Chương 41: Cậu Bé Bình Thường (1)

Toàn truyện Cậu Bé Bình Thường (1) Năm 493 lịch Đế quốc, ngày 1 tháng 6, lúc 0 giờ.

Một lời tiên tri từ thần điện được ban xuống.

[Phù thủy bị ruồng bỏ, bên cạnh kẻ thống trị tà ác, sẽ khiến tất cả bảy mươi hai ngôi sao sáng rực phải sa ngã, hãy tỉnh ngộ để đón nhận cái giá của sự kiêu ngạo.] Năm 493 lịch Đế quốc, ngày 31 tháng 10, lúc 23 giờ.

Phu nhân Tinh Tước Mirelda Neterto bị sát hại.

Ghi chú: Hoàn toàn không có dấu vết chống cự. Về sau, tất cả những nhân chứng nhìn thấy thi thể đều mất tích, vụ án khép lại như một bí ẩn chưa có lời giải.

Năm 493 lịch Đế quốc, ngày 1 tháng 11, lúc 0 giờ. Vạn Thánh Tiết.

...

......

Bản ghi chép của ngày hôm đó đã bị thất lạc.

Những dòng chữ ghi lại trong sách sử không thể truyền tải hết thảy mọi điều của quá khứ. Cuộc đời của mỗi con người luôn biến động, và đôi khi đầy rẫy những bí mật ẩn giấu. Chính vì vậy, người đời thường say mê những giai thoại được lưu truyền trong lịch sử.

Sự thật ẩn giấu phía sau bức màn lịch sử luôn khơi dậy những niềm xúc động sâu sắc. Người ta tìm hiểu về cách những anh hùng kiệt xuất mở mang bờ cõi cho đế quốc, và tôn vinh những hy sinh cao cả của họ trong cuộc chiến chống lại thế lực tà ác tối thượng của thế giới.

Và tại nơi đây, có một thực thể được coi là nét bút rực rỡ nhất trong bản anh hùng ca của Đế Quốc Ephelante.

Dũng sĩ.

Đó là một nhân vật truyền thuyết, người đã dùng sức mạnh vô song để săn lùng Vua Ma Vật ẩn náu nơi Ma Cảnh, và găm lưỡi kiếm vào tim phù thủy để rồi cùng đồng quy vu tận.

Dù vẫn còn nhiều tranh cãi về việc liệu người đó có thực sự tồn tại hay không, nhưng mọi đứa trẻ của đế quốc đều lớn lên với lòng ngưỡng mộ khôn nguôi dành cho vị dũng sĩ ấy.

Người đó rốt cuộc là ai?

Dù những chiến tích được ghi chép vô cùng rõ ràng, nhưng dung mạo và tính cách của người ấy lại là một bí ẩn được bao phủ bởi bức màn sương mờ ảo.

Chính sự bí ẩn đầy mơ hồ ấy lại càng mê hoặc lòng người, biến vị dũng sĩ trở thành niềm tự hào kiêu hãnh của đế quốc. Những ghi chép mập mờ đã sinh ra vô số giai thoại dân gian, tôn sùng hình tượng dũng sĩ lên thành một thực thể hoàn mỹ tuyệt đối.

Có người bảo rằng người là một hiền giả thông tuệ vạn vật, Kẻ lại khẳng định người là một đại pháp sư vĩ đại, Và các thi sĩ thì ngâm nga rằng ngay từ khi chào đời, người đã biết nói để tự xướng lên vận mệnh của chính mình.

Thế nhưng, đôi khi còn có cả những lời đồn đại hóm hỉnh rằng vị dũng sĩ thực chất là một nữ nhi cải trang nam nhi.

Thật nực cười làm sao.

Bởi lẽ, câu chuyện thực sự của chính người trong cuộc — kẻ đã vô tình trở thành một huyền thoại — lại bị người đời hoàn toàn phớt lờ và chôn vùi vào quên lãng.

Cách đây khoảng năm trăm năm, những người từng thực sự biết đến vị dũng sĩ đều đồng thanh khẳng định.

Người đó là một nam nhi.

Hơn nữa còn rất trẻ, Và chỉ là một con người yếu ớt, bình thường không hơn không kém.

Cả đời sống như một kẻ nhút nhát, do dự, nhưng lại lương thiện đến mức luôn dằn vặt hối hận vì đã không đủ dũng khí.

Chỉ là một chàng trai tầm thường và tẻ nhạt đến thế mà thôi.

Đó là tất cả những gì chân thực nhất về người đàn ông đã trở thành huyền thoại của đế quốc.

Nào, một lần nữa.

