Chương 36: Cuộc Chiến Sinh Tồn (3)

Toàn truyện Cuộc Chiến Sinh Tồn (3) Vẻ mặt Ashe lộ rõ sự bàng hoàng vì bị phản bội. Cảm giác như toàn bộ quãng thời gian đồng cam cộng khổ vừa qua đều đã tan biến thành bọt nước hư vô.

Nhưng chẳng lẽ anh lại có nỗi khổ tâm nào chăng? Liệu có phải vì muốn nhắc nhở cô về điều gì đó cô đã vô tình bỏ lỡ nên quản gia mới đứng ra ngăn cản? Những suy đoán mơ hồ ấy cứ không ngừng xoay vần trong tâm trí cô.

"Phụt, a ha ha ha ha!"

Arsent, kẻ nãy giờ vẫn đứng xem màn kịch khôi hài này, bỗng bật cười ngặt nghẽo. Chị ta thản nhiên đặt tay lên vai quản gia, như thể đang cố tình phô trương trước mặt Ashe.

"Giờ phải làm sao đây nhỉ? Có vẻ như quản gia muốn đi theo ta rồi... Nhưng mà, cũng là lẽ hiển nhiên thôi đúng không? Bởi vì ta có thể nói cho em biết thân phận thực sự của hắn mà không cần tốn công khám phá cái dinh thự này."

"Kh-Không thể nào..."

"Nếu em thực sự không tin thì cứ ngồi thụp xuống đó mà vắt óc suy nghĩ đi nhé. Trong lúc đó, ta phải đi hẹn hò bí mật với người đàn ông này mới được."

"..."

Nỗi nghi hoặc trong lòng Ashe ngày một lớn dần. Cùng lúc đó, cảm giác tuyệt vọng nặng nề đè nặng lên đôi vai cô.

Kẻ sàng lọc con người là thực thể mà tiểu thư yêu thương nhất. Và trong tòa dinh thự này, người nhận được sự ưu ái đặc biệt nhất chính là quản gia. Xâu chuỗi hai điều này lại, khả năng cao quản gia chính là chủ thể đưa ra quyết định sàng lọc.

Vậy mà vị quản gia ấy lại đột ngột đứng ra bảo vệ Arsent. Hơn nữa, ngay từ khi bước lên tầng ba, anh đã ngầm đẩy Ashe ra xa và có những hành động như muốn cắt đứt tình cảm với cô.

'Chẳng lẽ mình mới là ngạ quỷ sao...?'

Mọi manh mối đều chỉ ra rằng Arsent đã được lựa chọn làm con người. Việc giết chóc giờ đây đã mất đi sự chính đáng, và cái chết lại trở thành điều được định sẵn cho cô.

Ashe hoàn toàn không thể hiểu nổi tình thế đảo ngược chỉ trong chớp mắt này, cổ họng cô nghẹn đắng không thốt nên lời.

"Đi theo ta, quản gia."

Arsent ra lệnh ngắn gọn. Quản gia ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của chị ta, từng bước một rời xa Ashe.

Khi khoảng cách giữa họ ngày một nới rộng, từ phía sau bỗng vang lên một tiếng hét chói tai:

"Đứng lại đó cho em?! Quản gia!!!"

"..."

Trong một khoảnh khắc, bước chân của quản gia khựng lại, nhưng sự do dự đó cũng chỉ thoáng qua. Anh không hề ngoảnh đầu lại mà tiếp tục bước theo sau Arsent.

Một luồng cảm xúc nghẹn ngào dâng trào nơi lồng ngực.

Đã lâu lắm rồi cô mới lại rơi nước mắt.

Việc người duy nhất cô tin tưởng và dựa dẫm bấy lâu nay đã phản bội mình là một cú sốc quá lớn khiến cô khó lòng chấp nhận.

Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, rồi khẽ rơi xuống mu bàn tay cô.

◇ Trái ngược với một Ashe đang bàng hoàng trước sự phản bội bất ngờ, Arsent vẫn giữ nguyên nụ cười ung dung.

