Chương 7: Bức Chân Dung Của Một Hầu Nữ (3)

Toàn truyện Bức Chân Dung Của Một Hầu Nữ (3) Sau khi Ashe nghỉ ngơi một lát, chúng tôi rời khỏi phòng nghỉ chung để tiếp tục cuộc thám hiểm.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc mà chúng tôi nhận ra việc tìm kiếm không hề dễ dàng. Tòa dinh thự vốn dĩ quá rộng lớn khiến việc đi hết mọi ngóc ngách đã là một thử thách, chưa kể đến việc tìm thấy những vật phẩm có thể coi là manh mối lại càng khó khăn hơn.

"Ashe, cô có thấy mệt không?"

"Vừa mới nghỉ ngơi xong nên ta không sao cả."

Cô đáp lại bằng một câu ngắn gọn.

Chỉ trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy, một sự thay đổi kỳ lạ đã len lỏi.

Khi mới đặt chân vào dinh thự, Ashe vẫn còn là một cô nàng bướng bỉnh, ngang ngạnh. Thế nhưng giờ đây, dường như đã lấy lại được cảm giác thực tại, tinh thần trách nhiệm và sự chủ động trong cô đang trỗi dậy.

Dù tính cách bướng bỉnh và tùy tiện vẫn còn đó...

Nhưng rõ ràng cô đã thích nghi được phần nào.

"Trời sắp tối rồi. Tôi lo cô sẽ mệt nên mới hỏi vậy thôi."

"Thôi đi. Mệt mỏi gì chứ. Ta thường xuyên chơi bời thâu đêm suốt sáng ở các buổi dạ tiệc, chút chuyện này có là gì."

"Nếu vậy thì tốt quá, nhưng..."

Thú thật, tôi cũng có chút lo sợ.

Kỳ vọng càng cao thì thất vọng càng lớn. Tôi lo rằng nếu cứ mãi không thu được kết quả gì, ngọn lửa nhiệt huyết vừa mới nhen nhóm trong cô sẽ nhanh chóng lụi tàn.

"Này quản gia, rốt cuộc ngươi là thứ gì vậy?"

"Dạ?"

"Cố tình dụ dỗ ta vào đây, thế mà đối xử với ta cũng khá tử tế. Lại còn lo lắng xem ta có mệt hay không nữa chứ, đúng là rỗi hơi."

"..."

"Tại sao ngươi lại làm thế? Cho ta biết lý do đi chứ. Ít nhất thì để cả hai không ai phải ấm ức."

Tôi làm sao có thể nói ra được.

Ngay cả bây giờ, mỗi khi tôi muốn thanh minh rằng mình cũng chỉ là nạn nhân, khuôn miệng tôi lại cứng đờ như bị khóa chặt. Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là trưng ra một vẻ mặt oan ức mà thôi.

Trong hành lang tĩnh lặng, nơi chỉ có tiếng giày da nện xuống sàn vang lên đều đặn, đôi mắt đỏ rực sắc sảo của Ashe lặng lẽ quan sát khung cảnh lạnh lẽo xung quanh.

"A ha..."

Thế nhưng, thật bất ngờ, Ashe khẽ bật cười thành tiếng.

"Quản gia này. Ngươi... chính là một manh mối đúng không?"

"..."

"Ta đã thấy kỳ lạ rồi. Một tòa dinh thự khổng lồ thế này mà lại để một kẻ ngoại tộc làm quản gia. Đã vậy, ngươi còn chẳng biết nổi tên của những món đồ trang trí trong nhà mình. Ngươi thuộc đường đi lối lại nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Hơn nữa, nếu lời ngươi nói rằng mình không biết gì là thật... thì chuyện này chẳng phải quá phi lý sao?"

Tôi không dám tùy tiện mở lời. Bởi vì những gì Ashe nói không phải là suy đoán vô căn cứ, mà ngay cả chính tôi cũng không thể tự khẳng định được.

Tôi đã xác định được vai trò của mình là người trợ giúp cho Ashe. Thế nhưng, việc nghĩ rằng bản thân tôi chính là một manh mối lại là một hướng đi vô cùng mới mẻ.

