Chương 37: Bàn Tay Vấy Bẩn (1)

Toàn truyện Bàn Tay Vấy Bẩn (1) Sụt sịt, sụt sịt.

Cô khẽ dùng tay áo quẹt đi những giọt nước mắt. Thế nhưng, theo sau mỗi nhịp thở dốc nghẹn ngào, những giọt lệ vẫn cứ thế không ngừng rơi lã chã.

Dù biết mình phải nín đi, nhưng cơ thể cô lúc này lại chẳng chịu nghe lời. Ashe mới muộn màng nhận ra bản thân đã vô thức dựa dẫm vào anh nhiều đến thế nào.

"Phải làm sao bây giờ...?"

Tương lai phía trước bỗng chốc trở nên mờ mịt. Việc vượt qua bức tường thành kiên cố mang tên quản gia để chĩa mũi kiếm về phía Arsent, có lẽ cô vẫn có thể tìm cách xoay xở được. Thế nhưng, ngay cả khi cô có thể hạ sát Arsent, thì sau đó sẽ ra sao...?

"Anh ấy... đã lựa chọn chị ta mất rồi..."

Dù cho cô có là người sống sót cuối cùng, liệu anh có thực lòng muốn giúp đỡ cô hay không? Đối với một kẻ đã sa cơ và trở thành kẻ ngoài cuộc như cô, anh tuyệt đối sẽ không đời nào chủ động đưa tay cứu giúp nữa.

"Bất công quá... Thật là bất công mà..."

Người đầu tiên đặt chân đến tòa dinh thự này, người đã phải trải qua biết bao gian khổ chính là Ashe. Chứ không phải là Arsent, kẻ chỉ biết chen ngang giữa chừng rồi vô tình bị hút vào một bức tranh quái dị nào đó...

Vậy mà mọi nỗ lực từ trước đến nay lại hóa thành công cốc sao? Bị vứt bỏ như một chiếc giày rách. Nỗi bất hạnh như đang gõ cửa, tràn vào và siết chặt lấy cơ thể gầy guộc của cô.

Cộp, cộp.

Ashe lầm lũi bước đi với bờ vai buông thõng, vô định giữa hành lang. Một lúc sau, khi tiêu cự trong đôi mắt nhòe lệ dần rõ ràng trở lại, cô bỗng nhận ra một cảm giác bất thường.

Không gian xung quanh bỗng trở nên mờ ảo.

Dưới sàn nhà, một làn khói đục như luồng khí lạnh lẽo đang lờ lững trôi, và tầm nhìn của cô đang dần bị một thứ gì đó tựa như sương mù dày đặc nuốt chửng.

"Có chuyện gì đang xảy ra thế này...?"

Ashe co rúm người lại theo bản năng. Dựa vào kinh nghiệm, cô thừa biết đây chính là điềm báo cho một tai họa sắp sửa giáng xuống.

Ngay khi cô đang cố gắng bình tĩnh lùi lại phía sau.

Chộp!

"Hự?!"

Một cảm giác tê dại truyền đến khi gân gót chân trái của cô bị một bàn tay nào đó tóm chặt lấy một cách chuẩn xác. Ashe lập tức vùng vẫy điên cuồng, cố gắng gạt bỏ cái nắm tay đầy quỷ dị kia ra.

"Buông ra... Mau buông ra...!"

Cô vắt kiệt chút sức lực cuối cùng. May mắn thay, nỗ lực ấy đã không uổng phí khi cổ chân bị kìm kẹp cuối cùng cũng thoát ra được và hẫng lên giữa không trung.

Dù đã thoát khỏi hiểm cảnh trong gang tấc, nhưng do mất đà, Ashe loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất.

Cô thầm nghĩ đây quả là một sai lầm chết người. Cho đến khi cô ngước mắt nhìn lên phía trên từ vị trí đang nằm bẹp dưới sàn.

Kèn kẹt...

Tiếng kim khí sắc nhọn cào xước vào tường vang lên chói tai. Ngay trước khoảnh khắc cô ngã xuống, một vết nứt mảnh đã xuất hiện trên bức tường ở độ cao ngang hông cô. Nhưng điều kỳ quái là, vết hằn sâu ấy lại nhanh chóng biến mất và tự phục hồi như thể chưa từng bị tổn thương.

