Chương 75: Ngoại Truyện - Đứa Trẻ Của Quỷ (3)

Toàn truyện Ngoại Truyện - Đứa Trẻ Của Quỷ (3) Sau khi thu dọn thi thể của người phụ nữ, bước tiếp theo là cuộc gặp gỡ với vị lãnh chúa địa phương.

Lãnh chúa của lãnh địa nơi họ đang tạm trú và Ashe có mối quan hệ tương trợ lẫn nhau. Nói chính xác hơn, biểu cảm phù hợp nhất là vị lãnh chúa ấy đã chủ động tìm cách bám víu vào một Ashe đã vượt qua giới hạn của con người sau khi thoát khỏi dinh thự. Đó cũng chính là lý do vì sao Ashe, một hoàng nữ đang đào tẩu, lại có thể tự do đi lại khắp thành phố này.

"Bá tước, ta nghĩ khanh chắc hẳn phải đoán được phần nào nguyên nhân khiến một người dân trong lãnh địa bị sát hại dã man đến thế này chứ."

Bá Tước Middleton đang cố gắng hết sức để che giấu sự bối rối trong lòng.

Bản thân ông ta cũng lờ mờ đoán được nội tình của vụ án. Chỉ là ông ta muốn lặng lẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện mà thôi.

Ông ta không muốn để lộ vẻ vô dụng của mình trước mặt vị hoàng đế tương lai khi không thể quản lý tốt ngay cả lãnh địa của chính mình. Tuy nhiên, một khi Ashe đã biết chuyện, việc tiếp tục che giấu chỉ càng khiến ông ta mất điểm trong mắt cô, thế nên ông ta đành phải thành thật khai báo.

"... Chuyện này đã xảy ra từ hơn một năm trước rồi ạ. Khi ấy, lãnh địa của thần vẫn còn vô cùng bình yên. Thế nhưng, chẳng biết từ lúc nào, một nhóm người vũ trang bỗng lén lút mò tới, thỉnh thoảng lại gây ra những vụ việc thế này."

"Vậy lực lượng trị an đã làm cái gì rồi?"

"Thần cũng đã dốc hết sức để truy bắt bọn chúng, nhưng do chúng hành tung quá xuất quỷ nhập thần nên lực lượng của thần cũng có hạn."

"Tại sao khanh không nhờ ta giúp đỡ? Không... lý do khanh che giấu ta là gì?"

Nhóm của Ashe đã lưu lại lãnh địa Middleton được nửa năm rồi. Việc một người có mối quan hệ mật thiết với bá tước như cô lại không hề hay biết về những vụ án mạng thảm khốc thỉnh thoảng xảy ra quả thực là điều bất thường.

Câu trả lời cho điều này chỉ có một. Đó là vì bá tước không muốn Ashe biết chuyện.

Bá tước mím chặt môi rồi lại buông lỏng, sau một hồi ngập ngừng, ông ta mới khó khăn mở lời.

"... Với tư cách là một bề tôi, thần chỉ không muốn Điện hạ phải bận lòng và ảnh hưởng đến tâm trạng vì những chuyện vặt vãnh này thôi ạ."

"Ta hiểu, nhưng ta không hề cảm kích trước sự chu đáo này của bá tước đâu."

Nghe Ashe thẳng thừng tuyên bố, bá tước khẽ rên rỉ đầy lo lắng.

"Chuyện, chuyện đó..."

"Đúng là chuyện của người dân lãnh địa Middleton thuộc quyền quản lý của khanh. Nhưng nếu nhìn từ một đại cục lớn hơn, họ vẫn là thần dân của đế quốc. Điều đó có nghĩa là ta, người sẽ thống trị đế quốc này, cũng có tư cách để bận lòng vì họ."

Ashe lùi lại một bước rồi chậm rãi quay lưng về phía bá tước.

"Vụ án này cứ để bên ta giải quyết. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

"Để Điện hạ phải nhọc lòng, thần thực sự vô cùng tạ tội..."

"À, miễn cho những lời khách sáo đó đi. Dù sao chuyện này cũng là vì lợi ích của bên ta thôi."

"Dạ...?"