Tôi chỉ có một niềm tin duy nhất là phải hoàn thành tốt vai trò được giao.

Ý nghĩ cho rằng bản thân mình lại là câu đố mà Ashe cần phải giải mã quả thực là một điều chưa từng có tiền lệ.

"Quản gia."

"... Vâng, Ashe."

"Ngươi tên là gì thế? Ngươi là S hay M à?"

Cách chọn chữ cái của Ashe nghe có vẻ hơi nhạy cảm. Trước câu hỏi của cô, tôi chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

"Tôi cũng không biết nữa. Tên của tôi..."

"Hừm, hóa ra quản gia lại là một tên quản gia vô dụng đến mức ngay cả tên của mình cũng không biết sao?"

"Khó mà phủ nhận được điều đó."

Vì đó là sự thật nên tôi thản nhiên thừa nhận. Nghe vậy, đôi mắt Ashe sáng lên lấp lánh như thể vừa lập được chiến công.

"Thấy chưa, chắc chắn là vậy rồi. Việc tìm ra thân phận của ngươi nhất định có liên quan đến bí mật của tòa dinh thự cũ nát như đống phế liệu này!"

"Thân phận sao..."

Từ trước đến nay, tôi chỉ nghĩ đơn giản là mình không gặp may. Việc bị nhập vào một cái xác vô hồn và bị tước đi tự do chỉ là một trò đùa quái ác của số phận.

Thế nhưng... liệu có ẩn tình nào khác chăng?

Một ẩn tình nào đó đã buộc tôi phải trở thành người canh giữ duy nhất của tòa dinh thự này...

"Quản gia này, ngươi cũng muốn biết chứ? Rằng ngươi thực sự là ai ấy."

"... Tất nhiên là tôi muốn biết rồi."

"U hu hu, vậy thì hãy cung phụng ta chu đáo hơn nữa đi. Ta đây sẽ phơi bày toàn bộ bí mật của ngươi ra ánh sáng!"

"Tôi sẽ làm vậy."

Ashe ngơ ngác nhìn tôi, có vẻ ngạc nhiên trước sự đồng ý dễ dàng của tôi.

Cho đến khi tôi thốt ra câu tiếp theo.

"Nếu cô cần, tôi cũng sẽ tận tâm hầu hạ cô tắm rửa."

"C-Câm miệng ngay cho ta! Cái tên quản gia đầu óc đầy tạp niệm dâm dục, tà ma ngoại đạo đáng chết này...!"

Sau khi mắng mỏ tôi một trận lôi đình, Ashe vừa lườm tôi vừa thở hổn hển đầy giận dữ.

"Hừ, cái loại như ngươi chắc chắn ngày xưa đã mê mệt hầu nữ B rồi suốt ngày bám đuôi tán tỉnh cô ấy chứ gì. Chẳng khác nào đám gia nhân nam tầm thường khác!"

"Nghe cũng không tệ nhỉ. Nếu vậy thì cô ấy hẳn phải là một mỹ nhân tuyệt sắc, chứ không như Ashe, người mà tôi còn chẳng thèm xem là phụ nữ."

"Cái gì cơ? Đừng có nực cười! Một đứa hầu gái dù có đẹp đến mấy thì làm sao da dẻ mịn màng bằng ta, người ngày nào cũng tắm bằng nước rải đầy cánh hoa chứ? Hay là đường nét khuôn mặt cô ta có thể sắc sảo hơn một thành viên hoàng tộc như ta?"

Thật là vô lý hết sức!

Sau khi quát lên một tiếng, Ashe khoanh tay trước ngực rồi lẩm bẩm đầy hậm hực.

"Quản gia này, ngươi đã hứa với ta rồi đúng không? Ngươi đứng về phía ta, nên tuyệt đối không được như kẻ động dục mà lao về phía hầu nữ B đâu đấy."

"Mà nghĩ lại thì, tại sao tự dưng tôi lại biến thành một kẻ háo sắc trong mắt cô thế?"

"Mặc kệ! Ta sẽ tìm lại tên cho ngươi, còn ngươi phải làm một tên đầy tớ trung thành của ta! Dù là tiểu thư của dinh thự này hay ai đi chăng nữa, từ giờ quy định sẽ là như thế. Rõ chưa?"

