Chương 11: Hạnh Phúc Của Một Loài Thú (1)

Toàn truyện Hạnh Phúc Của Một Loài Thú (1) Ngay khi tôi vừa định mở lời, Ashe đã nhanh chóng ngăn lại.

"Khoan đã!"

"Có chuyện gì sao?"

Tôi khẽ liếc nhìn Ashe đang ở trên lưng mình.

Dù gương mặt vẫn còn nhem nhuốc dấu vết nước mắt nước mũi, nhưng cô nàng lại đang trưng ra một vẻ mặt vô cùng đắc ý.

Đó là gương mặt chuyên khơi dậy cơn thịnh nộ chôn giấu sâu trong lòng, và cực kỳ giỏi trong việc chọc điên người khác.

"Quản gia không cần phải nói đâu. Bởi vì ta đã nhận ra rồi."

"Ra là vậy. Nhưng nhân tiện, tôi đang định nói về tác nhân kích thích sự thù địch của chú chó săn..."

"Ta đã bảo là ngươi không cần nói rồi mà!"

Ashe hét toáng lên. Giọng cao vút đặc trưng của thiếu nữ đâm thẳng vào tai khiến màng nhĩ tôi ong ong.

Suýt chút nữa tôi đã giật mình mà đánh rơi cô ấy xuống đất.

Mà có khi như thế lại hay.

"Hừm hừm... Quản gia này. Ta ấy mà, đã nhận ra rồi đấy."

"Cô nhận ra điều gì cơ?"

"Những thứ vô dụng trong dinh thự này cực kỳ hiếm thấy. Chẳng hạn như việc vẻ ngoài của chú chó săn trở nên gớm ghiếc như vậy chắc chắn phải có nguyên nhân."

Tôi lặng lẽ gật đầu. Dù đó chỉ là một giả thuyết thiếu căn cứ rõ ràng, nhưng tôi hoàn toàn đồng ý theo trực giác.

"Và qua cuộc rượt đuổi vừa rồi, ta càng thêm chắc chắn. Giác quan mà nó dựa vào chính là khứu giác."

"Tôi cũng đồng ý."

"Nhưng mà này, lạ một điều là lần này vừa chạm mặt, ta lại không bị tấn công ngay lập tức?"

"Thật vậy sao?"

"Ừ. Lần trước ta bị cắn trước khi kịp phản ứng, nhưng lần này cảm giác như hai bên đã giằng co đến tận ba mươi giây."

Đó quả là một phát hiện đáng kinh ngạc. Thảo nào Ashe lại nhìn tôi bằng ánh mắt đắc ý đến đáng ghét như thế.

"Nói tóm lại, trong lần chạm trán đầu tiên, nó có lý do để lao vào vồ lấy ta ngay khi vừa nhìn thấy... nhưng lần này thì lý do đó đã giảm đi. Và nguyên nhân là..."

"Mùi hương. Nói cách khác là mùi cơ thể."

"Có lẽ đó chính là câu trả lời. Vậy nên ta mới nghĩ xem lúc này có gì khác so với lúc đó... và nhận ra trang phục đã thay đổi! Bây giờ ta đang mặc đồ của gia nhân, còn lúc đó là mặc váy."

"... Là chiếc váy của hầu nữ A đúng không."

"Đúng vậy."

Dù vậy, cô ấy vẫn bị tấn công.

Điều đó có nghĩa là ngay cả khi đã cởi bỏ chiếc váy, mùi cơ thể của hầu nữ A vẫn còn lưu lại trên người cô.

"Mùi hương từ chính căn phòng của hầu nữ A... hoặc cũng có thể là do mùi sữa tắm hay xà phòng chăng."

"Ta cũng nghĩ thế, vậy thì câu trả lời chẳng phải là chuyển sang sinh hoạt ở căn phòng khác sao? Dễ ợt."

Giá như câu trả lời lại đơn giản đến thế.

Ashe đang quá xem thường sự hiểm độc của tòa dinh thự này rồi.

"Chuyện đó là không thể nào."

"Cái gì? Sao lại không thể chứ?"

Không giống như tôi, chú chó săn là thực thể có thể tự do ra vào các căn phòng. Việc nó đột ngột lao ra từ bên trong phòng chứ không phải từ hành lang khi phục kích Ashe đã chứng minh điều đó.