Chị ta thậm chí còn khẽ ngân nga điệu nhạc và rảo bước dọc theo hành lang của dinh thự. Tuy nhiên, tâm trạng của chị ta cũng không hẳn là vui vẻ tột cùng. Mà nguyên nhân, có lẽ là xuất phát từ người quản gia đang lặng lẽ bước đi phía sau.

"Ngươi có nhìn thấy vẻ mặt của Arshela lúc nãy không? Thật nực cười làm sao..."

"..."

"Không ngờ con bé lại tin tưởng ngươi đến thế đấy. Đã là người của hoàng tộc thì đáng lẽ ra phải quá quen thuộc với sự phản bội rồi chứ... Đúng là một kẻ tỏ ra thông minh nhưng thực chất lại khờ khạo vô cùng."

"..."

"Mà cũng phải thôi, chính vì khờ khạo nên con bé mới đang oán hận ngươi nhỉ?"

Arsent cố tình nói ra sự thật mà chị ta đã giấu kín trước mặt Ashe:

"Thật nực cười, con bé hoàn toàn không biết rằng chính ngươi đã cứu mạng nó."

"Cô đã hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm sao? Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc chắc?"

Arsent biết rõ những gì đã xảy ra trong khoảnh khắc Ashe vung kiếm lúc nãy.

Vào thời điểm đó, Arsent thực sự nắm giữ phương thức chắc chắn có thể kết liễu Ashe, và chị ta đã không ngần ngại sử dụng nó.

Thế nhưng, phương thức ấy đột ngột bị chặn lại, đồng thời một dòng chữ hiện lên: [Đối tượng không thể bị phá hủy.] Đó chính là cảnh tượng xảy ra ngay trước khi thanh kiếm của Ashe kịp chạm vào người quản gia. Tất nhiên, vì khoảng thời gian ấy chỉ diễn ra trong tích tắc, nên Ashe chắc chắn đã lầm tưởng rằng cơ thể của quản gia chính là thứ đã đánh bật thanh kiếm của cô ra.

"Mà thôi được rồi. Ngươi có chối cãi thế nào cũng không quan trọng. Việc ngươi đi theo ta, có nghĩa là hành động vừa rồi chính là sự nhân từ cuối cùng mà ngươi dành cho con bé, đúng không?"

"Cô muốn hiểu thế nào cũng được."

"Dù sự thật có không phải như vậy thì cũng chẳng sao. Ít nhất thì ở tầng này, ngươi không thể giúp đỡ con bé đó được nữa... Một khi Arshela biến mất, ngươi sẽ chẳng còn ai thay thế nên phải đi theo ta thôi. Đúng chứ?"

"Tôi không phủ nhận điều đó."

"Phải, ta chỉ cần câu trả lời đó thôi."

Arsent dừng bước rồi khẽ nghiêng người về phía quản gia. Khoảng cách giữa hai người họ lúc này trở nên gần gũi một cách kỳ lạ, hoàn toàn không tương xứng với không gian rộng lớn của hành lang.

"Để chuẩn bị cho tương lai, và cũng là để ngươi có thể toàn tâm toàn ý theo ta, ta định sẽ tiết lộ cho ngươi biết một sự thật."

"Sự thật... sao?"

"Phải, sự thật. Nói một cách ngắn gọn thì đó chính là thân phận thực sự của ngươi đấy."

"..."

Quản gia im lặng hồi lâu. Có vẻ như đã mất kiên nhẫn, Arsent chủ động tiến thêm một bước, áp sát vào người anh hơn nữa.

"Sau khi Arshela chết, hãy đi theo ta. Ta đã thay đổi ý định rồi. Ta sẽ thật lòng yêu thương và đối xử tốt với ngươi. Khi ra ngoài, ta thậm chí có thể kết hôn và phong ngươi làm Quốc phu. Thế nên... đổi lại việc ta nói cho ngươi biết thân phận của mình, ngươi phải phục tùng ta."

Đó là một lời đề nghị vô cùng ngạo mạn. Thế nhưng, nếu xét đến việc một kẻ từng luôn miệng chê bai những người ngoại tộc là dơ bẩn như Arsent lại có thể nói ra điều này, thì đây quả thực là một sự thay đổi kinh ngạc.

