Chương 60: Giáng Tinh

Toàn truyện Giáng Tinh Cha. Mẹ.

Cha mẹ của con, những người mà giờ đây gương mặt đã mờ phai, ngay cả giọng nói cũng dần trở nên xa xăm trong ký ức.

Đứa con trai này đã sống một cuộc đời đầy hổ thẹn.

Sự do dự và tâm hồn yếu đuối đã biến con thành một người trưởng thành dung túng cho tội ác.

Có lẽ, vì có quá nhiều biến cố xảy ra trong một khoảng thời gian quá ngắn ngủi, nên con vẫn chưa thực sự ý thức được mình đã là một người trưởng thành.

Sự bất lực của bản thân đã khiến con đánh mất đi những điều trân quý, bị số phận trêu đùa như một trò tiêu khiển.

Dù cho cuộc sống bình yên ấy đã bị hủy hoại không biết bao nhiêu lần, con vẫn không thể thốt lên lời oán hận.

Con phải làm sao đây? Làm sao con dám đổ lỗi cho người khác hay buông xuôi tất cả?

Người ta bảo rằng nếu không phải là con thì không thể là ai khác. Rằng nếu con không gánh vác, biết bao nhiêu người sẽ phải rơi vào cảnh bất hạnh.

Mỗi khi nghĩ về định mệnh ấy, con lại có cảm giác như một khối sắt nặng nề đang đè chặt lấy cơn thịnh nộ đã chạm đến giới hạn trong lòng.

Nhưng rồi, cuối cùng con cũng đã tìm thấy. Một báu vật giúp con thực sự trưởng thành.

Một sự tồn tại vô giá mà dù có phải dùng cả đời này để bảo vệ, con cũng chẳng mảy may hối tiếc. Đôi bàn tay bé nhỏ ấy đã nắm lấy con thật chặt, giữ lại một kẻ tưởng như sẽ bị cuốn bay đi như chiếc lá lìa cành nếu lỡ đánh mất lý trí.

Có lẽ, vận mệnh đã được an bài ngay từ khoảnh khắc đó.

Giờ đây, con xin nguyện kiên cường gánh vác trách nhiệm trên vai để bảo vệ báu vật ấy.

Con muốn trở thành một người cha đáng tự hào như cha mẹ đã từng.

Như đứa trẻ là con năm xưa từng nhìn vào tấm lưng của cha mẹ mà mơ về một người anh hùng, con cũng mong đứa trẻ ấy sẽ nhìn vào tấm lưng của con với niềm tin tương tự.

Dù cho với tư cách là một con người, con còn nhiều thiếu sót, nhưng con sẽ nỗ lực hết mình để trở thành một người cha tốt.

Ngày mai con phải vào thị trấn để chuẩn bị quần áo ấm cho mùa đông sắp tới, nên con xin phép dừng bút tại đây.

Con luôn cầu nguyện mỗi ngày, mong cha mẹ hãy quên đi đứa con trai vốn là vết nhơ này để sống một cuộc đời thật hạnh phúc.

— Trích Nhật Ký Của Quản Gia Trưởng Arkaden — ◇ Biến cố ấy ập đến mà không hề có một điềm báo trước.

Vào một ngày nọ, lũ ác quỷ tràn đến như một trận mưa sao băng, phá hủy toàn bộ những biểu tượng gợi nhắc đến Arkaden. Những người trong dinh thự Arkaden hoàn toàn không hề hay biết gì cho đến khi trực tiếp đối mặt với chúng.

Trong lúc một ngàn kỵ sĩ đang càn quét khắp lãnh địa rộng lớn của Arkaden, bảy mươi hai ngôi sao đã đặt chân vào Dinh Thự Công Tước Arkaden.

Người gác cổng run rẩy, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, lắp bắp lên tiếng:

"C-Các người là ai? Chúng tôi chưa từng nhận được thông báo về cuộc viếng thăm của một đoàn người đông đảo thế này..."

"Chém."

Tinh Tước Neterto lạnh lùng ra lệnh, không một chút cảm xúc.

Xoẹt!

Mệnh lệnh vừa dứt, hai Tinh Tước đứng hai bên gã lập tức vung kiếm, lấy mạng hai lính canh trong chớp mắt.

Thanh kiếm của họ chém đôi cánh cổng lớn của Arkaden một cách dễ dàng như thể bẻ gãy một cành củi khô.

"Từ bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành tiêu diệt Arkaden và truy lùng phù thủy. Hãy hành động thật triệt để, tuyệt đối không để một con chuột nào lọt lưới."

"Rõ!"

