Chương 18: Tung Tích Của Công Tước Phu Nhân (4)

Toàn truyện Tung Tích Của Công Tước Phu Nhân (4) Nếu là Ashe ở thế giới thực, hẳn cô đã nổi trận lôi đình trước lời thông báo này. Một tên kỵ sĩ quèn mà dám cả gan sai bảo lá ngọc cành vàng của Hoàng đế bệ hạ sao? Sự bất trung cũng phải có giới hạn của nó chứ.

Thế nhưng, Ashe của hiện tại chỉ là 'hầu nữ Selly' mà thôi.

Vì vậy, cô chỉ còn cách mím chặt môi, âm thầm kìm nén cơn giận.

"Ơ... à..."

Ellen đứng bên cạnh lén lút quan sát sắc mặt cô.

Ashe cứ ngỡ Ellen đang sợ hãi người đàn ông đột ngột tiến lại gần kia. Nhưng chẳng mấy chốc, cô nhận ra đó chỉ là một sự ngộ nhận.

"... Con bé này làm việc khéo léo lắm!"

Bép!

Ellen đẩy mạnh vào lưng Ashe. Đến lúc này, Ashe mới vỡ lẽ rằng người mà Ellen e dè nãy giờ không phải là gã đàn ông kia, mà chính là cô.

"Ngươi...!"

Ashe định tuôn ra một tràng mắng nhiếc thậm tệ. Nhưng nghĩ lại, việc phí hoài cảm xúc với những thứ thậm chí còn chẳng phải con người thật này thật là nực cười.

Hơn nữa, nếu cô cứ bướng bỉnh không chịu đi, e rằng lại phải chứng kiến cái bộ dạng khô héo như xác ướp kia lần nữa...

"Ta... à không, tôi sẽ làm."

"Hầu nữ thì đứa nào chẳng như nhau, ta cũng không trông đợi gì nhiều. Ai làm cũng được."

Cái, cái, cái đồ hạ đẳng không bằng con kiến này!

Khốn kiếp, vì đang ở trong cái thân xác hầu nữ này nên ta mới nhẫn nhịn đấy. Chứ nếu là cơ thể thật, ta đã dễ dàng hạ gục rồi cho tên đó một trận nhừ tử.

"Đi vui vẻ nhé."

Ellen khẽ thì thầm. Dù là ai nghe thấy thì đó rõ ràng cũng là một giọng điệu đầy mỉa mai.

Những kẻ cổ hủ từ 500 năm trước này thật chẳng có lấy một điểm nào khiến cô vừa mắt nổi.

Trong lúc Ashe lặng lẽ bước theo sau người đàn ông, hắn ta lên tiếng dặn dò:

"Người mà ngươi sắp hầu hạ là phu nhân của Tinh Tước Neterto các hạ. Đó là Phu Nhân Tinh Tước Mirelda Neterto, hãy cẩn thận lời ăn tiếng nói, tuyệt đối không được thất lễ."

"Neterto? Là phu nhân của Tinh Tước Neterto sao?... ạ?"

"Đến cả hầu nữ ở khu giặt giũ cũng biết đến ngài ấy sao? Mà cũng đúng thôi, ngài ấy là một người vô cùng vĩ đại."

Vĩ đại là cái chắc rồi.

Giống như việc cùng một tước vị nhưng không phải ai cũng có địa vị như nhau, Tinh Tước cũng vậy.

Trong số đó, Tinh Tước Neterto chính là người đứng đầu trong số bảy mươi hai siêu nhân. Ngài ấy chính là người mạnh nhất đương thời, danh bất hư truyền.

... Ít nhất thì những ghi chép trong sử sách là như vậy.

Ngay sau khi đưa cô đến trước mặt Mirelda Neterto, người đàn ông cúi đầu hành lễ.

"Tôi đã đưa người đến rồi, thưa phu nhân. Xin cứ tùy ý sai bảo."

"Ôi, cảm ơn ngươi. Ngươi có thể lui ra được rồi."

"Vâng, tôi xin phép cáo lui, thưa phu nhân!"

Ashe bỗng chốc ngẫm lại quá khứ huy hoàng của bản thân.

