Chương 32: Sự Trở Về Của Hai Thành Viên Hoàng Tộc

Toàn truyện Sự Trở Về Của Hai Thành Viên Hoàng Tộc Cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại ập đến như những con sóng triều dâng.

Nơi ranh giới chập chờn giữa hiện thực và ảo ảnh, giọng nói của Mirelda khẽ vang lên.

[Hãy suy nghĩ thật kỹ về lý do tại sao ta lại có thể làm tổn thương người đàn ông đó.] Ngay sau khi đưa ra lời khuyên ngắn ngủi, cô ấy liền bồi thêm một câu đầy ẩn ý.

Rằng cô ấy sẽ để lại món công cụ cần thiết nhất.

Đồng thời, cô hãy thử tìm hiểu ý đồ của vị kỵ sĩ đáng yêu từng bảo vệ tiểu thư của họ xem sao.

Mirelda nói rằng đó sẽ là chiếc chìa khóa quan trọng hơn tất thảy cho thử thách tiếp theo của cô.

"Ưm..."

Ý thức của Ashe dần dần hồi phục. Cô khẽ rên rỉ trong cơn ngái ngủ, hé mở đôi mắt nhìn chăm chú vào hành lang tối tăm.

"Nơi này... là dinh thự sao?"

"Đúng vậy, thưa cô Ashe. Chúc mừng cô đã trở về bình an."

"A ha..."

Ashe vẫn còn ngủ gật vì cơn buồn ngủ chưa tan hẳn. Nhưng chẳng mấy chốc, ý thức của cô đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

"...... Là hiện thực sao!?"

Cô dáo dác ngoảnh đầu liên tục để xác định vị trí của mình. Mái tóc vàng óng ả mềm mại tung bay, mơn trớn lên má và cổ cô.

Ngay sau đó, cảm nhận được một cảm giác lạ lẫm trong vòng tay, cô cúi đầu nhìn xuống.

Ashe đang ôm chặt một bức toan vẽ lớn như thể đang ôm một báu vật vô giá.

Đó là một kiệt tác khắc họa sắc nét dung nhan của Mirelda thời còn là một quý phu nhân. Đây là tác phẩm đầu tay và cũng là kiệt tác mà cô đã dồn hết tâm can vào vẽ, đến mức bản thân cô cũng không rõ mình đã tập trung cao độ trong thế giới tranh suốt bao nhiêu ngày đêm.

"Thật mừng vì cô đã giải quyết mọi chuyện êm đẹp."

"Đ-Đúng vậy. Vết thương rách bên hông cũng đã lành lặn rồi..."

Ashe thở phào nhẹ nhõm. Quản gia nhìn cô đầy vẻ tự hào.

Khác với tầng một, ở tầng hai quản gia có rất ít cơ hội để can thiệp. Anh chỉ có thể giúp đỡ cô kéo Mirelda vào thế giới tranh vẽ mà thôi.

'Dù cảm thấy hơi ngại vì giống như đang kể công, nhưng đã đến lúc nỗ lực của Ashe được đền đáp.'

"Tôi sẽ trao phần thưởng cho cô."

Tách!

Ngay khi quản gia búng tay, một hộp quà lớn từ trên không trung rơi xuống đất với một tiếng động trầm đục.

Với tâm trạng háo hức, Ashe vội vàng bóc vỏ hộp quà. Trông cô lúc này tràn đầy sinh khí như một đứa trẻ vừa nhận được quà sinh nhật.

"Anh quản gia ơi, anh quản gia ơi!"

"Vâng, thưa cô Ashe."

"Nhìn này, một viên đá quý vô cùng xinh đẹp."

Ashe đưa viên đá quý màu trắng tỏa ra ánh hào quang dịu nhẹ cho quản gia xem. Đó là một vật phẩm tuyệt mỹ đến mức ngay cả người không màng đến những thứ xa xỉ như quản gia cũng phải trầm trồ kinh ngạc trong giây lát.

Thế nhưng, viên đá quý mà Ashe đang khoe bỗng chốc tỏa ra một luồng sáng chói lòa rồi tan chảy, thấm sâu vào bên dưới làn da của cô.

"Áaaaa!? Anh quản giaaaa, anh quản giaaaa!!!"

"A, cô Ashe?!"

"Em phải làm sao đây! Viên đá chui tọt vào người em rồi...! Em chết mất? Em sắp chết rồi đúng không?!"

"Chuyện, chuyện đó...!"

Quản gia cũng không biết phải trả lời thế nào. Bởi vì trước khi kịp giám định vật phẩm, nó đã bị hút vào cơ thể của Ashe mất rồi.