Quả không hổ danh là người đứng đầu trong số bảy mươi hai Tinh Tước. Uy thế của Tinh Tước Neterto vô cùng đáng sợ. Danh hiệu ngôi sao sáng nhất Đế quốc của gã hoàn toàn không phải là hư danh.

Rầm rầm rầm!

Đoàn quân sở hữu sức mạnh vượt xa giới hạn của con người đồng loạt tràn vào dinh thự lớn của Arkaden. Sự sợ hãi và uy áp tột cùng tỏa ra từ những kẻ xâm nhập bất ngờ này không phải là thứ mà những gia nhân bình thường có thể chống đỡ nổi.

"Hộc... hộc...! Các người là... ặc."

"Áaaa! Kẻ địch đột nhập!"

"Kỵ sĩ đoàn sao? Không, thứ đó là...?"

Giữa khung cảnh hỗn loạn, ánh mắt của một gia nhân bỗng va phải một thứ đáng lẽ không nên nhìn thấy.

Ngôi sao.

Ngay khi nhìn thấy ngôi sao bạc được thêu trên đồng phục của họ, những người trong dinh thự lập tức mất đi ý chí phản kháng. Đó chính là những siêu việt giả đứng trên đỉnh cao thế giới, những kẻ đã kề vai sát cánh trợ giúp Hoàng đế đương nhiệm lập nên kỳ tích dựng xây một đại đế quốc chỉ trong vòng một thế hệ.

Những kẻ có ý định trốn chạy khỏi dinh thự đều bị hành quyết ngay tại chỗ. Ngược lại, những gia nhân ngoan ngoãn hợp tác tạm thời giữ được mạng sống.

Các Tinh Tước dồn toàn bộ gia nhân lên tầng ba. Những gia thần của Arkaden quỳ rụp xuống đất mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết khóc lóc thảm thiết. Trong cơn sợ hãi tột cùng, họ run rẩy bần bật, hai bàn tay xoa vào nhau liên tục như thể cầu xin sự khoan dung.

"Tất cả chỉ có thế này thôi sao?"

"Vâng, thưa ngài. Ngoại trừ những người đang ở bên ngoài, toàn bộ gia nhân đều đã tập trung tại đây."

"Thế là đủ rồi. Chỉ cần có danh sách trong tay, những kẻ còn lại có thể bị truy sát bất cứ lúc nào."

Tinh Tước Neterto khẽ vuốt ve chuôi kiếm của mình.

'Dũng sĩ... có vẻ như không có mặt ở dinh thự.'

Nhìn những gia thần Arkaden đang chìm trong tuyệt vọng và tự trách, Tinh Tước Neterto lạnh lùng hỏi:

"Trong dinh thự này chắc chắn có một gã ngoại tộc tên là Baek Ryeon. Hãy nói cho ta biết hắn đang ở đâu."

"T-Tôi biết ạ!"

Một hầu nữ vội vàng giơ tay lên. Ánh mắt cô ta lấp lánh niềm hy vọng, cứ như thể chỉ cần khai ra tung tích của Baek Ryeon là bản thân sẽ được tha mạng.

Thấy Tinh Tước Neterto khẽ hất cằm, hầu nữ ấy lập tức tuôn ra câu trả lời như nước vỡ bờ:

"Hắn ta đã ra ngoài thị trấn từ sáng sớm hôm nay rồi ạ. Nghe nói là để ghé qua cửa hàng quần áo. Nếu các ngài tuần tra quanh khu phố mua sắm trung tâm thì sẽ lập tức tìm thấy hắn ngay...!"

Hầu nữ ấy không dừng lại ở đó. Để lấy lòng những kẻ xâm nhập, cô ta bắt đầu hăng hái nói xấu Baek Ryeon:

"Có phải tên ngoại tộc đó đã phạm phải tội lỗi gì không ạ? Tôi biết ngay mà! Ngay cả phu nhân trước đây cũng từng nổi giận vì không thể kiểm soát nổi hắn! Chỉ cần các ngài ra lệnh, chúng tôi sẽ lập tức bắt gã đó về dâng lên các ngài!"

Nghe hầu nữ nói vậy, các gia thần khác cũng bắt đầu phụ họa theo:

"Đ-Đúng vậy ạ! Chúng tôi sẽ ra tay. Xin những vị tôn quý đây đừng để bẩn tay vì loại người đó!"

"Ngay từ đầu tôi đã thấy chướng mắt rồi. Một tên ngoại tộc mà lại dám leo lên làm quản gia trưởng, đúng là thời thế đảo điên!"

