau khi đã trải qua biết bao năm tháng thăng trầm, dù có cố gắng khơi dậy chút ngây ngô của thời thiếu niên thì tâm trạng cũng chỉ thêm phần trĩu nặng. Linh hồn đã trở thành một người trưởng thành không thể cứu vãn này liền dập tắt sự dao động trong lòng, thúc giục tôi nhanh chóng nắm bắt tình hình hiện tại.

Tôi giữ một người qua đường lại rồi cất tiếng hỏi:

"Xin lỗi, cho hỏi hôm nay là ngày mấy vậy ạ?"

"Dạ? À..."

Người đàn ông bị giữ lại bởi một câu hỏi chẳng ra đâu vào đâu khẽ thốt lên một tiếng đầy e dè, khó chịu. Có lẽ anh ta đang lầm tưởng tôi là một kẻ truyền giáo tà giáo đang cố tiếp cận người đi đường.

Nhưng dù sao, anh ta vẫn cho tôi một câu trả lời.

"Là ngày 1 tháng 11."

"Còn năm nào ạ?"

"Năm 2024 chứ còn gì nữa. Hỏi chuyện kỳ cục thật..."

Ngày 1 tháng 11 năm 2024. Trùng khớp hoàn toàn với thời điểm cuối cùng tôi còn hiện diện tại Hàn Quốc.

Tất cả những chuyện đã qua, chỉ là một giấc mơ sao?

Ký ức bị giam cầm trong tòa dinh thự kỳ quái, trải qua những năm tháng đằng đẵng không rõ thời gian ấy, tất cả chỉ là một thoáng ảo tưởng thôi sao?

Việc tôi giúp đỡ một cô nàng chỉ biết gắt gỏng và bướng bỉnh kia cũng... nếu tất cả chỉ là hư vô, thì tôi...

"Ha, làm gì có chuyện đó chứ."

Trong lòng tôi bỗng dâng lên một niềm tin chắc chắn.

Để chứng minh cho sự hoài nghi đó, tôi bước vào một tòa nhà gần đó để tìm gương soi.

Trong lúc đó, một tấm kính cửa sổ được lau chùi sáng bóng lọt vào tầm mắt tôi. Thay vì tìm gương, tôi tiến lại gần tấm kính để soi bóng mình.

"Biết ngay mà."

Bóng hình tôi không hề phản chiếu trên đó.

Tấm kính vẫn phản chiếu rõ mồn một những người qua đường phía sau lưng tôi, nhưng tuyệt nhiên chỉ có tôi là biến mất hoàn toàn.

Ở dinh thự cũng vậy. Bóng tôi không hề phản chiếu trên cửa kính hay gương soi. Vì vậy, cho đến tận bây giờ tôi vẫn không hề biết gương mặt của chính mình ra sao.

Bởi vì tôi là một vong hồn.

Là một thực thể tâm linh chỉ có thể mang hình hài thực tế khi ở bên trong tòa dinh thự ấy.

Tôi bị thế giới này đào thải. Bị tước đoạt ngay cả quyền được biết diện mạo của chính mình...

"Nơi này... là thế giới tranh vẽ sao."

Ký ức cuối cùng ở dinh thự dần ùa về trong tâm trí tôi.

Vào khoảnh khắc Ashe bị hút vào bức tranh, tôi đã ra lệnh cho chúng.

[Hãy đưa tôi đến nơi đó.] Những nhân vật trong tranh liền im lặng kéo tôi vào, và kết quả là ra nông nỗi này đây.

"Dù vậy, tại sao phong cảnh của thế giới tranh vẽ lại là Hàn Quốc thì vẫn là một dấu hỏi lớn..."

Chắc chắn những kẻ trong tranh không cố tình làm vậy để trêu ngươi tôi. Ngay từ đầu, những kẻ hoàn toàn mù tịt về văn minh hiện đại làm sao có thể tạo ra một ảo cảnh như thế này được.

