Chương 47: Lần Đầu Đoạt Mạng (4)

Toàn truyện Lần Đầu Đoạt Mạng (4) Nơi Baek Ryeon mở mắt ra là ranh giới giữa vùng biên thùy và Ma Cảnh.

Anh đã quay trở lại.

Một sự trở về sớm hơn rất nhiều so với dự kiến ban đầu.

Khi đi vào là bốn người, nhưng khi trở ra chỉ còn lại mình anh.

Hơi ấm của con người không còn cảm nhận được nữa.

Họ là những nhân duyên quý giá mà anh mới chỉ vừa tạo dựng được ở thế giới này. Anh đã từng muốn bảo vệ họ. Anh từng nghĩ rằng, chỉ cần họ có thể tận hưởng một cuộc sống bình yên, anh sẵn sàng gánh vác danh hiệu dũng sĩ để đi tiêu diệt phù thủy.

Bởi vì họ là những người duy nhất nhìn nhận anh như một Baek Ryeon của Hàn Quốc, chứ không phải là vị dũng sĩ của Đế Quốc Ephelante.

Baek Ryeon đã từng quyết tâm rằng, sau khi mọi chuyện kết thúc, anh sẽ định cư và sống tại vùng biên thùy này.

"... Là lỗi của mình."

Là do anh quá yếu đuối. Anh còn yếu đuối hơn cả kẻ hèn hạ chỉ biết đi sát hại những cô gái bán hoa yếu ớt nơi phố thị.

Những bài học đắt giá luôn chỉ tìm đến sau khi người ta phải trải qua mất mát. Dù đã từng nếm trải cảm giác cuộc sống thường nhật bị đảo lộn và biến mất hoàn toàn một lần, vậy mà anh vẫn chẳng thay đổi được chút nào.

Rõ ràng anh từng không thể ngờ rằng những ngày tháng cười đùa cùng bạn bè ở trường học lại có thể tan biến dễ dàng đến thế. Anh đã từng nếm trải nỗi đau ấy rồi, vậy mà tại sao anh lại không hề mảy may nghĩ đến việc cuộc sống bình yên hiện tại cũng có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào?

"... Mình thật ngu xuẩn."

Thế giới này không dung thứ cho sự ngây thơ. Việc trốn tránh trách nhiệm chỉ vì bản thân không muốn làm thực chất chính là một tội ác. Dù cho phía trước có là địa ngục đi chăng nữa, anh đáng lẽ phải rèn luyện cả những việc mà mình chán ghét.

Sâu thẳm trong lòng, thực chất anh vẫn luôn tìm cách tự bao biện cho thái độ của mình.

Anh tự nhủ rằng, ở một thế giới mà mình bị triệu hồi đến mà không hề có sự đồng ý, việc giữ lại một chút nhân tính là điều hoàn toàn chính đáng.

Thế giới này tối thiểu cũng phải chấp nhận sự phản kháng nhỏ nhoi này của anh chứ.

Anh đã luôn giữ vững tâm thế ấy như một hình thức biểu tình.

Anh từng nghĩ, nếu thời khắc thực sự phải ra tay tìm đến, mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn thôi. Mà ngay cả khi không ổn thì đó cũng đâu phải lỗi của anh. Mọi trách nhiệm thuộc về thế giới này, chứ không phải một kẻ ngoại lai.

Baek Ryeon đã vô thức suy nghĩ như thế.

Thực tế là dù anh né tránh bạo lực, thế giới cũng chẳng xảy ra chuyện gì to tát. Anh luôn coi đó là chuyện của một tương lai xa vời.

Còn thứ hiện hữu gần nhất chính là cuộc sống thường nhật êm đềm.

Sực.

Baek Ryeon đưa tay chạm lên má. Vệt máu khô của Aileen bám vào các kẽ ngón tay anh.

Chỉ cần nhắm mắt lại, khoảnh khắc lâm chung của Jena và Selena lại lần lượt hiện về. Mỗi lần hồi tưởng lại cảnh tượng kinh hoàng ấy, dịch vị trong dạ dày anh lại trào ngược lên.

"U uất..."

Anh vội vàng đưa tay bịt chặt miệng và cổ họng. Anh cảm thấy mình không được phép nôn ra lúc này. Việc trút bỏ hết những thứ bên trong để bản thân được nhẹ nhõm hơn cũng là một tội lỗi.