"Dù có phải liều mạng chúng tôi cũng sẽ bắt hắn về đây! Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội!"

Bầu không khí bỗng chốc sục sôi niềm hy vọng cứu mạng.

Chỉ cần hiến tế một tên ngoại tộc mang mái tóc đen và đôi mắt đen xui xẻo kia, tất cả bọn họ sẽ được sống. Một phép tính vô lý và vô căn cứ như thế lại đang được lan truyền như thể đó là một chân lý hiển nhiên.

Đúng lúc ấy, Tinh Tước Neterto chậm rãi giơ tay lên. Đó là dấu hiệu ra lệnh cho họ phải ngậm miệng lại.

Ngay sau đó, gã khẽ bật cười khinh bỉ.

"Bắt sống sao? Lũ hạ đẳng các ngươi mà đòi chạm vào hắn?"

Thật nực cười.

Dù có sa sút thế nào đi chăng nữa, hắn vẫn là kẻ đã tiêu diệt Vua Ma Vật. Điều đó đồng nghĩa với việc một mình hắn cũng thừa sức san phẳng cả vùng biên cảnh của Đế quốc.

Lũ sâu bọ thấp kém này làm sao có thể chạm vào một sợi tóc của hắn chứ?

Nếu bắt được hắn ngay tại dinh thự thì mọi chuyện sẽ gọn gàng hơn, nhưng việc hắn vắng mặt cũng không làm ảnh hưởng đến nhiệm vụ. Lãnh địa Arkaden vốn dĩ cần phải được "dọn dẹp" sạch sẽ, nên việc càn quét cả thị trấn cũng nằm trong kế hoạch ban đầu của họ.

Giờ đây, điều còn lại duy nhất chính là...

"Ta hỏi thêm một câu nữa. Đứa con gái của gia tộc này đang ở đâu?"

Tiêu diệt phù thủy.

Tinh Tước Neterto chỉ hỏi một câu ngắn gọn, nhưng các gia thần đã tranh nhau phản bội chủ nhân của mình.

"Tầng bốn! Con bé đang ở tầng bốn ạ!"

"Suốt thời gian qua nó chưa từng bước chân xuống khỏi tầng bốn một lần nào!"

"Đ-Đúng thế ạ! Đứa trẻ đó thực chất là kết quả của mối quan hệ bất chính giữa tên ngoại tộc bẩn thỉu kia và Công tước phu nhân! Xin các ngài hãy trừng trị kẻ đã cả gan sỉ nhục quý tộc!"

Lời tố cáo cuối cùng này quả thực khá mới mẻ.

Thông dâm với Công tước phu nhân sao?

Quả thực, Công Tước Phu Nhân Arkaden là một trong những mỹ nhân tuyệt thế xưa nay hiếm gặp. Nếu gã ngoại tộc ngờ nghệch kia thực sự có tư tình với Công tước phu nhân, thì việc hắn ra sức bảo vệ phù thủy cũng là điều dễ hiểu.

Che giấu bí mật vì Công tước phu nhân là người tình của mình, và bảo vệ đứa trẻ vì đó là cốt nhục của bản thân. Một logic vô cùng hợp lý và chặt chẽ.

"Việc tìm kiếm ở tầng bốn vẫn chưa kết thúc sao?"

"Đáng lẽ phải xong rồi... Để tôi lên kiểm tra lại một lần nữa."

"Dinh thự này rất rộng lớn, đừng tìm kiếm qua loa. Ngay cả chính điện và biệt cung của hoàng cung cộng lại cũng chưa chắc đã rộng lớn thế này."

"Tôi sẽ sửa đổi ngay, thưa ngài Neterto."

Ngay sau đó, hơn ba mươi Tinh Tước lập tức lao lên tầng bốn, lùng sục khắp các ngóc ngách như lục tìm từng sợi tóc. Dù sự rộng lớn của dinh thự tạm thời che chở cho mục tiêu, nhưng việc tìm ra cô bé chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vài chục phút trôi qua, một tiếng hét lớn vang dội khắp không gian:

"Đã tìm thấy rồi!"

Nơi Letia bị phát hiện là ở phía trên một chiếc kệ sách cao vượt quá chiều cao của một người trưởng thành. Thật khó hiểu làm sao một đứa trẻ nhỏ như cô bé lại có thể leo lên được nơi đó. Thảo nào ngay cả với một lực lượng tìm kiếm đông đảo thế này, họ vẫn phải mất khá nhiều thời gian mới tìm ra.

