Chương 58: Sụp Đổ (1)

Toàn truyện Sụp Đổ (1) <Ngạ Quỷ Và Thiên Phạt> Từ thuở xa xưa, có những con ngạ quỷ ngu muẩn.

Chúng tham lam, thờ ơ, kiêu ngạo và dung túng cho cái ác.

Thế rồi một ngày nọ, thiên phạt giáng xuống.

Vô số ngôi sao rực sáng đã giày xéo và tận diệt lũ ngạ quỷ.

Thời gian trôi qua, một con ngạ quỷ mới đã bước vào dinh thự.

Kẻ vạch trần ngạ quỷ là con người. Và kẻ phán xét ngạ quỷ cũng là con người.

Cuối cùng, kẻ lựa chọn con người lại là tồn tại mà tiểu thư yêu thương nhất.

Hãy trừng phạt ngạ quỷ, đối mặt với tội lỗi và sự thật.

- Phần thưởng: Chìa Khóa Cũ - Phần thưởng đặc biệt: Mảnh Vỡ Tinh Tú ===== ◇ Attila vốn là kẻ mang bản tính tham lam ăn sâu vào tận xương tủy.

Khi còn làm phục vụ ở quán rượu, mụ luôn mơ mộng về Dinh Thự Công Tước Arkaden. Và rồi, khi đã đặt chân vào nơi hằng ao ước ấy, mụ lại thèm khát những món trang sức lộng lẫy mà giới quý tộc thường khoác lên người.

Tuy nhiên, mụ chưa từng để lộ dã tâm ấy ra ngoài. Bởi lẽ Belnacien, người con gái xinh đẹp nhất thế gian, lúc bấy giờ cũng chỉ là một hầu nữ thấp kém.

Belnacien giống như một chiếc van kiềm tỏa dục vọng của mụ.

Mỗi khi tự nhắc nhở bản thân rằng một người kiều diễm như vậy rốt cuộc cũng chỉ là một hầu nữ giống mình, lòng tham của Attila lại tạm thời lắng xuống. Thế nhưng, chiếc hộp khóa chặt lòng tham của Attila đã hoàn toàn bị phá vỡ khi Belnacien được sắc phong làm Công Tước Phu Nhân.

Luôn cận kề bên Belnacien, mụ dễ dàng có được những món quà ban tặng đắt giá. Khi thăng chức lên làm hầu nữ trưởng, mụ lại thỏa sức thao túng quyền lực trong tay.

Dù vậy, Attila vẫn luôn cảm thấy khát khao khôn nguôi. Tựa như chiếc hũ đựng lòng tham bị nứt một góc, khiến niềm hạnh phúc cứ thế rò rỉ ra ngoài không cách nào đong đầy.

Nhìn Hereis âu yếm ngắm nhìn Belnacien đang mang thai, lần này, dã tâm của mụ đã hướng thẳng đến gia tộc Công tước. Đó vốn dĩ là một ước muốn hoang đường không thể thành hiện thực, nhưng sau chuỗi những sự kiện ngẫu nhiên, số phận đã ban tặng cho mụ niềm hoan hỉ tột cùng.

Dù danh nghĩa chỉ là người đại diện của công tước phu nhân, nhưng quyền uy nhận được từ Hereis đã biến mụ thành hiện thân của Arkaden.

"Vẫn chưa đủ..."

Attila cắn chặt móng tay cái, lẩm bẩm.

"Lũ chướng tai gai mắt đó phải biến mất mới được..."

Letia, con khốn đó chính là mối họa.

Mụ chỉ cho người mang đến một bát súp loãng mỗi ngày để lấy lệ, vậy mà nó vẫn sống sót một cách kỳ diệu. Thời điểm Baek Ryeon phát hiện ra Letia là khi cô bé tròn bảy tuổi, quả thực phải công nhận sức sống của nó dai dẳng đến đáng sợ.

"Phải làm sao đây? Làm thế nào để tống khứ chúng đi đây?"

Có một sự thật đáng kinh ngạc là ngay từ đầu, Attila chưa từng nghi ngờ sự chung thủy của Belnacien. Mụ đã luôn ở bên cạnh quan sát nhân cách của Belnacien suốt bấy lâu nay. Để đánh giá khách quan về một người từng là bạn của mình không phải là điều quá khó khăn.