"Chao ôi, xem ra tôi lại có thêm một bà chủ độc ác có tiếng rồi."

"Này!"

Ashe chỉ tay vào mặt tôi cảnh cáo. Ý chí quyết không dung thứ cho lời nói xấu của kẻ hầu người hạ hiện rõ mồn một trên gương mặt cô.

Dáng vẻ xù lông như một chú mèo con của cô trông khá buồn cười, khiến tôi vô thức bật cười thành tiếng sau một thời gian dài.

"Trời đất ơi! Quản gia, hóa ra ngươi cũng biết cười à?"

"Tôi không có cười."

"Lại nói dối, lại nói dối nữa rồi! Ngươi vừa mới cười rõ ràng mà? Chỉ là một tên đầy tớ mà dám cả gan lừa dối chủ nhân sao? Đồ bất trung này."

"Không phải lúc nào ý kiến của chủ nhân cũng đúng đâu."

"Ngươi còn dám cãi..."

"Giúp chủ nhân tỉnh ngộ khi họ chuẩn bị lầm đường lạc lối cũng là một đức tính tốt đẹp của một người hầu cận thực thụ."

Trước lời nói của tôi, Ashe đưa tay lên cằm, tỏ vẻ suy nghĩ vô cùng nghiêm túc.

Nhưng cũng chỉ được một thoáng.

Ashe nhanh chóng nhận ra mình đã bị cuốn vào nhịp điệu của tôi.

"Thì... thì sao chứ! Rõ ràng là ngươi đã cười mà, tên dối trá này!"

"... Chậc."

Quả nhiên là không lừa được cô ấy rồi.

"Chậc? Ngươi dám chậc lưỡi với ta đấy à?! Có tin ta đuổi việc ngươi ngay lập tức không!"

Vút!

Ashe dồn hết sức bình sinh đá thẳng vào ống chân tôi.

[Vật thể không thể phá hủy.] Cơ chế phòng ngự bảo vệ tuyệt đối lập tức được kích hoạt.

Nhờ vậy, cú đá đầy giận dữ của cô kết thúc một cách vô hại và đầy hụt hẫng.

"Không thể phá hủy là cái quái gì chứ! Thứ phép thuật phi lý này rốt cuộc là sao..."

Đối với tôi, đây cũng là một loại ma pháp vô cùng phiền toái.

Nếu không có cơ chế phòng ngự chết tiệt này, tôi đã có thể nhắm mắt xuôi tay từ lâu rồi.

Nghĩ đến đó, lòng tôi lại dâng lên một nỗi tiếc nuối khôn nguôi.

"Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì ta hiểu rồi. Một tên quản gia vô dụng làm sao tự mình thi triển được loại ma pháp này... Ngươi chắc chắn đã bị trúng một lời nguyền ma thuật đúng không?"

Một câu trả lời đạt điểm tuyệt đối.

... Dù lập luận của cô có hơi lệch lạc một chút, nhưng có lẽ chuyện đó cũng chẳng quan trọng.

"Hừm, từ giờ khi suy luận, ta cũng phải tính đến vai trò của ngươi nữa. Để làm được điều đó thì chỉ còn cách tìm hiểu sâu hơn về mối quan hệ giữa các hầu nữ thôi đúng không? Ngươi cũng là gia nhân ở đây, chắc chắn phải có ghi chép gì đó về ngươi chứ."

"Với lại, ta cũng cần phải tìm hiểu xem tại sao trong số biết bao nhiêu gia nhân, lại chỉ có mình ngươi còn sót lại ở nơi này..."

Ashe lẩm bẩm một mình đầy chăm chú. Cô bắt đầu chìm sâu vào những suy tư của riêng mình.

Trong lúc cô mải mê chắp vá những suy luận đau đầu ấy, bước chân của chúng tôi đã quay trở lại sảnh chính từ lúc nào.

Cơ thể Ashe vô thức cứng đờ lại. Bầu không khí rùng rợn của dãy hành lang chi chít những vết cào xé ghê rợn đã khiến cô chùn bước.

Như một thói quen, cô lại đưa tay nắm chặt lấy vạt áo tôi.