"Chắc... không sao đâu ạ..."

"Anh chắc chứ...?"

"... Vâng. Vật phẩm nhận được từ phần thưởng làm sao có thể gây hại cho cô được chứ."

"Ch-Chắc là vậy nhỉ?"

"Có lẽ... là vậy."

Lý trí của Ashe dần dần quay trở lại.

Theo tình hình hiện tại, viên đá quý mà cô vừa hấp thụ chính là Mảnh Vỡ Tinh Tú. Tác dụng của nó ra sao, cô sẽ phải tự mình khám phá trong quá trình thám hiểm dinh thự sau này.

"Ư... Dù hơi khó chịu nhưng đành chịu vậy. Chuyện cũng đã rồi. Để xem còn phần thưởng nào khác không..."

Ashe lấy ra phần thưởng cuối cùng từ trong hộp quà.

"Một cuốn sách sao...? Sao chữ nghĩa lại ngoằn ngoèo thế này?"

Ashe lật mở trang bìa rồi lật giở từng trang giấy sột soạt để lướt qua nội dung. Thế nhưng, việc giải mã thứ ngôn ngữ xa lạ này đối với cô là điều hoàn toàn bất khả thi.

"Anh quản gia này, anh có đọc được chữ này không?"

"Tôi cũng không hiểu rõ nội dung chi tiết cho lắm... nhưng tôi biết công dụng của nó."

[Vật phẩm: Sách Chú Thuật Trao Đổi Không Đồng Giá] [Bằng cách hiến tế thân xác, tái tạo lại thân xác sống cho đối tượng được chỉ định.] Quản gia đọc to đoạn mô tả ngắn ngủi.

Phản ứng tiếp theo vô cùng dễ đoán.

Gương mặt Ashe tái mét không còn một giọt máu, như thể có một dòng nước sơn trắng đang chảy trong huyết quản của cô vậy.

Cô hét lên một tiếng đầy kinh hãi:

"V-Vô lý! Hiến tế thân xác sao? Thế chẳng phải là bắt em chết à! Anh muốn em cũng biến thành một hồn ma giống như anh sao?!"

"... Ừm."

"Hơn nữa cái tác dụng này... chẳng phải là bắt em làm vật tế thần sao? Kiểu như nếu ngực của Mirelda bị đâm thủng một lỗ, thì em phải hiến tế thân xác mình để lấp đầy khoảng trống đó cho cô ta chắc?"

"Trước mắt cô cứ giữ lấy nó đi. Nếu không muốn dùng thì cứ cất đi là được mà."

"Thì đúng là vậy... nhưng uất ức chết đi được. Công sức bỏ ra bao nhiêu mà phần thưởng lại thế này đây. Thật là cạn lời..."

Ashe lầm bầm đầy bất mãn rồi cất bức chân dung của Mirelda cùng cuốn sách chú thuật vào chiếc túi da.

Vì quá tức giận, hai má cô đỏ bừng lên.

Cô không ngừng lải nhải rằng tầng ba chắc chắn sẽ còn gian nan hơn gấp bội, nếu phần thưởng cứ như thế này thì biết phải làm sao.

'Dù biết chuyện này liên quan đến mạng sống của cô ấy nên cũng dễ hiểu...'

Dù không thể hiện ra ngoài, nhưng trong lòng quản gia cũng thầm lo lắng cho tương lai phía trước.

Việc Mirelda có thể làm tổn thương anh chắc chắn là một trường hợp vô cùng đặc biệt.

Không chỉ ở tầng ba, mà ngay cả ở tầng bốn - tầng cao nhất, có lẽ cũng sẽ không có thực thể nào có khả năng làm tổn thương quản gia xuất hiện nữa.

Cơ hội để anh được giải thoát một cách dễ dàng đã hoàn toàn trôi qua.

Kể từ khoảnh khắc này, hy vọng duy nhất của quản gia chỉ còn đặt vào hai thành viên hoàng tộc đã đặt chân đến dinh thự này.

"... Cô Ashe."

"Hửm?"

"Con đường dẫn lên tầng ba đã được mở ra. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên sao?"

"Tôi tự hỏi liệu cô có muốn xác nhận sự sống chết của cô Arsent không."

"A... Phải rồi. Chị ta cũng bị hút vào trong tranh đúng không? Lo giữ mạng mình mà em quên bẵng đi mất."

Ashe vỗ tay một cái như thể vừa sực nhớ ra.

"Trước mắt... ừm, cũng phải xem chị ta còn sống hay đã chết."

Dù chút tình nghĩa còn sót lại đã cạn kiệt, nhưng việc xác nhận sinh tử của chị ta vẫn giúp cô cảm thấy nhẹ lòng hơn.