Letia rõ ràng là con gái ruột của vợ chồng Công tước. Attila hoàn toàn chắc chắn về điều đó.

Về mái tóc đen và đôi mắt đen của đứa trẻ, mụ tự lý giải rằng có lẽ một trong những tổ tiên xa xôi của họ từng mang ngoại hình như thế.

"Nhưng... gia tộc này vẫn chưa hoàn toàn thuộc về mình."

Gần đây, Hereis đang nghiên cứu một thiết bị xác định huyết thống. Trước khi nghiên cứu này có kết quả, Letia buộc phải biến mất.

Nếu người thừa kế hợp pháp duy nhất không còn, Hereis chắc chắn sẽ phải cân nhắc đến việc sinh một người nối dõi khác.

Khi đó, người được ưu tiên hàng đầu cho vị trí Công tước Phu Nhân tiếp theo chắc chắn sẽ là Attila.

Thế nhưng, ước nguyện của mụ lúc này vẫn còn quá xa vời.

Tất cả là vì sự hiện diện của Baek Ryeon.

Người đàn ông bí ẩn mà ngay cả chủ nhân của gia tộc này, một vĩ nhân tôn quý của Đế quốc, cũng phải kiêng dè vài phần.

Kể từ khi anh ta tự nhận là người bảo hộ của Letia, mụ không thể dùng bất kỳ thủ đoạn nào được nữa. Trái lại, mụ còn liên tục nhận được báo cáo rằng Letia dạo này đang ngày một mũm mĩm, khỏe mạnh hơn.

Đúng lúc đó.

Từ ngoài hành lang, tiếng tranh cãi của các hầu nữ khẽ lọt qua khe cửa.

"Hôm nay đổi ca cho tớ không được sao? Tớ thực sự không muốn lên đó chút nào đâu..."

"Cậu tưởng tớ muốn chắc? Bộ cậu nghĩ tớ chưa nghe danh tiếng gì sao?"

"Ư... Nhưng dù thế nào thì ban đêm cũng... hức..."

Cơn bực dọc của Attila bùng lên dữ dội.

Trong lúc mụ đang đau đầu suy nghĩ, lũ hạ nhân thấp kém lại dám làm phiền mụ bằng những chuyện vặt vãnh không đâu.

Vì vậy, Attila tự tay mở toang cửa phòng ngủ, trừng mắt nhìn hai hầu nữ.

"Chúng mày đang lười biếng làm cái gì ở đây thế hả?"

"P-Phu nhân...!"

"Dạ, chuyện đó..."

"Nếu là lý do nhảm nhí, ta sẽ cho người đánh roi đấy, biết chưa."

Lời đe dọa của Attila khiến gương mặt các hầu nữ cắt không còn giọt máu. Họ lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu sát đất.

"Xin phu nhân bớt giận! Chỉ là... đêm nay đến lượt em đi tuần tra tầng bốn, em sợ quá nên mới...!"

"... Cái gì?"

Đó là một câu trả lời nực cười đến mức không thể tin nổi. Gọi là tuần tra cho oai chứ thực chất chỉ là đi một vòng xem có gì bất thường rồi về phòng ngủ, một thủ tục mang tính hình thức không hơn không kém.

Thấy đôi lông mày của Attila ngày càng nhíu chặt, hầu nữ càng thêm khúm núm dập đầu.

"C-Có tin đồn đang lan truyền ạ...! Người ta đồn rằng cứ đến đêm là có ma xuất hiện ở tầng bốn... những tin đồn như thế ạ."

"Ma sao?"

"D-Dạ vâng...! Không phải chỉ một người thấy đâu ạ, có rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến...!"

"..."

Attila im lặng. Sự im lặng kéo dài của mụ khiến bầu không khí căng thẳng bao trùm, tựa như một quả bóng bay bị bơm căng quá mức sắp sửa nổ tung.

Cuối cùng, khi Attila cất tiếng, các hầu nữ chỉ biết nín thở chờ đợi.

"... Lui ra đi."

"Phu nhân...?"

"Từ nay việc tuần tra ban đêm chỉ giới hạn đến tầng ba thôi."

