Chương 17: Tung Tích Công Tước Phu Nhân (3)

Toàn truyện Tung Tích Công Tước Phu Nhân (3) Đó là chuyện xảy ra chỉ trong một khoảnh khắc tôi vừa lơ là.

Không một lời cảnh báo, ba cặp cánh tay bất ngờ vươn ra từ bức tranh, trói chặt lấy Ashe rồi cưỡng ép lôi cô vào thế giới của chúng.

Trước tấm thiệp mời đầy bất ngờ ấy, Ashe thậm chí còn chưa kịp hét lên một tiếng đã bị kéo tuột đi mất. Như để chế giễu điều đó, những bức chân dung bắt đầu biến đổi biểu cảm đủ kiểu rồi cất tiếng hát.

[Ký ức của chúng ta khắc sâu trong khung ảnh♪] [Đối mặt với cô thiếu nữ cần phải thấu tỏ sự thật.] [Sống hay chết, tất cả đều phụ thuộc vào lựa chọn đúng đắn.] [Hãy đặt cược vào một tương lai tươi sáng♪] Bản đồng ca của những bức chân dung kết thúc sau khi ngân lên vài ca từ ngắn ngủi. Ngay khi mọi thứ vừa dứt, từ một góc nào đó trên hành lang chúng tôi vừa đi qua, một giai điệu khác lại vang lên.

[Hãy dẫn lối người đàn ông mà tiểu thư yêu thương nhất đến bên cạnh nàng.] [Đó sẽ là thử thách cuối cùng.] Đó là âm thanh cuối cùng. Tôi cố lắng tai nghe xem có tiếng hát nào khác vang lên nữa không, nhưng hoàn toàn không thu hoạch được gì thêm.

Vì vậy, tôi bước đến trước những bức tranh đang cử động.

"Các ngươi đã đưa Ashe đi đâu rồi?"

Tôi thẳng thừng hỏi. Bức chân dung bị chất vấn liền nở nụ cười lạnh lùng đáp lại.

"Cô ta đã đi để bước trên con đường đúng đắn rồi."

"Tiếc là tôi không giống như Ashe, tôi chẳng hề sợ hãi các người đâu."

"Vong hồn mà lại đi sợ vong hồn thì chẳng phải quá nực cười sao?"

"Đừng chơi chữ nữa."

Tôi tháo chiếc khung tranh vừa lên tiếng xuống khỏi móc treo, rồi dứt khoát đập vỡ lớp kính bảo vệ bên ngoài.

Choang!

Rào rào...

Giờ đây, bức chân dung chỉ còn là một mảnh giấy tầm thường. Một vật phẩm nực cười mà chỉ cần xé làm đôi là sẽ biến thành rác rưởi.

"Nếu không trả lời tử tế, tôi sẽ xé nát nó."

"Thật kỳ lạ. Bản thân cậu cũng mong muốn cái chết, vậy tại sao lại nghĩ chúng ta sẽ khác biệt?"

"..."

"Hửm, có lẽ vì ngay cả bản thân là thứ gì cậu còn chưa tự nhận thức được, nên mới hành động như vậy chăng."

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại cảm thấy một cơn bực dọc dâng trào như thế này.

Khác với tôi, kẻ đang bị tòa dinh thự này cưỡng ép duy trì sự sống, bọn chúng lại có thể đạt được sự an nghỉ chỉ bằng việc bức tranh bị xé rách. Sự bất công này thật quá giới hạn rồi.

"Phù..."

Lả tả, lả tả.

Mảnh giấy vẽ trên tay tôi rơi xuống đất theo những đường cong uốn lượn. Ngay sau đó, tôi dùng đế giày da giẫm đạp, nghiền nát bức tranh không thương tiếc.

"Các người có cơ hội giải thoát, nhưng tôi thì không. Thất bại của Ashe cũng chính là tuyệt vọng của tôi."

Tôi thực sự tức giận.

Hành vi coi tâm nguyện duy nhất của tôi như một trò tiêu khiển của lũ khốn này thật khiến người ta buồn nôn.

"Phải làm thế nào thì chúng ta mới có thể trò chuyện một cách thành thật đây."

Tôi liếc nhìn những mảnh kính vỡ vụn vương vãi trên sàn nhà sau khi phá hủy khung tranh. Rồi tôi tiện tay ném bức tranh đang bị giẫm đạp dở dang lên trên đống mảnh vỡ ấy.

"Hy vọng các người sẽ được siêu thoát."

Tôi từ từ nhấc chân lên, định bụng sẽ giẫm thật mạnh để hủy hoại hoàn toàn bức tranh.