Trước vẻ mặt ngơ ngác của bá tước, Ashe khẽ khựng lại, cô ngoảnh đầu nhìn ông ta rồi đặt ngón trỏ lên môi làm biểu tượng giữ bí mật.

"Chẳng phải chuyện này đi một vòng lớn, cuối cùng cũng là để bảo vệ sự an toàn cho con gái ta sao?"

"Hơ..."

Dù là người ủng hộ Ashe, nhưng bá tước vẫn chưa thể hiểu hết mọi chuyện về cô.

Đứa trẻ tóc đen mắt đen, cùng với người đàn ông ngoại tộc cũng sở hữu mái tóc đen mắt đen không rõ lai lịch kia chính là những vết nhơ chính trị của Ashe. Thế nhưng, chứng kiến cảnh cô chân thành bao bọc và mỉm cười rạng rỡ bên họ, ông ta không khỏi tò mò rốt cuộc câu chuyện quá khứ nào đã gắn kết họ lại với nhau như vậy.

Ashe định bụng sẽ phớt lờ sự tò mò của bá tước mà quay lưng bước ra ngoài. Đúng lúc đó, từ phía sau cánh cửa vang lên những tiếng bước chân dồn dập, rồi cánh cửa bị đẩy ra một cách thô bạo đến mức có phần vô lễ.

"Thưa cha! Có thật là Hoàng Nữ Điện Hạ đã đến đây không...! Á!"

Tiểu Bá Tước Middleton trợn tròn mắt khi nhìn thấy Ashe. Sự thèm khát hiện rõ mồn một trong ánh mắt gã trông thật nực cười làm sao. Ashe chỉ mỉm cười xã giao rồi cất tiếng chào tạm biệt:

"Cứ tự nhiên đi, tiểu bá tước."

Nói rồi, Ashe lịch sự khép cửa lại và rảo bước rời khỏi văn phòng của bá tước.

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Chỉ một lát sau, thính giác vượt xa người thường của cô đã nghe thấy tiếng quát tháo ầm ĩ qua lại giữa hai cha con họ.

"Thằng nghịch tử vô phép tắc này, ta phải làm sao với mày đây...! Ta đã đủ điên đầu vì để lộ bộ dạng đáng xấu hổ trước mặt Điện hạ rồi, thế mà mày còn dám đến đây làm trò hề nữa hả?!"

"Cha, cha...!"

"Mày đừng có dùng đôi mắt ô uế đó mà nhìn Điện hạ nữa! Ta lo đến phát sợ không biết khi nào mày lại gây họa làm nhục gia môn đây! Ngay từ đầu, việc mày hướng ánh mắt thèm thuồng đó về phía một người đã có con rồi có chấp nhận được không hả?"

"Nhưng như thế lại càng tuyệ..."

"Người đâu! Có ai ở đó không?! Mau gọi thầy dạy kiếm thuật đến đây, đánh gãy chân cái thằng súc sinh này cho ta!"

Bá Tước Middleton có vẻ lo lắng rằng mình sẽ khiến cô phật lòng, nhưng thực ra đó chỉ là lo hão. Dù năng lực của ông ta có thế nào đi chăng nữa, việc ông ta thể hiện lòng trung thành một cách rõ ràng như vậy cũng đủ khiến cô có thiện cảm rồi.

'Cậu con trai thứ của bá tước trông có vẻ thông minh hơn hẳn gã kia, có lẽ mình nên nâng đỡ cậu ta một chút.'

Vừa vạch ra những kế hoạch nhỏ cho tương lai, Ashe vừa nhẹ nhàng bước về phía người đàn ông ngoại tộc đang phải nhận những ánh nhìn soi mói xung quanh.

◇ Buổi sáng hai ngày sau cuộc gặp gỡ giữa Ashe và bá tước.

Letia đang phải cố gắng kìm nén ham muốn được lăn lộn ra sàn nhà ăn vạ, nhẫn nhịn chịu đựng tình cảnh hiện tại.

[Hức... hức hức...]

"..."

Vong hồn từng cầu xin Letia tìm lại thi thể để trao trả cho con trai mình lúc này vẫn đang sụt sùi khóc lóc ngay bên cạnh cô bé.

