Chương 24: Hai Vị Hoàng Tộc 3

Toàn truyện Hai Vị Hoàng Tộc 3 Màn đêm u tối thâm trầm buông xuống.

Những ngọn nến soi đường khắp các ngóc ngách trong dinh thự bỗng tự động thắp lửa. Theo những gì quan sát được, dường như chúng bắt đầu cháy từ khoảng mười giờ tối và tự động tắt vào lúc sáu giờ sáng.

Quản gia đã cặn kẽ giải thích cho Arsent nghe về những bí ẩn của tòa dinh thự này một cách chi tiết nhất có thể.

Lời cảnh báo về những sinh vật khát máu có thể nhảy xổ ra bất cứ lúc nào khiến Arsent không khỏi rùng mình sợ hãi. Dù cô ta đã cố gắng che giấu tâm lý yếu nhược ấy trước mặt Ashe, nhưng làm sao có thể qua mắt được một người đã có kinh nghiệm đầy mình như cô.

Ashe không ngần ngại bày tỏ thái độ lạnh lùng, không ngừng dè chừng và cảnh giác trước Arsent.

Thực ra, đây là một lựa chọn hoàn toàn hợp lý. Phần thưởng có thể nhận được thì giới hạn, trong khi người muốn có nó lại tăng lên thành hai.

Sự xuất hiện của Arsent vô hình trung đã biến tòa dinh thự này thành một đấu trường cạnh tranh đầy khốc liệt.

'Nếu họ hợp tác với nhau thì có lẽ mọi chuyện đã khác...'

Quản gia thầm nhận định rằng việc hai người này bắt tay hợp tác là điều bất khả thi.

Vốn dĩ họ là cặp chị em không hề có chút lòng tin nào dành cho nhau. Ngay cả những người thân thiết nhất khi đối mặt với lằn ranh sinh tử còn nảy sinh nghi kỵ, huống chi là một mối quan hệ đã đổ vỡ từ lâu, kết cục ra sao là điều quá rõ ràng.

'Tuy nhiên, tình thế này đối với mình cũng không phải là tệ.'

Anh đã có thêm một phương án dự phòng.

Dù một trong hai chị em có bỏ mạng, chuyến thám hiểm dinh thự vẫn có thể tiếp tục. Đứng ở góc độ của quản gia, việc này chẳng khác nào anh vừa có thêm một đồng xu cơ hội trong tay.

Dù cho quân bài tốt nhất trong tay anh vẫn luôn là Ashe, điều đó không hề thay đổi.

"Không biết mọi chuyện rồi sẽ đi về đâu..."

Quản gia gạt bỏ những suy nghĩ mông lung, dừng bước trước cánh cửa được chạm khắc hoa văn nổi vô cùng sang trọng.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên khe khẽ. Anh lên tiếng báo hiệu sự hiện diện của mình.

"Là tôi đây."

Chẳng mấy chốc, anh đã cảm nhận được hơi thở của sự sống từ phía bên kia cánh cửa. Một lát sau, cánh cửa từ từ hé mở, Ashe khẽ ló đầu ra qua khe cửa.

"Anh quản gia..."

Cô khẽ cắn môi, ấm ức trút bầu tâm sự đã kìm nén bấy lâu:

"Em ghét phải dùng chung phòng với chị ta lắm!"

"Ta cũng thèm vào chắc?!"

Ngay lập tức, tiếng phản bác đanh đá của Arsent từ bên trong dội thẳng vào tai anh.

Là người đã sắp xếp chỗ ở cho cả hai, quản gia cũng không biết phải nói gì hơn.

Đó là quyết định tối ưu nhất. Việc dồn họ vào chung một phòng sẽ giúp anh dễ dàng quản lý hơn nhiều.

"Rất xin lỗi hai vị, nhưng trong dinh thự này hiện tại chỉ có căn phòng này là đủ điều kiện để đáp ứng nhu cầu của hai người thôi."

Căn phòng ngủ mà Ashe và Arsent đang tạm trú vốn là khuê phòng của công tước phu nhân. Nói cách khác, đó chính là nơi sinh hoạt ngày trước của Belnacien.

Tất nhiên, chiếc giường vô cùng rộng rãi, nội thất trong phòng cũng cực kỳ xa hoa. Ngay cả Ashe khi vừa bước chân vào cũng phải trầm trồ cảm thán rằng nơi này tráng lệ chẳng kém gì hoàng cung, nên không cần phải bàn cãi thêm về độ tiện nghi của nó.

"Hoặc nếu không, liệu một trong hai vị có ý định nhường phòng cho người kia chăng?"

Trước câu hỏi của quản gia, Ashe và Arsent lập tức quay sang nhìn nhau bằng ánh mắt tóe lửa.