Ashe trợn tròn mắt, cuối cùng cũng nhìn rõ được chân tướng của hiện tượng này.

"N-Người sao...? Không, là quỷ à...?"

Lớp sương mù khẽ tản ra, để lộ ra hình dáng của lũ quái vật.

Khuôn mặt của chúng chỉ nhỏ bằng nắm tay, nhưng yết hầu lại mảnh khảnh như một lỗ kim. Ngược lại, chiếc bụng lại phình to một cách bất thường như một kẻ béo phì suy dinh dưỡng. Trong khi đó, tay chân lại khẳng khiu, và toàn thân được bao bọc bởi một lớp da nhăn nheo, xám xịt.

"U... Uệ..."

Diện mạo gớm ghiếc của chúng khiến cô dâng lên cảm giác buồn nôn tột độ. Nếu như Hailey và Mirelda mang lại cảm giác rõ rệt của những xác chết sống dậy, thì lũ quái vật này lại giống như những "sinh vật sống" sở hữu ngoại hình dị dạng.

Ashe cố gắng giữ vững tinh thần, nhanh chóng đếm số lượng kẻ thù.

Một, hai, bốn, sáu... Đúng vậy. Tổng cộng có sáu con.

'Nhiều quá vậy...?!'

Keng!

Ashe lập tức rút kiếm ra khỏi túi da và vung một đường sắc lẹm. Ngay sau đó, cô dứt khoát đâm mạnh mũi kiếm vào cổ của con quái vật vừa tóm lấy chân mình.

Phập!

Chiếc cổ mỏng manh như lỗ kim của nó dễ dàng bị chém đứt lìa. Con quái vật bị cắt đứt cuống họng nhanh chóng hóa thành tro tàn rồi tan biến vào hư không.

Ngay khi nhuệ khí của Ashe vừa mới nhen nhóm.

Con quái vật định chém ngang hông cô lúc nãy bỗng vung thanh đao lớn của nó xuống với một lực cực mạnh. Với một đòn tấn công lộ liễu như vậy, Ashe đương nhiên không dễ dàng bị trúng chiêu. Cô bình tĩnh đỡ đòn bằng thế kiếm tầm cao, chuẩn bị cho bước phản công tiếp theo.

Nếu suôn sẻ, cô chắc chắn đã có thể chém bay chiếc cổ nhỏ như lỗ kim của nó ngay sau đó. Thế nhưng, thực tế lại chẳng bao giờ dễ dàng.

Kenggg!!!

"Hự... Sức mạnh gì thế này...?"

Cảm giác như có một chiếc búa tạ khổng lồ vừa giáng thẳng xuống. Một cú vung đao tuy chậm chạp, nhưng uy lực lại mạnh mẽ đến mức không thể tin nổi.

Sức mạnh này còn vượt xa cả Hailey dưới dạng vong hồn. Ít nhất phải gấp đôi. Cô đã hoàn toàn sai lầm khi đánh giá thấp chúng chỉ vì kích thước cơ thể nhỏ bé kia...!

Rắc!

"Hự... Áaaa...!"

Tiếng xương khớp kêu rắc rắc vang lên. Ngay sau đó, một cơn đau nhói truyền đến từ cổ tay đang nắm chặt chuôi kiếm.

Sự cân bằng lực lượng bị phá vỡ chỉ trong tích tắc.

Cuối cùng, Ashe buộc phải buông kiếm ra như một biện pháp cuối cùng rồi lăn lộn trên mặt đất để né tránh.

Con quái vật không hề bỏ lỡ sơ hở ấy, lập tức vung đao chém tới.

Xoẹt!

Máu tươi bắn tung tóe. Nhờ phản xạ nhanh nhạy co người lại trong tích tắc, cô đã tránh được đòn chí mạng. Thế nhưng, bắp chân vẫn bị rạch một đường dài.

"Ư, đau quá...!!!"

Mối đe dọa đến tính mạng đang cận kề. Lúc này, cô không còn quản gia luôn túc trực bảo vệ bên cạnh như trong cuộc rượt đuổi với Hailey nữa. Và cô cũng chẳng có được lợi thế về quân số như khi đối đầu với Mirelda.

