Chương 59: Sụp Đổ (2)

Toàn truyện Sụp Đổ (2) Kính trình lên Bệ hạ.

Dù vô cùng lo sợ rằng những dòng chữ này sẽ làm phiền lòng Người, nhưng vì sự thái bình của Đế quốc, tôi vẫn xin lấy hết can đảm để dâng lên bức mật thư này.

Với tư cách là người đại diện cho Công tước phu nhân của gia tộc Arkaden, tôi luôn ghi khắc lời tiên tri đã được ban xuống Hoàng thất.

Nghĩ đến việc một phù thủy sẽ gieo rắc tai họa khôn lường cho Đế quốc, bản thân tôi chỉ mới tưởng tượng thôi cũng đã run rẩy khắp người.

Thế nhưng, đêm qua tôi đã chứng kiến một sự việc vô cùng kỳ quái.

Đứa con ruột của cựu Công tước phu nhân Arkaden đang nhận được sự bảo hộ từ những tồn tại không thuộc về thế giới này.

Những thứ mang hình thù không từ ngữ nào tả xiết đã đi theo đứa trẻ đó và cố tình hãm hại tôi.

Nếu đây không phải là phù thủy, thì còn có thể là gì được nữa?

Phù thủy đó hiện đang được chăm sóc bởi tên ngoại tộc mà ngay cả Công tước cũng phải e dè, khiến mối nghi ngờ trong tôi ngày càng lớn hơn.

Dù mỗi khắc trôi qua tôi đều phải sống trong sự đe dọa và sợ hãi tột cùng, tôi vẫn xin dâng bức mật thư này và kính mong quyết định sáng suốt của Hoàng đế bệ hạ.

— Người đại diện của Công tước phu nhân Arkaden, Attila. — ◇ Lý do Letia có thể sống sót suốt bảy năm bị bỏ mặc, và lý do cô bé không bị Baek Ryeon phát hiện dù đêm hôm trước đã bị chảy máu mũi đầm đìa.

Tất cả những điều đó đều bắt nguồn từ quyền năng của Letia.

Linh hồn của những người đã khuất tự tìm đến bên cô bé, và trong phạm vi có thể can thiệp vào thế giới vật chất, họ đã âm thầm chăm sóc cho chủ nhân của mình.

Letia chính là Nữ Vương Vong Giả.

Một tồn tại ngự trị trên cái chết, đối nghịch hoàn toàn với sự sống. Chính vì vậy, việc sức khỏe của Belnacien suy giảm nhanh chóng là điều tất yếu.

Mang cái chết trong thai nghén, sự sống của cô dĩ nhiên phải bị tước đoạt.

Vậy thì, vị Nữ Vương Vong Giả ấy hiện đang làm gì?

"Không chịu đâuuu!"

"Letia..."

"Ư ư!"

"Con cứ bướng bỉnh thế này thì ta biết làm sao đây..."

... Vị Nữ Vương Vong Giả tôn kính đang kịch liệt mè nheo, không chịu đi tắm ngay trước cửa phòng tắm.

Chẳng biết từ lúc nào, Letia bắt đầu cảm thấy lười tắm rửa. Dù biết trẻ con hiếm đứa nào thích việc này, nhưng khi thực sự đối mặt, anh vẫn không khỏi lúng túng.

Không chỉ ngồi bệt xuống sàn, Letia còn nằm ườn ra ăn vạ.

Chứng kiến cảnh tượng này, Baek Ryeon bắt đầu lo lắng một cách nghiêm túc cho tương lai của cô bé.

'Hay là... mình đã quá nuông chiều con bé rồi?'

Từ trước đến nay, anh chưa từng nặng lời với Letia dù chỉ một lần. Dù cô bé nói gì anh cũng đồng ý, làm gì anh cũng bao bọc chở che. Thế nhưng, anh dường như đã nghe ở đâu đó rằng kiểu nuôi dạy này là tệ nhất.

'... Những lúc thế này thì phải mắng sao?'

Anh hoàn toàn mù tịt, cũng chẳng biết hỏi xin lời khuyên từ ai. Bảo anh nghiêm giọng mắng mỏ đứa trẻ này thì trái tim Baek Ryeon lại quá mềm yếu.

Cuối cùng, Baek Ryeon đành chọn cách dỗ dành khéo léo.