"Em nhường cho chị đi chứ."

"Tại sao em phải nhường? Chị mới là kẻ không mời mà đến đấy, chị đi mà ra ngoài."

"Chị là người lớn tuổi hơn, chị ở lại đây mới đúng lễ nghi phép tắc chứ?"

"Chị nghĩ em không hiểu lễ nghi bằng chị sao? Còn về học thức thì thế nào? Chị có biết làm phép tính đơn giản này không? 1024 cộng với 12480 bằng bao nhiêu?"

"Cái đó... ơ... mười ba nghìn bốn trăm..."

Ngay khi nhận ra Arsent tính sai hàng trăm, Ashe lập tức chộp lấy cơ hội, đắc ý mỉa mai đầy sắc sảo:

"Hứ, đến phép tính cơ bản còn làm sai mà cũng đòi bàn về lễ nghĩa, nghe nực cười thật đấy!"

"Thái độ của em đối với chị mình như thế mà coi được à?!"

"Bày đặt làm bà cô già mà còn tinh tướng, thật là."

"C-Cái gì cơ?"

Ôi, đòn này chí mạng thật sự.

Quản gia đã sớm đoán trước được người chiến thắng trong cuộc tranh cãi trẻ con này.

Ashe đang nắm giữ một vũ khí tối thượng không ai có thể đánh bại. Đó chính là lợi thế áp đảo về mặt tuổi tác.

"Sao nào, không phải bà cô già thì là gì? Kết hôn rồi thì là phụ nữ có chồng, chẳng lẽ lại bắt em gọi là thiếu nữ?"

"Thiếu nữ...! Ta vẫn...!"

Đột nhiên, Arsent sực nhận ra có sự hiện diện của quản gia — một người đàn ông xa lạ — đang đứng nghe rõ mồn một ở đó, cô ta liền nghiến răng nuốt ngược lời định nói vào trong.

Thế nhưng, Ashe làm sao bỏ qua cho sự ngập ngừng ấy, cô lập tức tung ra một cú dứt điểm trực diện:

"À, tất nhiên rồi. Là bà cô già ế chồng chứ gì."

"Em...!!!"

"Chà, chắc tại em thiếu giáo dưỡng nên mới không biết đấy nhỉ? Hóa ra trên đời này lại tồn tại khái niệm vừa là phụ nữ có chồng lại vừa là bà cô già ế chồng cơ đấy. Làm em bắt đầu nghi ngờ tính logic của thế giới này rồi."

Tài ăn nói của Ashe quả thực vô cùng đáng nể.

Một Ashe ngày thường chỉ biết nhõng nhẽo và tỏ thái độ cao ngạo với quản gia, hóa ra khi lâm trận khẩu chiến giữa những người phụ nữ lại có thể sắc sảo và lợi hại đến nhường này.

"Phù... Tại sao ta lại phải tốn thời gian vào cuộc tranh cãi vô bổ này chứ? Ta cũng nên có giới hạn khi nhẫn nhịn những lời nhảm nhí của một đứa trẻ ranh."

"Bà cô già."

"Đúng là tranh luận với con nít chỉ có người lớn là chịu thiệt thòi mà."

"Bà cô già."

"Thật là bực mình..."

"Bà cô già."

"...... Hự...!!!!"

Vừa rồi, cô ta rõ ràng đã lẩm bẩm chửi thầm trong miệng rằng 'đứa ranh con đáng chết'. Giọng điệu ấy chất chứa một nỗi căm hận sâu sắc tích tụ từ tận đáy lòng.

"Được thôi, căn phòng rách này ta nhường đấy. Nhưng đổi lại, ta sẽ mang tên này đi theo."

Arsent chỉ tay vào quản gia rồi dõng dạc tuyên bố.

"Mang quản gia đi? Chị hỏi ý kiến ai chưa?"

"Hỏi ý kiến ai á? Tất nhiên là phải theo ý muốn của hắn rồi."

Arsent khẽ vỗ vỗ lên vai quản gia.

"Thay vì ở đây hầu hạ một đứa con nít ranh, chẳng phải đi theo ta sẽ tốt hơn nhiều sao?"

"Một người từng thẳng tay đuổi cổ không biết bao nhiêu người hầu ở hoàng cung như chị mà cũng nói được câu đó à?"

"Chuyện khi đó khác, bây giờ khác. Với lại, quản gia này, ngươi cũng đâu thể biết trước được điều gì đúng không? Nếu ngươi hầu hạ ta chu đáo, biết đâu sau này còn được nâng khăn sửa túi, hầu hạ cả chuyện giường chiếu nữa đấy."