... Dù tôi vẫn chưa rõ làm cách nào mà nó mở được cửa.

Tuy nhiên, căn phòng duy nhất mà ngay cả chú chó săn cũng không thể mở được chính là phòng của hầu nữ A.

Vì đó là căn phòng mà tòa dinh thự đã trực tiếp chỉ định cho Ashe, nên nếu không có sự đồng ý của cô, không một ai có thể xâm nhập. Có thể coi đó là một khu vực an toàn tuyệt đối.

Ashe nghe tôi giải thích xong liền bật cười chế giễu như thể tôi đang lo lắng thái quá.

"Nhưng thế thì đã sao chứ! Ta đã có tấm khiên quản gia vững chắc nhất rồi còn gì?"

"Tấm khiên quản gia không phải là vạn năng đâu. Với lại cái tên đó nghe thật kinh khủng."

"Sao chứ? Chẳng phải lúc nãy ngươi đã cản nó rất tốt đó sao."

"Đó là vì cơ chế bảo vệ ngăn chặn những tổn hại về mặt thể xác chứ không phải ngăn cản sự tiếp xúc. Nếu nó chỉ đơn thuần là đẩy tôi ra thì tôi cũng chịu trói thôi."

Chẳng hạn như lúc này, ngay cả khi tôi đang cõng cô ấy trên lưng thì cũng không thể coi là an toàn tuyệt đối. Nếu con quái vật căn chỉnh khoảng cách chuẩn xác và chỉ nhắm vào việc vồ lấy Ashe, tôi sẽ chẳng có cách nào để ngăn cản.

Chú chó săn dường như vẫn chưa nhận thức được điều đó... nhưng nếu sau này xuất hiện một sinh vật quái dị mang trí tuệ của con người, mọi chuyện sẽ vô cùng khó lường.

"Xì... Đúng là chẳng thể dùng mấy trò lách luật được mà."

"Thay vì tốn thời gian suy nghĩ mấy trò khôn lỏi đó, việc đi tìm món đồ bị cướp mất của chú chó săn sẽ nhanh hơn nhiều đấy."

Trước lời nhắc nhở của tôi, Ashe khẽ lên tiếng như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.

"Hử? À, chuyện đó hả. Ta nghĩ là ta biết rồi."

"Sao cơ?"

"Thì... dù mới chỉ là suy đoán thôi."

Một tay ôm lấy cổ tôi, tay còn lại của cô bắt đầu lục lọi trong chiếc túi da.

Một lát sau, thứ cô lấy ra chính là bức ảnh cháy xém chụp chú chó săn và hầu nữ B.

"Nhìn này, quản gia. Ngươi có nhận ra gì không?"

"... Không lẽ nào."

"Sao lại bảo là không lẽ nào, chẳng phải những manh mối đều đến từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất sao?"

Chú chó săn trong bức ảnh và sinh vật gớm ghiếc hiện tại.

Hai thực thể khác biệt một trời một vực.

Đặc biệt là sự khác biệt quá lớn về ngoại hình đã khiến tôi vô tình bỏ qua một chi tiết, mà giờ đây mới chợt hiện ra.

"... Không thể nào."

Lời phủ nhận vô thức thốt ra từ miệng tôi. Thế nhưng, vì các mảnh ghép quá đỗi trùng khớp nên tôi cũng chẳng thể lắc đầu phủ nhận được nữa.

Thứ từng tồn tại trong quá khứ, nhưng giờ đây đã biến mất.

Đó chính là chiếc khăn quàng cổ màu xanh lam rực rỡ thay cho chiếc vòng cổ thông thường.

◇ Bên trong phòng của hầu nữ A.

Ashe đang không ngừng suy ngẫm về phản ứng kỳ lạ của tên quản gia lúc nãy.

'Anh ta bỗng nhiên im bặt kể từ lúc đó.'

Mọi chuyện bắt đầu kể từ khoảnh khắc cô đưa bức ảnh cháy xém kia đến tận trước mặt anh.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên nặng nề một cách kỳ lạ, khiến ngay cả một người kiêu ngạo như Ashe cũng chẳng dám tùy tiện mở lời.

'Hay là mình đã lỡ lời rồi? Đúng là cái tên tấm khiên quản gia nghe có chút không phải...'

