Chương 74: Ngoại Truyện - Đứa Trẻ Của Quỷ (2)

Toàn truyện Ngoại Truyện - Đứa Trẻ Của Quỷ (2) Letia ngập ngừng, hai ngón tay trỏ khẽ chạm chạm vào nhau đầy bối rối. Đứng trước cô bé, Baek Ryeon sau khi chật vật lấy lại tinh thần đang quay cuồng mới khẽ hỏi:

"Letia, bất kể con muốn điều gì, bố cũng sẽ thực hiện theo ý con."

"Ừ ừ. Tất nhiên rồi. Trông thế này thôi chứ mẹ mạnh mẽ lắm đấy nhé?"

Trước sự ngang nhiên mạo nhận làm mẹ mà chẳng thèm đính chính lấy một lời của cô, con ngươi của Baek Ryeon khẽ dao động. Thế nhưng Ashe vẫn vờ như không biết, không nghe thấy, khéo léo gạt phăng đi như chiêu thức mượn lực đả lực đầy điêu luyện.

Ngay sau đó, Letia nở nụ cười toe toét rồi cất giọng:

"Hi hi... Con chỉ là có một nơi muốn cùng bố và Điện... à không, cùng mẹ đi dạo thôi ạ."

"Ơ, Letia...? Vừa rồi rõ ràng con định gọi Điện hạ trước..."

"Ôi dào, bố này! Bây giờ chuyện đó có quan trọng gì đâu chứ?"

"Ơ, ừm, qu... quan trọng..."

... chứ nhỉ? Baek Ryeon định bụng sẽ bắt bẻ, nhưng khuôn miệng anh cứ mấp máy định nói rồi lại thôi, cuối cùng đành ngậm chặt lại. Suy cho cùng, cứ hễ chuyện gì liên quan đến Letia là khả năng tư duy của anh lại giảm sút một cách đáng thương.

Thừa thắng xông lên, Ashe xúc một thìa cơm chiên bón vào miệng Letia, gò má khẽ nâng lên cùng nụ cười rạng rỡ:

"Letia của chúng ta đã muốn đi thì phải đi chứ. Ừm ừm, chúng ta đi đâu bây giờ nhỉ?"

"Hình như ở gần đây có một lối đi lên núi thì phải..."

Letia giả vờ như vô tình gợi ý dù trong lòng đã biết rõ. Chiến thuật của cô bé đã thành công mỹ mãn khi dẫn dắt Ashe đưa ra câu trả lời mong muốn.

"Con gái của chúng ta thông minh quá đi mất. Sao con lại biết có một lối đi lên núi dẫn sang lãnh địa lân cận hay thế? Sao nào? Con tò mò về nơi đó lắm hả?"

"Ưm... Con muốn được nắm tay hai người cùng leo núi..."

Ngay khoảnh khắc đó, trong tâm trí Ashe hiện lên viễn cảnh cô và Baek Ryeon cùng sánh bước hai bên Letia.

Mỗi người nắm lấy một bàn tay nhỏ nhắn của cô con gái yêu, cùng nhau nhịp nhàng bước đi. Khung cảnh ấy trông chẳng khác nào một hoạt động chung của một cặp vợ chồng thực thụ.

"Chính là nó...!"

"..."

Trước tiếng lòng vô tình thốt ra của cô, Baek Ryeon chỉ biết đáp lại bằng một sự im lặng. Cứ đà này thì anh đến khó tiêu mất thôi, nhưng việc để thừa thức ăn lại không phải là một tấm gương tốt cho Letia noi theo.

'... Thật là nan giải.'

Baek Ryeon không phải kẻ ngốc.

Anh đã sớm nhận ra thứ tình cảm mà Ashe dành cho mình từ lâu. Bởi lẽ, ngày nào cô cũng chủ động tấn công dồn dập và thể hiện rõ ràng đến mức đó, làm sao anh có thể vờ như không biết cho được.

Tình huống này hoàn toàn khác với trường hợp của Selena, người từng thầm thương trộm nhớ anh trong quá khứ.

Khi ấy, lòng tự trọng của anh đã chạm đáy, hoàn cảnh xung quanh lại vô cùng khắc nghiệt, và quan trọng nhất là Selena không hề cuồng nhiệt như Ashe của hiện tại. Với một kẻ khờ khạo trong chuyện tình cảm như Baek Ryeon, đối phương phải tấn công dồn dập đến mức ngay cả một kẻ ngốc cũng nhận ra thì anh mới có thể thấu hiểu được tâm ý.