"Letia."

"Dạ?"

"... Đây là một trò chơi đấy."

"Trò... chơi?"

"Phải, trò chơi. Để xem Letia có thể nhắm chặt mắt lại và ngoan ngoãn đếm số được không nhé."

"Ư..."

Letia bĩu môi đầy phụng phịu. Thấy vậy, Baek Ryeon liền dùng ngón tay khẽ đẩy chiếc môi nhỏ xinh của cô bé vào rồi nói thêm:

"Nếu Letia thắng cuộc... để xem nào. Ta nên thưởng cho con cái gì để con thích đây nhỉ?"

"Letia... thích bay vèo vèo thế này, thế này cơ."

Letia dang rộng hai tay quờ quạng lên xuống liên tục. Baek Ryeon lập tức hiểu ngay ý nghĩa của những động tác đáng yêu ấy.

"Vậy thì phần thưởng sẽ là trò chơi máy bay nhé."

"Máy bay thích quáaa."

Được sự đồng ý của Letia, Baek Ryeon bế xốc cô bé lên rồi bước vào phòng tắm.

Anh đã tìm được một cái cớ khá ổn.

Trò chơi đã phát huy tác dụng tuyệt vời trong việc xoa dịu sự hờn dỗi của Letia.

Kể từ thời điểm đó, cuộc sống thường nhật của Baek Ryeon và Letia luôn là chuỗi những trò chơi nối tiếp nhau.

Càng ngày Letia càng tỏ ra thích thú, ngay cả những việc vặt vãnh nhất cô bé cũng đòi chơi game cho bằng được.

Có lẽ bởi vì phần thưởng nhận được sau mỗi trò chơi vô cùng ngọt ngào.

Hơn thế nữa, Baek Ryeon luôn là người chủ động nhường nhịn để cô bé giành chiến thắng, nên đối với Letia, trò chơi đã trở thành một công cụ tiện lợi để đạt được mong muốn của mình.

Những tháng ngày bình yên cứ thế vô tình trôi qua.

Thỉnh thoảng, lại có tin tức truyền đến rằng Attila được mời vào hoàng cung, và sau đó là Hereis cũng đến ở lại nơi ấy.

Chẳng một ai cảm thấy điều đó có gì bất thường.

Bởi lẽ ở thế giới này, việc các đại quý tộc giao lại lãnh địa cho người quản lý để lên thủ đô sinh sống là điều hết sức phổ biến. Ngược lại, một người luôn vùi đầu vào công việc như Hereis trước đây mới là trường hợp cá biệt.

Nếu cần sự quyết định của Attila, người ta chỉ việc gửi thư lên thủ đô là xong.

Cuộc sống trong dinh thự vẫn tiếp diễn một cách êm đềm ngay cả khi những người chủ vắng mặt.

Mà không hề hay biết rằng, đó chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn giông bão.

◇ Khi tiết trời dần chuyển sang thu, bên trong ngục tối.

"Khụ!"

Tiếng ho khan của người phụ nữ làm bắn ra những vệt máu loãng. Hơi thở của mụ dồn dập, cơ thể lạnh ngắt. Người phụ nữ vốn quen thuộc với chiếc ghế sofa êm ái giờ đây lại nằm rũ rượi trên nền đá cứng lạnh lẽo.

"Không phải... mình đâu có muốn thế này..."

Người phụ nữ đang than khóc ấy chính là Attila. Vẻ kiêu hãnh, quyền quý ngày nào giờ đã biến mất không tăm tích, chỉ còn lại một dáng vẻ tàn tạ, thảm hại vô cùng.

Khi mới đặt chân vào hoàng cung, mụ vẫn còn chìm đắm trong những ảo mộng xa hoa.

Một kẻ từng chỉ là phục vụ quán rượu nay lại có thể bước vào trung tâm quyền lực của Đế quốc, thành tựu ấy khiến mụ không khỏi tự mãn.

Lúc đó mụ đâu có ngờ. Làm sao mụ có thể biết được chứ.

Rằng sau một đêm ngon giấc giữa hoàng cung lộng lẫy, nơi mụ tỉnh dậy lại là bên trong những chấn song sắt tối tăm và ẩm mốc. Cứ ngỡ bản thân đang gặp ác mộng, mụ đã tự cấu véo cơ thể mình không biết bao nhiêu lần.

