Chương 51: Ngôi Nhà Nơi Phù Thủy Sinh Sống (3)

Toàn truyện Ngôi Nhà Nơi Phù Thủy Sinh Sống (3)

"Cậu đây rồi, Bel... Ơ?"

Attila đang hớn hở bỗng khựng lại ngay khi nhìn thấy Baek Ryeon. Một sự ghê tởm bản năng thoáng hiện trên gương mặt cô ta. Thực tế, Attila thuộc kiểu người vô cùng kỳ thị những kẻ ngoại tộc có màu da hay màu tóc khác biệt.

Đặc biệt, cô ta lại là người rất mê tín, nên sự hiện diện của một kẻ tóc đen mắt đen như Baek Ryeon chỉ khiến cô ta cảm thấy khó chịu.

"Hèn chi dạo này chẳng thấy cậu đâu, hóa ra là bận dẫn đường cho người này sao?"

"Thì... ừm, đại loại là thế."

"Vẫn còn cần dẫn đường nữa cơ à?"

Belnacien quay sang nhìn Baek Ryeon. Thấy vậy, anh khẽ lắc đầu, ngầm ý bảo không cần nữa.

Attila kéo Belnacien đang ngồi đứng dậy rồi khoác tay cô. Hành động thân thiết ấy trông cứ như thể hai người là đôi bạn tri kỷ không thể tách rời.

"Cậu có biết dạo này cậu vắng mặt làm tớ buồn chán đến thế nào không? Đã vậy con nhỏ Selly kia cứ kiếm chuyện với tớ suốt... Đúng là thứ tinh tướng."

"A ha ha, chắc Selly cũng có nỗi khổ riêng thôi."

"Bel à, cậu cứ hiền lành quá mức như thế chỉ tổ chịu thiệt thôi. Thật tình... nhìn là biết nó đang ghen tị với cậu rồi."

Hai hầu nữ vừa ríu rít trò chuyện vừa dần đi xa khỏi Baek Ryeon. Trong khi đó, Hailey sủa vang một tiếng thật dõng dạc về phía sau lưng Attila, như thể muốn xua đuổi vận xui vậy.

"Gâu!"

"..."

Theo những gì anh quan sát được suốt thời gian qua, Hailey là một chú chó vô cùng ngoan ngoãn. Dù đặc biệt quấn quýt Belnacien, nhưng nó cũng không hề tỏ ra thù hằn với những người khác. Với những gương mặt quen thuộc trong dinh thự, nó thậm chí còn chủ động tiến lại gần rồi nằm ngửa ra đòi vuốt ve bụng.

Thế nhưng, lại có hai con người mà nó đặc biệt ghét bỏ.

Đó chính là Baek Ryeon và Attila.

Dù lý do của chú chó săn này là gì đi chăng nữa, Baek Ryeon cũng chẳng thấy có gì oan ức. Chẳng phải anh chính là kẻ tìm đến đây với mục đích lấy mạng người chủ nhân mà nó hết lòng yêu quý hay sao.

Thế nhưng...

"Hailey, sao mày lại ghét cô hầu gái kia đến thế?"

"Gừ gừ..."

"... Được rồi, ta không làm phiền mày nữa."

Như thể hiểu được lời anh nói, Hailey lủi thủi chui vào trong chiếc chuồng chật hẹp của mình rồi cuộn tròn người lại. Chẳng còn lời tiễn khách nào có thể rõ ràng hơn thế nữa.

Còn lại một mình, Baek Ryeon phủi bụi trên y phục rồi đứng dậy.

Giờ nghỉ ngơi đã kết thúc.

◇ Thời gian trôi qua nhanh như bóng câu qua cửa sổ.

Dù vẫn chưa thể mở lòng để yêu quý con người ở thế giới này, nhưng tâm hồn anh đã tìm lại được sự bình yên vốn có. Những gia nhân khác cũng dần chấp nhận Baek Ryeon như một 'kẻ hơi kỳ quặc', và anh cứ thế hòa mình vào cuộc sống thường nhật tại Dinh Thự Công Tước Arkaden.

Chẳng có bất kỳ biến cố nào xảy ra.

Đế quốc vẫn duy trì vẻ thái bình thịnh trị, còn phù thủy Belnacien thì lúc nào cũng tràn đầy năng lượng và thiện lương. Mỗi khi anh kể về những nét văn hóa ở thế giới cũ, cô lại hào hứng chạy đi tìm Hereis, năn nỉ ngài chế tạo cho bằng được mới thôi.

Cứ như vậy, tần suất anh trò chuyện cùng Belnacien ngày một nhiều hơn. Và cũng chính vì thế, Hereis không ít lần tỏ thái độ ghen tị ra mặt. Tình cảm ngài dành cho cô lớn đến mức sẵn sàng gọi riêng một kẻ mà mình từng vô cùng kiêng dè như Baek Ryeon ra để cảnh cáo và dò xét.