Hãy cùng ghi lại trang sử chân thực nhất.

Năm 493 lịch Đế quốc, ngày 1 tháng 11, lúc 0 giờ. Vạn Thánh Tiết.

Hoàng thất Ephelante sử dụng thi thể của Mirelda Neterto làm vật hiến tế để thực hiện chú thuật trao đổi không đồng giá.

Kết quả.

Triệu hồi dũng sĩ từ dị giới.

◇ Ngày 1 tháng 11 năm 2024.

Khoảng thời gian khi bầu không khí ấm áp bắt đầu nhường chỗ cho cái se lạnh.

Tiết trời đầu đông, dù cho ánh nắng vẫn chan hòa nhưng bóng râm dưới chân những tòa nhà cao chọc trời đã bắt đầu lạnh buốt.

Ashe đã mở mắt tại nơi đó.

"Hộc...!"

Bíp, bíp!

Vù vù vù vù!

Những cỗ xe có hình thù kỳ quái đang không ngừng lăn bánh trên mặt đường nhựa phẳng lỳ. Dù trời đã bắt đầu sập tối, nhưng những luồng ánh sáng rực rỡ đến hoa cả mắt vẫn lấp lánh khắp mọi ngả đường. Nơi đây tựa như một thế giới mà nhân loại đã hoàn toàn xua tan đi khái niệm về bóng tối.

Không chỉ vậy, trang phục của cả nam lẫn nữ đều vô cùng gọn nhẹ. Chẳng hề thấy bóng dáng của những chiếc váy dạ hội hay áo choàng quý tộc, xung quanh chỉ toàn là những bộ quần áo tiện lợi, tối giản chỉ vừa đủ để giữ ấm.

Một thế giới xa lạ khiến người ta nhìn vào mà không khỏi choáng ngợp.

Dù cho Ashe có là người đã quá quen thuộc với những hiện tượng siêu nhiên đi chăng nữa, cô cũng khó lòng giấu nổi sự bàng hoàng.

"R-Rốt cuộc là có chuyện gì thế này...?! Nơi này là đâu chứ!"

Ký ức ngay trước đó vẫn còn vô cùng rõ nét.

Từ cuốn [Kỷ Niệm Của Gia Đình Hạnh Phúc Chúng Ta], những tiếng nhiễu sóng đột ngột bùng lên dữ dội rồi nuốt chửng căn phòng tồi tàn như một loài ký sinh. Để rồi khi cô mất đi ý thức và tỉnh lại, nơi cô đặt chân đến lại là một khung cảnh không tưởng thế này.

"N-Này! Cậu kia!"

Ashe định giữ lấy một người qua đường để hỏi xem đây là nơi nào.

Xoạt.

Thế nhưng, bàn tay cô lướt qua người họ như thể vừa chạm vào một ảo ảnh hư vô. Tình cảnh lúc này của cô chẳng khác nào một linh hồn cô độc đang vất vưởng trôi dạt giữa cõi trần.

"Mình thực sự không hiểu nổi... Mình biết cuốn nhật ký đang muốn cho mình thấy điều gì đó, nhưng thế này là sao chứ...? Mà khoan đã, sao mọi người ở đây trông đều giống như dị tộc vậy?!"

Trời đất ơi, không ngờ những kẻ dị tộc lại có thể đạt đến mức độ văn minh phát triển như thế này. Cô từng nghĩ họ chỉ là những bộ tộc lạc hậu luôn cần đến sự khai sáng của đế quốc...

Ashe đứng lặng quan sát đám đông một hồi lâu.

Những cỗ xe kỳ lạ kia di chuyển và dừng lại một cách vô cùng trật tự theo một quy luật nhất định, và có rất nhiều người đang tụ tập trước những vạch kẻ màu trắng dày đặc cắt ngang qua con đường lộ lớn.

"Chẳng lẽ họ cũng thấy lạ lẫm nên mới đứng xem sao...?"

Ashe dễ dàng đi xuyên qua đám đông như một bóng ma. Dù biết đây là một hiện tượng siêu nhiên kỳ quái, nhưng lòng hiếu kỳ trong cô vẫn không ngừng trỗi dậy.

Đúng lúc đó, ánh mắt của Ashe bỗng dừng lại ở một cậu thiếu niên trạc tuổi mình.

"Ơ...?"

Cậu thiếu niên đang đứng ngay sát vạch kẻ trắng mà người ta gọi là lối đi bộ qua đường, trên người mặc một chiếc áo sơ mi trắng khoác bên ngoài là chiếc áo len dệt kim màu xanh lam đậm. Phía dưới là chiếc quần tây màu đen làm bằng chất liệu vải vô cùng mềm mại.