Dù vậy, phép màu giúp mụ tỉnh giấc đã không xảy ra. Trái lại, nó chỉ càng làm rõ thêm thực tại phũ phàng về số phận của mụ lúc này.

Kể từ đó, những ngày tháng bị thẩm vấn liên tục về sự tồn tại của phù thủy bắt đầu kéo dài đằng đẵng.

Nghe nói Hereis cũng bị giam giữ và phải đối mặt với những câu hỏi tương tự.

Bọn chúng bảo rằng, kẻ nào khai ra sự thật trước sẽ là kẻ được giữ lại mạng sống.

Lẽ tất nhiên, Attila đã không ngần ngại khai ra tất cả những gì mụ biết mà chẳng thèm suy nghĩ lấy một giây. Thậm chí, ngay cả những chuyện không liên quan đến phù thủy như phương thức trốn thuế, mụ cũng thành khẩn khai báo hết sạch.

Rồi một ngày nọ, mụ được đưa ra khỏi ngục tối để vào yết kiến Hoàng đế.

Trước uy nghiêm của đấng tối cao, Attila run rẩy sợ hãi. Giữa lúc ấy, Tinh Tước Neterto bước đến trước mặt mụ và trao cho mụ một chiếc hộp gỗ.

"C-Cái này..."

"Mở ra đi."

Attila dùng bàn tay thô ráp chậm rãi mở chiếc hộp gỗ ra.

"Á, áaaa!"

Một tiếng hét kinh hoàng vang lên. Attila hoảng loạn đến mức co giật, hất văng chiếc hộp gỗ lên không trung.

Bịch, bộp.

Cùng lúc đó, vật thể nằm bên trong chiếc hộp lăn lông lốc trên mặt đất.

"Hức... ực..."

Thứ đó chính là thủ cấp của Hereis.

Chẳng biết phần thân thể đã đi đằng nào, chỉ còn lại chiếc đầu của Công tước Arkaden đang lăn lóc một cách thê thảm trên nền đá nhẵn bóng.

Ngay sau đó, vị Hoàng đế nãy giờ vẫn im lặng quan sát Attila bằng ánh mắt khinh bỉ mới chậm rãi cất lời.

"Ngươi đã lừa dối Hoàng thất suốt một thời gian dài."

"D-Dạ...?"

"Belnacien Arkaden. Một Công tước phu nhân lai lịch bất minh, xuất hiện như thể từ trên trời rơi xuống. Dù Hoàng thất đã ra sức điều tra thân thế của ả, nhưng tuyệt nhiên không thu thập được một chút manh mối nào."

"B-Bel sao ạ...? Tại sao Bel lại..."

"Ả ta chính là một phù thủy, vậy mà chủ nhân của ngươi lại dám che giấu bí mật đó suốt bấy lâu nay, dù hắn biết rất rõ về lời tiên tri."

Phù thủy? Bel á...?

Đây là lần đầu tiên mụ nghe thấy chuyện này. Thực sự mụ không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Mụ gửi bức mật thư đi chỉ vì muốn tống khứ hai kẻ kia biến mất khỏi mắt mình.

Letia và Baek Ryeon. Chỉ cần hai kẻ đó biến mất, cuộc đời mụ sẽ trở nên hoàn hảo biết bao.

Cho dù Letia không phải là phù thủy thì đã sao chứ? Một đứa trẻ ngờ nghệch như nó chỉ là một kẻ yếu ớt, nếu Hoàng thất cảm thấy chướng mắt thì tùy ý tiêu diệt là xong.

Thế nhưng... cái gì cơ?

Bel là phù thủy sao? Nếu vậy... đứa con ruột của cô ta là Letia... cũng thực sự là một phù thủy ư?

'Mọi chuyện rốt cuộc đã sai từ đâu, và sai như thế nào chứ?'

Nếu những lời bọn họ nói là sự thật, thì Attila đã tự tay thắt thòng lọng vào cổ mình rồi.

Mụ đã tự mình dâng lên Hoàng thất vết nhơ của gia tộc, thứ đủ để kéo theo họa diệt môn.

Sự tham lam, cố gắng vùng vẫy để chạm tới quyền lực tối cao cuối cùng lại đẩy mụ thẳng xuống địa ngục.