Tuy vậy, Belnacien vẫn thường xuyên tìm đến gặp Baek Ryeon. Theo lời cô nói, thì đây là cách cô đang nỗ lực nịnh bợ gã đao phủ riêng của đời mình.

Đó quả là một trò đùa vô vị. Anh thực lòng mong rằng từ nay về sau, bản thân sẽ không bao giờ phải ra tay cướp đi cuộc sống của bất kỳ ai nữa.

Anh chỉ muốn cứ thế để thời gian mài mòn, hóa thành dòng sông lững lờ trôi xuôi theo dòng chảy. Hoặc giả, biến thành một viên đá cuội ven đường để chìm vào giấc ngủ ngàn thu.

Giữa những mong cầu lặng lẽ ấy, hai năm đã trôi qua.

Ngày 5 tháng 5 năm 500 lịch Đế quốc.

Gia tộc Arkaden đón chào một vị phu nhân mới.

Một hôn lễ long trọng được cử hành giữa cơn mưa hoa rực rỡ. Khắp Lãnh địa Công tước Arkaden mở hội ăn mừng, và khối tài sản khổng lồ vốn ngủ yên trong dinh thự nay được tung ra thị trường để chung vui cùng bách tính.

Đáng lẽ ra, khách mời của hôn lễ phải là những nhân vật danh gia vọng tộc để xứng tầm với gia thế của công tước, nhưng đôi tân lang tân nương lại mong muốn tổ chức một buổi lễ ấm cúng với sự góp mặt chủ yếu của các gia thần trong nhà.

Phía hoàng thất cũng không đưa ra lời phản đối nào.

Họ thừa biết Baek Ryeon đang có mặt tại dinh thự công tước, nên việc chạm mặt nhau chỉ khiến đôi bên thêm phần khó xử. Vì vậy, hoàng thất chỉ gửi một cỗ xe chất đầy châu báu thông qua sứ giả để bày tỏ thành ý của mình.

'... Quả là phi thường, Công tước Hereis Arkaden. Thật khiến người ta phải kính nể.'

Đứng ở hàng ghế đầu tiên, Baek Ryeon vỗ tay chúc mừng ngay khoảnh khắc đôi uyên ương trao nhau nụ hôn nồng thắm. Tiếng vỗ tay của anh vang lên giòn giã, xuất phát từ sự kính trọng chân thành nhất.

'Một tình yêu chân chính có thể chấp nhận một người phụ nữ lớn hơn mình đến hàng trăm tuổi. Ngài thực sự là biểu tượng vĩ đại của sự thuần khiết trong tình yêu.'

Tân nương tung hoa cưới. Chẳng biết là vô tình hay cố ý, bó hoa cưới kết từ những đóa hoa trắng ngần lại rơi chuẩn xác vào ngay vòng tay của Baek Ryeon.

"Phụt, ha ha ha! Người tiếp theo là anh đấy à?"

Cô dâu khoác trên mình bộ váy cưới trắng tinh khôi — Belnacien — bật cười khúc khích rồi trêu chọc anh không ngớt. Baek Ryeon đứng ngây người, đôi bàn tay lóng ngóng cầm bó hoa cưới mà chẳng biết phải làm sao cho phải.

Cuối cùng, biện pháp duy nhất mà anh có thể nghĩ ra là đưa ra một lời khẩn cầu đầy cung kính:

"... Xin phu nhân hãy tự trọng cho."

"Đến tận bây giờ anh vẫn quyết không gọi tôi là Bel nhỉ."

"Tôi thấy việc tỏ ra quá thân thiết cũng không phải là điều hay."

Mọi người trong dinh thự đều gọi cô là Bel, nhưng riêng Baek Ryeon thì kiên quyết từ chối. Đó là cách anh tự răn đe bản thân, không cho phép mình nảy sinh tình cảm quá mức với đối tượng cần phải tiêu diệt.

Sau nhiều lần thuyết phục, Baek Ryeon cuối cùng cũng chấp nhận thỏa hiệp là gọi cô bằng cái tên rút gọn là 'Berna'. Chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

"Bó hoa cưới đó."

"Dạ?"

"Hãy giữ nó thật cẩn thận nhé. Biết đâu đấy, một mối nhân duyên bất ngờ sẽ tìm đến với anh thì sao."

Belnacien tinh nghịch nói rồi khẽ nhìn xuyên qua bờ vai của Baek Ryeon. Nụ cười tinh quái thường ngày của cô bỗng chốc trở nên huyền bí đến lạ kỳ. Anh tò mò quay đầu nhìn theo hướng mắt của cô, nhưng ở đó chẳng có lấy một bóng người.

"... Số phận trớ trêu không thể xoay chuyển quả thực rất đau khổ."