Ngay cả Mirelda, người mà tên kia đang khúm núm cúi đầu, cũng từng ở dưới quyền của cô.

Hoàng nữ của đế quốc quả thực là một tồn tại vĩ đại biết bao...

Nhận thức được điều đó, cô lại càng muốn nhanh chóng giải quyết tòa dinh thự phế thải quái quỷ này để lấy lại hoàng cung càng sớm càng tốt.

"Ta đang lo lắng vì không có người đi cùng, thật may quá, cảm ơn con."

"Chỉ riêng việc được hầu hạ phu nhân đã là vinh hạnh của tôi rồi."

"Ôi trời, trông con còn có khí chất hơn cả những tiểu thư danh giá nữa đấy. Hầu nữ trong hoàng cung ai nấy đều thế này sao..."

"Nếu sau này tôi có điều gì thiếu sót, xin phu nhân cứ thẳng thắn chỉ bảo."

"Trời đất ơi..."

"..."

Ashe dù bề ngoài tỏ vẻ cung kính, nhưng cô cảm thấy tình hình đang diễn ra một cách vô cùng kỳ lạ.

'Đã là phu nhân của Tinh Tước Neterto mà lại không có lấy một người hầu cận, lại còn không quen thuộc với hoàng cung sao?'

Điều này hoàn toàn phi lý.

Bản thân Tinh Tước Neterto là cận thần của Hoàng đế, đồng thời là đoàn trưởng Đội Hộ Vệ Hoàng Gia. Chồng mình coi hoàng cung như nhà mình, vậy mà người vợ lại tỏ ra xa lạ, điều này thật đáng ngờ.

'Hửm, nhìn nhân tướng và tính cách có vẻ mềm yếu... nếu khéo léo lấy lòng, mình có thể xoay bà ta như chong chóng ấy chứ.'

Thỉnh thoảng vẫn có những kẻ ngốc nghếch như vậy xuất hiện, những kẻ sẵn sàng giao quyền quyết định cho những kẻ hầu cận có thân phận thấp kém hơn mình.

Những kẻ thuộc loại này đa phần đều có lòng tự trọng thấp và bị cô lập ngay trong chính gia đình mình.

"Thưa Phu Nhân Tinh Tước Neterto."

Vì vậy, Ashe nở một nụ cười vô hại để chuẩn bị cho cuộc đi săn của mình.

"Nếu phu nhân bằng lòng giữ tôi lại bên cạnh để sai vặt hay trò chuyện, tôi sẽ hạnh phúc như thể nhận được món quà sinh nhật tuyệt vời nhất vậy."

Trong quá khứ, Ashe đã quá quen với những lời nịnh hót vây quanh. Những kinh nghiệm tích lũy từ cuộc sống vương giả trước đây giờ là lúc phát huy tác dụng tối đa.

Mirelda nhìn cô với ánh mắt đầy cảm kích rồi lập tức đồng ý với lời đề nghị của Ashe.

◇ Ashe đã nắm rõ hai quy tắc hoạt động trong thế giới tranh vẽ này.

Thứ nhất, có những 'sự kiện' không thể thay đổi.

Chẳng hạn như việc cô được phu nhân Tinh Tước lựa chọn là một sự kiện bắt buộc, còn việc có chiếm được cảm tình của phu nhân hay không lại là lựa chọn của Ashe.

Thứ hai, không thể làm đảo lộn một dòng chảy quá lớn.

Cô đã thử đi qua lối đi bí mật của hoàng cung, nhưng một làn sương mù đột ngột xuất hiện đã đưa cô trở lại vị trí cũ.

Nếu không có quy tắc này, cô thậm chí có thể dễ dàng ám sát Hoàng đế nếu muốn, nên đây là một hạn chế hoàn toàn hợp lý.

Đó là những gì Ashe đúc kết được sau vài ngày hầu hạ phu nhân Tinh Tước.

Nếu phải kể thêm một thành quả nữa thì...

"Hương trà thơm quá. Không ngờ con lại có hiểu biết sâu sắc về trà đạo đến vậy."