"Anh quản gia này, chị ta thế nào rồi?"

"Tôi cũng không rõ. Đã gần một tháng trôi qua kể từ khi cô biến mất, nhưng trong suốt thời gian đó cô ấy vẫn chưa trở lại."

"Cái, cái gì cơ? Em đã ở trong tranh suốt một tháng trời rồi sao?"

"Cô không biết sao?"

"Em hoàn toàn không biết gì luôn đấy!"

Từ lúc bắt đầu thế giới tranh vẽ cho đến cái chết của Mirelda chỉ mất khoảng nửa tháng. Vì vậy, cô vốn dĩ chỉ nghĩ thời gian trôi qua nhỉnh hơn nửa tháng một chút mà thôi.

Thế mà không ngờ đã cả tháng trời trôi qua.

'Hóa ra mình đã vẽ bức chân dung đó lâu đến thế sao...'

Cảm giác kỳ lạ ấy dường như vẫn còn vương vấn nơi đầu ngón tay cô. Cô đã dồn hết tâm trí vào việc vẽ bức chân dung của Mirelda với một năng lực vượt xa thực lực vốn có của mình.

Quả thực là cảnh giới vô ngã.

Việc cô hoàn toàn quên đi dòng chảy của thời gian để tập trung cao độ đã dẫn đến kết quả này.

"Khụ, tóm lại là chị Arsent đã hơn một tháng rồi vẫn chưa chịu ra ngoài sao?"

"Đúng vậy."

"Aizz... Chẳng lẽ chết thật rồi sao...? Anh không có cách nào để tìm hiểu sao?"

"Thật đáng tiếc là không thể. Vì vậy, tôi định khuyên cô nên nghỉ ngơi khoảng một tuần sau khi trở về."

Nếu sau một tuần nữa trôi qua mà Arsent vẫn chưa trở về, cô ấy sẽ bị coi là đã chết. Thực tế, với khoảng thời gian một tháng cộng thêm một tuần nữa, việc kết luận cô ấy không còn hy vọng sống sót cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Họ cùng nhau bước về phía bức tranh đã hút Arsent vào - [Ma Cảnh].

"Dù sao thì cô có thể giải quyết mọi chuyện êm đẹp và trở về bình an đã là điều may mắn nhất rồi."

"Hừm, một khi em đã ra tay thì chỉ có hoàn hảo thôi nhé."

"Tôi cứ nghĩ bức tranh cưỡng ép lôi kéo người khác vào trong kia là một manh mối quan trọng... nhưng có vẻ như không phải vậy nhỉ."

"Hửm? Đúng vậy thật. Chắc nó chỉ là một bức tranh có tính khí thất thường thôi chăng."

Ashe cũng tỏ ra băn khoăn trước suy luận sai lệch của mình. Dù sao thì con đường dẫn lên tầng ba đã được mở ra, nên cô cũng không cần phải bận tâm về nó nữa.

Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước bức tranh nơi Arsent mất tích - [Ma Cảnh].

Đó là một bức tranh phong cảnh toát ra một bầu không khí rợn người đến kỳ lạ. Ashe nhìn chằm chằm vào Ma Cảnh rồi khẽ nhún vai.

"Cái này... thành thật mà nói thì trông chẳng giống một bức tranh mà chị ta có thể sống sót bước ra chút nào."

"... Biết đâu được đấy ạ. Trái ngược với vẻ ngoài đáng sợ, biết đâu bên trong lại là một nơi khá dễ sống thì sao."

"Một nơi dễ sống trong tranh sao. Cách diễn đạt của anh kỳ quặc thật đấy quản gia. Làm gì có chuyện đó chứ. Nhất là với một bức tranh có vẻ ngoài như thế kia thì lại càng không thể."

"Là tôi lỡ lời rồi."

Ma Cảnh.

Nghe nói đó là vùng đất bị bỏ hoang thực sự nằm ở biên giới đế quốc.

Một vùng đất khắc nghiệt đến mức cần phải có một biên cảnh bá tước trấn giữ chỉ để tiêu diệt lũ ma vật tràn ra từ nơi đó.

Chính vì vậy, thực chất anh đã sớm đoán trước được kết cục.

Rằng tỷ lệ sống sót bước ra ngoài của Arsent gần như bằng không.

Trái ngược với một Ashe đã kiên cường sống sót vượt qua thử thách của Hailey và Mirelda, Arsent hoàn toàn không có kinh nghiệm hay thực lực gì. Qua những gì quan sát được trước đây, cô ấy cũng khó có thể là một người có tính cách ngoài mềm trong cứng như Ashe.

