Chương 13: Hạnh Phúc Của Một Loài Thú (3)

Toàn truyện Hạnh Phúc Của Một Loài Thú (3) Cô không muốn hoài nghi. Thế nhưng, những tưởng tượng đầy bất an cứ liên tục xâm chiếm tâm trí.

Việc bị cướp mất váy vốn không phải là vấn đề quá lớn. Quản gia vốn dĩ yếu ớt, việc anh bị bắt được cũng là điều dễ hiểu.

Nói cách khác, giả định rằng anh chỉ không bảo vệ được những bộ váy nhưng bản thân vẫn bình an vô sự mới là lẽ thường tình.

'Thế nhưng... mình lại chẳng hề cảm nhận được chút hiện diện nào của quản gia.'

Một con chó săn nhạy bén với từng mùi hương nhỏ nhất, và một người quản gia chắc chắn sẽ vừa gọi tên cô vừa lục tung mọi ngóc ngách trong dinh thự để tìm kiếm.

Khả năng cô chạm trán với bên nào trước đã quá rõ ràng.

'Không, không phải đâu. Dù xác suất rất thấp, nhưng biết đâu anh ấy đang đi đường vòng từ hướng ngược lại để tìm mình.'

Sự an nguy của quản gia là yếu tố tuyệt đối trong tòa dinh thự này. Tin tưởng vào những gì bản thân đã chứng kiến, Ashe ghì chặt chân xuống mặt đất.

"Ngươi nghĩ ta dễ dàng bị bắt thế sao? Nghĩ ta sẽ ngu ngốc để bản thân phải chết thêm một lần nữa chắc!"

Vút!

Cô chấp nhận cuộc chơi trốn tìm đánh cược bằng cả mạng sống.

Ashe dồn hết sức bình sinh đạp mạnh xuống đất, bắt đầu chạy ngược lại con đường mình vừa đi qua. Như bị kích thích bởi sự vùng vẫy ấy, con chó săn sủa lên những tiếng hỗn loạn, gớm ghiếc.

"Á...!"

Tiếng kêu của nó thật kinh tởm, nhưng so với thân hình khổng lồ kia, âm thanh ấy lại quá đỗi nhỏ bé. Có lẽ việc nó dốc hết sức để gào rú cũng chỉ đến mức đó mà thôi.

Nhưng trái lại, nó vẫn vô cùng nhanh nhạy.

Bị kích động đến tột cùng, nó điên cuồng đuổi theo cô với tất cả sự hung hãn.

"Hộc... hộc... phù...!"

Cộp, cộp, cộp!

Những bước chân dồn dập không ngừng nện xuống sàn.

Hơi thở ra vào gấp gáp. Khi cô ngoảnh đầu nhìn lại trong nỗi sợ hãi, những chiếc răng nanh ố vàng sắc nhọn đang chực nghiền nát mọi thứ.

Bụng dưới cô quặn thắt lại. Đầu óc trống rỗng, khả năng phán đoán dần trở nên mờ mịt vì kiệt sức.

Cô không nhớ nổi mình đã rẽ qua bao nhiêu góc cua để đánh lạc hướng nó nữa.

Có lẽ vì vậy chăng.

Nơi cô đặt chân đến sau khi cắm đầu chạy trốn lại là một ngõ cụt.

'Mình... sẽ chết sao...!'

Cô không muốn chết.

Cô chưa thể chết vào lúc này được.

Cô phải thoát khỏi tòa dinh thự điên rồ này để trả thù. Cô sẽ kéo tuột tất cả những kẻ anh chị đã áp bức và dồn cô vào đường cùng xuống vũng bùn sâu.

Cô tuyệt đối không thể từ bỏ cuộc sống của mình như thế này được.

"Ư a a a a!"

Cô thọc tay vào túi da.

Keng!

Thứ cô rút ra để chống trả là một thanh chân kiếm sắc bén.

Trải qua bao năm tháng đằng đẵng, thanh kiếm vẫn không hề bị lu mờ mà tỏa ra luồng hàn quang sắc lạnh.

Rầm!

Nhìn thấy con mồi ngay trước mắt, con chó săn tung mình nhảy vọt lên. Đối mặt với con quái vật khổng lồ đang vồ tới, Ashe lập tức thủ thế.

"Ta... sẽ sống...!!!"

Rầm! Két két két!

Thanh kiếm và móng vuốt của con chó săn va chạm dữ dội.

Dù hoàng tộc sở hữu thể chất mạnh mẽ bẩm sinh, nhưng kẻ thù trước mắt cô lại là một hung thú với thể hình hoàn toàn vượt trội. Đó là kẻ thù mà cô không thể đánh bại nếu không trải qua quá trình rèn luyện gian khổ mỗi ngày.