Hay là mình đã quá nhõng nhẽo với anh ta nhỉ.

Rõ ràng anh ta là một tên quản gia yếu ớt cần đến sự bảo hộ của tòa dinh thự này, việc phải cõng cô nãy giờ có lẽ đã khiến anh ta kiệt sức rồi cũng nên.

Đã vậy, lúc này anh ta còn đang phải đi tuần tra bên ngoài nữa chứ...

"Ơ, ơ kìa...?"

Đến lúc này, Ashe mới chợt nhận ra một điều.

"Chẳng phải mình tồi tệ quá sao?"

Việc bầu không khí trở nên nặng nề cũng là điều dễ hiểu.

Thực chất, người có quyền hạch sách phải là tên quản gia kia mới đúng, còn Ashe đáng lẽ ra phải là người nhìn sắc mặt anh ta mà hành xử.

Thế mà cô cứ liên tục đòi hỏi hết chuyện này đến chuyện khác...

Dù anh ta có tỏ ra bất mãn thì cô cũng chẳng biết lấy lý do gì để bào chữa.

"Hừm, hừm... Lát nữa có nên bóp vai cho anh ta không nhỉ..."

Mỗi khi được cô đấm bóp cho, phụ hoàng của cô đều cười híp mắt vô cùng sảng khoái.

Với tay nghề của cô, chắc chắn tên quản gia kia cũng sẽ hài lòng thôi.

Thỉnh thoảng ban phát chút phần thưởng cho anh ta cũng không phải là ý tồi.

◇

'Mình... rốt cuộc là cái gì chứ?'

Tôi chìm vào những suy nghĩ mông lung giữa dãy hành lang vắng lặng.

Bức ảnh và những suy luận mà Ashe đưa ra vẫn không ngừng ám ảnh tâm trí tôi.

'Cứ ngỡ đó chỉ là một giấc mơ hoang đường.'

Giấc mơ lúc rạng sáng nay bỗng chốc ùa về trong ký ức.

Đó là giấc mơ về một người phụ nữ với mái tóc màu lúa mì óng ả đang trao tặng món quà cho một chú chó lớn lông vàng.

Và món quà mà người phụ nữ trao tặng là một vật gì đó có sắc xanh lam. Cảnh tượng cô ấy tự tay buộc nó lên cổ chú chó như một chiếc vòng cổ vẫn còn hiện lên vô cùng rõ nét.

'Nếu đó thực sự là giấc mơ phản chiếu hình ảnh của hầu nữ B và chú chó săn...'

Thì quả thực có một sự mâu thuẫn lớn ở đây.

Bởi vì tôi lại đi mơ về câu chuyện của hai người mà tôi chưa từng gặp gỡ hay trải qua cùng họ.

Chẳng phải tôi chỉ là một linh hồn từ nơi khác đến nhập vào thân xác của tên quản gia trong tòa dinh thự này vào một thời điểm nào đó trong quá khứ sao.

Nhận thức này của tôi... chắc chắn không thể nào sai được.

Ký ức về cuộc sống ở một thế giới khác vẫn còn khắc sâu trong tâm trí tôi. Một thế giới hiện đại với nền văn minh khoa học phát triển vượt bậc, chỉ cần nhắm mắt lại là mọi hình ảnh lại hiện lên rõ mồn một.

[Quản gia à. Ngươi... chính là một manh mối đúng không?] Lời nói của Ashe bỗng chốc vang vọng lại trong tâm trí tôi.

Ở một khía cạnh nào đó, suy đoán của cô ấy có lẽ lại chính là câu trả lời chính xác.

Giống như chú chó săn đã bị biến đổi đến mức thảm hại kia, liệu tôi cũng phải cân nhắc đến khả năng có 'chuyện gì đó' đã xảy ra với chính bản thân mình hay không.

'Mọi chuyện thật khó để xâu chuỗi lại.'

Động cơ nào khiến tòa dinh thự này lại bảo vệ tôi một cách cực đoan đến thế.

Nguồn gốc của tòa dinh thự và lịch sử đã bị xóa nhòa về cái tên Arkaden.

Lý do vì sao suốt bao nhiêu năm qua, chỉ có duy nhất Ashe là người tìm đến gõ cửa tòa dinh thự này.

