Chương 63: Kết Cục Cult

Toàn truyện Kết Cục Cult Ashe sải bước trên nền đất trải rộng dưới bầu trời xanh thẫm.

"Cứ thế này mà tiến lên thôi...!"

Đã lâu lắm rồi, ánh nắng mới lại bao phủ lấy toàn thân Ashe. Hóa ra ánh sáng rực rỡ ngoài kia lại ấm áp đến thế sao? Cô khẽ rùng mình trước cảm giác những vệt nắng dịu dàng đang mơn trớn trên làn da.

Xào xạc, xào xạc.

Mỗi bước chân đi trên thảm cỏ lại mang đến một âm thanh lạ lẫm, khẽ khàng mơn trớn màng nhĩ. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với khi bước đi trên nền đá cẩm thạch cứng nhắc của dinh thự. Cô bỗng thấy thật ngỡ ngàng, không ngờ mặt đất dưới chân lại có thể mềm mại đến vậy.

Nhưng sự ngỡ ngàng trước những đổi thay ấy chẳng kéo dài được lâu.

Ý thức của Ashe lập tức quay trở lại.

"Còn anh quản gia...?"

Khác với Hailey và Mirelda, anh quản gia vẫn chưa được siêu thoát. Mới vừa rồi, anh còn điên cuồng dồn ép và muốn lấy mạng cô.

Nhưng chính điều đó lại là lý do giúp Ashe có thể yên tâm rời khỏi dinh thự. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần anh quản gia vẫn còn ở lại nơi này, cô sẽ luôn có cơ hội quay lại tìm anh bất cứ lúc nào.

Vì vậy, cô dự định trong tương lai sẽ tìm ra cách giải thoát họ hoàn toàn khỏi dinh thự và những oán hận chất chồng này.

'Nhưng trước khi đi... liệu mình có nên nhìn mặt anh ấy một lần cuối không?'

Họ vẫn chưa kịp làm hòa sau trận cãi vã vừa rồi. Anh, người vốn là nạn nhân đáng thương nhất, lại luôn chân thành giúp đỡ một nạn nhân khác là cô. Anh đã luôn lo lắng và quan tâm cô suốt chặng đường qua.

Vì vậy, trước cuộc chia ly dài đằng đẵng, cô ít nhất cũng muốn gửi đến anh một lời chào tạm biệt cuối cùng.

Đúng lúc ấy, phía sau cánh cửa chính của dinh thự bỗng xuất hiện hai bóng người.

Anh quản gia và Letia. Hai người họ đang nắm chặt tay nhau, lặng lẽ dõi theo Ashe đã bước ra thế giới bên ngoài.

"Anh quản gia...! Em...!! Nhất định...!!!"

Ngay khi Ashe định nói ra quyết tâm của mình, cảnh vật xung quanh cô bỗng chốc thay đổi dữ dội.

Sột soạt...

Khu vườn vốn được chăm sóc đẹp đẽ bỗng chốc héo úa, khô khốc. Không chỉ mất đi hoàn toàn sức sống, nó còn thối rữa rồi đổ sụp xuống.

"... Ơ?"

Sự thay đổi không dừng lại ở đó.

Rầm rầm...

Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bức tường bên ngoài của dinh thự. Ban đầu chỉ là những vết nứt nhỏ như sợi chỉ, nhưng chúng nhanh chóng lan rộng và bao trùm lấy toàn bộ dinh thự.

Tòa dinh thự vĩ đại không hề kém cạnh hoàng cung giờ đây đang dần sụp đổ từ phía ngoài.

"C-Cái này... tại sao lại...?"

Ashe bàng hoàng run rẩy cả hai tay. Cô vội vàng đảo mắt nhìn về phía cửa chính của dinh thự một lần nữa.

Ở nơi đó, anh quản gia đang nắm chặt tay Letia, quỳ một gối xuống đất và trò chuyện cùng cô bé như hai cha con.

Sau đó, anh quản gia ôm chặt Letia vào lòng. Rồi anh chậm rãi lùi lại, và cũng bước một chân ra phía ngoài dinh thự.

"A-Anh quản gia...?"

Ngay khoảnh khắc ấy.

Bịch!

Anh quản gia mất thăng bằng rồi đổ gục xuống một cách yếu ớt.