Từng bước, từng bước.

Anh chậm rãi lê bước.

Nằm thẳng trên hướng đi của anh chính là pháo đài biên thùy. Đó là bức tường thành đã được xây dựng kiên cố hơn sau khi từng bị Vua Ma Vật phá hủy một lần.

Aileen từng nói rằng báo cáo là ưu tiên hàng đầu. Chị đã nhấn mạnh trước khi trút hơi thở cuối cùng rằng phải báo cho mọi người biết về sự tồn tại của kẻ bí ẩn đã nghiền nát Vua Ma Vật – kẻ thù truyền kiếp của vùng biên thùy.

Trong dòng chảy thời gian dường như đã trở nên mờ mịt, Baek Ryeon cuối cùng cũng đã đi đến trước pháo đài.

Anh nhìn thấy những người lính gác. Đó là những người từng nhìn anh bằng ánh mắt ái ngại lẫn những lời cổ vũ khi anh chuẩn bị tiến vào Ma Cảnh. Dù hai năm đã trôi qua, gương mặt vẫn như cũ khiến anh thấy thật thân thuộc.

Thế nhưng, ngay khi Baek Ryeon vừa tiến lại gần, họ đã lập tức rút kiếm ra.

"Đứng lại đó, tên ngoại bang!"

"Ngươi có việc gì ở pháo đài này? Mau cút đi!"

Đó là một phản ứng vô cùng xa lạ.

Nhưng cũng phải thôi, bình thường Baek Ryeon luôn cải trang vô cùng hoàn hảo. Dù người ta có thấy anh kỳ quặc, anh cũng chưa từng phải nhận những lời khinh miệt rõ ràng đến thế này.

Đến lúc này, Baek Ryeon mới chợt nhận ra mình đã vứt bỏ bộ tóc giả và chiếc mặt nạ từ lâu rồi.

Đồng thời, khoảng trống khi không còn những người đồng đội bên cạnh lại càng hiện lên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Hóa ra đây mới là phản ứng bình thường. Dù trước đây anh đã từng nghe kể qua, nhưng anh cứ ngỡ đó chỉ là những lời nói quá hoặc trêu đùa mà thôi. Chỉ vì sự tồn tại của bản thân mà nơi dung thân cũng có thể biến mất trong chớp mắt sao.

Đây chính là thế giới mà Baek Ryeon phải bảo vệ.

Một tương lai vượt qua nghịch cảnh này vốn dĩ đã từng tồn tại trong tâm trí của những người đồng đội đã khuất.

"Thằng ranh này, sao cứ đứng đực ra đó thế?"

"Nếu không lui lại, chúng ta sẽ coi ngươi là kẻ thù và chém không tha!"

Tất cả đều là do sự ngu muội của chính anh.

Nếu ngay từ đầu anh chịu rèn luyện việc đoạt mạng kẻ khác theo sự chỉ dẫn của Tinh Tước Neterto.

Nếu anh chịu dốc sức tu luyện tinh thần đến mức có thể coi sinh mạng của con người hay dã thú chỉ như những khúc củi khô.

Thì có lẽ anh đã bảo vệ được những đốm sáng hiếm hoi trong thế giới này rồi.

"Này!!!"

Tiếng hét lớn xẹt qua tai anh một cách sắc lẹm.

Hãy thừa nhận đi. Lối sống từ trước đến nay hoàn toàn là một đáp án sai lầm.

Và cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa biết đâu mới là đáp án đúng.

Thế nhưng, việc anh cần phải làm đã trở nên vô cùng rõ ràng.

"Cảnh cáo thế là đủ rồi!"

Phải rồi, thế giới này đã đưa ra vô số lời cảnh báo, nhưng anh lại không tuân theo, đó chính là tội lỗi của anh.

Anh sẵn sàng trả giá cho điều đó.

Xoẹt!

Thanh kiếm của người lính gác lao thẳng về phía bả vai anh.

Baek Ryeon chộp lấy thân kiếm, rồi dùng sức mạnh áp đảo kéo mạnh về phía mình.

"Ơ, ơ ơ...?!"