Quản gia tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ rồi tiếp tục giữ im lặng, nhưng cuối cùng anh cũng đưa ra câu trả lời mà Arsent mong đợi.

"Nếu cô là người sống sót cuối cùng, tôi sẽ sẵn lòng làm như vậy."

"Tốt lắm, thế là đủ rồi."

Giờ đã đến lúc chị ta tiết lộ bí mật mà mình bấy lâu nay hằng che giấu. Arsent cố tình áp sát cơ thể mình vào người quản gia, ghé sát bờ môi vào tai anh. Rồi bằng một giọng điệu đầy quyến rũ, chị ta khẽ thì thầm bí mật của riêng hai người:

"Thân phận thực sự của ngươi chính là..."

...

......

Sau khi kết thúc lời thì thầm ngắn ngủi, Arsent lùi lại vài bước. Chị ta tràn đầy phấn khích quan sát biểu cảm trên gương mặt của quản gia.

Thế nhưng, phản ứng của quản gia lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Arsent. Gương mặt anh không hề lộ ra bất kỳ sự kinh ngạc hay dao động nào. Nếu quả thực anh đang cố tình che giấu sự chấn động trong lòng, thì kỹ năng diễn xuất của vị quản gia này chắc chắn đã đạt đến trình độ của một đại diễn viên.

Trong lúc Arsent còn đang dùng ánh mắt đầy nghi hoặc để dò xét, quản gia đã thản nhiên lên tiếng thừa nhận:

"Tôi cũng đã lờ mờ đoán được phần nào rồi."

"... Cái gì cơ?"

"Tất nhiên đó cũng chỉ là một trong những giả thuyết mà tôi đặt ra mà thôi... Nhưng quả thực đúng là như vậy. Có rất nhiều chi tiết trùng khớp. Tôi tin rằng cô không hề nói dối."

"Ha...!"

Arsent chống hai tay lên hông. Chị ta thực sự cảm thấy kinh ngạc trước thần kinh thép của quản gia. Nghe thấy một bí mật mà người bình thường có thể ngất xỉu ngay lập tức, vậy mà anh vẫn có thể thản nhiên như không.

"Ngươi không cảm thấy gì sao? Nếu ra ngoài và đồng hành cùng ta, ngươi có thể làm được bất cứ thứ gì. Chỉ cần dòng máu hoàng tộc của ta và huyết thống của ngươi hòa quyện vào nhau, chúng ta thực sự có thể làm được mọi thứ!"

"Tôi không nghĩ vậy. Mỗi người đều có những mục tiêu khác nhau, thế nên mong cô đừng thấy kỳ lạ."

"... Phải, đúng là như vậy."

Arsent thở dài một hơi như thể đã hoàn toàn bỏ cuộc. Chị ta quyết định không tốn công dùng lý lẽ để thuyết phục người này nữa. Dù sao thì điều quan trọng nhất lúc này chính là lời hứa mà hai người họ vừa mới giao ước.

"Thái độ của ngươi thế nào không quan trọng. Chỉ cần ngươi tuyệt đối phục tùng ta là được."

"Tôi sẽ giữ lời hứa."

"Thế là đủ rồi."

Arsent mới chịu dời tầm mắt khỏi quản gia sau khi nhận được lời khẳng định chắc chắn. Tiếp đó, chị ta một lần nữa nhìn vào thử thách đang hiển thị trước mắt mình.

===== <Con Đường Cướp Đoạt Nhân Loại> Kẻ được sinh ra dưới hình hài ngạ quỷ kia.

Hãy nguyền rủa con người, hãy căm ghét con người, hãy tàn sát con người.

Điều đó sẽ ban tặng cho ngươi lớp da mặt của con người.

Lũ ngạ quỷ sẽ trợ giúp ngươi.

- Phần thưởng: Chìa Khóa Cũ ===== Khóe môi Arsent khẽ nhếch lên đầy nham hiểm.