Nhìn kỹ lại, từ cổ chân lên đến bắp chân của anh đã biến mất như thể bị tan biến. Không chỉ vậy, cơ thể anh lúc này vẫn đang tiếp tục bị bào mòn từng chút một như thể đang bị thứ gì đó xâm thực.

Anh quản gia, người đã mất đi nhân dạng và trở thành một vong hồn, vẫn không hề bỏ cuộc.

Anh vươn tay ra.

Dùng sức kéo cơ thể tiến lên phía trước.

Từng chút, từng chút một.

Nhưng nỗ lực tiến lên của anh cũng nhanh chóng đi đến hồi kết.

Từ cánh tay cho đến phần hông và cả thân người của anh đã hoàn toàn bị phong hóa, khiến anh không thể cử động được nữa.

Dù vậy, bằng nỗ lực phi thường, anh vẫn thành công bò đến sát chân của Ashe.

"... Ashe."

"A-Anh quản gia...? Tại sao, tại sao anh lại như vậy... Tại sao dinh thự lại sụp đổ, còn anh thì...!"

"Tôi không sao. Có lẽ đây vốn dĩ đã là vận mệnh của tôi rồi."

Anh nói.

"Dù là do bị cuốn vào vòng xoáy này, nhưng tôi vẫn muốn xin lỗi vì đã vung kiếm hướng về phía cô."

"Bây giờ là lúc để nói những lời đó sao?! Phải, phải làm sao đây...! Nếu bây giờ em quay trở lại dinh thự thì sao...!"

Vút!

Ashe lập tức quay đầu nhìn về phía dinh thự. Thế nhưng, kế hoạch ngây thơ của cô đã vô vọng, sự kiên nhẫn của dinh thự đã hoàn toàn cạn kiệt.

Ầm ầm ầm!

Dinh thự bắt đầu sụp đổ hoàn toàn.

Giữa vô số mảnh vỡ rơi xuống, những giọt nước mắt của Letia vỡ vụn thành những tạp âm rồi tan biến.

Letia lặng lẽ nhìn ra bên ngoài rồi lùi lại một bước, ngay sau đó cô bé bị chôn vùi dưới đống đổ nát và biến mất hoàn toàn.

"A... A...! Em, em không hề muốn mọi chuyện ra nông nỗi này..."

"Đó không phải... lỗi của cô... Ashe không có lỗi gì cả..."

Trong cơn hoảng loạn, ánh mắt cô lại hướng về phía anh quản gia. Giờ đây, ngay cả giọng nói của anh cũng đang dần bị xé rách một cách tàn nhẫn.

"... Ashe."

"Hả? Ừm. Anh quản gia, nói đi...! Mau lên! Em phải làm gì đây? Hãy chỉ bảo cho em như mọi khi đi...!!! Mau lên!!!"

Nhìn Ashe đang tái mét mặt mày với đôi mắt đỏ hoe, anh quản gia để lại những lời cuối cùng.

"Đừng tự dằn vặt bản thân mình quá nhiều."

"Anh quản gia...!!!"

"Và... đây là món quà cuối cùng tôi có thể dành tặng cho cô."

"Em không cần! Dù đó là gì đi nữa...!"

Dù Ashe kịch liệt từ chối, nhưng hành động của anh vẫn vô cùng quyết liệt. Như mọi khi, anh trao cho cô phần thưởng vì đã vượt qua thử thách.

Mảnh Vỡ Tinh Tú.

Chiến lợi phẩm cuối cùng thấm dần qua làn da của Ashe.

"Anh quản gia... làm ơn...! Em, em vẫn chưa... kịp xin lỗi anh một cách đàng hoàng mà...!"

Ashe vội vàng cố gắng níu giữ anh, nhưng tất cả đều vô ích. Phần da thịt và vạt áo mà tay cô chạm vào đều đã hóa thành tro bụi và bị gió cuốn đi mất.

Giờ đây, trong tòa dinh thự đã hoàn toàn lụi tàn này, sinh mệnh duy nhất còn sót lại chỉ có mình cô.

"... Mà..."

Sau lời lẩm bẩm nghẹn ngào của Ashe, một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm lấy tòa dinh thự đã chết.