"Xin, xin hãy tha mạn..."

"Không có ngoại lệ nào cả. Ta gọi ngươi đến đây chỉ để thông báo lý do ngươi phải chết mà thôi."

Hoàng đế lạnh lùng hạ lệnh.

"Thi hành đi."

"Tuân lệnh, thưa Bệ hạ."

Ngay khoảnh khắc ấy, thanh bảo kiếm của Tinh Tước Neterto vung lên sắc lẹm.

Nhát chém dứt khoát, gọn gàng không một động tác thừa đã để lại một đường cắt phẳng lặng trên cổ Attila.

Attila chính là một con Ngạ Quỷ.

Luôn quằn quại trong cơn đói khát khôn nguôi để thèm thuồng con mồi. Tuy nhiên, lòng tham không đáy ấy chẳng bao giờ được lấp đầy, để rồi sau khi không ngừng vơ vét, mụ lại phải nôn ra tất cả những gì mình đã nuốt chửng.

Người đàn bà chưa từng biết thỏa mãn ấy rốt cuộc đã phải nhận lấy cái chết tại nơi tôn nghiêm và cao quý nhất thế gian này.

Tại pháp trường hành quyết Ngạ Quỷ, bầu trời của Đế quốc cất tiếng.

"Tinh Tước."

"Dạ, thưa Bệ hạ."

"Ta muốn xóa sổ Arkaden khỏi sử sách."

"Ý Bệ hạ là..."

"Khanh hãy dẫn theo bảy mươi hai Tinh Tước và một ngàn kỵ sĩ để sửa chữa sai lầm của Hoàng thất."

Arkaden chính là vết nhơ của Hoàng thất.

Bởi vì chính Hoàng thất là kẻ đã sủng ái Hereis và ban phong tước vị Công tước cho hắn, và cũng chính Hoàng thất đã triệu hồi vị dũng sĩ đang cư ngụ tại nơi đó.

Vì vậy, bọn họ buộc phải xóa sạch dấu vết một cách triệt để.

Theo lời khai của Attila, vị dũng sĩ đáng lẽ phải đi tiêu diệt phù thủy thì ngược lại đang ra sức bảo vệ ả.

Chỉ riêng quyền năng của phù thủy đã đủ khiến người ta đau đầu, nay lại thêm biến số mang tên dũng sĩ. Nếu không có một quyết định dứt khoát, Hoàng thất chẳng những phải gánh chịu hậu quả khôn lường mà tương lai cũng sẽ vô cùng bất an.

Hoàng thất vốn đã dựng lên một dũng sĩ giả mạo để rêu rao về một thời kỳ thái bình thịnh trị. Trong hoàn cảnh này, nếu việc dũng sĩ thật sự đang bao che cho phù thủy bị bại lộ, nền móng của Hoàng thất chắc chắn sẽ bị lung lay tận gốc rễ.

Một nỗi bất an mơ hồ bắt đầu len lỏi và gặm nhấm tâm trí của Hoàng đế.

"Khanh có làm được không?"

"Xin Bệ hạ đừng lo lắng. Đối thủ chỉ là một đứa trẻ ranh và một tên nhóc đã thui chột bản năng chiến đấu mà thôi. Thánh chỉ Bệ hạ ban xuống quả thực đã quá ưu ái cho bọn chúng rồi."

"... Vậy sao."

"Ngay khi các Tinh Tước từ khắp nơi tập hợp đông đủ, thần sẽ lập tức xuất binh."

Tinh Tước Neterto hành lễ kính cẩn rồi thong thả bước ra ngoài.

Người vợ đã chết dưới tay gã. Gương mặt của Mirelda, người mà giờ đây ký ức của gã đã dần phai nhạt, bỗng nhiên hiện về trong tâm trí.

Cậu thiếu niên ngờ nghệch năm xưa đã đánh đổi mạng sống của Mirelda để bước chân vào thế giới này. Giờ đây, gã chuẩn bị đi lấy mạng đứa trẻ mà gã hằng căm ghét tột cùng ấy.

Dù cơ thể đã già nua, nhưng kinh nghiệm và thực lực của gã đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất.

Định mệnh báo hiệu ngày tàn đang sải những bước chân dứt khoát tiến về phía trước.