Chương 20: Cùng Một Thời Điểm, Không Gian Khác Biệt (2)

Toàn truyện Cùng Một Thời Điểm, Không Gian Khác Biệt (2) Xoẹt.

Lưỡi kiếm nghiêng khía sâu vào da thịt gã đàn ông. Gã cảm nhận rõ mồn một huyết quản nơi cổ họng mình đang phập phồng dữ dội.

Có lẽ đó chỉ là ảo giác do bản năng sinh tồn tạo ra. Nỗi sợ hãi cái chết là một thứ áp lực khủng khiếp vượt ngoài tầm tưởng tượng, đến mức dường như có thể khiến mọi thông tin trong đầu gã tuôn trào ra sạch trơn.

Thế nhưng, sát thủ vốn là cái nghề không có đường lui.

Đặc biệt là với một sát thủ dám lẻn vào tận hoàng cung như thế này, một phi vụ của gã gánh trên vai sinh mạng của biết bao nhiêu người.

Gia đình, họ hàng, người yêu, bằng hữu. Dù là ai đi chăng nữa, một khi phản bội đồng nghĩa với việc tất cả sẽ bị tru di.

"Hơ...! Khoan đã, ngươi?!"

"Khặc...!"

Vì vậy, con đường duy nhất mà gã đàn ông lựa chọn chính là suối vàng.

Gã chủ động lao cổ họng mình vào lưỡi kiếm đang nghiêng. Hành động ấy nhanh đến mức Ashe còn chưa kịp phản ứng...

"Điên thật rồi...!"

Ashe rùng mình.

Vì đã từng chết một lần, cô hiểu rõ hơn ai hết cái chết là một khái niệm đáng sợ đến nhường nào. Thực tế, có lẽ chẳng ai trên đời này thấu hiểu điều đó sâu sắc hơn cô.

Vậy mà gã lại cam tâm tình nguyện tự sát... Đó là một tâm cơ nằm ngoài tầm hiểu biết của cô.

Hay phải chăng chính vì không biết đến cái chết nên gã mới có thể hành động liều lĩnh như vậy?

"K-Khoan đã...! Bây giờ không phải là lúc nghĩ chuyện này?!"

Dù sa cơ lỡ vận thì Ashe vẫn mang dòng máu hoàng tộc. Thế nên, cô đã lầm tưởng rằng mục tiêu của tên sát thủ chính là mình.

Dù cho hiện tại cô chỉ là hầu nữ Selly.

Chẳng ai lại tốn công cử một sát thủ đến chỉ để bịt miệng một hầu nữ quèn cả. Nói cách khác, mục tiêu thực sự là...!

"Mirelda...!!!"

Rầm!

Ashe đạp tung cửa, lao thẳng sang căn phòng bên cạnh.

Cạch!

Cô vứt bỏ mọi lễ nghi cung đình, dứt khoát đẩy cửa bước vào mà không hề báo trước.

"... A."

Keng.

Bàn tay cô rụng rời, không còn chút sức lực. Thanh kiếm rơi xuống đất, lăn lóc tạo nên những tiếng kim loại va chạm khô khốc.

"Muộn mất rồi..."

Phấp phới!

Qua khung cửa sổ với tấm rèm lay động trong gió đêm, ánh trăng nhợt nhạt rọi thẳng xuống chiếc giường. Ở đó, thi thể của Mirelda đang nằm im lìm, lồng ngực bị đâm xuyên một nhát chí mạng, chết không nhắm mắt.

Một vụ ám sát được thực hiện một cách cẩu thả và dơ bẩn, đến mức hung khí vẫn còn cắm nguyên trên thi thể như một lời thách thức. Tại hiện trường ấy, có một hầu nữ với bàn tay nhuốm đầy máu. Và ngay bên cạnh cô là thanh kiếm dính máu đang nằm lăn lóc.

Họa vô đơn chí, tại sao những linh cảm xấu lại luôn linh nghiệm đến vậy chứ.

"Á!"

Trong lúc cô còn đang bàng hoàng đứng nhìn hiện trường, từ phía sau bỗng vang lên tiếng hít một hơi lạnh đầy kinh hãi.

"... Chết tiệt thật."

Kẻ vừa xuất hiện chính là người đã đẩy Ashe đến bên cạnh Mirelda – hầu nữ Ellen. Và ngay sau đó, cô ta lập tức diễn một vở kịch vô cùng rập khuôn.

"Áááááá! Giết người rồi!"

Sáng, sáng, sáng.

