Chương 8: Thú Canh Của Dinh Thự (1)

Toàn truyện Thú Canh Của Dinh Thự (1) Thời gian dường như đã ngừng trôi.

Tầm mắt tôi nhòe đi, chẳng thể định tiêu cự rõ ràng.

Mỗi khi ánh mắt tôi dừng lại nơi Ashe, người đang để dòng máu đỏ tươi tuôn xối xả từ vết thương nơi hông bị xé toạc, con quái vật lại gầm lên những tiếng kỳ quái để thu hút sự chú ý.

Hai tai bị cắt cụt, đôi mắt bị khoét rỗng, da thịt rách bươm để lộ những vết thương đỏ hỏn, thật khó để nhìn thấu bản chất thực sự của "nó".

Nếu không nhờ những dòng chữ đang hiển thị trước mắt tôi lúc này, có lẽ tôi cũng chẳng thể nhận ra nổi.

===== <Ngôi Nhà Nơi Kẻ Trộm Sinh Sống> Mỗi một khoảnh khắc đều đuổi theo tàn hương của hai người họ.

Người con gái đã trao tặng món quà vô giá, và kẻ đã nhẫn tâm cướp đoạt đi tất cả.

Dõi theo từng dấu chân của họ để tìm lại những ký ức hạnh phúc nhất cuộc đời.

Trả lại đây.

Trả lại đây!

Hãy trả lại hạnh phúc đã cướp mất của ta!

- Phần thưởng: Hộp Quà - Phần thưởng đặc biệt: Kỷ Niệm Của Chó Săn =====

"Chó săn... là thứ này sao?"

Tôi chậm rãi tiến lại gần sinh vật kỳ dị mà bảng trạng thái khẳng định là một chú chó săn. Nước dãi của nó nhỏ xuống như mưa làm ướt đẫm tay tôi, nhưng tôi vẫn đưa tay về phía miệng nó.

"Khè...!"

Phản ứng của nó diễn ra chỉ trong chớp mắt.

"Grào...!!!"

Nó ngoác cái miệng khổng lồ đủ sức nuốt trọn một người trưởng thành rồi lao về phía tôi.

Cắn xé con mồi. Quyết tâm tấn công với ý niệm duy nhất đó của sinh vật kỳ dị bỗng chốc tan biến trước một dòng thông báo ngắn ngủi.

[Vật thể không thể phá hủy.] Dù nó có kiên trì thử lại bao nhiêu lần đi chăng nữa, kết quả vẫn không hề thay đổi.

Chú chó săn nghiêng đầu đầy vẻ khó hiểu trước hiện tượng kỳ lạ này một hai lần, rồi nện những bước chân nặng nề rời khỏi hiện trường.

"... Vẫn không được sao."

Lần này tôi lại không thể chết được rồi.

Quả nhiên, điều kiện duy nhất để tôi được giải thoát chính là việc Ashe phải tự mình giải mã được bí mật của tòa dinh thự này.

Chính vì thế mà mọi chuyện lại càng trở nên tuyệt vọng hơn.

Ashe giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn, đã hoàn toàn mất đi ánh sáng của sự sống. Một người như cô thì làm sao có thể giúp tôi thực hiện tâm nguyện này được chứ.

"..."

Tôi chậm rãi ngồi bệt xuống vũng máu loang lổ của Ashe. Rồi khẽ đưa tay vuốt mắt cho cô gái tội nghiệp vẫn đang trợn trừng đau đớn ngay bên cạnh.

Biến cố bỗng xảy ra ngay vào khoảnh khắc đó.

— Khẽ động!

"... Vừa rồi sao?"

Mọi suy nghĩ trong đầu tôi bỗng chốc đông cứng lại.

Nếu đây không phải là ảo giác do sự tuyệt vọng sinh ra.

Nếu đôi mắt tôi không nhìn lầm thế giới này.

Thì rõ ràng ngón tay của Ashe vừa mới khẽ cử động.

Ngay sau đó, một dòng chữ bán trong suốt bỗng hiện lên giữa không trung như muốn thắp lên một tia hy vọng mới.

