Chương 22: Hai Vị Hoàng Tộc (1)

Toàn truyện Hai Vị Hoàng Tộc (1) Cơn mưa xối xả trút xuống như thác đổ. Giống như lúc đứa trẻ ấy bị xua đuổi, trận mưa rào dữ dội quất liên tiếp vào cơ thể cô không chút nương tình.

"Nhanh lên!"

Cô dồn dập thúc ngựa lao đi.

Đã lâu lắm rồi cô mới lại khoác lên mình bộ đồ cưỡi ngựa. Suốt thời gian qua, cô đã quá đắm chìm vào những buổi tiệc tùng xã giao mà lơ là những lễ nghi giáo dưỡng cơ bản.

Điều này hoàn toàn trái ngược với đứa trẻ kia, người vốn dĩ vô cùng chăm chỉ học hành và trau dồi kiến thức nền tảng. Có lẽ cũng chính vì điểm ấy mà phụ hoàng mới thiên vị và yêu thương nó hơn.

Nếu biết trước bản thân cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh này, đáng lẽ cô nên nghiêm túc học tập hơn một chút.

"Bắt lấy nó!"

"Lần này mà còn để sổng mất, chúng ta sẽ không còn mặt mũi nào nhìn bệ hạ nữa!"

"Khư...!"

Người phụ nữ đang khẽ rên rỉ ấy chính là Hầu tước Arsent Grancia.

Vốn là Đệ nhất Hoàng nữ của đế quốc, cô đã bị tước đi thân phận hoàng nữ khi gả cho Hầu tước Grancia. Thế nhưng, ngay trong đêm tân hôn, vị hầu tước đã bị đầu độc chết, và theo luật pháp đế quốc, cô là người kế thừa tước vị ấy.

Tuy nhiên, vầng thái dương mới của đế quốc vẫn không thể an lòng. Bởi lẽ quyền kế vị hoàng ngôi của cô vẫn chưa hoàn toàn mất đi, khiến cô phải sống trong nỗi nơm nớp lo sợ trước những âm mưu ám sát rình rập mỗi ngày.

Vì vậy, cô đã chọn cách đào tẩu.

Cô hiểu rằng, để có thể sống sót, cô buộc phải tập hợp lực lượng và lật đổ vầng thái dương kia vào một ngày không xa.

Tuy nhiên, con đường trở về lãnh địa của cô ngày càng trở nên xa vời. Các lối đi đã nhanh chóng bị phong tỏa, và lối thoát duy nhất còn sót lại chính là vùng đất hoàng tộc từng thuộc sở hữu của đứa em út.

'Nghe đồn nó vẫn chưa chết...'

Bằng mọi giá, cô phải giả vờ hợp tác để nắm thóp đứa em này. Dù sao thì vây cánh càng nhiều càng tốt.

Nghĩ là vậy... nhưng xem ra cô sắp bỏ mạng trước khi kịp dò hỏi tung tích của đứa em út rồi. Giữa khu rừng rậm rạp che khuất cả bầu trời như một tấm lưới khổng lồ, số phận bị thủ tiêu không dấu vết của cô đã hiện rõ mồn một.

"Ư...!"

Hí hí hí!

Đột nhiên, con ngựa của cô rẽ ngoặt một cú gấp gáp. Nếu không nhờ nắm chặt dây cương, có lẽ cô đã bị ngã ngựa nhào xuống đất.

"Đến cả mày cũng muốn chống đối ta sao...!"

Cô định bụng sẽ trút giận và dạy cho nó một bài học vì sự bướng bỉnh này.

Thế nhưng, chính sự nhanh trí tình cờ của con ngựa đã giúp cô cắt đuôi được toán kỵ sĩ trực thuộc hoàng đế.

"Hộc... Hộc..."

Cuối cùng, bầu trời vốn bị che khuất bởi những tán lá rậm rạp cũng lộ ra vẻ âm u, xám xịt. Đúng lúc đó, Arsent hoàn toàn bị thu hút bởi một cảnh tượng không ngờ tới trước mắt.

Một dinh thự khổng lồ, tráng lệ không kém gì hoàng cung hiện ra trong tầm mắt cô.

Con ngựa của cô tiến thẳng về phía đó, như thể đã có một lời hẹn ước từ trước với tòa dinh thự này.

"Một dinh thự quy mô thế này mà lại không hề có chút tin đồn nào sao...? Dù đây có là vùng đất hoàng tộc đi chăng nữa thì cũng thật kỳ lạ."