"Thật là tiện lợi làm sao. Một thử thách mà ta chẳng cần phải động một ngón tay cũng có thể giải quyết."

Chị ta chậm rãi đưa mắt nhìn quanh một lượt.

Vô số những bóng hình mờ ảo như sương khói với đủ loại hình thù quái dị đang lẩn khuất xung quanh Arsent.

Tất cả bọn chúng đều là lũ ngạ quỷ trợ giúp chị ta.

Quản gia thầm suy đoán rằng những bóng hình kia có lẽ chính là vong hồn của những kẻ đã bỏ mạng bên trong tòa dinh thự này. Tuy nhiên, toàn bộ gia thần của gia tộc Arkaden đều đã bị giam cầm bên trong những bức chân dung ở tầng hai. Chính vì vậy, lũ ngạ quỷ đang bảo vệ Arsent chắc chắn không phải là những người hầu kẻ hạ trước đây, mà phải là một thứ gì đó khác.

'Ashe chắc chắn đã nghĩ rằng Arsent là kẻ vô năng nên mới quyết định ra tay.'

Suy đoán của Ashe không hề sai. Ít nhất thì trước khi bước chân lên tầng ba này, đó vẫn là một sự lựa chọn đúng đắn.

Thế nhưng, tòa dinh thự này lại đột ngột ban tặng sức mạnh cho Arsent. Đứng ở lập trường của Ashe, việc cô cảm thấy điều này vô cùng bất công cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, đứng dưới góc nhìn của quản gia - người thấu hiểu chân tướng sự việc, mọi chuyện lại khác.

[... Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc Ashe quyết định vẽ bức chân dung của Mirelda Neterto, số phận đã được an bài rồi. Chính vì thế, tôi đã lựa chọn Ashe.] Sự lựa chọn của quản gia ngay từ đầu đã luôn là Ashe. Anh đã sớm sàng lọc cô dưới tư cách là một "con người".

Nói cách khác, Arsent thực chất chính là một thử thách được chọn để Ashe vượt qua.

Hơn nữa, dù là vô tình hay hữu ý... Ashe thực chất đã nắm giữ mọi thứ rồi. Thử thách lần này chỉ đơn giản là để xem cô có thể nhận ra điều đó nhanh đến mức nào mà thôi.

'Một thử thách mà chẳng cần động một ngón tay cũng có thể giải quyết sao... Quả thực không sai.'

Có lẽ Arsent cảm thấy tòa dinh thự đang đứng về phía chị ta. Thế nhưng, quản gia lại đánh giá rằng thử thách lần này thực chất lại vô cùng công bằng cho cả hai bên.

Bởi lẽ...

'Người có thể ngồi không mà vượt qua thử thách này, thực chất cũng bao gồm cả đứa em gái của cô đấy, Arsent.'

Quản gia thầm cầu mong Ashe có thể sớm tìm ra giải pháp. Bởi vì dù cho Arsent có thắng đi chăng nữa, anh cũng chẳng thể làm gì được...

"..."

Trong lúc Arsent còn đang mải mê suy tính xem nên xử lý Ashe thế nào, quản gia khẽ liếc nhìn hình phạt mà mình đang phải gánh chịu.

Đó chính là hình phạt dành cho anh vì đã can thiệp quá sâu vào thử thách của Ashe ở tầng một.

===== <Quản Gia Công Minh Chính Đại! > [Việc chỉ giúp đỡ một bên như vậy chẳng phải là bất công sao? Lần này, chúng ta hãy toàn tâm toàn ý giúp đỡ bên còn lại xem nào.] ===== Đáng lẽ hình phạt này sẽ được thực hiện theo phương thức khác, nhưng sự xuất hiện của Arsent tại tòa dinh thự đã khiến mọi thứ bị biến đổi.

Cuộc chiến sinh tồn lần này có lẽ cũng tương tự. Chắc chắn đây là một thử thách đã được tòa dinh thự ngẫu hứng thay đổi vào phút chót.

Quản gia lúc này chỉ biết thầm hy vọng rằng Ashe có thể nhanh chóng nhận ra chân tướng mà thôi.