[Điều kiện hồi sinh đã được đáp ứng.] [Vật phẩm: Coin biến mất.]

"Rốt cuộc... tòa dinh thự này là cái quái gì thế chứ."

Thời gian đang quay ngược trở lại. Đó là cách duy nhất để tôi có thể miêu tả cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình lúc này.

Vũng máu loang lổ dưới sàn bỗng bay ngược lên không trung rồi chảy ngược vào cơ thể Ashe, những mảnh thịt vụn văng tung tóe tự động ghép lại, lấp đầy phần hông bị xé toạc của cô.

Giờ đây, chỉ còn vạt áo rách rưới là minh chứng duy nhất cho thấy cô vừa mới trải qua một cái chết tàn khốc.

"Khục...!"

Bừng tỉnh! Ngay khi vừa mở mắt, Ashe đã lập tức ho sặc sụa.

Trước cảnh tượng kinh thiên động địa ấy, tôi hoàn toàn câm nín, chỉ biết nhìn cô trân trân.

"Hộc...! Hộc...!"

Chẳng màng đến sự hiện diện của tôi, Ashe thở dốc dồn dập như thể đang rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Ngay khi chút lý trí vừa quay trở lại và đôi mắt dần có sức sống, cô khẽ thốt lên một tiếng hét nghẹn ngào không thành tiếng.

"Ư, hức...!"

"Ashe!"

Bịch, bịch, bịch, bịch!

Ashe cắm đầu chạy mà không thèm ngoảnh đầu lại. Cô lao như điên dại dọc hành lang, thậm chí còn chẳng nhận ra chiếc túi da đã bị đánh rơi.

Điểm đến của cô là phòng của hầu nữ A. Có lẽ, đó là nơi duy nhất trong tòa dinh thự này mang lại cho cô cảm giác an toàn như một mái ấm thực sự.

◇ Bên trong phòng của hầu nữ A.

Ashe co rúm người trên giường, hoàn toàn quên đi cả những lễ nghi phép tắc tối thiểu như việc thay đồ. Dù đã quấn chặt chiếc chăn bông quanh người nhưng cơ thể cô vẫn không ngừng run rẩy bần bật, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy sẽ bình tĩnh lại.

"A, hức... ư... đau quá, đau quá, đau quá...!"

Cảm giác đau đớn tột cùng ấy vẫn còn vẹn nguyên và sống động vô cùng.

Nỗi đau đớn khi bị con quái vật bất ngờ lao ra xé toạc và gặm nhấm nửa thân trên như đã khắc sâu vào tận linh hồn, không ngừng gặm nhấm tâm trí cô.

Đặc biệt là cảnh tượng những chiếc răng nanh sắc nhọn đâm xuyên qua và cào xé lục phủ ngũ tạng cứ liên tục hiện lên trước mắt cô như một vết sẹo không thể xóa nhòa.

"Kh-Không thể nào... Vô lý, vô lý quá... Làm sao mình có thể né tránh thứ đó chứ? Làm sao mình có thể chiến thắng nổi nó đây...?"

Cô chưa từng nhìn thấy một sinh vật nào đáng sợ như thế trong đời.

Dù là sói, sư tử hay hổ đi chăng nữa thì cũng không thể nào có kích thước khổng lồ đến mức phi lý như vậy được.

Với tư cách là một hoàng nữ của đế quốc, cô đã từng được chiêm ngưỡng vô số loài kỳ trân dị thú, thế nhưng chưa một sinh vật nào mang lại cho cô một áp lực đè nén kinh hoàng đến thế.

"Hức, hức... Phụ hoàng, cha ơi... con sợ lắm... Xin hãy để đây chỉ là một giấc mơ thôi... Nếu khi con tỉnh giấc, con lại được ở trong hoàng cung ngày ấy thì tốt biết mấy..."

Mỗi sáng, khi hầu nữ khẽ kéo rèm cửa để ánh nắng ban mai rọi vào phòng, cô sẽ khẽ nheo mắt vì chói rồi từ từ tỉnh giấc sau một giấc ngủ êm đềm.