Vì vậy, việc Ashe làm nên kỳ tích ấy và mang đến cho Baek Ryeon một nỗi trăn trở theo nghĩa khác cũng là điều dễ hiểu.

'Mình biết rõ cứ tiếp tục trốn tránh thế này không phải là cách giải quyết đúng đắn.'

Thế nhưng, để tìm ra câu trả lời thực sự trong lòng mình lại là một thử thách vô cùng gian nan.

Đây là một vấn đề cực kỳ thực tế. Một vong hồn đã tồn tại suốt gần năm trăm năm với ý thức vẹn nguyên như anh, nếu lại chạm tay vào một con người mơn mởn sức sống thanh xuân như cô, anh cảm giác như bản thân sẽ bị nhấn chìm trong nỗi mặc cảm tội lỗi.

'Berna... Cô... rốt cuộc làm thế nào mà có thể đón nhận Hereis mà không một chút cảm giác tội lỗi nào thế chứ...? Làm sao cô có thể cùng một người đàn ông kém mình đến tận một trăm chín mươi tuổi tạo ra một thiên thần rồi gửi đến cho tôi chứ...'

Dù sao thì Belnacien lúc ấy cũng mới chỉ hơn hai trăm tuổi. Hoàn cảnh của cô ấy vẫn còn khá khẩm hơn một kẻ đã sống hơn năm trăm năm như Baek Ryeon nhiều.

Trên hết, dù chỉ là trên danh nghĩa, mối quan hệ giữa Ashe và Baek Ryeon vẫn là quan hệ chủ tớ. Nếu mối quan hệ vốn đã định hình bấy lâu nay đột ngột thay đổi, anh có cảm giác cuộc sống yên bình hiện tại sẽ sụp đổ chỉ trong chớp mắt.

Nỗi sợ hãi mơ hồ rằng bản thân sẽ bị cuốn vào làn sóng biến đổi ấy đến mức mất đi khả năng phán đoán sáng suốt cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến anh chần chừ.

"... Quả nhiên là mình vẫn chưa thể hiểu nổi."

"Quản gia ơi? Cái gì chưa hiểu cơ?"

"Dạ không, không có gì đâu ạ. Tôi chỉ vừa lơ đãng nghĩ ngợi chút chuyện thôi."

Thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung, Baek Ryeon liền đứng dậy, chu đáo mang món tráng miệng đã chuẩn bị sẵn lên cho hai người. Nhìn Ashe và Letia đang rạng rỡ hạnh phúc bên ly nước ép bí ngô ngọt ngào, trong lòng anh bỗng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.

Baek Ryeon khẽ gạt đi thứ cảm xúc không rõ tên vừa chợt ghé thăm, rồi lẳng lặng thu dọn bát đĩa trống trên bàn.

◇ Trên con đường mòn thoai thoải giữa sườn núi, nơi có người đang phải chịu đựng nỗi khổ tâm vì khó tiêu, lại có người đang tận hưởng cảm giác no nê, thư thái.

Letia, tay phải nắm chặt tay Baek Ryeon, tay trái siết lấy tay Ashe, đang thầm hạ quyết tâm vô cùng kiên định.

'Vong hồn kia cũng bảo là không biết chính xác vị trí thi thể của mình ở đâu...'

Nghe nói cô ta bị bắt đi trong lúc hoảng loạn, bị sát hại rồi chôn cất. Giữa ngọn núi bao la rộng lớn này, việc tìm kiếm thi thể của một người bằng sức lực của một cá nhân bình thường vốn là điều bất khả thi.

Đúng vậy, nếu chỉ là một người bình thường thì chắc chắn sẽ như thế.

'Nhưng ở đây mình có cả bố lẫn một người mẹ sở hữu sức mạnh vượt xa cả Tinh Tước cơ mà.'

Cô bé không rõ năng lực của Baek Ryeon hiện tại ra sao sau khi lấy lại được thân xác người phàm. Trước mặt Letia, anh chưa từng rút ra thứ gì khác ngoài dao làm bếp, cũng chẳng bao giờ thấy anh luyện tập. Vì thế, việc có chút hoài nghi về anh cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, với một Ashe đã vượt xa giới hạn của con người nhờ những phần thưởng có được sau khi vượt qua các thử thách của dinh thự, cô bé hoàn toàn có thể đặt trọn niềm tin.