Rắc!

Một tiếng động không nên có vang lên từ khuỷu tay trái của cô. Ngay sau đó, cơn đau buốt nhói chạy dọc cánh tay khiến Ashe không kìm được tiếng hét thảm thiết.

"A a a a!"

Theo bản năng, cô dồn lực sang bên phải để giảm bớt gánh nặng cho cánh tay trái. Tuy nhiên, đó vừa là lựa chọn tốt nhất, cũng vừa là một nước đi sai lầm.

Sự cân bằng lực vốn đã bất lợi nay hoàn toàn đổ vỡ. Chớp thời cơ đó, chân trước của con chó săn đẩy mạnh Ashe ra.

Rầm!

Chỉ là một cú đẩy đơn giản, nhưng Ashe đã bị hất văng và đập mạnh vào bức tường ở ngõ cụt.

"Ư... hộc...!"

"Khè...!"

Con chó săn lại nhảy vọt lên, định bụng sẽ đè bẹp và cắn đứt cổ họng cô.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Ngay trước khi con chó săn đáp xuống đất, Ashe đã nhanh trí nhoài người trượt dài trên sàn hành lang để né tránh.

Rầm!

Vồ hụt con mồi, con hung thú ngơ ngác nhìn quanh một cách vụng về.

"Suýt... suýt nữa thì chết rồi...!"

Nhưng khoảnh khắc ấy chẳng kéo dài được lâu. Nó nhanh chóng nhận ra mùi hương của cô đang di chuyển.

Ashe ôm chặt lấy khuỷu tay trái đau đớn, dốc hết tàn lực chạy trối chết.

"Con quái vật đó không biết mệt là gì sao...?!"

Cô phải mau chóng quay lại phòng của hầu nữ A. Phải chỉnh đốn lại cho đến khi quản gia tự tìm đến...!

"Phải chuẩn bị lại... nhưng mà..."

Có lẽ việc đó sẽ rất khó khăn. Cánh tay trái bị hỏng khiến cô không thể duy trì tốc độ. Ngược lại, con thú bốn chân khổng lồ kia đang lao tới sát nút với tốc độ vượt trội.

Rầm. Rầm. Rầm...!

Cơn chấn động truyền từ gót chân lên tận gân Achilles. Lưỡi hái của tử thần dường như đã kề sát cổ cô rồi.

Đúng lúc đó, Ashe nghe thấy tiếng gọi của vị cứu tinh.

"Ashe!"

Giọng nói của quản gia vang lên mồn một từ phía đối diện. Ashe mừng rỡ như tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc, lập tức đáp lại:

"Quản gia! Ta ở đây!"

Đôi chân cô bỗng như được tiếp thêm sức mạnh. Cô chưa từng biết rằng việc nhìn thấy hy vọng ở ngay trước mắt lại có thể tiếp thêm động lực đến thế.

Bóng dáng quen thuộc của quản gia nhanh chóng xuất hiện, anh vội vàng đưa tay ra:

"Ashe! Đưa bộ váy dự phòng đây!"

"Ờ, ừ. Đây!"

Vút!

Một bộ váy nữa lại bay vút qua không trung về phía quản gia. Lần này là một bộ váy màu cam đất được đính đầy hổ phách và hồng ngọc.

"Ngươi đã đi đâu suốt nãy giờ thế hả?!"

"... Tôi xin lỗi."

"Biết thế là tốt!"

Vạch đích đã xuất hiện ở cuối tầm mắt. Chỉ cần băng qua dãy hành lang bày biện đầy những tác phẩm nghệ thuật này là sẽ tới sảnh lớn.

Nói cách khác, lối dẫn đến phòng của hầu nữ A đã ở ngay trước mắt.

Thêm một lần nữa... Lần này cô phải chuẩn bị thật hoàn hảo để tìm ra thứ mà con chó săn thực sự mong muốn.

... Trong lúc cô đang thầm hạ quyết tâm và lướt nhanh qua những món đồ trang trí nghệ thuật.

Một dòng chữ mà cô vô tình lãng quên bỗng chốc lướt qua tầm mắt.

[Trò chuyện thì phải luôn nhìn thẳng vào mắt nhau! Hãy đặt mình vào vị trí của đối phương để lắng nghe!] -Từ B gửi đến ■■. Bằng tất cả sự chân thành. - Cuốn sổ tay của hầu nữ B.

Ý đồ của lời nhắn này là gì?