"D-Dạ, chúng em hiểu rồi...! Cảm tạ lòng khoan dung của phu nhân!"

Các hầu nữ liên tục cúi đầu bày tỏ lòng kính trọng. Thế nhưng Attila chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái, mụ quay gót trở lại phòng ngủ.

Attila ngồi xuống chiếc ghế sofa cao cấp màu đỏ rượu vang, khẽ vuốt cằm và bờ môi.

"Hửm..."

Mụ linh cảm thấy điều gì đó.

Nút thắt giúp giải quyết tình trạng bế tắc hiện tại, biết đâu...

Lại đang nằm ở một nơi rất gần.

◇ Đêm đã về khuya, khi thời gian đã trôi qua canh bạc từ lâu.

Attila khoác trên mình chiếc áo choàng, lặng lẽ bước lên cầu thang.

Ánh lửa từ cây đèn cầm tay chập chờn soi tỏ từng bậc thềm.

'... Không khí nơi này vốn dĩ lạnh lẽo thế này sao?'

Khi còn là hầu nữ, bóng tối và cái lạnh của dinh thự chưa từng khiến mụ bận tâm, vậy mà giờ đây, mụ lại cảm thấy gió đêm lạnh buốt đến gai người.

Tòa dinh thự vốn đã đồ sộ, hôm nay trông lại càng mênh mông, u tịch hơn thường lệ.

Lát sau, khi đã lên đến tầng bốn, Attila khẽ khàng nín thở, bước đi thật nhẹ nhàng. Mụ phải tự mình xác thực tính chân thực của lời đồn.

'Hy vọng mình có thể tìm thấy điềm báo xui xẻo nào đó...'

Cư dân duy nhất ở tầng bốn chỉ có Letia và Baek Ryeon. Nếu tìm thấy bất kỳ điều gì đáng ngờ, mụ có thể lấy đó làm cái cớ để tống cổ họ ra khỏi dinh thự. Mụ ôm giữ một tia hy vọng mong manh như thế.

Dù sao thì cả hai kẻ đó đều mang mái tóc đen và đôi mắt đen, việc thêu dệt nên những lời đồn thổi quái dị về họ là điều vô cùng dễ dàng.

Thà rằng có một con quỷ thực sự xuất hiện. Bởi lẽ đó sẽ là cái cớ hoàn hảo nhất không gì bằng.

Khi Attila đang mải miết rảo bước khắp tầng bốn.

Bạch, bạch, bạch.

Một âm thanh kỳ lạ bỗng lọt vào tai mụ.

Bằng trực giác, Attila đoán rằng đó là tiếng bước chân.

Tiếng động ấy giống hệt như tiếng chân trần giẫm lên nền đá cẩm thạch lạnh ngắt.

'Ai thế nhỉ?'

Attila rảo bước nhanh hơn. Mụ không hề cảm thấy sợ hãi. Mụ thừa biết rằng trong dinh thự này, chẳng có kẻ nào dám cả gan làm hại mình.

Ngay khi mụ vừa rẽ qua góc hành lang tối tăm.

Attila cảm nhận được một vật nhỏ bé vừa đâm sầm vào đầu gối mình.

Bộp!

Ngay sau đó, tiếng ngã nhào vang lên trên mặt đất.

Rầm!

"C-Cái gì thế?"

Vút!

Attila vội vàng đưa cây đèn ra phía trước. Ánh sáng lập lòe soi rõ bóng dáng vừa va phải đầu gối mụ.

Mái tóc đen dài ngang vai, đôi mắt đen láy đang nheo lại vì đau đớn.

Làn da trắng ngần, trong trẻo thừa hưởng từ Belnacien.

Bộ váy ngủ với thiết kế có phần thiếu tinh tế.

Đó chính là Letia.

"Sao nó lại ở đây..."

Ngay khi mụ định cất tiếng hỏi, Letia đã đưa tay lên sờ mặt mình. Chính xác là cô bé đang sờ vào mũi.

Từng giọt, từng giọt.

Máu mũi bắt đầu tuôn rơi. Bởi lẽ vị trí va chạm giữa Letia và đầu gối của Attila chính là sống mũi của cô bé.

"Ư... Oa..."