Người lính gác bị kéo lê đến mức phải buông kiếm. Baek Ryeon cầm chắc thanh kiếm trong tay, rồi thản nhiên bước đi theo hướng ngược lại.

Mọi chuyện diễn ra nhanh chóng tựa như một cơn bão. Những người lính gác chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng lưng dần xa của gã ngoại bang.

Rẹt, rẹt.

Mũi kiếm kéo trên mặt đất phát ra những âm thanh kim loại đục ngầu. Dù sao thì đây cũng chỉ là loại kiếm rẻ tiền cấp cho lính gác. Nó nặng và cùn, chỉ có tác dụng phòng thân cơ bản.

Thật kỳ lạ, bàn tay anh không hề run rẩy.

Quá khứ khi anh từng thấy xây xẩm mặt mày chỉ vì tưởng tượng ra cảnh chĩa vũ khí vào người khác dường như đã trở nên vô cùng nhạt nhòa.

Cảm giác như anh vừa bước qua một bức tường từng giam cầm tâm trí mình.

Anh đã đi suốt một khoảng thời gian dài. Ngày và đêm cứ thế luân phiên lặp lại không biết bao nhiêu lần. Dù không hề ăn uống gì, nhưng thật kỳ lạ là cơ thể anh vẫn không gục ngã. Ngay cả chướng khí của Ma Cảnh cũng chẳng thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến anh.

Dù trời có đổ mưa tuyết hay bão bùng đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng quan trọng.

Anh chỉ biết tiến về phía trước, trong đầu không ngừng tái hiện lại chuyến hành trình cùng những người đồng đội.

Anh đã lần theo dấu chân ấy đi được bao xa rồi?

Sau khi chìm đắm trong đầm lầy của thời gian và không ngừng di chuyển đôi chân, Baek Ryeon cuối cùng cũng đã quay trở lại.

Nơi Vua Ma Vật từng phô diễn thân hình đồ sộ. Và cũng là nơi kẻ yếu đuối đang tìm kiếm niềm vui bằng cách giết hại những kẻ yếu hơn.

Đó là một ngày nắng rực rỡ.

Tại vùng đất hoang tàn sau trận chiến, việc cảm nhận đối phương không cần đến bất kỳ cảm quan nhạy bén nào. Nos với đôi mắt tròng ngược đang phát ra ánh sáng, thản nhiên đứng đó như thể đang đích thân ra nghênh đón anh.

"Hừm, lần này không dùng khiên nữa à?"

Nos vẫn giữ nguyên thái độ ung dung.

"Một thằng nhóc chưa từng biết đến bạo lực như ngươi mà cũng biết dùng vũ khí sắc bén sao? Ta thực sự nghi ngờ không biết ngươi đã từng tự tay mổ thịt bao giờ chưa đấy."

"... Tại sao."

"Hử?"

Giọng nói khàn đặc của Baek Ryeon khiến Nos thoáng chút tò mò.

"Ngươi rõ ràng đã vượt qua giới hạn của con người, vậy tại sao lại chọn ẩn náu ở Ma Cảnh này?"

"Chuyện đó mà cũng phải hỏi sao."

Nos nở một nụ cười nham nhở.

"Nếu chỉ có khoảng mười mấy tên thì không nói, chứ những 'thứ đó' có tới tận bảy mươi hai kẻ, ta dại gì mà ra ngoài đó nộp mạng vô ích chứ?"

"... Thì ra là thế."

Baek Ryeon chậm rãi giơ kiếm lên.

Tư thế của anh vô cùng vụng về. Ngay cả một kẻ xuất thân từ đồ tể như Nos khi nhìn vào cũng thấy nó thật nực cười, chẳng thể so sánh nổi với những kỵ sĩ đoàn được đào tạo bài bản.

Chẳng còn gì để xem nữa rồi.

Rắc, rắc...!

Cơ thể của Nos bắt đầu biến đổi. Toàn thân gã bị nhuộm đen bởi chướng khí, và vô số những chiếc sừng bắt đầu mọc ra khắp người như một lớp giáp bất khả xâm phạm.

Baek Ryeon lặng lẽ chứng kiến toàn bộ quá trình thức tỉnh ấy.

Trên đường quay trở lại đây, anh đã không ngừng trăn trở.

Liệu người sai có phải là nhóm của anh hay không?