Cuốn sổ tay của người nắm giữ chìa khóa giải mã toàn bộ sự việc này. Liệu cô có thể coi đây là một lời nói đùa vô căn cứ hay không?

Thật trùng hợp, món đồ trang trí treo ngay phía trên lời nhắn lại là một chiếc mặt nạ mô phỏng hình dáng của sinh vật không phải con người.

"... Quản gia."

Khựng lại.

Ashe đột ngột dừng bước.

"Ashe?!"

Cô đưa tay lên phía trên.

Rồi như bị ma xui quỷ khiến, cô ra lệnh cho quản gia:

"Vứt bộ váy đó đi."

"Ư...!"

Quản gia thoáng lưỡng lự trong giây lát rồi lập tức làm theo mệnh lệnh.

Bởi anh tính toán rằng, lợi dụng khoảnh khắc đối phương bị thu hút bởi bộ váy để bế thốc Ashe lên chạy trốn sẽ giúp họ kéo dài được chút thời gian.

Suy nghĩ này của anh cũng khá trùng khớp với dự tính của Ashe.

Chỉ có điều, trong lúc bộ váy bay về hướng ngược lại, cô đã nhanh tay giật lấy chiếc mặt nạ hình chú chó. Và ngay khoảnh khắc cô đeo chiếc mặt nạ lên mặt, thế giới trước mắt cô hoàn toàn thay đổi.

"... Ơ?"

Một thế giới mất đi mọi sắc màu, chỉ còn lại hai màu đen trắng. Ở đó, con chó săn đang điên cuồng cắn xé bộ váy thành trăm mảnh.

Nhưng điều kỳ lạ là, nó đang nói bằng ngôn ngữ của con người.

[Trả lại đây!] [Trả lại đây!] [Trả lại... hạnh phúc cho ta...!] Con chó săn đang khóc nấc lên thảm thiết.

Nó đau đớn cào xé nền nhà cứng nhắc lộ ra sau những mảnh vải rách nát, không ngừng van nài trong tuyệt vọng.

[Đừng cướp đi mà.] [Nó là của ta.] [Đó là món quà mà...] [Đừng đốt... hạnh phúc của ta...!] Rắc, rắc!

Đúng lúc đó, chiếc mặt nạ cô đang đeo bỗng xuất hiện những vết nứt. Những mảnh vụn bắt đầu rơi rớt, báo hiệu giới hạn chịu đựng của nó đã cận kề.

Choảng!

Ngay khi chiếc mặt nạ vỡ vụn hoàn toàn, tiếng khóc của con chó săn lập tức biến trở lại thành tiếng gầm rú của dã thú.

Đồng thời, một thứ mà cô từng vứt bỏ không chút bận tâm bỗng chợt lóe lên trong đầu.

"... Ta hiểu rồi."

Thật tình cờ, số phận lại ở ngay trước mắt, và câu trả lời lại đơn giản đến mức không tưởng.

Đã xác định được hướng đi, Ashe không chút do dự ra lệnh:

"Quản gia, chặn nó lại!"

"Cô định đi đâu thế, Ashe!"

"Ta sẽ quay lại ngay thôi, đừng lo!"

Đúng nghĩa là ngay lập tức.

Gần phòng trưng bày nơi treo những chiếc mặt nạ có một phòng nghỉ.

Đó chính là nơi cô tìm thấy đồng xu và có được thanh chân kiếm.

Lúc này cô chỉ muốn tự cốc vào đầu mình một cái thật đau.

Làm sao cô có thể quên mất manh mối mà chính miệng mình từng nói ra để rồi bỏ đi như thế chứ.

[Ngươi biết gì không? Cái lò sưởi đó cực kỳ khả nghi đấy nhé?] [Hầy, hóa ra chỉ có mấy mảnh vải cháy dở thôi sao. Chất liệu trông cũng không tệ, không biết là ai vứt vào đây nhỉ? Với đồng lương ít ỏi của gia nhân thì món đồ này đúng là quá xa xỉ rồi.] Cô đã từng lẩm bẩm như thế rồi tiện tay ném mảnh vải màu xanh lam kia trở lại lò sưởi.

Tự đắc khoe khoang rằng cái lò sưởi rất khả nghi, vậy mà rốt cuộc lại hành xử như một kẻ ngốc...!

"Chết tiệt!"

Rầm! Cô đẩy mạnh cửa bước vào.

Chẳng buồn đóng cửa lại, cô lao thẳng về phía lò sưởi.

Không màng đến việc bàn tay bị muội than bám đầy đen nhẻm, cô điên cuồng tìm kiếm manh mối quyết định mà chính mình đã vứt bỏ.