Chỉ bằng một tiếng hét thất thanh, hoàng cung vốn đang chìm trong giấc ngủ bỗng chốc bừng tỉnh. Hành lang bắt đầu thắp sáng ánh đèn, tiếng người xôn xao bàn tán vang lên khắp nơi.

Cô đã rơi vào thế bí.

'Mình bị gài bẫy rồi...!'

Một âm mưu thâm độc nào đó đang diễn ra ngay trong lòng hoàng cung, và cô đã hoàn toàn bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

Quả nhiên, Mirelda chỉ là một con tốt thí.

Việc một phu nhân không có chức tước gì lại được phép lưu trú vô thời hạn tại hoàng cung vốn đã là một điều phi lý. Chắc chắn phải có một lý do ẩn khuất nào đó khiến bà ta buộc phải bỏ mạng tại nơi này.

"Chậc...!"

Ashe nhanh chóng nhặt thanh kiếm lên, tiện tay quẹt vết máu vào tấm ga trải giường rồi lao ra phía ban công.

Khi toán lính canh vũ trang đầy mình ập vào phòng của Mirelda, Ashe liền giơ ngón tay giữa về phía bọn họ đầy thách thức.

"Đúng là cái đồ Hailey khốn khiếp. Biết ngay mà, cái suy nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra một cách dễ dàng quả thực là ngu ngốc. Cứ đợi đấy...!"

Ngay sau đó, Ashe gieo mình từ trên lan can xuống dưới, hét lớn một tiếng đầy phẫn nộ:

"Lũ hoàng tộc hoàng cung khốn kiếp các ngườiiii!!!"

Bẩn thỉu thế này thì ta thèm làm hoàng tộc nữa!

◇

"Phù..."

Tại một góc khuất dưới mái hiên của một biệt cung nằm sâu trong hoàng cung.

Ashe đang nép mình vào bóng tối để điều hòa lại nhịp thở dồn dập.

"Rốt cuộc là muốn ta phải làm cái quái gì đây?"

Hoàng cung này đối với cô vốn quen thuộc như lòng bàn tay, nên việc lẩn trốn đám lính gác chẳng có gì là khó khăn. Vấn đề thực sự nan giải ở đây là cô không biết điểm đích của thử thách này là gì.

Ở tầng một, ít nhất cô còn được giao nhiệm vụ tìm kiếm hạnh phúc cho Hailey, nhưng lần này lại hoàn toàn không có một lời chỉ dẫn nào.

"Nếu chỉ là đối phó với đám binh lính thông thường thì quá đơn giản... Nhưng nếu các Tinh Tước ra tay thì rắc rối to rồi."

Dù sao người chết cũng là phu nhân của Tinh Tước Neterto vĩ đại. Nói cách khác, chính Tinh Tước Neterto – người đứng đầu các Tinh Tước – có thể sẽ đích thân lùng sục khắp nơi để truy tìm cô với đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ.

"Liệu mình có nên rời khỏi hoàng cung ngay lúc này không?"

Nếu suy nghĩ theo lẽ thường thì đó là một kế hoạch hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, mục tiêu của cô là sinh tồn và thoát khỏi nơi này.

Nếu như chìa khóa để thoát ra lại nằm ngay trong hoàng cung...

Thì việc bằng mọi giá phải bám trụ lại đây mới là lựa chọn đúng đắn.

"Nếu không phải là Tinh Tước thì ta đã cho một trận nhừ tử rồi...!"

Ngay khi Ashe đang lẩm bẩm đầy tiếc nuối, một giọng nói bỗng vang lên:

"Cô đang nói những lời nguy hiểm quá đấy."

"Khịt?!"

Vút!

Ashe lập tức vung kiếm lên phòng thủ. Tuy nhiên, kẻ lạ mặt đang bước tới ngược hướng ánh trăng chỉ khẽ giơ hai tay lên biểu thị sự đầu hàng.

"Xin hãy bình tĩnh. Có lẽ chúng ta có thể trở thành đồng minh của nhau đấy."

"Câm miệng. Ta lấy gì để tin ngươi?"

"Hừm... Nếu là bằng chứng thì tôi có thể cho cô xem ngay bây giờ."

Người đàn ông từ từ hạ tay xuống, thọc vào chiếc túi da bên hông lục lọi. Sau đó, anh ta ném về phía Ashe một quả cầu có kích thước dường như bất chấp mọi định luật vật lý về trọng lượng.

Keng!

Ashe bất ngờ phải đón lấy quả cầu khiến cô vô tình làm rơi mất thanh kiếm đang cầm trên tay.