Và mỗi khi hoàng đế rảnh rỗi, ông lại cùng cô đi dạo quanh cung điện, nuông chiều và yêu thương cô hết mực. Đó từng là cuộc sống thường nhật của cô.

Vào ngày sinh nhật lần thứ mười ba của cô cũng vậy.

Khi hoàng đế bảo cô hãy chọn một món quà để mừng sinh nhật, cô đã không ngần ngại chỉ tay vào tấm bản đồ. Đó là mảnh đất nằm xa nhất có thể so với lãnh địa của người anh trai luôn căm ghét cô.

Lúc đó, cô chưa từng nghĩ rằng tính mạng của mình lại bị đe dọa thế này, nên quyết định ấy thực chất chỉ là một trò hờn dỗi trẻ con mà thôi. Nhưng nếu biết trước quyết định đó lại đẩy mình vào bước đường cùng như hiện tại, cô thà bằng lòng với một viên bảo ngọc đắt giá còn hơn.

Một viên bảo ngọc đủ để cô sống sung túc cả đời dù có phải chạy trốn đến bất cứ nơi đâu...

"Không muốn... con không muốn thế này đâu..."

Ai mà ngờ được trên mảnh đất cô được ban tặng lại tồn tại một tòa dinh thự quái dị thế này chứ.

Trong thoáng chốc, cô bỗng nhớ lại ánh mắt ái ngại của phụ hoàng khi cô đòi mảnh đất này. Có lẽ ông đã biết nơi đây là một vùng đất bị ám bởi một ngôi nhà ma, dù chắc chắn ông không thể ngờ được sự thật kinh hoàng ẩn giấu bên trong nó...

Nếu ngay cả chuyện này cũng bị người ta cười nhạo là tự làm tự chịu, thì quả thực quá bi thảm.

Trong lúc Ashe vẫn đang co rúm người khóc nức nở, một tiếng gõ cửa lịch sự bỗng vang lên.

Cốc cốc.

"Hức...!"

Nỗi sợ hãi tột cùng lại ập đến.

Nhỡ đâu kẻ đứng bên ngoài không phải là con quái vật lúc nãy, mà là một sinh vật đáng sợ khác mang hình hài con người thì sao? Nhỡ đâu đó chỉ là một cái bẫy dụ cô ra ngoài để giết cô một lần nữa?

Giữa lúc nỗi sợ hãi đang bủa vây lấy tâm trí cô, một giọng nói trầm thấp quen thuộc bỗng vang lên.

"Ashe. Là tôi đây."

"... Quản gia đó sao?"

"Vâng."

"N-Ngươi không lừa ta đấy chứ?"

Cô không thể tin tưởng bất cứ điều gì vào lúc này nữa.

Dù chỉ là những câu chuyện ma mị nghe loáng thoáng trước đây, nhưng cô nhớ có người từng kể về những loài quỷ dữ chuyên giả giọng người quen để dụ dỗ rồi ăn thịt con người.

Nếu là bình thường, cô sẽ chỉ cười trừ cho qua chuyện.

Thế nhưng, sau khi vừa trải qua ranh giới giữa sự sống và cái chết trong tòa dinh thự ma quái này, cô chẳng còn dám loại trừ bất kỳ khả năng điên rồ nào nữa.

Ashe rón rén tiến lại gần cửa, cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể để đối phó.

"Hãy chứng minh đi... Ngươi thực sự là quản gia đúng không?"

"Vâng, tôi là quản gia đây."

"Ta bảo là, ngươi làm thế nào để chứng minh điều đó cơ chứ?"

"..."

"..."

Một bầu không khí im lặng bao trùm.

Sự im lặng kéo dài khiến Ashe có cảm giác như đang bị bóp nghẹt bởi bầu không khí ngột ngạt này.

Sau một hồi lâu, từ phía bên kia cánh cửa, một giọng nói khẽ run rẩy một cách kỳ lạ vang lên.

"Thật là khó xử quá."

"Qu-Quả nhiên ngươi không phải là quản gia...!"

Ngay vào khoảnh khắc cô hoảng hốt định lùi lại phía sau.

Kẻ đứng bên ngoài bỗng thản nhiên nói tiếp bằng một giọng điệu vô cùng trôi chảy.