Arsent khẽ chớp mắt đầy kiêu kỳ như một cô mèo nhỏ. Ánh mắt lả lơi mang đầy ý vị quyến rũ của cô ta hướng thẳng về phía anh.

Tất nhiên, cô ta không hề có ý định nghiêm túc.

Dù cho có sa cơ lỡ vận, cô ta vẫn là một hầu tước của đế quốc, mang trong mình dòng máu hoàng tộc cao quý. Cô ta đời nào lại chịu dâng hiến sự trong trắng của mình cho một kẻ ngoại tộc thấp kém.

"Hửm..."

Quản gia khẽ thở dài một tiếng đầy mệt mỏi rồi đáp:

"Tôi xin phép từ chối, vì lời đề nghị này không khơi gợi được chút ham muốn thể xác nào trong tôi cả."

"... Hả?"

Một tiếng ù tai vang lên trong đầu Arsent, như thể cơ chế tự vệ của cơ thể đang cố gắng xóa sạch những lời nói mà cô ta không muốn nghe.

"Hơn nữa, tôi cũng không phải là kẻ vô đạo đức đến mức đi tơ tưởng đến một người phụ nữ đã có chồng."

Chỉ đến khi nghe thấy câu nói tiếp theo, cô ta mới sực tỉnh và nhận thức được ý nghĩa của câu nói phũ phàng trước đó.

Dù sao cô ta cũng từng sở hữu nhan sắc được muôn vàn nam nhân ca tụng, vậy mà ham muốn... cái gì cơ?

Arsent theo bản năng quay sang nhìn Ashe như để tìm kiếm sự phủ nhận. Thế nhưng, Ashe chỉ nhếch môi cười đầy châm chọc rồi khẽ gật đầu xác nhận.

Arsent hoàn toàn chết lặng trong sự nhục nhã. Nhìn thấy chị gái mình thảm hại như vậy, Ashe lại càng được đà lấn lướt, dẫm đạp lên lòng tự tôn của cô ta.

"Ha ha ha ha! Ngày trước chị mang thân phận hoàng nữ, ai mà dám mở miệng chê chị xấu chứ? Đúng là không biết tự lượng sức mình mà!"

Ashe lúc này chẳng khác nào chú ếch con đã sớm quên đi thuở mình còn là nòng nọc.

Cơn giận dữ và tủi hổ dâng trào, Arsent lập tức chĩa mũi dùi công kích về phía quản gia:

"Ngươi...! Cái tên ngoại tộc thấp kém này! Ngươi thà chọn đứa ranh con kia chứ không thèm ta sao? Ngươi là đồ biến thái à?"

Dù phải nhận lấy lời sỉ nhục nặng nề, quản gia vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh đến lạ ùng. Ngược lại, anh còn bồi thêm một gáo nước lạnh buốt giá:

"Tôi xin nhắc lại một lần nữa, dù trời đất có đảo lộn thì tôi cũng tuyệt đối không bao giờ có cảm giác ham muốn với cả hai vị."

"... Anh quản gia?"

"Để hai vị thêm phần yên tâm, tôi xin thành thật chia sẻ rằng, đối với tôi, Ashe giống như một đứa cháu gái bướng bỉnh, nghịch ngợm vậy. Bảo tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt khác thì quả thực là làm khó tôi quá."

"Này!!!"

"Và lại, còn... À không, không có gì. Chuyện này vẫn chưa chắc chắn... nên tôi xin phép giữ lại nhận định."

Kể từ sau chuyến đi đến thế giới tranh vẽ lần trước, quản gia đã phần nào nhận ra sở thích cá nhân của mình.

Anh không thích người phương Tây.

Đó chính là tiếng lòng chân thật nhất của anh.

Phải rồi, nỗi ám ảnh đó bắt nguồn từ một lần anh vô tình ngửi phải mùi cơ thể nồng nặc hòa quyện cùng hương nước hoa rẻ tiền của một người phương Tây đang hăng say tập luyện trong phòng gym, khiến anh buồn nôn đến mức ám ảnh suốt một thời gian dài.

Anh cũng không rõ liệu con người ở thế giới này có như vậy hay không. Nhưng ít nhất, trong những lần hầu hạ Ashe tắm rửa trước đây, anh không hề ngửi thấy mùi hương kỳ lạ nào từ cô cả.

Có lẽ anh vẫn cần thêm thời gian để quan sát kỹ hơn.

"..."

"..."

Cả Ashe và Arsent đều rã rời, mệt mỏi ngồi bệt xuống chiếc giường rộng lớn.

Một người chủ động quyến rũ nhưng lại bị từ chối phũ phàng, còn một người dù chưa kịp bày tỏ gì cũng đã bị dập tắt hy vọng ngay từ trong trứng nước.