Trang phục mà họ gọi là đồng phục học sinh này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Ashe. Trông cậu ta có vẻ như là một thường dân, thế nhưng chất liệu của bộ quần áo đang mặc lại chẳng hề thua kém phục trang của giới quý tộc chút nào.

Dù những điều đó đã đủ khiến cô kinh ngạc, nhưng thứ thực sự thu hút sự chú ý của Ashe lại chính là gương mặt của cậu thiếu niên ấy.

"Giống quá..."

Diện mạo của cậu ta có nét vô cùng tương đồng với quản gia. Dù biết anh không thể nào tồn tại ở một thế giới như thế này và nhanh chóng gạt bỏ sự nghi ngờ, nhưng cô vẫn không thể dời mắt khỏi cậu ta.

Quản gia vốn là người sở hữu những đường nét gương mặt vô cùng nghiêm nghị, lạnh lùng và nghiêm túc. Ngược lại, cậu thiếu niên trước mắt này lại mang đến cảm giác chỉ cần trêu chọc một chút là biểu cảm sẽ lập tức thay đổi vô cùng phong phú.

Hơn thế nữa, vóc dáng của quản gia khá cao lớn và vạm vỡ. Nói một cách chính xác thì anh là kiểu người tuy mặc đồ nhìn có vẻ thanh mảnh nhưng thực chất lại vô cùng săn chắc. Ashe đã từng tự mình cảm nhận được cánh tay rắn chắc và lồng ngực vững chãi của anh.

Sự khác biệt giữa anh và cậu thiếu niên mảnh khảnh này là vô cùng rõ rệt.

Ngay khi Ashe còn đang khẽ gật gù suy ngẫm một mình.

Vút!

Đột nhiên, một vệt ánh sáng màu xanh lá cây bừng sáng chạy dọc trên mặt đất, và dòng người bắt đầu đồng loạt bước qua đường. Cảnh tượng ấy quá đỗi mới lạ khiến Ashe như bị mê hoặc, vô thức bước đi song song bên cạnh cậu thiếu niên.

Khi họ bước đến khoảng giữa của con lộ rộng thênh thang.

Oong...!

Mặt đất bỗng chốc lóe lên một luồng ánh sáng màu tím huyền ảo. Ban đầu, cô chỉ nghĩ đó là một cơ chế tương tự như ánh sáng xanh báo hiệu lúc nãy. Thế nhưng, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ đột ngột ập đến, bóp nghẹt lấy tâm trí đang mơ màng của Ashe.

Rất quen thuộc. Luồng sáng này.

Cô không mất quá nhiều thời gian để nhận ra nó.

Nó hoàn toàn trùng khớp với luồng ánh sáng màu tím phát ra khi cô kích hoạt cuốn Sách Chú Thuật Trao Đổi Không Đồng Giá.

Trước khi cô kịp định thần lại để hiểu chuyện gì đang xảy ra, luồng ánh sáng tím ấy đã khắc ghi những ký tự vô cùng phức tạp lên mặt đất, rồi bùng lên rực rỡ lấn át cả ánh đèn đêm của thành phố Seoul, khiến cả thế giới chao đảo.

Thế giới xung quanh họ vỡ vụn và sụp đổ như một bức tượng đất sét thô sơ bị đập nát.

◇ Năm 493 lịch Đế quốc, ngày 1 tháng 11, lúc 0 giờ - Phòng yết kiến của hoàng đế.

Trong không gian rộng lớn vốn chỉ có sự hiện diện của hoàng đế, Tinh Tước Neterto và chú thuật sư hoàng gia, một khoảng trống nhỏ bỗng chốc được lấp đầy.

"Ư...?!"

Rầm!

Cậu thiếu niên chới với giữa khoảng không trung thấp rồi ngã nhào xuống đất một cách thảm hại. Chứng kiến bộ dạng thiếu trang nghiêm ấy, hoàng đế khẽ nhíu mày đầy khó chịu.

"Cái gì thế này... tự nhiên lại...? Đây là đâu vậy?"

Sự thay đổi bối cảnh đột ngột khiến cậu thiếu niên vô cùng hoang mang. Trước mắt cậu không còn là ga Gwanghwamun rực rỡ ánh đèn dẫu đã đêm muộn, mà là một căn phòng tối tăm, lạnh lẽo và u ám.

Trước hiện tượng phi lý này, cậu tự hỏi liệu có phải bản thân đã vô tình uống nhầm thứ thuốc kích thích thần kinh nào đó hay không.