Ngay sau đó, Letia bị một Tinh Tước xách bổng lên, treo lơ lửng giữa không trung và đưa đến trước mặt mọi người. Nhìn mái tóc đen và đôi mắt đen của Letia, Tinh Tước Neterto càng thêm khẳng định rằng sự phản bội của Baek Ryeon quả thực là do mê muội nữ sắc.

"Thưa ngài Neterto."

"Chuyện gì?"

"Đứa trẻ này có vẻ là một kẻ khờ. Cô bé dường như không thể nói năng bình thường được."

"Thì đã sao?"

"Hay là chúng ta cứ dâng cô bé lên Bệ hạ trước rồi mới quyết định xử trí sau? Đứa trẻ này vẫn còn quá nhỏ nên chưa thể gây ra mối đe dọa lớn nào đâu ạ. Biết đâu cô bé lại có giá trị lợi dụng nào đó thì sao."

"... Cũng có lý."

Trong hoàn cảnh thế này, đứa trẻ ấy không hề khóc cũng chẳng hề cười. Cô bé hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ bình thường khác.

Có lẽ cô bé thực sự là một kẻ khờ khạo, không có khả năng nhận thức được tình hình xung quanh.

Vì vậy, nhận thấy đứa trẻ này tạm thời chưa có gì nguy hại, Tinh Tước Neterto quay lưng bước về phía cầu thang.

"Còn những kẻ khác thì sao ạ?"

"Lập tức xử tử toàn bộ những kẻ còn lại."

"Tuân lệnh."

Ngay khoảnh khắc ấy, một cảnh tượng địa ngục trần gian đã diễn ra ngay phía sau Tinh Tước Neterto. Tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp không gian, nhuộm đỏ cả sàn nhà và những bức tường xung quanh. Mùi máu tanh nồng nặc bao trùm, hiện thân cho cái chết đang hiện hữu.

Họ chém đầu những kẻ đã buông xuôi, chặt đứt chân tay của những kẻ cố gắng kháng cự, và đâm thẳng vào ngực những kẻ đang tìm đường tháo chạy.

Cuộc thảm sát một chiều ấy kết thúc trong chưa đầy năm phút. Vô số sinh mạng đã ngã xuống một cách vô nghĩa, không để lại bất kỳ giá trị nào.

Dinh thự sụp đổ.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi cả một lịch sử phồn hoa bằng sắc đỏ rực của lửa.

Tổ ấm vĩ đại từng nhận được vô vàn lời tán dương từ các kiến trúc sư giờ đây đang vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Sau đó, bảy mươi hai Tinh Tước tập hợp tại khu vườn của dinh thự để thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Trong lúc đó, Tinh Tước Neterto chăm chú quan sát Letia đang bị xách lơ lửng trên tay một Tinh Tước khác.

'Đây quả là một cơ hội không tồi. Mình có thể nhân cơ hội này để tìm hiểu thực chất phù thủy là cái gì.'

Vì cô bé vừa khờ khạo lại vừa nhỏ tuổi nên hoàn toàn không có khả năng kháng cự. Nếu khéo léo, họ có thể dùng thuật tẩy não để biến cô bé thành một công cụ phục vụ cho Hoàng thất.

Đây thực sự là một thu hoạch lớn.

Đổi lấy sự diệt vong của Arkaden để có được phù thủy trong tay, đây quả là một thương vụ vô cùng hời.

Phải, một thương vụ béo bở. Một cái giá hoàn toàn xứng đáng để đánh đổi.

Tất cả bọn họ đều đang nghĩ như vậy.

Cho đến khi một tiếng thét thảm khốc vang lên từ bên ngoài ý thức.

"...... Hự, ực, Áaaaa...!!!"

Từ phía sau đoàn người, một kẻ nào đó gào khóc thảm thiết.

Máu đỏ tươi thấm đẫm bãi cỏ xanh, mùi máu tươi mới tanh nồng phảng phất nơi đầu mũi.

"Tay của ta... Tay của ta...!"

Gã đàn ông gào khóc thảm thiết, ánh mắt long sòng sọc nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đã bị đứt lìa rơi trên thảm cỏ.

Kẻ đó chính là Tinh Tước vừa xách Letia trên tay khi nãy.

Biến cố bất ngờ khiến toàn quân lập tức đề phòng, dáo dác nhìn xung quanh để tìm kiếm kẻ tấn công.

"... Letia."

Một giọng nói bi thống khàn đặc vang lên.

Người đàn ông xuất hiện một cách đột ngột như thể anh vốn đã đứng ở đó từ trước. Anh ôm chặt lấy cô bé vào lòng, một tay che mắt, hai tay khẽ bịt chặt tai cô bé lại.