Với một dinh thự tầm cỡ thế này, đáng lẽ nó phải được khai thác thành khu du lịch, hoặc ít nhất cũng phải là nơi nghỉ dưỡng dành riêng cho hoàng tộc chứ.

Dù sao đi nữa, đây vẫn là một điềm lành.

Ban đầu là con ngựa dẫn đường cho Arsent, nhưng giờ đây cô đang chủ động thúc ngựa tiến sâu vào khuôn viên dinh thự.

"Nếu là ở nơi này... mình có thể phản công."

Arsent là người hoàng tộc.

Dù đã từ bỏ việc rèn luyện từ lâu, nhưng nếu tận dụng địa hình rộng lớn của dinh thự để phục kích, cô hoàn toàn có khả năng tiêu diệt những kẻ truy đuổi.

Hơn nữa, thể lực của ngựa cũng có hạn, sớm muộn gì cô cũng sẽ bị bọn chúng bắt kịp...

"... Đi thôi."

Arsent buộc ngựa ở một góc gần đó. Cô tiến lại gần, đẩy cánh cửa lớn của dinh thự bước vào trong.

...

......

Sau đó.

Khi những kẻ truy đuổi đặt chân đến cổng chính của dinh thự, một tiếng thét thất thanh mà không một ai có thể nghe thấy đã hòa cùng những hạt mưa tầm tã, thấm đẫm vào lòng đất lạnh lẽo.

◇

"Chuyện này... tại sao chứ...?"

Vừa mới trở về từ thế giới tranh vẽ, quản gia đã phải sững sờ trước dòng thông báo đột ngột hiện ra.

[Dinh thự đón chào một vị khách mới.] Chỉ vỏn vẹn một dòng duy nhất.

Một thông báo hoàn toàn không có bất kỳ chỉ dẫn cụ thể nào kèm theo.

Nhìn thấy vẻ mặt vốn đã nghiêm nghị của quản gia nay lại càng nhíu chặt đôi lông mày, Ashe khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Có chuyện gì thế, quản gia?"

"... Dinh thự vừa đón chào một vị khách mới."

"C-Cái gì? Không lẽ là..."

Ashe bỗng nảy ra một suy đoán.

Hèn chi bấy lâu nay đám sát thủ mãi vẫn chưa thấy tăm hơi, hóa ra là do bọn chúng bị lạc đường, và giờ đây mới định vị được tòa dinh thự này.

Xoẹt!

Ashe rút thanh bảo kiếm ra khỏi túi da. Cô vung vẩy nó vài đường như thể đang biểu diễn một điệu múa kiếm đẹp mắt.

"Tuyệt vời... vẫn y nguyên như trước."

Sự gia tăng năng lực thể chất vẫn được duy trì ở thế giới thực. Với sức mạnh này, việc đối phó với lũ sát thủ kia chỉ dễ dàng như trở bàn tay.

"Đi thôi, quản gia!"

"Xin tuân lệnh."

Những bức chân dung treo trong dinh thự lặng lẽ dõi theo từng bước chân của họ hướng về phía cầu thang. Vô vàn ánh mắt đổ dồn vào họ giữa không gian u ám, trống trải tạo nên một cảm giác vô cùng kỳ quái.

Cố gắng phớt lờ điều đó, cả hai nhanh chóng bước xuống cầu thang.

"Khó chịu thật đấy... ướt sũng cả rồi. Giá mà có bộ quần áo nào sạch để thay thì tốt biết mấy."

Tỏng. Tỏng. Tỏng.

Vị khách vừa bước vào cửa dinh thự đang lẩm bẩm than vãn, những giọt nước mưa từ người cô ta không ngừng nhỏ xuống sàn nhà.

Người phụ nữ ấy sở hữu mái tóc vàng óng cùng đôi mắt đỏ rực y hệt như Ashe. Nếu như Ashe mang vẻ đẹp thanh tân, non nớt của một thiếu nữ, thì người phụ nữ này lại toát lên vẻ chín chắn, quyến rũ của một cô gái trưởng thành.

Khoảnh khắc Ashe chạm mắt với vị khách lạ, cả hai đều đồng thời nín thở, người sững lại vì kinh ngạc.

"... Chị?"

"Em...?"

Người đầu tiên lộ rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt chính là vị khách kia.

"Arshela!"

Nghe thấy cái tên được gọi một cách mừng rỡ ấy, quản gia thoáng chút hoang mang không hiểu chuyện gì. Nhưng rồi anh chợt nhớ ra, đó chính là tên mật mà phụ hoàng từng dùng để gọi Ashe.