Nếu đối thủ chỉ có một con, cô còn có thể tận dụng sự nhanh nhẹn để tìm cơ hội, nhưng đối mặt với một bầy đông đảo thế này, việc bảo toàn mạng sống quả thực quá khó khăn.

"Phải... phải chạy trốn thôi... mau lên...!"

Thế nhưng đôi chân cô lại chẳng chịu nghe theo mệnh lệnh. Có vẻ như việc phải gánh chịu cú chém ngàn cân lúc nãy đã khiến hai chân cô hoàn toàn bủn rủn.

"Ư...!"

Bốp, bốp, bốp!

Ashe dùng nắm đấm liên tục nện mạnh vào đùi mình. Dù cho có bị bầm tím đi chăng nữa, cô cũng buộc phải làm vậy. Nếu không dùng liệu pháp kích thích này, đôi chân cô sẽ chẳng có dấu hiệu nào là muốn cử động trở lại.

Liệu có phải phương pháp tự hành hạ đã mang lại hiệu quả?

Ashe cuối cùng cũng gượng dậy, dùng đôi chân run rẩy của mình để tháo chạy.

Thật may mắn là tốc độ di chuyển của lũ quái vật khá chậm chạp, nên chúng không thể đuổi kịp cô.

Chỉ mới giao đấu vài chiêu rồi rút lui mà mồ hôi đã đầm đìa khắp người.

Vì lo sợ bản thân sẽ bị dồn vào đường cùng, cô không dám tùy tiện bước vào bất kỳ căn phòng nào.

Ashe rẽ qua không biết bao nhiêu góc hành lang, cuối cùng mới mệt mỏi ngồi thụp xuống đất, thở dốc dồn dập.

"Hộc... hộc... hộc..."

Rốt cuộc lũ quái vật đó là thứ gì mà lại có thể bẻ gãy ý chí chiến đấu của cô một cách tàn nhẫn đến thế? Cô dám chắc rằng, nếu là bản thân cô của những ngày tháng bên ngoài dinh thự mà phải hứng chịu một đòn kia, thì cô đã bị chém làm đôi ngay tại chỗ rồi.

Đó quả thực là một sức mạnh khủng khiếp vượt xa giới hạn của con người.

Ashe vừa liên tục xoa bóp cổ tay đang đau nhức vừa tranh thủ nghỉ ngơi. Tình thế đã đến nước này, cô không còn lựa chọn nào khác. Cô buộc phải tìm cách đối mặt với Arsent để phân định thắng thua.

Phải làm vậy, thế nhưng...

"Điên thật rồi..."

Từ phía đối diện, làn sương mù trắng xóa lại một lần nữa dâng lên.

Đó chính là điềm báo cho sự xuất hiện của lũ quái vật dị dạng kia.

Ashe vốn đã kiệt sức, chỉ biết nghiến răng ken két đầy căm phẫn.

◇ Tầng ba - Phòng ngủ của Công tước Hereis Arkaden.

Arsent đang thảnh thơi tựa lưng vào thành giường, trong khi quản gia đứng túc trực ngay bên cạnh cô ta.

"Chao ôi, mạng lớn thật đấy nhỉ, Arshela? Một con Ngạ Quỷ đã biến mất rồi."

Cô ta chậc lưỡi đầy vẻ tiếc nuối. Thế nhưng, trong mắt anh, vẻ mặt tiếc nuối giả tạo ấy chẳng qua chỉ là một màn kịch.

Arsent tự mình nói ra lý do thực sự đằng sau sự tiếc nuối ấy:

"Chỉ còn lại bảy mươi mốt con thôi sao... Thật là đáng tiếc quá đi."

"Cô nghĩ vậy sao."

"Tất nhiên là vậy rồi. Ngươi có biết không? Ta hiện tại cảm thấy mình cứ như vị hoàng đế của năm trăm năm trước vậy. Cảm giác toàn năng khi thống lĩnh bảy mươi hai Tinh Tước, liệu có phải cũng giống như thế này chăng?"

"Cô muốn trở thành một vị hoàng đế như thế sao?"

"Ngươi còn phải hỏi à?"

"..."