Những suy đoán mông lung rằng tất cả mọi chuyện đều được liên kết bởi một sợi dây nhân quả vô hình đang không ngừng đè nặng lên lý trí của tôi.

Trong lúc tôi vẫn đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ, Ashe khẽ ló đầu qua khe cửa rồi gọi tôi.

"Quản gia! Lại đây mau lên!"

"Cô có điều gì sai bảo sao?"

"Cái gì."

Ashe bỗng nghẹn họng trước câu hỏi của tôi, rồi ngay lập tức hét toáng lên đầy giận dữ.

"Ngươi coi ta là hạng người nào thế hả! Chẳng lẽ ta chỉ gọi ngươi khi cần sai bảo thôi sao?"

"..."

Khi tôi dùng sự im lặng để thay cho câu trả lời, Ashe bỗng khẽ hạ giọng, lí nhí đưa ra một lời bào chữa đầy gượng gạo.

"Hừ, hừm. Thì quản gia sinh ra là để làm những việc đó chứ còn gì nữa..."

"Vâng, vậy nên xin cô cứ tự nhiên nói."

"Trước tiên cứ vào phòng đi đã, nhanh lên."

Thật hiếm khi Ashe lại chủ động cho phép tôi bước vào phòng. Tôi ôm một bụng nghi ngờ bước vào phòng của hầu nữ A.

Tiếp theo, cô khẽ vỗ vỗ xuống giường rồi mời tôi ngồi.

"Quản gia, ngồi xuống đây rồi nghe ta nói này."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi ngoan ngoãn ngồi ghé xuống mép giường.

Thú thật là hành động bất thường này khiến tôi cảm thấy vô cùng ái ngại. Và cảm giác đó càng tăng lên gấp bội khi Ashe đặt tay lên vai tôi.

"Ư...?"

Đôi bàn tay nhỏ nhắn của Ashe khẽ bóp nhẹ. Nếu tôi đoán không lầm thì đây chính là hành động mà người ta vẫn thường gọi là đấm bóp.

Thật không thể tin nổi.

Hành động mang đầy tính vị tha này của Ashe khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng đến phát sợ.

"Tôi thực sự rất lo sợ không biết cô định yêu cầu điều gì mà lại có hành động bất thường thế này, nhưng dù là chuyện gì tôi cũng sẽ cố gắng đáp ứng, nên xin cô cứ tự nhiên ra lệnh."

"L-Làm gì có chuyện đó chứ! Đây chỉ là hành động ban thưởng cho người hầu của một người chủ nhân tốt bụng trong lúc trò chuyện mà thôi!"

"Tôi xin phép được nói thẳng, đây rõ ràng là một hình phạt cực hình."

Trên đời này làm gì có người đấm bóp nào lại dùng lực như muốn bóp nát xương cốt của người ta thay vì xoa bóp cơ bắp cơ chứ.

Nếu cô ấy dùng lực mạnh thêm chút nữa, có khi cơ chế phòng ngự tuyệt đối của tôi lại tự động kích hoạt mất.

"Cái tên này... Đúng là được ban ơn mà không biết đường hưởng...!"

May mắn thay, màn tra tấn trá hình đấm bóp này cũng nhanh chóng kết thúc.

Ashe dường như đã bị tổn thương lòng tự trọng trước lời nhận xét quá đỗi phũ phàng của tôi.

Chẳng buồn che giấu đôi má đang phồng lên như cá nóc vì giận dỗi, cô bắt đầu đi thẳng vào vấn đề chính.

"Hơ, được rồi. Ta sẽ nói tiếp chuyện cần nói."

"Tôi xin rửa tai lắng nghe."

"Phải thế chứ. Kế hoạch mà ta sắp nói đây, quản gia sẽ là nhân vật chính đấy."

Không biết cô ấy đã nghĩ ra một kế hoạch sáng tạo đến mức nào mà lại chống nạnh đầy tự tin thế kia.

Vì tò mò nên tôi cũng tập trung chú ý lắng nghe.

"Quản gia à, quản gia ơi. Quản gia quản gia à."

"... Vâng."

Ashe khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Giữa bầu không khí đầy vẻ bất an ấy, cô cất tiếng hỏi.

"Ngươi... có muốn thử mặc váy không?"