Nói cách khác, Arshela chính là tên thật của Ashe.

"Chị Arsent... sao chị lại ở đây?"

"Chị hả? Chị thì... cũng giống em thôi. Tên anh trai cầm thú kia quyết không chịu để yên cho chị."

"Hóa ra là vậy..."

Quản gia không khỏi ngỡ ngàng khi chứng kiến một Ashe vốn dĩ kiêu ngạo nay lại dùng kính ngữ để trò chuyện. Trong lúc anh còn đang bần thần quan sát cảnh tượng khó tin này, Arsent đã chú ý đến sự hiện diện của anh.

"Người kia là ai thế, Arshela?"

"... Là quản gia."

"Trời đất, hóa ra dinh thự này đã có chủ rồi sao? Thuộc gia tộc nào vậy?"

"Arkaden."

"Đó là gia tộc danh gia vọng tộc nào mà chị chưa từng nghe danh thế nhỉ?"

"Em cũng chẳng rõ nữa."

Ashe hờ hững đáp lại một câu rồi quay lưng đi.

"Đi thôi, quản gia."

"Vâng, thưa Ashe."

Bầu không khí bỗng trở nên vô cùng gượng gạo. Biết rằng mỗi người đều có những nỗi niềm riêng khó nói, quản gia cũng không tiện gặng hỏi thêm.

Ngay khi họ chuẩn bị bước lên cầu thang, từ phía dưới, giọng nói lanh lảnh của Arsent bỗng vang lên:

"Này, người kia! Ngươi là quản gia đúng không?"

"Dạ, đúng vậy."

"Thế thì tốt quá. Mau mang cho ta một bộ váy nào mặc được đi? Kích cỡ tương đối vừa vặn là được."

Vì là chị em ruột nên vóc dáng của Ashe và Arsent khá tương đồng. Do đó, quản gia khẽ quay sang hỏi Ashe:

"Ashe, trong số những bộ váy cô lấy từ phòng của hầu nữ A, vẫn còn dư vài bộ đúng không?"

"Đúng vậy."

"Tôi nghĩ cô nên đưa cho cô ấy một bộ."

"... Được rồi."

Ashe thò tay vào túi da, lôi ra bộ váy của hầu nữ A có kích thước lớn gấp nhiều lần chiếc túi. Chứng kiến cảnh tượng đó, đôi mắt Arsent tròn xoe vì kinh ngạc.

"Trời đất ơi, Arshela. Em đã học được loại ma pháp gì thế này?"

"Không phải ma pháp đâu, chỉ là một món cổ vật thôi. Nếu chị không chê thì cứ mặc tạm bộ này đi."

"Ồ, đính nhiều đá quý thế này. Trông có vẻ hơi nặng đấy."

Arsent nở một nụ cười hiền hậu rồi nói:

"Vậy em có thể giúp chị mặc nó được không?"

"Được thôi."

Ashe dẫn chị gái mình đi, không quên quay sang dặn dò quản gia:

"Anh cứ lên tầng hai trước đi, quản gia."

"Tôi hiểu rồi."

Nhìn bóng lưng Ashe lặng lẽ dẫn Arsent bước vào một căn phòng trống, quản gia cảm nhận được một vẻ trầm mặc, u uất lạ thường bao trùm lấy cô.

Arsent cởi bỏ lớp nội y ướt sũng rồi thay bằng bộ nội y mới. Chất liệu vải có vẻ không phải hàng thượng hạng khiến làn da cô hơi châm chích, khó chịu.

Dù vậy, Arsent vẫn cố tỏ ra tự nhiên, không hề để lộ chút biểu cảm nào trên khuôn mặt.

"Thật vui khi được gặp lại em, em gái của chị. Chị chưa bao giờ dám nghĩ chúng ta lại có thể hội ngộ ở một nơi thế này."

"Em cũng vậy."

"Mà này, lũ sát thủ truy đuổi em... đều do một tay em tự giải quyết hết sao? Khá khen cho em gái của chị đấy."

"Lũ sát thủ..."

Ashe bỗng ngập ngừng.

Nghĩ lại thì, quả thực bấy lâu nay không hề thấy bóng dáng của bất kỳ tên sát thủ nào tìm đến đây. Dù sao đi nữa, một tòa dinh thự đồ sộ thế này làm sao có thể hoàn toàn ẩn mình suốt một thời gian dài như vậy được...

"Sao tự dưng lại im lặng thế?"

Câu hỏi của Arsent kéo Ashe ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung.