Đã vậy, cô ta còn khóc ngay trước mặt đứa con trai tội nghiệp đang trơ trọi một mình của mình.

'Tại sao... vẫn chưa chịu biến mất chứ? Chẳng lẽ tâm nguyện cuối cùng của cô ta không phải là tìm lại thi thể sao?'

Việc tìm kiếm con trai của vong hồn kia diễn ra khá nhanh chóng. Ashe và Baek Ryeon đã dựa vào đặc điểm nhận dạng của thi thể để dò hỏi suốt hai ngày qua, từ đó xác định được danh tính và nơi ở của đứa trẻ.

Nghe nói vì không thể bỏ mặc một đứa trẻ không có người giám hộ đang mỏi mòn chờ đợi mẹ quay về, họ đã tạm thời đưa cậu bé về đây...

Nhưng kết quả lại rắc rối thế này khiến Letia chỉ biết mím chặt môi đầy ngán ngẩm.

Đúng lúc bầu không khí trong phòng đang trở nên ngột ngạt, cậu bé đang ngồi khép nép bỗng rụt rè cất tiếng bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Cậu ơi... tớ xin lỗi."

"Ơ? Sao lại xin lỗi tớ?"

Letia nhanh chóng nở một nụ cười thiên thần rồi dịu dàng đáp lại. Chỉ có thế thôi mà gương mặt cậu bé bỗng chốc đỏ bừng lên như quả táo chín, rồi bắt đầu nấc cụt liên hồi.

"Nấc, tớ... tớ sợ mình... nấc... làm phiền mọi người..."

"Ưm, không sao đâu mà. Bố mẹ tớ đã đồng ý rồi. Cậu cứ tự nhiên như ở nhà mình nhé."

"Ừm, cảm ơn cậu..."

Cậu bé cúi gằm mặt xuống. Thấy vậy, vong hồn đang thút thít bên cạnh bỗng nín bặt, cô ta nhìn con trai mình rồi lại nhìn Letia với vẻ mặt kinh hoàng hốt hoảng: [Noah...! Đừng tin đứa trẻ đó... Tất cả chỉ là giả tạo thôi...!]

"Ai giả tạ...?! Hừm hừm."

Letia định nổi đóa lên cãi lại, nhưng cậu bé - Noah - đang ở ngay trước mặt cô. Nếu cô không cẩn thận, người ta sẽ coi cô là kẻ tâm thần mất.

Nhận thức được thực tại phũ phàng, Letia lập tức thay đổi sắc mặt, nở nụ cười rạng rỡ rồi ngồi xuống cạnh Noah.

'Đúng là cái lũ vong hồn này, giúp đỡ cho tận tình rồi mà vẫn còn cằn nhằn được!'

Nếu đã lấy lại được Quỷ Nhãn rồi, cô chỉ mong quyền năng thống trị vong hồn của Regalia cũng nhanh chóng thức tỉnh...

Mang theo ước nguyện đó trong lòng, Letia bắt đầu thực hiện một màn trả thù vừa đáng yêu vừa tàn nhẫn: quyến rũ cậu con trai ngay trước mắt người mẹ vong hồn của cậu bé.

◇

"... Quản gia này, phải làm sao bây giờ?"

"Đó đâu phải lỗi của cô đâu, Ashe."

"Nhưng mà... tôi vẫn cảm thấy không được thoải mái cho lắm."

Trong quá trình điều tra và dò hỏi thông tin, Ashe và Baek Ryeon đã phải đối mặt với một sự thật khá chấn động.

"Không ngờ lý do bọn chúng thản nhiên phạm tội trong lãnh địa bá tước mà không hề bị bắt giữ lại là vì tôi..."

"Nếu lập luận theo hướng đó thì ngài Arsent cũng có một phần trách nhiệm... Nhưng dù sao đi nữa, đây tuyệt đối không phải lỗi của cô."

Băng nhóm tội phạm bỗng dưng xuất hiện và định cư tại lãnh địa Middleton kia, có đến chín phần mười chính là những sát thủ được phái đến để truy bắt Ashe và Arsent.