"Ném sâu quá rồi... Khốn kiếp...!"

Rầm. Rầm. Rầm. Rầm.

Tiếng bước chân của con chó săn đang đến gần.

Đến lúc này cô mới sực nhớ ra mình có đóng cửa không, vội ngoảnh đầu lại nhìn.

"A...!"

Qua cánh cửa mở toang, hành lang hiện ra trước mắt.

Con chó săn nhe ra hàm răng nanh ố vàng, tỏa ra mùi thịt thối rữa nồng nặc.

Nó lao thẳng về phía cô.

"Ashe!"

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, quản gia đã lao ra chắn giữa hai bên.

[Vật thể không thể phá hủy.] Cơ chế phòng ngự tuyệt đối lập tức kích hoạt trước lực va chạm mạnh.

Nhận ra điều đó, con chó săn dường như đã nắm được quy luật, bắt đầu dùng chân trước đẩy mạnh quản gia ra.

"Tôi không trụ được lâu đâu, Ashe!"

"Một chút nữa thôi, một chút nữa thôi...!"

Ashe chui hẳn người vào bên trong lò sưởi. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội theo từng nhịp tim đập liên hồi, mặc cho cơ thể bị muội than nhuộm đen trong bóng tối.

Cơn đau buốt từ cánh tay trái đã bị cô quẳng ra sau đầu trong lúc điên cuồng bới tung đống tro tàn.

"Ashe...!!!"

Rầm!

Một tiếng động nặng nề vang lên từ phía sau. Có vẻ như quản gia cuối cùng đã thất bại trong cuộc đọ sức về thể lực.

Tình thế vô cùng cấp bách.

Đánh cược tất cả vào một ván bài sinh tử.

Trên bàn cược đánh đổi bằng cả mạng sống này, Ashe cuối cùng đã rút ra được lá bài quyết định.

"Nhận lấy cái này đi...!!!"

Xé toạc bầu không khí ngột ngạt bên trong lò sưởi, thành quả đánh đổi bằng lòng dũng cảm và trí tuệ của Ashe bay vút ra ngoài.

Dưới ánh đèn hiu hắt của phòng nghỉ, mảnh vải màu xanh lam bạc màu rơi xuống, phủ kín chiếc mũi của con chó săn.

'Làm ơn... xin đừng để trực giác của mình sai lầm...!'

Cô nhắm nghiền mắt lại.

Ký ức về nỗi đau đớn tột cùng khi bị cắn xé trước đó ùa về khiến cô cảm thấy buồn nôn.

"..."

"..."

Yên lặng.

Không gian tĩnh lặng như thể thời gian đã ngừng trôi.

Luồng sát khí điên cuồng tràn ngập khắp nơi bỗng chốc tan biến không dấu vết.

Ashe rón rén bò ra khỏi lò sưởi.

"Ashe... cô không sao chứ?"

Người đầu tiên tiến lại đón lấy cơ thể lấm lem đầy tro tàn của cô không ai khác chính là quản gia.

"Ta không sao. Ngoại trừ việc khuỷu tay hơi nhức..."

"Thế thì tốt quá."

"Mà quan trọng là con chó săn đâu rồi?!"

Vút!

Cô vội ngoảnh đầu nhìn về hướng con chó săn.

Nó đứng im bất động như một bức tượng đá.

Mảnh vải màu xanh lam phủ trên chiếc mũi trông có vẻ nực cười kia dường như đang ẩn chứa một thứ ma thuật kỳ diệu.

Sau vài giây im lặng trôi qua, khuôn miệng của con chó săn khẽ mấp máy.

[...... Bel.] ◇ [...... Bel.] Từ ngữ phát ra từ miệng con chó săn rõ ràng là ngôn ngữ của con người. Hơn nữa, giọng nói ấy không hề gớm ghiếc hay đau đớn như những tiếng gầm rú trước đó.

Nếu nhắm mắt lại, người ta sẽ lầm tưởng đó là lời thì thầm của một đứa trẻ ngây thơ.

[Xin lỗi... món quà.... đã bị cướp mất rồi. Ta không bảo vệ được nó.] Từ hốc mắt trống rỗng bị khoét rỗng, những giọt nước ấm nóng tuôn rơi.

Ngay khi những giọt nước ấy lăn dài xuống mũi, miệng rồi nhỏ xuống nền đá cẩm thạch, ngoại hình của con chó săn bắt đầu thay đổi.