"... Nếu ngay cả chị cũng không nghe ngóng được tin tức gì, thì chắc là vậy rồi."

"Quả nhiên! Thảo nào bấy lâu nay không nhận được báo cáo khiến hoàng huynh vô cùng tức giận. Hóa ra tất cả đều có lý do cả sao?"

"Chắc là thế..."

Ashe cố tình đưa ra lời dò hỏi, nhưng biểu cảm của Arsent hoàn toàn tự nhiên, không hề có dấu hiệu của sự dối trá.

Việc những tên sát thủ chưa từng chạm mặt bỗng dưng mất tích không dấu vết quả thực là một chuyện vô cùng kỳ lạ.

"Nhưng mà, tại sao dinh thự này lại yên ắng thế nhỉ? Giữa ban ngày ban mặt mà chẳng thấy bóng dáng một người hầu kẻ hạ nào đi lại cả."

"Trước khi trả lời câu hỏi đó."

"Hửm?"

"Chị... làm thế nào mà tìm được đến tòa dinh thự này vậy?"

Giọng điệu của Ashe có chút lạnh lùng, cảnh giác, nhưng Arsent không mấy bận tâm mà chỉ tặc lưỡi bỏ qua.

Ngay sau đó, cô tóm tắt lại toàn bộ sự tình cho em gái nghe.

"Con đường duy nhất còn sơ hở để trốn thoát chính là lối này, nhưng đang đi nửa đường thì con ngựa của chị bỗng tự ý quay đầu rẽ hướng. Quả không hổ danh là chiến mã của chị, thông minh thật đấy. Đúng không?"

Ashe thực sự chỉ muốn mỉa mai rằng con ngựa ấy chẳng thông minh chút nào vì nó giống hệt tính cách của chị mình.

Cô thậm chí còn có ý định vỗ tay tán thưởng cho sự ngốc nghếch của chị gái khi dám đặt chân đến một nơi xa lạ mà chẳng hề hay biết gì về nó.

Nhưng vì bản thân cô trước đây cũng từng rơi vào hoàn cảnh tương tự, nên cô đành kiềm chế lại, không nỡ nói ra những lời phũ phàng ấy.

"Mà thôi, chuyện đó không quan trọng. Tại sao cái dinh thự rộng lớn này lại im lìm như tờ thế?"

"Vì ở đây làm gì có người hầu."

"Thế tên quản gia lúc nãy là ảo ảnh à?"

"Chỉ có duy nhất anh ta thôi."

"Cái gì cơ?"

Arsent nghiêm túc bày tỏ sự hoài nghi:

"Thế chẳng phải các người đang chiếm dụng bất hợp pháp nơi này sao?"

"Giá mà được như thế thì tốt biết mấy, chị ạ."

Sau khi đã lau khô người và mặc xong bộ váy mới, Ashe quyết định vạch trần thực tại tàn khốc cho người chị gái ngây thơ của mình biết.

"Chị không nên đặt chân đến nơi này."

"Em đang nói cái gì thế?"

"Việc em vừa giúp chị thay đồ chỉ là chút lòng thành cuối cùng của em thôi. Dù sao chúng ta cũng chung một dòng máu hoàng tộc, em muốn giữ lại chút tôn nghiêm cho chị."

"Em... sao em dám dùng thái độ đó để nói chuyện với chị chứ...!"

"Tỉnh táo lại đi, Arsent!"

"..."

Arsent nín thở, nuốt khan một ngụm nước bọt.

Trước đây, Ashe chưa từng dám lớn tiếng với các anh chị của mình dù chỉ một lần, nên sự thay đổi đột ngột này khiến Arsent vô cùng bàng hoàng.

"Nơi này... không phải là nơi để chị có thể tiếp tục giữ cái vẻ thanh cao, quý phái đó đâu."

"Arshela...?"

"Chị nghĩ em là kẻ khờ khạo, chỉ biết ngoan ngoãn làm thú cưng bên cạnh phụ hoàng sao? Từ lâu em đã nhận ra bản thân luôn là cái gai trong mắt các người rồi."

Sự biến đổi hoàn toàn trong thái độ của Ashe khiến Arsent không thể nào thích ứng kịp. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của chị gái, Ashe khẽ nhướng mày đầy vẻ châm biếm.

"Dù sao đi nữa, em vẫn sẽ đưa ra một lời khuyên chân thành cuối cùng."

Cô ban phát chút tình nghĩa ruột thịt cuối cùng còn sót lại.

"Chị bị nhốt ở đây rồi."