"Trình tự khi tôi hầu hạ cô tắm rửa là gội đầu trước, sau đó đến nách. Tiếp theo là hướng dẫn cô cách dùng khăn tắm để kỳ lưng, rồi lần lượt đi xuống phía dưới, đến bẹn..."

"...... Đúng là ngươi thật rồi...!!!"

Cạch!

Ashe gần như mở toang cửa theo bản năng. Và đúng như những gì cô mong đợi, người đàn ông đang đứng trước cửa phòng không ai khác ngoài tên quản gia kia.

"Quản gia...!"

"Ashe."

"Sao ngươi lại ngập ngừng lâu thế hả...! Lại còn cố tình làm cái giọng run rẩy đáng ngờ đó nữa..."

"Tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều."

"Suy nghĩ?"

"Để chứng minh bản thân đúng như lời cô yêu cầu thì phương pháp quả thực có chút hạn chế. Hơn nữa, dù là tôi đi chăng nữa thì khi nói ra cách chứng minh này cũng khó tránh khỏi việc giọng nói bị run rẩy."

"Ư...!"

Gương mặt Ashe đỏ bừng lên từ cằm cho đến tận dưới bọng mắt. Vì quá xấu hổ không biết nói gì, cô bắt đầu vung tay đấm thùm thụp vào lưng anh để trút giận.

"Bi-Biết thế thì ngươi phải tìm cách khác chứ!"

Dĩ nhiên, những cú đấm đầy giận dữ của cô đã bị chặn lại bởi một dòng thông báo vô tình.

[Vật thể không thể phá hủy.] Đến cả việc trút giận cũng không thể làm được, Ashe cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, cô khẽ hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

"Vật thể không thể phá hủy... Rốt cuộc ngươi cũng chỉ là một phần của tòa dinh thự này thôi đúng không."

Khi cơn kích động đã qua đi, cái nhìn của cô dành cho anh cũng dần thay đổi.

Đôi mắt đen sâu thẳm, vô cảm như thể đã mất đi mọi sự hứng thú với thế giới này khiến anh trông giống như một kẻ đến từ một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Hơn hết, vẻ ngoài mang đậm nét ngoại tộc của anh tỏa ra một cảm giác xa lạ khiến cô không khỏi có chút e dè.

'Quản gia... có thực sự đứng về phía mình không?'

Tại sao quản gia lại giúp đỡ mình chứ?

Rõ ràng khi nãy quản gia cũng ở ngay sát cạnh con quái vật đó. Việc anh ta có thể bình an vô sự trở về chứng tỏ ngay cả con quái vật kia cũng không thể giết được anh ta.

'Hoặc là anh ta cùng một phe với con quái vật... hoặc là anh ta đang nhận được sự ưu ái tuyệt đối từ tòa dinh thự này...'

Chắc chắn là một trong hai khả năng đó, nhưng nếu bảo anh ta cùng phe với quái vật thì mục đích lại quá mơ hồ. Còn nếu bảo anh ta thực sự đứng về phía mình thì cô cũng chẳng thể nào dám chắc chắn.

Ngay từ đầu, việc tại sao anh ta lại dẫn dụ cô đến nơi này đã là một dấu hỏi lớn, và nếu anh ta thực sự muốn giết cô thì tại sao lại không ra tay từ sớm. Trái lại, anh ta còn tận tình giúp đỡ cô thích nghi với tòa dinh thự này nữa chứ.

"..."

"..."

Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm lấy căn phòng.

Quản gia có thể lờ mờ đoán được những điều mà Ashe đang lo lắng trong cái đầu nhỏ nhắn của cô ấy.

Một người bình thường vừa mới phải trải nghiệm cảm giác cái chết cận kề.

Sự hoảng loạn sẽ làm giảm khả năng nhận thức, và nỗi bất an ngày một lớn dần dĩ nhiên sẽ không ngừng kích thích sự nghi ngờ trong lòng cô.

Vì vậy, lựa chọn của anh vô cùng đơn giản.

"Cô cứ nghỉ ngơi đi. Cho đến khi nào cô muốn."

Đó là cho cô ấy thêm thời gian.