"Tôi không hiểu ý phu nhân cho lắm."

"Anh lúc nào cũng cứng nhắc như vậy."

"Mọi chuyện đã an bài rồi. Kể từ ngày hôm nay, phu nhân đã trở thành người có địa vị tôn quý nhất vùng đất này."

"Có lẽ vậy. Quả nhiên..."

Belnacien nở một nụ cười cay đắng. Đúng lúc hai người đang trò chuyện, Hereis trong bộ lễ phục trắng sang trọng bước tới, nắm chặt lấy bàn tay của Belnacien.

"Giờ đây Bel đã chính thức trở thành thê tử của ta rồi."

"Tôi xin gửi lời kính trọng chân thành nhất đến ngài, thưa Công tước."

"... Ồ? Sao tự dưng lại nói lời kính trọng thế...?"

"Vâng, ngài quả thực là một vị thánh nhân không hề mang chút định kiến nào."

Baek Ryeon chỉ đang bày tỏ suy nghĩ thật lòng của mình, nhưng Hereis lại cảm thấy có chút gì đó lấn cấn và khó tả.

"Khụ, ta nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho Bel. Ta sẽ không để nàng ấy có bất kỳ cơ hội nào gây hại cho đế quốc, dù chỉ là một chút nhỏ nhoi. Thế nên cậu cứ yên tâm đi."

"Mong rằng ngài sẽ mãi giữ vững quyết tâm này."

Cách trò chuyện của Hereis giờ đây đã bớt đi phần nào sự khách sáo so với trước kia.

Vốn dĩ, mối quan hệ giữa họ đã vượt qua ranh giới thân phận thông thường giữa một dũng sĩ và một kẻ tội đồ, lại thêm việc Baek Ryeon thường xuyên giới thiệu những nét văn hóa độc đáo của Hàn Quốc nên tình cảm giữa hai người cũng dần trở nên khăng khít hơn.

Tất cả cũng nhờ việc Hereis, không giống như hoàng thất, luôn dành một sự quan tâm đặc biệt đến nguồn gốc ngoại tộc của anh.

"Chính vì vậy, ta muốn giao chức quản gia trưởng cho cậu đảm nhận."

"Nếu ngài đã ra lệnh, tôi xin tuân theo. Tuy nhiên, tôi khá tò mò về lý do ngài lại muốn giao phó một trọng trách lớn như vậy cho tôi."

"Bel vốn dĩ từ một hầu nữ trở thành công tước phu nhân. Chắc chắn sẽ có những người cảm thấy đố kỵ và bất mãn. Nhưng cậu là người hiểu rõ hoàn cảnh của Bel, ta tin rằng hai người sẽ phối hợp với nhau thật ăn ý."

Cũng vì lý do tương tự, Hereis đã đề nghị giao vị trí hầu nữ trưởng cho Attila. Việc Attila đặc biệt thân thiết với Belnacien là điều mà ai ai cũng biết, thế nên cô ta chính là ứng cử viên vô cùng phù hợp.

"Như tôi đã thưa, nếu ngài đã giao phó thì tôi sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ. Tôi sẽ chuẩn bị tinh thần để tiếp nhận công việc mới trong thời gian tới."

"Tính cách thẳng thắn của cậu quả thực rất được việc."

Trong suốt những ngày tháng Baek Ryeon sinh sống tại dinh thự này, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy Hereis nở một nụ cười rạng rỡ đến thế.

Nghe nói, mối nhân duyên giữa ngài và Belnacien đã bắt đầu từ khi ngài mới chỉ là một đứa trẻ lên bảy.

Nghĩa là mối tình đơn phương ấy đã được ấp ủ suốt mười mấy năm trời, và giờ đây tâm nguyện bấy lâu cuối cùng cũng đã viên mãn. Sự hân hoan và hạnh phúc tột cùng ấy quả thực không từ ngữ nào có thể đong đếm được.

Mỗi khi nhìn thấy Hereis như vậy, anh lại không khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác trong đầu.

"... Berna."

"Hửm?"

"Cô quả thực... chẳng có chút lương tâm nào cả."

"Sao tôi lại không có?!"

Người phụ nữ nhận được tình yêu thủy chung son sắt từ một nam nhân kém mình đến hàng trăm tuổi, lại vừa trẻ trung, tuấn tú, vừa nắm giữ tiền tài lẫn quyền lực trong tay, nghe thấy lời nhận xét của Baek Ryeon thì không khỏi giật nảy mình kinh ngạc.

"Khặc, ha ha."

Hereis lờ mờ đoán được ý nghĩa ẩn sau câu nói ấy liền bật cười thành tiếng.

"Hôm nay... quả thực là một ngày vô cùng trọng đại."

Bên cạnh niềm hạnh phúc của ngày thành hôn, Hereis còn cảm thấy vô cùng an tâm.