"Điện hạ ơi, ở đây yên bình quá. Chị có thấy thế không ạ?"

"Hà... Đã lâu lắm rồi mới được ngửi thấy mùi hương của núi rừng dễ chịu thế này. Letia thấy sao?"

"Hi hi, con cũng thích mùi rừng lắm ạ."

Gạt chuyện thỉnh cầu của vong hồn kia sang một bên, cô bé thực sự đang cảm thấy rất vui vẻ. Việc đặc biệt ăn ý với Ashe càng khiến niềm vui ấy nhân lên gấp bội.

Ngay cả khi không tính đến tình cảm dành cho Baek Ryeon, giữa Ashe và Letia vẫn có vô vàn điểm tương đồng. Thậm chí, ở một góc độ nào đó, Ashe còn giống một người mẹ thực thụ hơn cả mẹ ruột của cô bé là Belnacien.

'... Làm sao mà một người như cô ấy lại xuất hiện được nhỉ?'

Thành thật mà nói, khi Ashe mới đặt chân đến dinh thự lần đầu tiên, Letia cứ ngỡ cô sẽ chỉ biết chí choe cãi vã với tên quản gia lai lịch bất minh kia rồi sớm muộn gì cũng mất mạng. Lúc ấy, cô trong mắt Letia chỉ là một người phụ nữ tầm thường như thế.

Thế nhưng thật tréo ngoe, chính trong không gian kỳ quái của tòa dinh thự, Ashe lại dần bộc lộ bản ngã chân thật nhất của mình.

Một thực thể từng phải khép mình trước thế giới bên ngoài.

Trí tuệ từng phải che giấu trước thế giới bên ngoài.

Lòng dũng cảm từng không thể tỏa sáng trước thế giới bên ngoài.

Tất cả những khía cạnh ấy cuối cùng đã được cô phơi bày trọn vẹn tại tòa dinh thự, để rồi từ đó cô tiến hóa và trưởng thành một cách nhanh chóng.

'Có lẽ... hình ảnh cô ấy mở cuốn sách chú thuật ngay trước mắt con khi con đang dần tan biến, con sẽ khắc cốt ghi tâm suốt cả cuộc đời này.'

Letia vô thức siết chặt hai bàn tay đang nắm lấy Baek Ryeon và Ashe. Dù cho đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô bé có cố gắng đến mấy thì lực nắm cũng chẳng đáng là bao.

Thế nhưng, như để đáp lại cái siết tay của Letia, hai bàn tay ở hai bên cũng khẽ siết chặt lấy tay cô bé, như thể muốn hứa rằng sẽ không bao giờ buông ra.

Chẳng hiểu sao, một tiếng cười khẽ khàng bỗng bật ra từ khóe môi cô bé.

"A ha ha..."

Nhìn Letia cười khúc khích, người đàn ông và người phụ nữ đang nắm tay cô bé đều khẽ mỉm cười trìu mến nhìn xuống.

Cuộc dạo chơi cứ thế tiếp diễn trong bầu không khí ấm áp suốt khoảng một tiếng đồng hồ. Letia vô cùng yêu thích bầu không khí trong lành và yên bình này, cô bé chỉ muốn thời gian cứ mãi ngừng trôi tại khoảnh khắc này.

Thế nhưng, thể lực của cô bé đã bắt đầu chạm ngưỡng giới hạn.

So với một Baek Ryeon và một Ashe bước đi thong dong mà không hề hụt hơi, Letia lúc này chỉ là một đứa trẻ bình thường không hơn không kém.

'M... Mình cần quyền năng linh thể hóa...!'

Cô bé bỗng thấy hơi nhớ khoảng thời gian trong quá khứ, khi cô sống mà hầu như không cảm nhận được sức nặng của một cơ thể phàm trần.

Biết làm thế nào bây giờ? Hay là cứ kết thúc buổi dạo chơi hôm nay rồi tính tiếp nhỉ? Nhưng nếu lần sau lại đòi đi dạo ở ngọn núi này nữa thì liệu họ có nghi ngờ gì không...

Trong lúc cô bé đang mải mê suy tính đủ mọi viễn cảnh trong đầu.

"... Ơ kìa?"

Ashe đột ngột dừng bước. Theo phản xạ tự nhiên, cả quản gia lẫn Letia cũng phải dừng lại theo.

Khịt khịt.

Cánh mũi của Ashe khẽ phập phồng liên tục. Ngay lập tức, ánh mắt cô khẽ nheo lại.