Thà giả định rằng đây là một thế giới tranh vẽ được tạo ra theo một quy luật nào đó thì hợp lý hơn.

"... Có lẽ việc thoát khỏi thế giới tranh vẽ này phụ thuộc vào hành động của Ashe chăng."

Tôi ngồi bệt xuống bậc thềm, thong thả ngước nhìn lên bầu trời cao.

Trên bầu trời màu xanh thẫm mờ ảo, vầng trăng nhợt nhạt đang tỏa ra một quầng sáng mông lung.

Cảnh sắc quê hương mà tôi từng bỏ lại trong miền ký ức hóa ra lại đẹp đẽ hơn nhiều so với những mảnh vụn hoài niệm nhạt nhòa kia.

◇ Công việc hầu nữ riêng của Mirelda vô cùng dễ dàng. Thật lòng mà nói, nó đơn giản đến mức khiến cô có chút hụt hẫng.

Trò chuyện giải khuây và an ủi nữ chủ nhân, hay giải quyết vài việc vặt vãnh. Mọi thứ bình yên đến mức tâm hồn cô cũng trở nên thư thái lạ thường.

Độ thân mật cũng tăng lên đáng kể, giờ đây cô không gọi bà bằng danh xưng phu nhân xa cách nữa mà chuyển sang gọi là Mirelda-nim.

"Việc rượt đuổi với lũ chó săn ở tầng một còn khó nhằn hơn nhiều."

Mỗi khi nghĩ lại cái chết đầu tiên, hông cô vẫn còn đau nhói. Hơn nữa, khi dốc hết sức vào cuộc rượt đuổi sinh tử đó, cảm giác rùng mình cứ như thể đang cào xé ruột gan cô.

Ngược lại, việc thong thả hầu hạ như hiện tại...

"Nhàn nhã thật đấy. Có khi chỉ có tầng một là khó, còn các tầng khác thì dễ như trở bàn tay không chừng?"

Ashe đắc ý vẽ ra viễn cảnh tương lai tươi sáng. Có vẻ như cô đã bỏ qua một chân lý rằng những mong ước quá thuận lợi càng nói ra lại càng dễ vuột mất khỏi tầm tay.

"Mirelda-nim, phu nhân định ở lại hoàng cung đến khi nào ạ?"

"Ta cũng không rõ nữa, chồng ta chẳng hề nói cho ta biết ngày giờ cụ thể."

"Vậy sao ạ? Lạ thật đấy..."

"Chắc hẳn chàng có lý do riêng của mình."

"Hừm."

Ashe khẽ trầm ngâm suy nghĩ.

Dù chồng của Mirelda là đội trưởng Đội Hộ Vệ Hoàng Gia đi chăng nữa, thì luật lệ trong cung vẫn vô cùng nghiêm tặt. Trừ khi là người làm việc trong cung, còn không thì việc ra vào hoàng cung sẽ bị kiểm soát cực kỳ gắt gao.

Việc lưu trú quá hạn mà không có ngày giờ cụ thể là điều hoàn toàn không được phép.

Do đó, nếu là bản thân Tinh Tước thì không nói, nhưng việc để một người ngoài như Mirelda ở lại vô thời hạn quả thực rất kỳ lạ.

"Mirelda-nim có vẻ vô cùng tin tưởng ngài Tinh Tước nhỉ."

"Bởi vì ta phải làm thế mà."

Đó là một câu trả lời mang sắc thái vô cùng kỳ quái.

Việc tin tưởng chồng là điều đương nhiên. Đó là nhận thức chung của mọi người.

Thế nhưng, Ashe lại cảm thấy câu trả lời của Mirelda mang tính rập khuôn, máy móc. Giống như thể điều đó đã được khắc sâu vào tâm trí bà qua một lối giáo dục nhồi nhét vậy.

"Tôi có thể mạo muội hỏi hai người đã gặp nhau như thế nào không ạ?"