"Quản gia này... ta sẽ không sao chứ?"

"Cô sợ à?"

"Thật ra... có một chút, chỉ một chút xíu xiu thôi... Đúng vậy."

"Nếu chỉ có vậy thì chắc không có vấn đề gì đâu."

Tôi cố tình vờ bước đi tiếp. Đúng như dự đoán, Ashe hoảng hốt bám chặt lấy cánh tay tôi không buông.

"K-Khoan đã...!"

Gương mặt tràn ngập nỗi lo âu của cô thoáng nhăn lại, trông vừa đáng thương vừa có chút đáng yêu.

"Này... quản gia."

"Vâng, Ashe."

"Ngươi sẽ bảo vệ ta đúng không...? Nhé?"

"Thế còn cô nàng Ashe đầy tự tin tuyên bố sẽ bảo vệ tôi ở phòng nghỉ chung đâu mất rồi?"

Xoẹt!

Gương mặt Ashe đỏ bừng lên như lửa đốt. Việc bị khơi lại sự kiêu ngạo lúc trước dường như khiến cô xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu.

"Ta... ta..."

Giọng cô nghẹn ngào như sắp khóc đến nơi.

Có vẻ như tôi đã trêu cô hơi quá đà.

Ngay khi tôi đang định rút lại lời trêu chọc của mình, Ashe bỗng rút từ trong chiếc túi da ra một thanh kiếm thật vô cùng nặng nề.

"Hây!"

Keng!

Lưỡi kiếm sắc bén, sáng loáng như mới được mài giũa ánh lên tia sáng lạnh lẽo. Một món vũ khí để tự vệ quả thực là liều thuốc hữu hiệu nhất giúp xoa dịu nỗi bất an của một người phàm trần.

"Bất kể kẻ nào dám bén mảng đến đây, ta sẽ chém chết hết..."

Ashe thốt ra những lời lẽ đầy sát khí.

Trong lúc tôi đang mải ngắm nhìn dáng vẻ đầy oai phong lẫm liệt của cô, cô bỗng dứt khoát chìa thanh kiếm về phía tôi.

"Quản gia, ngươi có muốn cầm thử không? Ta đây sẽ dạy cho ngươi vài chiêu kiếm thuật cơ bản. Ngươi cũng không thể cứ mãi yếu ớt rồi chỉ biết nói suông như thế được."

"Lời nói của cô nghe thật chọc điên người khác, nhưng tôi hiểu ý tốt của cô rồi."

Ashe cố ấn chuôi kiếm vào tay tôi như muốn ép tôi phải nhận lấy.

Tôi cố gắng đón lấy thanh kiếm một cách tự nhiên, nhưng mỗi khi định chạm vào chuôi kiếm, tay tôi lại bị đẩy ra như hai cực cùng dấu của nam châm.

... Không, có lẽ không phải vậy.

Cảm giác như một sự cưỡng chế vô hình đang khóa chặt toàn thân, không cho phép tôi chạm vào thanh kiếm.

'... Cảm giác kỳ lạ này là sao. Ư...'

Đột nhiên, lồng ngực tôi nhói lên một cơn đau thắt dữ dội. Cùng lúc đó, mọi cảnh vật trước mắt bắt đầu chao đảo, run rẩy kịch liệt.

Đây là hiện tượng mà tôi chưa từng trải qua suốt bao nhiêu năm tháng đằng đẵng ở nơi này.

"Quản gia, ngươi làm sao thế? Trông ngươi cứ như sắp ngã ấy?"

"... Tại tôi thấy nó có vẻ nặng quá."

"Ngươi đùa ta đấy à? Sự vô dụng của ngươi đúng là quá giới hạn chịu đựng rồi đấy."

"..."

Tôi lấy đại một lý do để thản nhiên gạt đi lời mắng mỏ của Ashe.

Nếu tôi tỏ ra yếu đuối, nhuệ khí của cô sẽ bị lung lay. Vẫn còn quá sớm để dập tắt chút dũng khí khó khăn lắm mới nhen nhóm được trong cô.