"Quả nhiên là hơi to... Vẫn cần phải điều chỉnh thêm chút nữa."

Oong!

Trên bề mặt quả cầu mà Ashe đang cầm bỗng hiện lên những hoa văn hình học kỳ lạ. Ngay sau đó, một bức màn hình bán cầu mở rộng ra từ quả cầu, bao bọc lấy cơ thể cô.

Rầm, rầm, rầm, rầm!

Tiếng giáp nhẹ va chạm vào nhau cùng tiếng ủng da dẫm mạnh lên nền đất cát vang lên dồn dập.

Lính cận vệ hoàng cung đang mở rộng phạm vi tìm kiếm.

Chẳng mấy chốc, bọn chúng đã tiến sát đến mái hiên nơi Ashe và kẻ lạ mặt đang đứng đối diện nhau.

"Các ngươi có vẻ đang vội vã quá nhỉ."

"Thưa công tước các hạ!"

Toán lính đang vội vã bước đi bỗng đồng loạt dừng bước, nghiêm trang cúi đầu hành lễ với người đàn ông.

"Đáng lẽ chúng tôi phải hành lễ một cách trang trọng hơn, nhưng vì tình hình khẩn cấp, mong các hạ lượng thứ."

"À, không sao đâu. Cứ tự nhiên tìm kiếm đi."

Đúng như lời anh ta nói, đám lính cận vệ lục soát khắp ngóc ngách dưới mái hiên. Tuy nhiên, dù đã tìm kiếm vô cùng kỹ lưỡng, bọn chúng vẫn phải thất vọng quay lưng rời đi mà không thu hoạch được gì.

Trong suốt quá trình đó, Ashe không hề di chuyển dù chỉ một bước.

Cô đứng ngay dưới mái hiên, đối mặt trực diện với bọn chúng nhưng vẫn giữ nguyên tư thế bất động.

'Bọn chúng không hề nhận ra mình sao...? Ở khoảng cách gần thế này?'

Tất cả là nhờ quả cầu mà cô đang ôm trong lòng. Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể nhận ra điều đó.

Đây chính là kết tinh của một thứ công nghệ đã thất truyền mà ngay cả khi còn là hoàng nữ cô cũng chưa từng được nghe nói đến.

Thứ đang nằm trong tay cô lúc này quả thực là một bảo vật vô giá.

"Trải nghiệm thử rồi cô thấy thế nào? Giá mà có thể cải tiến cho nó nhỏ gọn như một viên bảo châu thì tốt biết mấy, hừm..."

"..."

Ashe lặng lẽ trả lại quả cầu, chăm chú quan sát hành động của người đàn ông khi anh ta cất nó trở lại vào chiếc túi da.

Chỉ có một kết luận duy nhất có thể rút ra lúc này.

"Ừm, trước tiên chúng ta tự giới thiệu về bản thân nhé? Tôi là..."

"Công Tước Arkaden."

"Ồ, cô nhận ra tôi sao?"

Ngay sau đó, người đàn ông lịch thiệp cúi đầu hành lễ rồi tự giới thiệu danh tính của mình một cách đàng hoàng.

"Tôi là Hereis Arkaden. Còn cô?"

"Selly."

"Được rồi, cô Selly. Trước tiên tôi muốn hỏi một câu, cô có giết người không?"

"Hiện tại thì ta đang nghiêm túc cân nhắc xem có nên giết một người hay không đấy."

Trán của Ashe nổi đầy gân xanh.

Hereis Arkaden. Phải rồi, hóa ra ngươi chính là Hereis Arkaden.

Tên khốn này chính là chủ nhân của tòa dinh thự phế thải quỷ quái kia, và cũng là cội nguồn của mọi nỗi khổ cực mà cô phải gánh chịu bấy lâu nay.

Cái tên khốn kiếp, đồ tồi này...!!!

'Tên công tử bột này, khuôn mặt này quả thực là quá phí phạm cho công tước phu nhân rồi!'

Vẻ mặt thong thả, cười cợt của anh ta trông thật chẳng đáng tin chút nào. Chiếc kính gọng vàng tròn xoe kia khiến cô chỉ muốn khóa chặt nó lại ở giữa. Mái tóc trắng xóa như một ông lão cùng đôi mắt xanh biếc kia, tất cả mọi thứ ở anh ta đều khiến cô ngứa mắt.

'Đàn ông thì phải có vẻ ngoài trầm ổn, đáng tin cậy như tên quản gia kia chứ, thật là.'