Tất nhiên, cậu chưa bao giờ tin vào những trò lừa đảo vớ vẩn như vậy, nên cậu buộc phải chấp nhận đối mặt với thực tại siêu nhiên đang hiển hiện trước mắt.

Ngay sau đó, cậu thiếu niên nhận ra có người đang ở gần.

Một ông lão trùm kín người trong chiếc áo choàng, một người đàn ông mặc quân phục mang theo thanh kiếm bên hông, và một người đàn ông trung niên với phong thái uy nghiêm như muốn khẳng định bản thân chính là hoàng đế đang chăm chú nhìn cậu không rời mắt.

Chẳng lẽ đầu óc mình bị chập mạch vì đọc quá nhiều truyện tranh giả tưởng rồi sao?

Hay là lời của gã bác sĩ tâm thần lang băm bảo chơi game là một loại bệnh lại là sự thật?

Trong lúc những suy nghĩ cực đoan ấy đang không ngừng xoay vần trong đầu cậu, thì người nắm giữ quyền lực tối cao đang ngồi trên ngai vàng chậm rãi lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng.

"Ngươi chính là thực thể đến từ dị giới sao?"

"Ông ta đang nói cái gì thế nhỉ...?"

Tất nhiên là ngôn ngữ mà họ sử dụng hoàn toàn khác biệt.

Hoàng đế như đã dự đoán trước được điều này, liền trao một ma cụ thông dịch cho Tinh Tước Neterto. Đó là món bảo vật độc nhất vô nhị trên thế gian, được đặt hàng chế tác riêng từ Hereis Arkaden suốt ba tháng qua.

Vị Tinh Tước trao chiếc nhẫn ma cụ ấy cho cậu thiếu niên, rồi dùng cử chỉ ra hiệu bảo cậu mau chóng đeo vào.

Sự thay đổi kỳ diệu lập tức diễn ra trong tâm trí cậu.

"Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi chính là thực thể vượt qua ranh giới từ dị giới đến đây sao?"

"Ơ..."

Thật là kỳ diệu làm sao. Lời nói của hoàng đế bỗng chốc trở nên vô cùng dễ hiểu đối với cậu.

Trước câu hỏi ấy, cậu thiếu niên khẽ rụt rè đáp lại bằng một giọng nói có phần nhỏ nhẹ:

"Có lẽ... đúng là như vậy ạ...?"

Dù vẫn còn hoài nghi không biết liệu tình cảnh hiện tại có phải là sự thật hay không, nhưng những mô-típ quen thuộc trong các tác phẩm giả tưởng lưu giữ trong ký ức đã giúp cậu tự tìm ra câu trả lời cho mình.

Thực lòng mà nói, gạt bỏ đi nỗi lo lắng ban đầu, cậu không thể phủ nhận rằng trái tim mình đang đập liên hồi vì phấn khích.

Dị giới sao. Không thể nào, chẳng lẽ bản thân lại thực sự được triệu hồi đến dị giới ư...!

Cậu từng tin rằng cách duy nhất để một nam nhi của Đại Hàn Dân Quốc có thể bị "triệu hồi" đến một thế giới khác chỉ có thể là đi nghĩa vụ quân sự ở biên giới mà thôi...

Thế nhưng đây lại chính là viễn cảnh mà cậu chỉ dám mơ thấy trong những giấc mộng hoang đường nhất.

Đối với một cậu thiếu niên vừa mới bước qua thời kỳ nổi loạn của tuổi dậy thì, thật khó để kìm nén sự phấn khích đang dâng trào trong lòng.

"Ra là vậy... Thế thì tốt."

Căn phòng vô cùng tối tăm.

Ngoại trừ ánh trăng yếu ớt hắt qua khung cửa sổ, nơi đây hoàn toàn không có thêm bất kỳ nguồn sáng nào khác. Chính vì vậy, cậu thiếu niên không thể nào nhìn rõ được nét mặt hay đoán biết được cảm xúc của hoàng đế và Tinh Tước Neterto lúc này.

"Tên của ngươi là gì."

Một câu hỏi ngắn gọn và súc tích.

Trái ngược hoàn toàn với vẻ hoang mang khi mới đặt chân đến đây, cậu thiếu niên lúc này khẽ bày tỏ sự hào hứng của mình một cách chân thành:

"Cháu là Baek Ryeon ạ! Tên của cháu chỉ có một chữ thôi... là Ryeon ạ."

Sau khi cậu xưng danh, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm khắp căn phòng.

Ánh mắt của hai kẻ nắm giữ quyền lực tối cao khi nhìn xuống cậu thiếu niên bình thường, thậm chí có phần ngây ngô trước mắt, lạnh lùng và băng giá đến đáng sợ.