Nếu như Arsent thực sự có thể sống sót trở về từ Ma Cảnh, anh sẽ phải thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhận về cô ấy. Quản gia thực lòng suy nghĩ như vậy.

"Thời gian chờ đợi vẫn còn rất nhiều. Trước tiên cô có muốn về phòng nghỉ ngơi một chút không?"

"Nên thế nhỉ? Toàn thân em vẫn còn mỏi nhừ đây này. Vết thương rách bên hông tuy đã lành nhưng không hiểu sao vẫn cứ nhức nhối thế nào ấy."

Nhìn Ashe không ngừng làu bàu, quản gia khẽ cất lời khen ngợi:

"... Dù có hơi lặp lại một chút, nhưng cô đã làm rất tốt."

"Hì hì, anh có thể tung hô và ca ngợi em nhiệt tình hơn nữa cũng được mà. Ta cho phép đấy."

Ashe quả thực là một người luôn biết cách trêu chọc người khác ngay cả khi được khen ngợi. Vì vậy, quản gia đã dành cho cô một danh xưng vô cùng phù hợp:

"Cô Ashe là một trẻ trâu sành điệu."

"Đúng thế, ta chính là một trẻ trâu sành điệu! Nhưng mà trẻ trâu chính xác là có ý nghĩa gì thế?"

"Tôi nhớ đó là một trong những lời tán dương rất thịnh hành vào 500 năm trước."

"Ồ... Kiến thức lịch sử của em lại phong phú thêm một tầng rồi."

Vẻ mặt thán phục một cách ngây thơ của Ashe trông thật đáng xem. Lần đầu tiên, quản gia cảm thấy một sự thỏa mãn không gì sánh bằng dâng trào trong lòng.

"Vậy anh có muốn đấm bóp vai cho vị trẻ trâu này không, quản gia?"

"Được thôi ạ."

Thấy quản gia đồng ý một cách dễ dàng như vậy, Ashe cảm thấy có chút kỳ lạ nên đã nhìn kỹ biểu cảm của anh.

Không hiểu sao, vẻ mặt như thể đang đối phó với một sinh vật nhỏ bé của quản gia lại khiến cô có chút ngứa mắt.

Thế nhưng, nếu chỉ vì chút chuyện này mà bắt anh phải sửa đổi sắc mặt thì trông cô chẳng khác nào một kẻ bạo chúa.

Ngay khi quản gia vừa đặt hai tay lên vai Ashe, một dị biến bất ngờ xảy ra.

Rầm!

Từ bên trong bức tranh Ma Cảnh, một bóng người ngã nhào xuống sàn. Ngay lập tức, cả Ashe và quản gia đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía vị khách không mời mà đến.

Bộ váy dạ hội đính đầy những viên đá quý rườm rà. Mái tóc vàng cùng đôi mắt đỏ rực giống hệt Ashe, và cả vóc dáng cũng tương đồng.

"Ư... khư..."

Thậm chí cho đến cả giọng nói vô cùng quen thuộc kia. Tất cả mọi yếu tố đều chỉ ra danh tính thực sự của kẻ vừa xuất hiện.

"... Chị Arsent?"

"Hộc... hộc... Không thể nào. Chuyện này... Không, nhưng mà. Thứ mình vừa nhìn thấy..."

Arsent dường như đang vô cùng hoảng loạn nên không ngừng nói năng lảm nhảm, hoàn toàn phớt lờ lời nói của Ashe.

Được một lúc, cô ấy như sực tỉnh táo lại, ánh mắt dần lấy lại tiêu cự rồi chậm rãi quay sang nhìn về phía này.

Nói chính xác hơn, cô ấy đang trừng mắt nhìn quản gia như muốn ăn tươi nuốt sống anh vậy.

Ngay sau đó, khóe môi Arsent khẽ cong lên rồi bật ra tiếng cười điên cuồng.

"A ha... A ha ha ha...! Phải rồi, hóa ra là như vậy...!"

Arsent cười ngặt nghẽo như một kẻ điên. Tiếng cười đầy vẻ phấn khích vang vọng khắp không gian.

Thế nhưng, đột nhiên cô ấy tắt ngấm tiếng cười, chậm rãi đứng dậy rồi bước từng bước tiến lại gần quản gia.

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức chỉ cần ai đó khẽ đẩy nhẹ một cái là hai gương mặt đã có thể chạm sát vào nhau.

Như thể vô cùng hài lòng với khoảng cách này, Arsent khẽ ghé sát tai quản gia, thì thầm một câu chỉ đủ cho anh nghe thấy:

"Ta biết ngươi là ai rồi."