Dù là ai đi chăng nữa thì vết thương lòng lúc này cũng vô cùng sâu sắc.

"Trước khi đi ngủ, hai vị có muốn cùng tôi tìm kiếm manh mối trong phòng của công tước phu nhân không?"

Trước lời đề nghị thản nhiên của quản gia, cả hai đồng thanh từ chối:

"... Để mai đi."

"Ta mệt rồi..."

"Vậy xin tùy ý hai vị."

Quản gia lẳng lặng bước ra khỏi phòng của công tước phu nhân. Và ngay khi cánh cửa vừa khép lại, những tiếng la hét cãi vã lại lập tức dội ra ngoài hành lang.

"Tại chị nói năng cái kiểu đó nên mới...!"

"Là em khơi mào trước đấy chứ...!"

Quản gia khẽ thở dài, cảm thấy tương lai phía trước của mình thật mịt mờ và đầy gian truân.

◇ Sáng hôm sau.

Sau cơn mưa trời lại sáng, những tia nắng ấm áp từ bầu trời trong xanh rọi qua cửa sổ, đánh thức Ashe khỏi giấc ngủ ngon.

Vốn đã quen với thói quen ngủ sớm dậy sớm từ nhỏ, Ashe khẽ vươn vai một cái đầy sảng khoái.

Trái ngược với cô, Arsent — người thường xuyên ngủ nướng đến tận trưa muộn — vẫn đang lười biếng cuộn tròn trong chăn, cố gắng tìm kiếm chút bóng râm để tiếp tục giấc nồng.

"Thật là lười biếng..."

Ashe khẽ tặc lưỡi, thầm chê cười sự lười nhác của cô chị gái.

Chắc vì chưa phải nếm trải sự đáng sợ của tòa dinh thự này nên cô ta mới có thể thản nhiên lười nhác như thế. Hoặc cũng có thể cô ta đang ôm mộng tưởng rằng chỉ cần nhắm mắt ngủ một giấc là sẽ có người dâng sẵn mọi thứ đến tận miệng.

'Trước khi gọi quản gia vào, mình thử tìm kiếm xung quanh xem sao.'

Dù sao cô cũng không muốn để quản gia nhìn thấy dáng vẻ lôi thôi, luộm thuộm lúc mới ngủ dậy của chị gái mình chút nào.

Thôi thì cứ tạm thời chờ cho đến khi cô ta tỉnh giấc vậy.

'Mà nghĩ lại thì, căn phòng này quả thực xa hoa quá mức rồi đấy chứ? Hôm qua mải cãi nhau với chị ta nên mình cũng chưa kịp quan sát kỹ...'

Đập vào mắt cô đầu tiên chính là những lớp lá vàng dát mỏng lấp lánh trên bức tường. Hôm qua cô cứ ngỡ đó chỉ là do ánh đèn màu cam ấm áp hắt lên tường mà thôi.

Ngay cả chiếc tủ đầu giường cũng được đính vô số loại đá quý đắt tiền. Phần tay cầm được chạm khắc tinh xảo từ hồng ngọc nguyên khối, còn các mặt bên thì được trang trí bằng những bông hoa vẽ từ bạc nung chảy dát mỏng.

Chỉ một chiếc tủ nhỏ thôi cũng đủ cho thấy sự xa xỉ tột cùng của căn phòng này.

Thế nhưng, thay vì cảm nhận được sự uy nghiêm của giới quý tộc, căn phòng này chỉ mang lại cho Ashe cảm giác về sự phù phiếm và khoe khoang của một kẻ giàu xổi.

'Chuyện này hoàn toàn trái ngược với những gì mình biết về Belnacien.'

Những dòng miêu tả về hầu nữ B trong nhật ký của các hầu nữ khác, cũng như tính cách của cô ấy mà cô từng chứng kiến qua ký ức của Hailey, hoàn toàn mâu thuẫn với sự xa hoa của căn phòng này.

Một người sẵn sàng dành dụm cả tháng lương chỉ để mua một chiếc khăn quàng cổ đắt tiền tặng cho chú chó nhỏ như Belnacien, không thể nào lại là người ưa chuộng sự hào nhoáng, lộng lẫy đến mức này được.

Cạch.

Theo thói quen, Ashe khẽ kéo ngăn kéo của chiếc tủ đầu giường ra.

Quả nhiên, ngay ở ngăn đầu tiên có một cuốn nhật ký đang nằm im lìm ở đó.

[Nhật Ký Của Công Tước Phu Nhân] Ashe khẽ đọc thầm tên cuốn nhật ký, rồi nhẹ nhàng lật mở trang đầu tiên.