"Niềm vui của phu nhân chính là hạnh phúc của tôi, nên tôi đã cố gắng hết sức mình."

Đó là việc Ashe đã hoàn toàn chiếm được lòng tin của Mirelda, một thành quả vô cùng rõ rệt.

"Hì hì... Ở nhà ta chưa từng được tận hưởng sự xa hoa thế này đâu."

Mirelda vừa nhấp một ngụm trà vừa tâm sự.

"Mọi người... dường như ai nấy đều bận rộn với công việc riêng cả rồi."

Nghe những lời đó, Ashe thầm đánh giá rằng gia đình này quả thực đang đảo lộn hết cả rồi.

Lũ gia nhân dám lấy cớ này cớ nọ để trì hoãn yêu cầu của nữ chủ nhân. Hay việc bà thường xuyên phải dùng bữa một mình không có chồng bên cạnh, dẫn đến việc bị người khác âm thầm chế giễu.

Bà còn kể thêm rất nhiều chuyện khác nữa. Sự u uất của một kẻ cô độc chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tuôn trào như bong bóng xì hơi vậy.

'Đúng là một nữ chính bất hạnh điển hình.'

Đó là nhận xét của Ashe.

"Chắc hẳn phu nhân đã phải chịu đựng nhiều lắm."

Ashe quỳ xuống bên cạnh gối của Mirelda, khẽ khàng nắm lấy bàn tay bà.

"Nếu tôi có thể giúp ích được phần nào cho phu nhân, tôi sẵn sàng làm bất cứ việc gì..."

Ashe khẽ thở dài đầy vẻ đáng thương. Tấm chân tình ấy dường như đã chạm đến trái tim của Mirelda, bà cũng đặt tay mình lên mu bàn tay của cô.

"Ôi... Selly."

Selly - Phu nhân Tinh Tước gọi tên thân xác mà Ashe đang nhập vào một cách đầy trìu mến. Những lời mà Ashe mong đợi chuẩn bị thốt ra từ đôi môi của bà.

"Nếu con không phiền, liệu có muốn làm hầu nữ thân cận của ta không?"

Đúng như kế hoạch.

Ashe cúi đầu tựa vào vạt váy của Mirelda, nở một nụ cười đầy đắc ý.

"Đó chính là niềm vinh hạnh của tôi."

Tuy nhiên, mức độ tăng thiện cảm nhanh chóng ngoài dự kiến này cũng khiến cô có chút ngỡ ngàng.

Lòng tự trọng của bà ta phải thấp đến mức nào mới có thể dễ dàng tin tưởng một hầu nữ thấp kém như vậy chứ.

Dù sao thì việc có được cơ hội trò chuyện riêng tư sớm thế này cũng là một điều may mắn.

Bởi lẽ, một gia nhân thông thường mà chủ động khơi gợi chuyện riêng tư trước thì quả là một sự thất lễ lớn.

"Nhưng thưa phu nhân, tôi có một thắc mắc."

"Hửm? Con tò mò chuyện gì sao?"

"Liệu... trong đế quốc có gia tộc nào tên là Arkaden không ạ?"

Đó là câu hỏi mà cô luôn thắc mắc bấy lâu nay.

Mirelda thản nhiên trả lời câu hỏi của Ashe:

"À, tất nhiên là có chứ. Đó là một gia tộc đã được thăng từ tước vị Hầu tước lên Công tước nhờ vào kỹ thuật ma đạo công học vô cùng vĩ đại."

"... Hóa ra là vậy."

"Người ta thường nói rằng họ đã thúc đẩy nền văn minh của đế quốc đi trước vài thế kỷ. Vì vậy, có tin đồn rằng họ giàu có ngang ngửa Hoàng đế bệ hạ. Nghe nói họ còn có một chiếc túi có thể chứa vô số đồ vật mà không bao giờ đầy nữa cơ? Thật là kỳ diệu..."

... Cái tin đồn đó, chính xác là sự thật 100% đấy ạ.

Ashe cảm thấy ngứa ngáy cả miệng nhưng vẫn cố nhịn để giữ kín bí mật.