"Mùi thối rữa... không phải, là... hửm."

Ashe nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của thứ mùi hương vừa xộc vào mũi mình nhờ những ký ức đấu tranh sinh tồn đầy ám ảnh tại tòa dinh thự.

"Quản gia này, có mùi tử thi..."

"Dạ? Cô nói thật sao, Ashe?"

Trước vẻ ngạc nhiên của Baek Ryeon, Ashe khẽ nghiêng đầu hỏi:

"Ừ, quản gia không ngửi thấy gì sao?"

"Dù là tôi đi nữa thì việc rèn luyện khứu giác nhạy bén đến mức ấy cũng là điều bất khả thi."

"Hửm."

Mảnh Vỡ Tinh Tú mà Ashe hấp thụ là một vật phẩm có khả năng phá hủy và tái tạo lại cơ thể vật lý. Việc các giác quan của cô trở nên nhạy bén hơn gấp bội sau quá trình ấy là điều tất yếu.

Thế nên, Ashe khẽ liếc nhìn Baek Ryeon bằng ánh mắt đầy vẻ đắc ý:

"Cứ đi theo tôi đi, quản gia. À đúng rồi! Còn Letia thì..."

Ashe lo lắng một đứa trẻ nhỏ như cô bé sẽ phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng. Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Baek Ryeon liền cúi người xuống trước mặt Letia.

"Lại đây bố bế nào, Letia."

"Vâng ạ, bố."

"Con tạm thời úp mặt vào lòng bố được không? Cho đến khi bố bảo được mới thôi nhé..."

"... Ưm, vâng ạ."

Letia khẽ cắn chặt môi khi những ký ức xa xưa bất chợt ùa về trong tâm trí.

'Ngày ấy... cũng giống hệt thế này...'

Lồng ngực ấm áp này gợi nhớ về khoảng thời gian khi vô số Tinh Tước kéo đến xâm lược và tàn phá dinh thự Arkaden. Hơi ấm quen thuộc của bố truyền sang, xua tan đi mọi nỗi sợ hãi dù là nhỏ nhất trong lòng cô bé.

[Không có gì phải sợ cả. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu con.] [Letia. Con không... sợ...] [Ngoan lắm.] Kế tiếp, Baek Ryeon khẽ thì thầm: [Đây là một trò chơi thôi con yêu. Letia hãy nhắm thật chặt mắt lại, bịt chặt tai vào, rồi đếm cừu trong đầu nhé.] [Trò... chơi... Letia thích lắm...] [Nếu con đếm được thật nhiều cừu, bố sẽ...] Baek Ryeon khẽ mím chặt môi, ngập ngừng một lát. Nhưng rồi anh nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên và tiếp tục nói: [Sẽ thực hiện thêm thật nhiều... mong muốn của con. Con làm được không?] [Vâng ạ!] [... Con ngoan lắm, Letia.] Đó là một ký ức đầy nghịch lý, mỗi khi nhớ lại đều khiến lồng ngực cô bé nhói đau, nhưng đồng thời cũng sưởi ấm tâm hồn bằng một luồng nhiệt dịu dàng. Trong lúc cô bé mải mê hồi tưởng về những năm tháng vừa đau đớn vừa hạnh phúc ấy, bước chân của Ashe cuối cùng cũng dừng lại trước điểm đến.

Một lúc sau, Ashe cất giọng nghiêm nghị ra lệnh:

"Quản gia, tuyệt đối đừng để Letia nhìn thấy cảnh này."

"... Tôi hiểu rồi, Ashe."

Quả thực, đây hoàn toàn không phải là cảnh tượng mà một đứa trẻ bình thường có thể chịu đựng được.

Lớp da mặt của thi thể đã bị hủy hoại đến mức biến dạng hoàn toàn, không thể nhận dạng nổi khuôn mặt, phần bụng bị rạch toang lộ ra những đoạn ruột thối rữa hỗn độn. Thêm vào đó, lũ dòi bọ đang lúc nhúc bên trong tạo nên một cảnh tượng vô cùng kinh tởm.

"... Tôi sẽ đi lấy dụng cụ để thu dọn thi thể ngay, anh đợi ở đây nhé."

"Tôi rõ rồi."

Ngay sau đó, bóng dáng của Ashe khẽ nhạt nhòa rồi biến mất hút vào khoảng không như hòa làm một với núi rừng.

Yêu cầu có phần cay đắng của vong hồn kia xem như đến đây là có thể khép lại được rồi.