Thân hình của tên quản gia cũng đẹp hơn nhiều. Lúc đi lên cầu thang tầng hai cô mới vô tình nhận ra, anh ta thuộc kiểu người trông thì gầy nhưng thực chất lại vô cùng săn chắc. Bàn tay cũng đầy những vết chai sần thô ráp, rõ ràng là người đã qua rèn luyện...

'... Ủa?'

...... Thế mà anh ta lại bảo với cô là thanh kiếm quá nặng nên không nhấc nổi sao?

Quản gia à, anh dám lừa dối tôi sao?

Dù sao thì cũng phải gác lại những suy nghĩ vớ vẩn đó đã, trước mắt cần tập trung vào kẻ thù trước mặt này.

"Dù sao thì cô cũng không giết người đúng không? Thật may quá. Dù thế nào thì việc chung hội chung thuyền với một kẻ sát nhân cũng hơi..."

"Ngươi tin lời ta nói sao?"

"Rõ ràng là cô bị đổ oan mà. Tôi đã đến phòng ngủ của phu nhân xem thử rồi, ở đó có vết máu. Tuy nhiên thi thể đã biến mất không dấu vết."

"Cái gì? Thi thể của tên sát thủ biến mất sao?"

"Đúng vậy. Một kẻ đang bận rộn chạy trốn như cô làm sao có thời gian để giấu xác chứ... Hơn nữa, tôi thấy cô Selly đây chẳng hề bị thương tích gì cả. Vậy thì vết máu để lại trong phòng là của ai, điều này quả thực rất đáng ngờ."

Hereis Arkaden khẽ gật đầu, nở một nụ cười lạnh lùng.

"Nhờ vậy mà ai nhìn vào cũng thấy sự việc vô cùng phi lý, thế nhưng tình hình hiện tại lại đang hướng tới việc xử tử cô Selly ngay lập tức mà không cần xét xử đúng không? Tôi đoán ngay đây chính là phong cách làm việc đặc trưng của hoàng cung mà."

"... Ngươi cũng thông minh đấy chứ."

"Ai cũng có thể suy đoán ra điều đó thôi. Chỉ là họ bị cấm đoán nên không dám hé răng nửa lời mà thôi."

Sự tin tưởng của Hereis là một bước ngoặt vô cùng thuận lợi ngoài dự kiến. Tuy nhiên, dù cho có là công tước đi chăng nữa, việc đi ngược lại ý muốn của hoàng thất chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả vô cùng khôn lường.

'Nếu mình hỏi, liệu anh ta có trả lời không?'

Có bao nhiêu quý tộc sẵn sàng thành thật chia sẻ những chuyện thầm kín với một hầu nữ thấp kém chứ. Ngay cả Mirelda cho đến tận cuối cùng vẫn luôn giữ thái độ mập mờ ở một số khía cạnh nhất định.

"Phù, ta đã nắm rõ tình hình rồi. Dù không biết ngươi đang mưu tính điều gì, nhưng ta sẽ hợp tác với ngươi."

"Đúng là một quyết định dứt khoát."

Đây không phải là một quyết định bồng bột do tuyệt vọng.

Ashe suy đoán rằng Hereis Arkaden chính là nhân vật mấu chốt nắm giữ chìa khóa của thế giới tranh vẽ này. Hơn nữa, chủ nhân thực sự của dinh thự Arkaden đang đứng ngay trước mắt, nếu cô cứ thế bỏ đi thì quả là một nước đi sai lầm.

Dù cho có quay trở về thế giới thực, cô cũng phải khai thác hết mọi thông tin từ anh ta mới được.

"Không chỉ dứt khoát mà còn vô cùng lạnh lùng nữa đúng không? Nhưng như ngươi thấy đấy, ta chẳng còn đường lui nào nữa nên mới dám nói chuyện ngang hàng với một công tước như thế này."

Thực chất, nguyên nhân lớn nhất là bởi vì thân phận chủ nhân dinh thự Arkaden của anh ta đã khiến mức độ thiện cảm của cô dành cho anh ta tụt dốc không phanh xuống tận đáy vực...

Hereis, người hoàn toàn không hề hay biết điều đó, chỉ khẽ gãi mũi cười trừ:

"C-Có vẻ là vậy thật."

"Đúng không? Thế nên trước khi chúng ta về chung một đội, ta phải hỏi ngươi một câu này đã."

"Vâng, cô cứ tự nhiên..."

Trước vị công tước có phần ngơ ngác ấy, Ashe cất tiếng hỏi:

"Mau khai ra tên của cô gái mà ngươi thích đi."