Anh định sẽ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi suy nghĩ và quyết tâm của Ashe được định hình lại một cách đúng đắn. Bởi vì đối với anh, thứ duy nhất anh có nhiều chính là thời gian vô hạn.

Ngay khi anh chuẩn bị khép cửa lại và quay lưng bước đi.

Khựng lại!

Ashe vội vàng nắm lấy tay nắm cửa kéo lại.

"... Ngươi."

"Vâng, Ashe."

"Hãy ở lại đây."

"Cô cho phép tôi vào phòng sao?"

Trước câu hỏi của anh, Ashe ngập ngừng suy nghĩ một hồi lâu rồi mới lên tiếng.

"Không, cứ đứng ở đó đi."

"..."

"Chỉ cần... để hé cửa một chút rồi đứng ở đó là được."

Khóe mắt cô khẽ ươn ướt, trông vô cùng đáng thương.

Đến nước này, thật khó để cô có thể hoàn toàn tin tưởng anh. Nhưng bảo cô phải xua đuổi anh thì niềm tin của cô dành cho anh cũng chưa đến mức cạn kiệt như vậy.

Và hơn hết...

"...... Ta sợ phải ở một mình lắm..."

Nếu phải cô độc trải qua đêm dài tăm tối không một bóng người, nỗi sợ hãi chắc chắn sẽ khiến cô phải run rẩy suốt cả đêm.

Vì thế, Ashe muốn không ngừng cảm nhận sự hiện diện của một người có thể mang lại cho cô cảm giác an tâm, dù chỉ là qua một khe cửa hẹp.

"Tôi sẽ làm vậy."

Quản gia lẳng lặng đồng ý. Rồi ngồi xếp bằng ngay cạnh khe cửa hẹp nơi ánh sáng khẽ lọt ra ngoài, tựa lưng vào bức tường.

Bên tai anh vang lên tiếng sột soạt của Ashe khi cô trở lại giường.

Một lúc sau, khi những tiếng động sột soạt ấy dần lắng xuống, giọng nói khẽ khàng của Ashe lại vang lên.

"Quản gia à."

"Vâng, Ashe."

"Ngươi... làm sao mà sống sót được thế?"

"Cũng bằng chính phương pháp mà cô vừa được trải nghiệm đấy."

"Tuyệt thật đấy... Ngươi nhường thứ đó cho ta không được sao?"

"Nếu có thể, tôi thực lòng rất muốn dâng tặng nó cho cô."

"Lại nói dối rồi... Quản gia yếu ớt hơn ta nhiều, nên ngươi không được làm thế đâu đấy."

Ashe đang trải qua một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Chỉ bằng việc trò chuyện với anh qua cánh cửa gỗ kia, nỗi bất an trong lòng cô dường như đang dần dần dịu lại.

Và rồi cô chợt nhận ra một sự thật đầy phũ phàng.

Rằng dù thế nào đi chăng nữa, cuối cùng cô vẫn phải dựa dẫm vào tên quản gia này mà thôi.

Ở nơi này, nếu chỉ có một mình, cô cũng chỉ là một vị hoàng nữ vô dụng, chẳng thể làm nên trò trống gì.

"... Quản gia à."

"Cô nói đi."

"Lời hứa của chúng ta, ngươi vẫn nhớ chứ?"

"Tôi nhớ."

"Ừm... Vậy thì tốt."

Ashe khẽ nhắc lại lời thề ước giữa hai người bằng một giọng nói đã bắt đầu nhuốm màu ngái ngủ.

"Đừng phản bội ta nhé. Nhớ chưa hả, quản gia?"

"Vâng."

Dứt lời, Ashe cũng không còn sức để chống lại cơn buồn ngủ đang ập đến nữa.

Tiếng thở đều đặn, êm dịu của cô khẽ vang vọng rồi tan vào không gian tĩnh mịch của dãy hành lang vắng lặng.

Suốt thời gian đó, quản gia vẫn lặng lẽ ngồi canh gác bên ngoài căn phòng.

"Chỉ cần tôi còn giữ vững bổn phận của mình, bất kể là bao lâu đi chăng nữa."