"Hửm, mà thôi bỏ đi. Chỉ cần hàng phục được ngươi, việc trở thành 'vị hoàng đế như thế' mà ngươi vừa nói cũng chẳng phải là mơ... Ta sẽ không so đo với ngươi nữa. Nhưng vì con đường bá đạo của ta, Arshela tốt nhất nên chết càng sớm càng tốt."

Đôi mắt của Arsent lóe lên tia nhìn đầy tham vọng. Dù cho cả hai chị em đều sở hữu đôi mắt màu đỏ rực giống hệt nhau, nhưng sự khác biệt lại vô cùng cực đoan.

"... Quả nhiên."

"Ngươi có điều gì muốn nói sao?"

"Cũng không hẳn, tôi chỉ là một lần nữa nhận ra vài điều mà thôi."

"Nhận ra? Nhận ra điều gì?"

Quản gia thoáng ngập ngừng, tự hỏi liệu mình có nên giữ im lặng hay không. Nhưng rồi anh nhanh chóng đi đến kết luận rằng bản thân chẳng cần thiết phải lựa lời với Arsent.

Dù cho cơ thể anh buộc phải hỗ trợ cô ta, nhưng chẳng có điều luật nào bắt anh phải im lặng cả.

"... Đứa trẻ của thời đại mà tòa dinh thự này hằng chờ đợi không phải là cô, Arsent."

"Ngươi lại nói những lời vô nghĩa khó hiểu rồi."

"Sau này cô cũng không cần thiết phải hiểu ý nghĩa của nó đâu."

Quản gia tuy đã lựa chọn Ashe, nhưng trong lòng anh vẫn mang một cảm giác tội lỗi đối với Arsent. Bởi anh từng cân nhắc khả năng Arsent cũng giống như cô em gái của mình, chỉ là một kẻ yếu đuối đang cố gồng mình tỏ ra mạnh mẽ.

Thế nhưng, sau một khoảng thời gian ngắn tiếp xúc, anh đã nhận ra sự thật. Bản chất của Arsent và Ashe hoàn toàn khác biệt.

Khác với một Ashe dù luôn miệng cằn nhằn nhưng vẫn kiên định bước đi trên chính đạo, Arsent lại là kẻ sẵn sàng dấn thân vào tà đạo một khi có được sức mạnh trong tay. Cô ta chính là hiện thân hoàn hảo, không khác biệt dù chỉ một hạt bụi so với những kẻ thuộc hoàng tộc của năm trăm năm trước.

'Có vẻ như lựa chọn của mình không hề sai lầm. Thật đáng tiếc làm sao.'

Kể từ sau khi được Arsent xác nhận về thân phận của mình, những ký ức xa xưa trong anh bắt đầu thức tỉnh. Đồng thời, anh cũng đã tự nhận thức được bản thân rốt cuộc là thực thể như thế nào. Giờ đây ngẫm lại, anh mới nhận ra những manh mối vốn dĩ đã luôn hiện hữu khắp nơi.

Chính vì vậy, dù là với tư cách quản gia của tòa dinh thự hay là một phần của lịch sử sống, anh cũng tuyệt đối không thể nào thật lòng chấp nhận Arsent được.

"Ta biết ngươi chẳng mấy ưa thích gì ta... nhưng với tư cách là chủ nhân tương lai của ngươi, chuyện này khiến ta hơi bực mình rồi đấy."

Arsent nở một nụ cười tàn nhẫn rồi khẽ cử động những ngón tay.

"Ta phải thả thêm nhiều Ngạ Quỷ hơn nữa mới được."

"..."

Ngay sau khi đưa ra quyết định, cô ta chăm chú quan sát biểu cảm trên gương mặt của quản gia. Thế nhưng, anh vẫn chỉ đối diện với Arsent bằng một vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn không chút cảm xúc.

Trước thái độ khó lường ấy, Arsent quyết định lên tiếng khiêu khích:

"Ngươi, đi theo ta."

"Cô lại thay đổi suy nghĩ rồi sao?"

"Nhờ ơn ngươi cả đấy."

Arsent chủ động bước tới mở toang cánh cửa phòng ngủ của công tước, rồi quay lại vẫy tay đầy đắc ý:

"Ta bỗng muốn tận mắt cho ngươi thấy cảnh Arshela tơi tả quỳ gối khuất phục trước mặt ta."