Có phải vì họ vô tình xâm phạm Ma Cảnh nên mới chọc giận gã ta?

Liệu một kẻ đã vượt qua giới hạn của con người như gã lại chấp nhận ở nơi khắc nghiệt này là vì một nỗi khổ tâm nào đó?

Có phải gã chỉ vì lo sợ bí mật bị bại lộ nên mới giết người diệt khẩu?

... Nếu đúng là như thế, thì thảm kịch này chẳng qua chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn sao? Cho đến tận lúc này, tâm trí của Baek Ryeon vẫn bị bủa vây bởi vô vàn những hoài nghi.

Thế nhưng, lý do duy nhất khiến gã ở lại Ma Cảnh này chỉ đơn giản là vì quy luật sức mạnh.

Gã chấp nhận sống ở vùng đất này chỉ vì nỗi sợ hãi trước bảy mươi hai vị Tinh Tước mà thôi.

Cái chết của Aileen, Jena và Selena hoàn toàn không có bất kỳ lý do chính đáng nào cả.

"..."

Anh siết chặt chuôi kiếm một lần nữa.

Anh cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình khi mang trong lòng một luồng sát ý thuần túy và xa lạ đến thế.

Thế nhưng, dù cho có như vậy đi chăng nữa.

Ngày 24 tháng 2 năm 498 lịch Đế quốc.

Vào mùa hoa xuân nở, Baek Ryeon lần đầu tiên trong đời sử dụng bạo lực với mục đích duy nhất là giết người.

"Ta sẽ ra tay trước, tên nhát ga...!"

Vút!

Âm thanh xé toạc không gian vang lên rồi nhanh chóng tan biến vào bầu trời trong vắt.

Sự tĩnh lặng bao trùm lấy Ma Cảnh, như thể dòng chảy của thời gian vừa bị đóng băng hoàn toàn.

Xoẹt, bịch.

Đầu của Nos trượt xuống theo một đường cắt sắc lẹm, rồi rơi xuống nền đất Ma Cảnh.

Ầm, ầm, ầm!

Kéo dài suốt hơn trăm bước chân về phía trước theo hướng mũi kiếm của Baek Ryeon, một vết chém không gian đã bị khắc sâu vào mặt đất.

Nhát chém đầu tiên dốc toàn lực đã tạo nên một thứ bạo lực kinh hồn đến mức không thể tin nổi.

"... Ọe, ọe..."

Bịch!

Baek Ryeon quỵ gối xuống đất.

Mọi chuyện diễn ra dễ dàng đến thế.

Khi Baek Ryeon không còn cầm khiên mà cầm kiếm, anh dường như không còn giới hạn nào nữa. Hay nói chính xác hơn, khi anh bắt đầu biết căm ghét và oán hận một ai đó, một sức mạnh phi lý đã được ban tặng cho anh.

Hóa ra khi con người ta mang trong mình sát ý, họ lại có thể trở nên mạnh mẽ đến mức này. Đến tận lúc này anh mới muộn màng nhận ra sự thật ấy.

Anh thực sự ước gì mình mãi mãi không bao giờ phải biết đến thứ sự thật này.

Chẳng có loại kiến thức nào đáng để anh phải đánh đổi bằng việc cảm nhận sức nặng của một sinh mạng cả. Trước đây không có, và anh cũng hy vọng sau này sẽ mãi mãi không bao giờ có.

Nặng nề. Nặng nề đến mức khiến anh muốn phát điên.

Aileen, Jena, Selena.

Sự thật rằng anh có thể cứu mạng cả ba người họ một cách đơn giản như thế này khiến anh cảm thấy vô cùng ghê tởm chính bản thân mình, đến mức những suy nghĩ tự hủy hoại cứ liên tục hiện lên trong đầu.

"Hộc... hộc..."

Lồng ngực anh thắt lại.

Anh thực sự ước gì tâm trí mình có thể đóng băng ngay lúc này. Cảm giác khi vung kiếm tước đoạt sinh mạng cứ thế khắc sâu vào tâm trí.

Cảm giác ấy... thực sự vô cùng kinh tởm và đáng sợ đến mức không thể nào chịu đựng nổi...

"Khặc, ọe... ọe...!"

Ọe.

Cuối cùng, anh đã nôn ra toàn bộ những thứ bên trong.