"Thưa phu nhân, thực ra tôi có nghe đồn rằng nữ chủ nhân của gia tộc Arkaden là một mỹ nhân tuyệt sắc... nên tôi mới tò mò hỏi vậy."

"Selly...!"

Nghe vậy, Mirelda giật mình hốt hoảng nhìn quanh. Sau khi chắc chắn không có ai ở gần, bà mới khẽ thở phào và nghiêm túc dặn dò cô:

"Đừng tùy tiện nói những lời như vậy. Công tước hiện vẫn chưa kết hôn, nếu không cẩn thận sẽ dễ dẫn đến những tin đồn thất thiệt."

Nếu chuyện đó xảy ra, người ta sẽ truy tìm nguồn gốc của tin đồn và tiến hành điều tra gắt gao.

Mirelda chân thành khuyên bảo Ashe.

"Hóa, hóa ra là vậy. Tôi xin lỗi vì đã lỡ lời, thưa phu nhân."

"Không sao đâu. Vì không biết nên con mới tò mò hỏi vậy thôi."

"Vâng..."

"Mà cũng phải, ngài ấy đã đến tuổi lập gia đình rồi nên việc người ta hiểu lầm cũng là điều dễ hiểu. Không biết ngài ấy đã có người trong mộng chưa nữa..."

Công tước vẫn chưa kết hôn sao.

Mình đã lạc vào một mốc thời gian thật mơ hồ. Trong lúc cô đang thầm cảm thán, Mirelda lại khẽ thở dài đầy lo lắng.

"Lại còn có lời tiên tri đáng sợ về sự xuất hiện của phù thủy nữa, ngài ấy nên kết hôn trước khi có chuyện không may xảy ra."

"... Dạ?"

"Một nhân tài kiệt xuất của đế quốc không thể gặp nguy hiểm được đúng không? Với lại chồng ta... dạo này cũng vì lời tiên tri đó mà bận rộn tối tăm mặt mũi."

Tiếp đó, Mirelda khẽ lẩm bẩm những lời như thể đang tự trấn an bản thân.

"Phải rồi, chắc chắn là vì bận rộn nên mới thế..."

◇ Ngày 1 tháng 11 năm 2024.

Thời điểm tiết trời ấm áp bắt đầu chuyển lạnh.

Ánh nắng tuy ấm áp nhưng dưới bóng râm của những tòa nhà cao tầng lại mang theo cái lạnh buốt của đầu đông.

Tôi mở mắt ra tại nơi đó.

"... Ơ?"

Bíp, bíp!

Vútttt!

Những chiếc xe hơi lao vun vút trên đường nhựa bấm còi inh ỏi như thể đang vô cùng sốt ruột. Ánh đèn neon rực rỡ làm lóa cả mắt, đồng thời thắp sáng một thế giới đầy sắc màu sống động.

Vạch kẻ đường màu trắng dành cho người đi bộ.

Bầu trời màu xanh thẫm.

Và tôi, đang đứng thẫn thờ ở giữa khoảng không gian đó.

"Thế này... là sao...?"

Bíp!

Tiếng còi xe đầy gắt gỏng vang lên một lần nữa, tôi theo bản năng lùi lại phía vỉa hè. Chỉ đến lúc đó, những chiếc xe hơi vốn đang vội vã từng giây từng phút mới tiếp tục lăn bánh hành trình của mình.

Hành động kỳ quặc của tôi thu hút không ít ánh nhìn tò mò từ những người xung quanh. Nhưng con người thời hiện đại vốn chẳng có đủ kiên nhẫn để bận tâm quá lâu đến chuyện của người khác.

Thế giới nhanh chóng trở lại nhịp sống bình thường như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Mình quay về rồi..."

Đó là một ngày chẳng có lấy một điềm báo nào.

Một ngày với những chuỗi sinh hoạt thường nhật nhàm chán.

Một ngày bình thường như bao ngày khác.

Thời điểm đó là ngày 1 tháng 11 năm 2024.

Seoul.

Ngay trước vạch kẻ đường dành cho người đi bộ ở Gwanghwamun.

Tại chính nơi này, tôi...

... Đã nhận được bức thư mời đến một thế giới khác.