Tại gia tộc Arkaden vĩ đại này, phù thủy và dũng sĩ đang cùng chung sống dưới một mái nhà. Sẽ chẳng một ai có thể phá vỡ được pháo đài ngập tràn hạnh phúc này, cho dù cả bầu trời có quay lưng và chĩa mũi giáo về phía họ đi chăng nữa.

◇ Vài ngày sau, Dinh Thự Công Tước Arkaden được tái cơ cấu lại.

Dưới sự điều hành của Quản gia trưởng Baek Ryeon và Hầu nữ trưởng Attila, thời kỳ trị vì của vợ chồng công tước chính thức bắt đầu.

Gia tộc Arkaden ngày càng củng cố và khuếch trương thanh thế của mình.

Dựa vào quyền năng của phù thủy, họ đứng trên đỉnh cao của việc bảo hộ an ninh lương thực, đồng thời Hereis cũng lập nên vô số công trạng lớn lao khi thúc đẩy sự tiến bộ của nền văn minh đế quốc bằng hàng loạt phát minh vĩ đại.

Cứ thế, tầm ảnh hưởng của Arkaden đã chạm đến ngưỡng mà ngay cả khi họ có tuyên bố tách ra thành một công quốc độc lập, hoàng đế cũng chẳng thể làm gì được. Họ giờ đây chẳng khác nào một con sư tử già chỉ biết cam chịu phục tùng vì không tìm được bất kỳ lý do chính đáng nào để can thiệp.

Tuy nhiên, nếu hỏi liệu cuộc sống nơi đây có hoàn toàn êm đềm không, thì câu trả lời chắc chắn là không.

"... Phải chăng cô đã quên mất bổn phận của một gia nhân rồi sao, Hầu nữ trưởng."

"Đừng có mà bới lông tìm vết. Đây là món đồ Bel tặng cho tôi, một gia nhân như anh lấy quyền gì mà xen vào chứ?"

"Xin hãy gọi là phu nhân, chứ không phải là Bel."

"Xời, anh thì biết cái gì về mối quan hệ giữa chúng tôi mà bày đặt dạy đời chứ."

Nguồn cơn của sự rạn nứt bắt đầu từ việc thói xa hoa lãng phí của Attila ngày một leo thang.

Lấy danh nghĩa là bạn bè thân thiết, Attila liên tục tiếp cận và bám lấy Belnacien — người giờ đây đã trở thành bề trên của cô ta — để vòi vĩnh đủ thứ của cải dưới danh nghĩa là quà tặng.

Hệ quả là tủ quần áo của Attila giờ đây chật ních những bộ váy lộng lẫy do Belnacien tặng. Chưa dừng lại ở đó, cô ta còn đính thêm vô số đá quý lên những bộ váy ấy. Và tất nhiên, số đá quý đó cũng là những món đồ ban tặng lấy ra từ ngăn kéo của Belnacien.

'Đây... không phải là một điềm báo tốt lành.'

Kẻ bề dưới cần phải biết rõ vị thế của bản thân. Cho dù trước đây Belnacien có là một hầu nữ và là bạn thân của cô ta đi chăng nữa, thì khoảng cách địa vị giữa hai người giờ đây đã là một trời một vực.

Nếu cứ dung túng cho hành vi lợi dụng mối quan hệ này để lấn lướt và phô trương quyền lực, gia phong và kỷ cương của cả dinh thự này sớm muộn gì cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Thực tế, dạo gần đây Baek Ryeon thường xuyên nhận được báo cáo về việc khối lượng công việc của các hầu nữ bị gia tăng một cách vô lý và kém hiệu quả. Thế nhưng, việc một quản gia trưởng can thiệp quá sâu vào chuyện nội bộ của các hầu nữ cũng là hành vi vượt quyền, khiến anh không khỏi đắn đo suy nghĩ.

Để có thể can thiệp, anh cần một lý do chính đáng.

Dù có chút khiên cưỡng, nhưng anh buộc phải gắn thói xa hoa cá nhân của cô ta với bổn phận của một gia nhân để răn đe và chấn chỉnh lại.

"Dù cho Hầu nữ trưởng có nghĩ thế nào về mối quan hệ giữa cô và phu nhân đi chăng nữa..."

Đúng lúc đó.

"Quản gia trưởng!"

"Hầu nữ trưởng!"

Từ hai phía đối diện, một hầu nữ và một quản gia đang hớt hải chạy thục mạng về phía họ.

Baek Ryeon và Attila tạm thời gác lại cuộc tranh cãi, dồn sự chú ý vào hai người cấp dưới đang mang vẻ mặt vô cùng hốt hoảng kia.

"Phu nhân...! Phu nhân...!"

...

......

Ngày 1 tháng 2 năm 501 lịch Đế quốc.

Công tước phu nhân Belnacien Arkaden, mang thai.