Lớp lông màu xám tro dần chuyển sang sắc vàng, và thân hình khổng lồ của nó cũng bắt đầu thu nhỏ lại. Những chiếc răng nanh sắc nhọn co lại về kích thước bình thường, trở thành đặc điểm của một chú chó vô cùng bình thường.

Hơn thế nữa, da thịt thối rữa của nó dần lành lặn, đôi mắt và đôi tai cũng mọc trở lại. Con chó săn lúc này trông giống hệt như chú chó trong bức ảnh cũ.

[Xin lỗi, xin lỗi... Bel. Ta đã không bảo vệ được bất kỳ thứ gì mà em yêu quý.] [Tòa dinh thự này thật kỳ lạ. Tòa dinh thự không có em lạnh lẽo quá, ta ghét nó. Và, và...] [Mọi người đều ghét Letia. Ta cũng muốn bảo vệ Letia nhưng lại không thể...] [Giờ đây chỉ còn lại duy nhất một người yêu thương Letia, nhưng sắc mặt của người đó cũng u ám quá... nên ta không thể nhận ra nữa.] Chú chó săn vừa ăn năn thú tội vừa ngừng thì thầm, chậm rãi bước về phía họ.

Những bước chân nhẹ nhàng, không còn phát ra những tiếng động nặng nề đáng sợ nữa.

[... Xin lỗi vì đã hiểu lầm.] Ứ ử, ử.

Chú chó săn phục tùng nằm rạp dưới chân Ashe, như thể sẵn sàng chịu đựng mọi sự trừng phạt của cô mà không hề phản kháng.

"Hà..."

Nếu nó vẫn giữ nguyên ngoại hình gớm ghiếc trước đó, cô chắc chắn đã giẫm nát nó rồi. Dù sao thì ký ức kinh hoàng khi bị cắn xé bên hông vẫn là một bóng đen tâm lý đeo bám cô suốt đời.

Thế nhưng, chú chó săn đang chủ động nằm rạp xuống cầu xin sự tha thứ này trông thật đáng yêu. Ít nhất là về mặt ngoại hình.

Dù cơn giận vẫn còn, nhưng lương tâm đã ngăn cản cô dùng đến bạo lực.

"... Được rồi. Nếu thực sự thấy có lỗi thì hãy đưa ta ra khỏi tòa dinh thự chết tiệt này đi."

[Xin lỗi... chuyện đó nằm ngoài khả năng của ta.]

"Chậc."

Cô tặc lưỡi đầy tiếc nuối. Thực ra cô biết thừa là không được nhưng vẫn cố tình nói vớ vẩn vậy thôi.

Tiếp theo, chú chó săn tiến về phía quản gia. Ngay lập tức, nó ngoạm chặt lấy chân anh.

[Vật thể không thể phá hủy.] Xem ra đây không phải là một trò đùa. Nó đã kích hoạt cả cơ chế phòng ngự vốn chỉ xuất hiện khi chịu một lực tác động mạnh.

Quản gia vô cùng ngỡ ngàng, chỉ biết trố mắt nhìn chú chó săn.

[Ta ghét ngươi.]

"Cái gì."

Dù đột ngột bị ghét bỏ, nhưng chú chó săn vẫn để lại lời cuối cùng như thể không còn cách nào khác: [Nhưng... nếu Letia thích ngươi thì ta cũng thích.] Xào xạc...

Hình dáng của chú chó săn dần mờ nhạt đi.

Chú chó săn ngày càng trở nên trong suốt rồi hóa thành những đốm sáng màu xanh lục tan biến vào hư không.

Có lẽ đây chính là cảnh tượng một linh hồn được siêu thoát.

Đôi mắt đỏ rực của Ashe phản chiếu những đốm sáng xanh lục đang dần lụi tàn, như thể vẫn còn đọng lại chút tiếc nuối.

[Cuối cùng ta cũng tìm thấy rồi... hạnh phúc của ta...] Mảnh vải màu xanh lam bùng cháy giữa không trung rồi hoàn toàn biến mất.

===== <Ngôi Nhà Của Kẻ Trộm> Mỗi khoảnh khắc đều đuổi theo dư hương của hai người.

Người con gái đã trao tặng món quà vô giá và người con gái đã cướp đoạt nó đi.

Dõi theo những dấu chân ấy để tìm lại những ký ức hạnh phúc nhất trong cuộc đời.

Trả lại đây.

Trả lại đây!

Hãy trả lại hạnh phúc đã bị cướp mất cho ta!

-Phần thưởng: Hộp Quà -Phần thưởng đặc biệt: Kỷ Niệm Của Chó Săn ===== [Đã an ủi linh hồn của chó săn.] [Đang trao phần thưởng.]