Cơn đau ập đến muộn màng khiến đôi mắt của đứa trẻ rưng rưng nước mắt.

"Tặc, đúng là xui xẻo."

Attila tặc lưỡi đầy khó chịu.

Chỉ đơn giản là thế thôi.

Vụt!

Ngọn lửa trên cây đèn của mụ bỗng chốc tắt phụt, bóng tối dày đặc lập tức nuốt chửng mọi thứ.

Kinh hoàng trước biến cố đột ngột, mụ vội vàng lùi lại một bước.

"Áaaa?!"

Thế nhưng, như thể vấp phải bậc cửa, Attila ngã nhào ra phía sau. Nhưng rõ ràng phía sau mụ hoàn toàn trống trải, chẳng hề có bất kỳ vật cản nào.

Khúc khích, hi hi.

Tiếng cười cợt đầy chế giễu vang lên từ hư không.

Không phải từ một phía, mà là từ khắp bốn phương tám hướng.

Từng dòng ấm nóng chảy xuống môi mụ. Một vị tanh nồng của máu. Đến lúc này, Attila mới nhận ra chính mình cũng đang bị chảy máu mũi.

"C-Cái này... sao lại thế này...!"

Rõ ràng là ngã ngửa ra sau, vậy mà lại bị chảy máu mũi. Đúng là họa vô đơn chí, ngã ngửa cũng vỡ mũi... Nhưng chuyện này quả thực vô cùng hoang đường...!

Điều khiến Attila kinh hãi hơn cả chính là những tiếng cười nhạo báng không dứt bên tai.

Đúng lúc đó, chiếc đèn cầm tay mà Attila vừa đánh rơi bỗng từ từ bay lơ lửng giữa không trung. Ngay sau đó, ngọn lửa tự động bùng cháy, soi sáng không gian xung quanh.

"Ư... A... Aaa...!"

Đầu óc Attila hoàn toàn trống rỗng.

Ánh sáng từ cây đèn soi rõ Letia đang sụt sịt khóc.

Và đứng ngay phía sau Letia là những vong hồn gớm ghiếc đang cười nhạo mụ một cách đầy ác ý. Đủ loại quái dị với hình thù gớm ghiếc, tà ác đang lượn lờ xung quanh Letia.

"Hộc... hộc...!"

Hơi thở mụ trở nên dồn dập. Mọi nhận thức thông thường hoàn toàn bị đảo lộn, lý trí bị gặm nhấm dần.

Dù mụ có dụi mắt bao nhiêu lần đi chăng nữa, cảnh tượng kinh hoàng trước mắt vẫn không hề thay đổi.

Toàn thân nổi da gà, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến trái tim mụ đập liên hồi như muốn vỡ tung.

Ngay sau đó, những cánh tay gớm ghiếc của lũ vong hồn đồng loạt vươn về phía Attila.

"Hộc, ực, Áaaaa!!!"

Attila cuống cuồng bò bằng cả hai tay hai chân. Sau khi loạng choạng tìm lại thăng bằng, mụ vội vàng đứng dậy bằng hai chân rồi cắm đầu chạy trốn.

Xoảng!

Tiếng chiếc đèn vỡ nát từ phía sau vang lên, xé toạc màn đêm u tối của dinh thự.

Attila chạy thục mạng, thậm chí không hề hay biết một chiếc dép đi trong nhà đã bị rơi mất, mụ đẩy mạnh cửa phòng ngủ như muốn đập nát nó.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Trái tim mụ vẫn đập liên hồi điên cuồng không thể bình tĩnh lại. Lồng ngực phập phồng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm ướt đẫm cả cơ thể.

Attila run rẩy nhìn lòng bàn tay dính đầy máu mũi của mình.

Đồng thời, một quan niệm mê tín dị đoan từ thuở xa xưa bỗng hiện về trong tâm trí mụ.

"Màu đen... là điềm báo của tai ương và chết chóc..."

Ánh mắt của Attila hướng về phía bàn làm việc.

Trên bàn, một cây bút máy và một tờ giấy trắng đang được xếp ngay ngắn.

Ực.

Lòng tham đã nhanh chóng lấn át nỗi sợ hãi chỉ trong chớp mắt.