"Hừm... Cũng giống như bao người khác thôi. Khi ông ấy được phong tước vị Tinh Tước, một lời đề nghị hôn nhân chính trị đã được gửi đến ta, khi đó vẫn còn là tiểu thư của một gia đình Tử tước."

"Hóa ra hai người đã kết hôn lâu rồi sao? Trông Mirelda-nim trẻ trung, xinh đẹp thế này, tôi cứ ngỡ hai người mới cưới không đấy chứ."

"Thế, thế sao? Hì hì... Thật may quá."

Chà, chẳng qua là trẻ hơn so với tuổi thật thôi chứ cũng không phải là đại mỹ nhân gì cho cam để mà ca tụng.

Ashe thầm cười khẩy trong lòng.

Đã gọi là mỹ nhân thì phải cỡ như cô hay Công Tước Phu Nhân Arkaden thì mới xứng đáng chứ!

... Hoặc là hầu nữ B chẳng hạn?

Ngay khi Ashe đang tự mãn với sự tự tin vô căn cứ của mình, Mirelda khẽ mỉm cười dịu dàng.

"Ôi kìa, đêm đã khuya rồi. Selly, con cũng mau về phòng nghỉ ngơi đi."

"Vậy tôi xin phép cáo lui, Mirelda-nim. Chúc phu nhân ngủ ngon."

Ashe lặng lẽ rời khỏi phòng của Mirelda. Cô bước ngay vào căn phòng bên cạnh rồi nằm dang tay dang chân ra chiếc giường rộng lớn.

Đó là nhờ Mirelda đã yêu cầu sắp xếp cho cô hầu nữ riêng một căn phòng ở gần mình. Nhờ vậy, thay vì phải chen chúc trong khu nhà tập thể tồi tàn của đám hầu nữ, Ashe lại được tận hưởng một phòng riêng rộng rãi, thoải mái.

"Hà... Thế này mới là sống chứ. Mình chẳng thèm bước chân vào căn phòng của hầu nữ A đâu."

Đã lâu rồi mới lại được đắm mình trong bầu không khí vương giả của hoàng cung, tâm trạng cô phấn chấn hẳn lên.

Nếu không vì mục tiêu trả thù những người anh chị ở thế giới thực, có lẽ cô đã cảm thấy hài lòng với cuộc sống trong thế giới tranh vẽ này rồi cũng nên.

Ashe nhanh chóng tắt hết đèn và chuẩn bị đi ngủ.

Ánh sao từ cửa sổ tràn vào phòng thật lộng lẫy. Chiêm ngưỡng cảnh sắc tuyệt mỹ ấy, thứ hiện lên trong tâm trí cô lại là tòa dinh thự Arkaden u ám.

Nói một cách chi tiết hơn, đó là hình ảnh tên quản gia đang ngồi co rúm trong bóng tối.

'Tên đó có vẻ cũng không thể tự ý rời khỏi dinh thự...'

Rõ ràng tên quản gia chẳng có chút tình cảm nào với tòa dinh thự đó. Bởi vì ngay cả khi Ashe có những lời hờn dỗi hơi quá đà, anh vẫn lặng lẽ đồng tình với cô.

'Hắn ta chắc chẳng biết đến sự êm ái của chiếc giường này, cũng chẳng biết bầu trời đêm rộng lớn ra sao. Nghĩ vậy thì cũng hơi tội nghiệp thật...'

Anh ta từng bảo mọi cánh cửa trong dinh thự đều phải do cô mở thì mới vào được. Nếu thế thì có nghĩa là tên quản gia lúc nào cũng phải ngủ vất vưởng ngoài hành lang như một kẻ vô gia cư và hứng chịu những cơn gió lạnh buốt sao!

... Bằng cách này, Ashe đã vô tình đưa ra một suy luận vô cùng chính xác.

Một khi đã chìm vào suy nghĩ, cơn buồn ngủ liền tan biến.

Có lẽ cô sẽ phải thức trắng đêm nay mất.

Dù vậy, vì thiếu ngủ là kẻ thù của nhan sắc, cô vẫn cố nhắm nghiền mắt lại.