Ngôi nhà từng khiến cô ngỡ ngàng khi mới đặt chân đến, giờ đây lại phải gánh chịu một kết cục thảm khốc giống hệt như những gì cô đã chứng kiến trong quá khứ bị xóa sổ. Sự thật phũ phàng ấy khiến cô không thể tin nổi và cố gắng phủ nhận thực tại.

Nhìn xem.

Chiếc túi da cô nhận được từ dinh thự, cùng những món đồ bên trong vẫn còn nguyên vẹn ở đây...

Nhưng những sự tồn tại sống động nhất lại biến mất không một dấu vết.

Thật là một cảm giác kỳ lạ.

Cô thấy buồn nhưng không thể khóc thành tiếng. Cô thấy tự trách nhưng thậm chí chẳng có ý định vò đầu bứt tai. Mọi chuyện diễn ra quá phi thực tế, tựa như cô vừa trải qua một giấc mộng đêm hè.

Thứ kéo cô trở lại với thực tại chính là một cơn đau đột ngột ập đến.

Rầm!

"Hự...!"

Trán của Ashe chạm sát xuống mặt đất. Cơn đau đớn dữ dội đến mức khiến cô chẳng còn bận tâm đến sự nhục nhã ấy nữa.

Rắc, rắc, rắc!

"Áaa...! Hự, áaaa...!!!"

Toàn bộ cơ bắp trên người cô như bị vặn xoắn lại. Xương cốt vỡ vụn ra rồi tự động ghép lại với nhau. Cảm giác như thể từng thớ cơ và mạch máu đang bị xé rách ra rồi bị khâu vá lại một cách thô bạo.

Dòng máu chảy nhanh gấp hàng chục lần bình thường làm vỡ tung các mạch máu của Ashe, rồi những mảnh vỡ ấy lại tự động gom lại và hàn gắn vết thương.

Mảnh Vỡ Tinh Tú là phần thưởng được tạo ra với tiền đề là Ashe phải thoát khỏi dinh thự một cách an toàn.

Khi hấp thụ đủ ba Mảnh Vỡ Tinh Tú, cô sẽ sở hữu năng lực vượt qua cả các Tinh Tước - những người được mệnh danh là ngôi sao của Đế quốc 500 năm trước.

Cơn đau đớn mà cô đang phải chịu đựng chính là quá trình tái cấu trúc cơ thể.

Mảnh Vỡ Tinh Tú không đơn thuần chỉ là phần thưởng cho thử thách.

Đó là sức mạnh thực sự được trao cho Ashe sau khi cô thoát khỏi dinh thự, nhằm giúp cô thay đổi cả Đế quốc. Vì vậy, phần thưởng này cũng mang theo ý chí và tâm nguyện bấy lâu nay của dinh thự.

Sau đó.

Khi mặt trời dần lặn xuống và ánh hoàng hôn đỏ rực đang cố gắng chống cự lại màn đêm.

Cơn đau dữ dội của cô cuối cùng cũng dần dịu đi.

"Hộc... phù... hộc..."

Trong quá trình cơ thể được tái cấu trúc, Ashe cảm nhận rõ rệt bản thân đã thay đổi nhiều đến thế nào chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

Cô nhận thức được mình đã vượt qua giới hạn của loài người để tiến hóa lên một tầm cao mới.

Trong suốt quá trình đó, Ashe không ngừng suy nghĩ. Giữa những dòng suy nghĩ hỗn loạn, cô đã đưa ra một kết luận duy nhất.

'Mình... đã được lựa chọn.'

Dinh thự đã trao thử thách và phần thưởng cho đứa trẻ mang tội lỗi nguyên thủy, người đã vượt qua hàng trăm năm để đến nơi này.

Tất cả là để phơi bày sự thật bị che giấu của tòa dinh thự bí ẩn ra trước ánh sáng thế gian.

Ashe tự kết luận rằng bản thân chính là người được chọn để gánh vác sứ mệnh chuộc tội ấy.

"Đế quốc này không xứng đáng được tồn tại."

Một hoàng thất và một quốc gia chỉ có thể tồn tại bằng cách dồn ép những người phụ nữ và những thiếu niên bình thường vào đường cùng thì không cần thiết phải tồn tại nữa.