Trông anh có phần nực cười khi khoác trên vai bộ quần áo mùa đông của một bé gái nhỏ.

Được bao bọc trong hơi ấm của người đàn ông trông như một gã hề ấy, Letia khẽ nghiêng đầu hỏi:

"Cha... cha...?"

"Không sao đâu con, không có chuyện gì đáng sợ xảy ra cả."

"Letia... không... sợ..."

"Ngoan lắm."

Sau đó, Baek Ryeon khẽ thì thầm:

"Đây là một trò chơi đấy. Letia hãy nhắm chặt mắt lại, bịt tai thật kỹ, rồi đếm thầm những chú cừu trong đầu nhé."

"Trò... chơi... Letia... thích..."

"Nếu con đếm được thật nhiều cừu, ta sẽ..."

Baek Ryeon cắn chặt môi, đột ngột dừng lại. Nhưng chỉ trong tích tắc, anh lại tiếp tục nói bằng giọng điệu vô cùng tự nhiên:

"Ta sẽ... thực hiện nhiều điều ước của con hơn nữa. Con có làm được không?"

"Dạ được!"

"... Ngoan lắm, Letia."

Baek Ryeon trùm chiếc áo khoác mùa đông của cô bé lên đầu Letia, che kín từ đỉnh đầu trở xuống.

"Trò chơi bắt đầu rồi đấy, Letia."

"Con... biết... rồi..."

Letia dõng dạc trả lời.

Ngay sau đó, giọng nói ngây thơ, trong trẻo của cô bé khẽ vang lên theo một nhịp điệu kỳ lạ, len lỏi qua lớp vải dày của chiếc áo khoác trẻ em:

"Một... hai... bốn... ưm... ba...?"

Trong lúc Letia đang bập bẹ đếm những con số một cách vụng về, Baek Ryeon chậm rãi bước lên phía trước.

Những giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt đen láy, rơi xuống những ngọn cỏ đang khẽ đung đưa dưới chân một cách vô vọng.

Bản ngã của kẻ ngoại tộc vốn bị kìm nén bấy lâu nay giờ đây trỗi dậy mạnh mẽ, khao khát được giải phóng ra thế giới bên ngoài.

Anh cất tiếng:

"Ta vốn chỉ mong ước một điều duy nhất."

Mong sao bản thân không phải đánh mất thêm bất kỳ điều gì nữa.

Mong sao niềm hạnh phúc khó khăn lắm mới nắm giữ được này sẽ không trôi tuột qua kẽ tay như những hạt cát mịn.

Anh chỉ cầu xin có bấy nhiêu thôi.

"Ta chưa từng oán hận sự bất công và phi lý của thế giới này."

Đó chỉ là những điều tất yếu phải xảy ra mà thôi.

Anh tin rằng cả bản thân mình lẫn thế giới này đều chỉ đang nỗ lực tìm kiếm con đường sống cho riêng mình, và bi kịch này chỉ là một kết cục không may mắn trên hành trình đó.

"Ta đã cố tình nhắm mắt làm ngơ trước sự thật rằng đó chỉ là một sự ngụy tạo đầy giả tạo và sai lầm."

Bởi vì nếu không làm thế, anh sẽ không thể nào chịu đựng nổi.

Bởi vì anh sợ rằng bản thân sẽ hoàn toàn đổ vỡ, và bước qua ranh giới của con đường không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.

Nhưng giờ đây, ta sẽ đối mặt với hiện thực.

Đây là cơ hội cuối cùng của anh.

Một cuộc đời tầm thường, vô nghĩa. Nhưng ở nơi tận cùng của nó, anh đã tìm thấy báu vật cuối cùng của cuộc đời mình.

Đứa trẻ kỳ diệu ấy đã trở thành gia đình của một vong hồn cô độc như anh.

"Hãy rút kiếm ra đi."

Anh lạnh lùng tuyên bố.

"Ta sẽ tìm lại chính nghĩa ngay trên chính nơi bảy mươi hai ngôi sao này sa ngã."

Không thể quay đầu lại được nữa.

Lần này, anh nhất định sẽ bảo vệ cô bé bằng mọi giá.

Còn điều gì để anh phải sợ hãi nữa chứ?

Để bảo vệ sinh mệnh nhỏ bé đang ở phía sau lưng mình, dù cho có phải chém đứt cả định mệnh bị nguyền rủa này, anh cũng sẵn lòng gánh vác.

"Ta chính là Dũng sĩ."

Ngày 1 tháng 11 năm 508 lịch Đế quốc. Vạn Thánh Tiết.

Dũng Sĩ Giáng Lâm.