— Kẹt.

Cho đến khi một tiếng động chói tai phát ra từ phía cửa sổ lọt vào tai cô.

"Ư?!"

Tin vào trực giác nhạy bén trong tích tắc, Ashe nhanh chóng lăn người sang một bên.

Phập!

Ngay khoảnh khắc đó, một tiếng động lớn vang lên khi có thứ gì đó đâm mạnh vào giường, kéo theo những sợi lông ngỗng bay lả tả khắp nơi.

Ashe nhanh chóng lấy lại thăng bằng và nhận diện kẻ đột nhập.

"Hỏng bét...!"

Hắn ta khẽ lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.

Kẻ đó vận một bộ đồ đen tuyền từ đầu đến chân. Chiếc mũ trùm đầu màu đen kéo sụp xuống, một tấm vải đen che kín nửa khuôn mặt dưới, và một chiếc áo choàng đen giúp hắn ẩn mình vào bóng tối.

Trông hắn chẳng khác nào đang rêu rao cho cả thế giới biết mình là một sát thủ chuyên nghiệp.

"Không có thù oán gì đâu. Chết đi...!"

"Ư, ááá?!"

Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp!

Nếu là cơ thể ban đầu của cô, cô dư sức phản công lại hắn.

Thế nhưng, với thân xác hầu nữ yếu ớt này, cô làm sao có thể địch lại một gã đàn ông trưởng thành đã qua huấn luyện chứ.

... Cô đã thầm nghĩ như vậy.

Chộp!

Theo phản xạ, cô chộp lấy cổ tay gã đàn ông. Chỉ đơn giản là vậy thôi, nhưng...

Phản ứng của đối phương có chút kỳ lạ.

"Hự, ự...! Con gái con lứa gì mà khỏe thế này...!"

"Hả?"

Cổ tay của gã đàn ông bị Ashe giữ chặt, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

"Sao ngươi... yếu thế?"

"Đừng có đùa...!"

Trong phút chốc, lòng tự trọng bị tổn thương nghiêm trọng, gã đàn ông gằn giọng quát lên. Thế nhưng, tình thế vẫn chẳng hề thay đổi.

Ashe vẫn điềm nhiên siết chặt cổ tay gã đàn ông, chặt đến mức máu không thể lưu thông và suýt chút nữa là hoại tử.

"Này."

Bốp!

Ashe dùng cạnh bàn tay chặt mạnh xuống cánh tay đang giữ của hắn. Một tiếng rắc chói tai vang lên, gã đàn ông ngã nhào xuống sàn nhà đau đớn.

"Hự...!"

Hắn cố sống cố chết kìm nén tiếng hét thất thanh...

Ashe thong thả nhặt lấy thanh kiếm rơi trên đất của hắn.

'Hừm... Chắc chắn không phải do tên sát thủ này yếu, mà là do mình quá khỏe rồi. Nhưng ngay cả khi lấy lại cơ thể ban đầu, mình cũng không thể mạnh đến mức này được chứ...'

Tạm thời gác lại sự hoài nghi đó đã.

Điều quan trọng là giờ đây cô đang sở hữu một sức mạnh vô cùng tiện lợi.

Phập!

Ashe cắm phập mũi kiếm xuống sát cổ gã đàn ông, rồi bắt đầu nghiêng dần lưỡi kiếm như một chiếc đòn bẩy.

"Nào, mau khai ra đi xem nào? Thanh kiếm này hơi nặng đấy, nhỡ tay một cái là ta không chịu trách nhiệm đâu."

Cảm giác toàn năng đã lâu không gặp khiến cô không tự chủ được mà nở một nụ cười rạng rỡ.

"Hãy phục tùng ta đi, đồ khỉ con."

====== [Vật phẩm: Hũ Tro Cốt Chó Săn] [Đây là hũ đựng tro cốt của chó săn Hailey. Ban cho người sở hữu năng lực thể chất của vong hồn Hailey.] ======