Thà rằng cứ phá hủy tất cả rồi xây dựng lại từ đầu còn tốt hơn.

Để làm được điều đó, trước tiên...

"Mình phải quay trở lại hoàng cung..."

Đôi mắt đỏ rực xa xăm của cô như muốn nuốt chửng cả ánh hoàng hôn ngoài kia.

'... Hửm?'

Đúng lúc ấy, khi đang bước ra khỏi cổng chính của Arkaden, cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Giác quan nhạy bén vượt xa người thường đã phát hiện ra một vật lạ bên trong lớp áo.

Ashe lục lọi túi áo và lấy ra một vật lạ lẫm.

"... Cái gì thế này?"

Đó chính là [Chìa Khóa Cũ].

Tại sao chiếc chìa khóa không rõ công dụng này lại nằm trong túi áo của cô chứ?

Nhưng có lẽ việc thắc mắc lúc này là không cần thiết.

Đến nước này rồi, có cố tìm hiểu công dụng của nó cũng chỉ vô ích mà thôi.

Ashe tiện tay ném chiếc chìa khóa cũ xuống bãi cỏ rồi tiếp tục cất bước.

Thời khắc để cô hoàn thành sứ mệnh của mình đã đến.

◇ Sau này, sử sách ghi chép lại đã miêu tả về Ashe như thế này.

Một ngày nọ, vị hoàng nữ út tưởng chừng như đã chết bỗng trở về hoàng cung và một mình dấy binh tạo phản.

Sức mạnh phi thường gợi nhớ đến truyền thuyết 500 năm trước của cô đã lập tức đảo lộn hoàn toàn cục diện quyền lực.

Cuộc phản nghịch bắt đầu chỉ với một người duy nhất đã bắt tất cả các hoàng tộc, không phân biệt dòng chính hay dòng thứ, phải quỳ rụp xuống chân cô.

Những kẻ mang trong mình dòng máu hoàng tộc, không một ngoại lệ, đều phải quỳ trước bức chân dung của một quý phu nhân tuyệt mỹ để cầu xin sự tha thứ. Dù cho có cầu xin, bọn họ vẫn bị giáng xuống làm thường dân và phải chịu sự áp bức.

Trước những hành động kỳ quái ấy, một số kẻ đã lên tiếng chỉ trích cô, nhưng trước đôi mắt đỏ rực sắc lạnh ấy, ngay cả những vị đại thần chính trực nhất cũng phải cúi đầu im lặng.

Cứ như thế, vị hoàng đế mới lên ngôi đã bắt đầu xóa sạch hoàn toàn mọi dấu vết của hoàng thất cũ.

Vị hoàng đế mới tự xưng tên mình là 'Arshela Arkaden', và thứ đầu tiên cô thay đổi từ tàn dư của hoàng thất cũ chính là quốc hoa.

Khắp nơi trong hoàng cung rộng lớn giờ đây ngập tràn sắc Bạch Liên, loài hoa mới được chọn làm quốc hoa.

Vị hoàng đế đầu tiên của gia tộc Arkaden đã sống một cuộc đời vô cùng cô độc.

Vì căm ghét dòng máu của hoàng thất cũ, cô thậm chí còn không kết hôn. Thay vào đó, cô đã bồi dưỡng một người xuất thân từ thường dân có năng lực lên làm tể tướng, rồi ban cho người đó họ của mình và quyền kế vị.

Nhờ vậy, mối liên kết giữa hoàng thất hiện tại và hoàng thất cũ đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Sau khi nhường ngôi, cô đã đột ngột biến mất.

Hành tung của cô sau đó không một ai hay biết.

Tuy nhiên, người ta kể lại rằng thi thể của cô được tìm thấy tại phế tích thuộc lãnh địa hoàng gia vốn bị coi là cấm địa.

Trên mảnh đất hoang tàn vẫn còn sót lại dấu tích của một trang viên phồn hoa năm nào, giữa những đống đổ nát hoang tàn của tòa nhà đã sụp đổ.

Thân xác già nua của Arshela Arkaden tựa vào đống đổ nát của dinh thự, trông như thể cô chỉ đang chìm vào một giấc ngủ ngon lành.

Vị hoàng đế vốn mang số mệnh cô độc từ khi sinh ra, cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, vẫn chỉ có một mình.