Lãnh địa Middleton và Lãnh Địa Công Tước Arkaden mà Ashe được tiên hoàng ban tặng nằm rất gần nhau. Vì vậy, để lùng sục và bắt giữ Ashe cùng Arsent đang đào tẩu, lũ sát thủ đã đi qua lãnh địa Middleton để đến Lãnh Địa Công Tước Arkaden.

Những kẻ đi đầu tiên đã đột nhập vào dinh thự và nhanh chóng bỏ mạng, nhưng những kẻ đến sau thì khác. Vì dấu vết bỏ trốn đã hoàn toàn bị xóa sạch, bọn chúng thậm chí còn không dám bén mảng đến gần tòa dinh thự.

Nếu trở về tay không diện kiến tên bạo chúa hiện tại, cái đầu trên cổ bọn chúng chắc chắn sẽ không giữ nổi. Thế nên, chúng quyết định ẩn náu ở khu vực lân cận này để tìm cách mưu sinh qua ngày.

"... Vì là những sát thủ được huấn luyện chuyên nghiệp để truy sát hoàng tộc, nên lực lượng trị an mới không dễ dàng bắt được bọn chúng."

"Dù thế nào đi nữa, đây cũng là nghiệp chướng do tên hoàng đế đương nhiệm gây ra. Cô không cần phải tự trách mình đâu, Ashe."

Bước chân của Baek Ryeon chậm rãi tiến về phía trước mặt Ashe.

Chiếc áo choàng của anh khẽ tung bay trong gió nhẹ. Chiếc mũ trùm đầu dùng để che giấu làn da ngoại tộc khẽ lay động, để lộ gương mặt anh dưới ánh nắng ban mai ấm áp.

Ngay sau đó, anh nắm chặt thanh bảo kiếm của dòng họ Arkaden đang đeo bên hông.

"Nếu cô đã bận lòng vì ai đó, và cảm thấy tội lỗi vì điều đó, thì cứ làm theo những gì trái tim cô mách bảo đi. Cô hoàn toàn có tư cách để làm điều đó, Ashe."

"Quản gia..."

"Tuy có hơi sớm một chút, nhưng chúng ta hãy bắt đầu thôi."

Baek Ryeon quỳ một gối xuống đất. Anh đưa chuôi kiếm về phía Ashe, ngước nhìn cô với một ánh mắt có phần quá đỗi thẳng thắn, thậm chí là hơi vô lễ đối với một bề tôi kính trọng quân chủ của mình. Thế nhưng đối với Ashe, khoảng cách này lại vô cùng hoàn hảo, và sự vô lễ ấy cũng thật quen thuộc.

"Hãy cho cả thế giới biết vị hoàng nữ yếu đuối từng phải trốn chạy và khóc lóc thảm hại ngày nào giờ đã trưởng thành ra sao."

Những tên sát thủ tàn dư do hoàng đế phái đến đang tụ tập trong một căn cứ ngay trước mắt họ, giả vờ như những người dân bình thường.

Ngay lúc này, những âm thanh bàn tán ghê tởm của lũ bất lương về việc sẽ sát hại hay bắt cóc ai để kiếm tiền vẫn đang văng vẳng bên tai Ashe.

Xoẹt!

Từ bao kiếm mà Baek Ryeon đang nâng niu, Ashe rút ra thanh bảo kiếm lấp lánh ánh bạc.

"Kể từ ngày hôm nay, tin tức sẽ được truyền đến hoàng cung. Rằng vị hoàng nữ út mất tích đã trở về."

"Chắc chắn rồi."

"Và những gì cô đã làm được cũng sẽ truyền đến tai của tất cả mọi người."

"Cứ để bọn chúng tha hồ mà tính toán đi. Ta chẳng có gì phải sợ hãi cả."

Khóe môi Ashe khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.

"Bởi vì sau lưng ta luôn có vị dũng sĩ vĩ đại bảo vệ mà."

"Khịt, ha ha..."

Tiếng cười hiếm hoi của Baek Ryeon như tiếp thêm sức mạnh cho Ashe.

Và rồi, ngày 5 tháng 5 năm 1016 theo lịch đế quốc.

Tin tức về việc vị hoàng nữ mất tích bấy lâu nay cuối cùng đã sống sót trở về đã nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ đế quốc.