Có vẻ như nỗ lực của tôi đã có tác dụng, Ashe vỗ vỗ vào vai tôi với vẻ mặt vô cùng đắc ý, rồi buông lời an ủi bằng một biểu cảm vô cùng đáng ghét đặc trưng của mình.

"Haiz, biết làm sao được đây? Ta làm sao có thể trông chờ vào một kẻ tầm thường như ngươi chứ? Cứ tin tưởng vào thủ khoa môn kiếm thuật như ta đi. Ta sẽ quét sạch mọi thứ như vị dũng sĩ huyền thoại thuở xưa vậy."

"...... Vậy thì trăm sự nhờ cô, Ashe."

Tôi biết từ "vô dụng" kia chỉ là lời trêu chọc bâng quơ của cô. Nhưng cứ thế này, tôi chỉ đang đơn phương đè nặng áp lực lên vai cô mà thôi.

Điều đó khiến tôi không thể coi những lời đùa cợt ấy là trò đùa được nữa.

Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được một nỗi tự ti sâu sắc.

"Ư... Đừng sợ, Ashe. Mình làm được mà. Chẳng lẽ việc phô diễn sự dũng cảm của chủ nhân cho tên đầy tớ mới này xem lại khó khăn đến thế sao?"

"Hà..."

Ánh sáng rực rỡ tỏa ra.

Trong tòa dinh thự u ám và lạnh lẽo này, tôi bỗng có ảo giác như một luồng sáng ấm áp đang bao trùm lấy Ashe, biến cô thành tâm điểm của vạn vật.

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao cô lại được chọn làm nữ chính của câu chuyện này rồi.

Chắc chắn là vì điều này.

Sự dũng cảm bước tiếp dù cho toàn thân đang run rẩy vì sợ hãi.

Đó chính là phẩm chất lấp lánh như viên ngọc quý trong tâm hồn của Ashe.

Ngay sau đó, cô đứng trước một cánh cửa mà tôi còn chưa kịp giới thiệu, tự tin vẫy tay ra hiệu cho tôi.

"Hãy nhìn cho kỹ dáng vẻ oai phong của chủ nhân ngươi đây này. Cứ tự nhiên mà mở toang bất kỳ cánh cửa nào ra...!"

Cạch.

Và thế là, cánh cổng địa ngục tràn ngập oán hận cuối cùng cũng được mở ra.

Rắc rắc rắc rắc rắc!

Mọi chuyện diễn ra chỉ trong một chớp mắt.

Thịt thối rữa, xương tan nát, sinh vật ấy ngoác cái miệng khổng lồ, nghiền nát cơ thể Ashe trong một thảm kịch tàn khốc.

"Ashe...?"

"..."

Không có tiếng đáp lại.

Đôi mắt đỏ rực đã mất đi ánh sáng của sự sống, giờ đây bị dòng máu nóng hổi nhuộm đỏ.

Thân xác bị nghiền nát đến mức không thể nhắm mắt của cô bị ném sang một bên một cách phũ phàng.

Con quái thú đó. Hai tai của nó đã bị cắt cụt, hai mắt bị khoét sâu hoắm như thể bị xẻng xúc đi, chỉ còn lại hai hốc tối tăm, lạnh lẽo.

Thân hình khổng lồ vượt xa một người đàn ông trưởng thành của nó tỏa ra một áp lực đè nén đến nghẹt thở.

Cơ thể khổng lồ đầy máu với những mảng thịt lủng lẳng chực rơi rớt của nó từ từ quay về phía tôi.

Mùi hương nồng nặc của cái chết vừa mới ập đến xộc thẳng vào mũi tôi.

===== <Ngôi Nhà Nơi Kẻ Trộm Sinh Sống> Mỗi một khoảnh khắc đều đuổi theo tàn hương của hai người họ.

Người con gái đã trao tặng món quà vô giá, và kẻ đã nhẫn tâm cướp đoạt đi tất cả.

Dõi theo từng dấu chân của họ để tìm lại những ký ức hạnh phúc nhất cuộc đời.

Trả lại đây.

Trả lại đây!

Hãy trả lại hạnh phúc đã cướp mất của ta!

- Phần thưởng: Hộp Quà - Phần thưởng đặc biệt: Kỷ Niệm Của Chó Săn =====