Khựng lại!

Chỉ còn cách bức tranh một khoảng cách ngắn ngủi trước khi gót giày chạm xuống, cơ thể tôi bỗng dưng bất động.

Sự cưỡng chế hành động.

Cảm giác này giống hệt như lúc Ashe mới đặt chân vào dinh thự và tôi buộc phải thực hiện những hành động đúng chuẩn của một quản gia thực thụ.

"Khôôông được làm thế đâuuu."

Rẹt, rẹt rẹt.

Tiếng nhiễu sóng phát ra từ phía sau lưng tôi.

Giọng điệu kỳ quái này, tôi đã từng nghe thấy một lần rồi.

Đó chính là kẻ đã ngăn cản và đưa ra hình phạt cho tôi khi tôi đang mặc bộ váy của hầu nữ A để dụ chú chó săn lúc trước.

... Dù có vẻ như thời điểm hình phạt đó được áp dụng là về sau này.

"Đừng làm bẩn tayyy..."

Cạch, cạch.

Những mảnh kính vỡ bắt đầu run rẩy bần bật.

Ngay sau đó, những mảnh kính vỡ và bức tranh bỗng đồng loạt bay lơ lửng giữa không trung. Chúng tự động ghép nối lại với nhau như thể thời gian đang quay ngược, rồi bám chặt trở lại trên móc treo tường.

Những bức chân dung chứng kiến toàn bộ quá trình này chỉ biết vội vã cụp mắt nhìn xuống sàn nhà.

'Những bức chân dung này... đang sợ hãi sao?'

Bọn chúng thì có gì để mà sợ hãi chứ?

Nếu phải tìm ra điểm chung giữa tôi và bọn chúng, thì có lẽ là việc đều coi cái chết như một sự giải thoát.

Nói cách khác, một thực thể khiến bọn chúng còn khiếp sợ hơn cả cái chết vừa xuất hiện ở phía sau tôi.

"...... Letia?"

Tôi mấp máy môi, hoàn toàn phó mặc cho trực giác dẫn lối.

Chủ nhân của tòa dinh thự này theo mọi manh mối chính là người được gọi là 'Tiểu thư'. Và tựa đề của trò chơi mà tôi nhập hồn vào chính là <Nhật Ký Của Letia>.

Hơn nữa, đối tượng mà những gia nhân này phải kính sợ thông thường chẳng phải là chủ nhân của họ sao?

Dù chỉ bấy nhiêu thì vẫn chưa đủ để xâu chuỗi mọi chuyện một cách hoàn hảo...

Nhưng ít nhất, kẻ tên Letia kia chắc chắn là nhân vật mấu chốt nắm giữ mọi bí mật của dinh thự này.

"A, ư, aa."

Thực thể phía sau tôi khẽ rên rỉ. Mỗi khi nó cất tiếng, những âm thanh nhiễu loạn chói tai lại rít lên.

"Vui... quá..."

Ngay khi nghe thấy những lời đó, tôi lập tức quay ngoắt người lại. Thế nhưng, kẻ vừa khiến những bức chân dung khiếp sợ tột cùng kia đã biến mất không dấu vết như một làn khói.

Rõ ràng bản thân tôi mới là một vong hồn, vậy mà trải nghiệm vừa rồi lại kỳ quái chẳng khác nào bị ma ám.

"Toàn là những bí ẩn..."

Không biết Ashe có an toàn không.

Tấm khiên mà cô ấy hằng tin tưởng bỗng chốc biến mất, chắc hẳn lúc này cô ấy đang vô cùng lo lắng trong thế giới tranh vẽ kia.

"... A."

Trong lúc đang sốt ruột đi qua đi lại như kiến bò trên chảo nóng, một ý tưởng bỗng lóe lên trong đầu tôi.

Tôi bước đến trước bức chân dung đã nuốt chửng Ashe và cất lời.

"Hãy đưa tôi đến nơi đó."

Bức chân dung ấy khắc họa vô cùng sống động hình ảnh một hầu nữ đang trò chuyện vui vẻ giữa khung cảnh sân trong của dinh thự.

◇

"Áááááá!?"

Tiếng hét chói tai vang dội khắp bốn phương tám hướng theo làn gió nhẹ. Tiếng hét lớn đến mức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh dồn về phía Ashe.

Một người trong số đó tiến lại gần phía cô.

"Cái gì thế, có chuyện gì vậy? Đang yên đang lành phơi đồ tự dưng lại hét toáng lên thế hả?"

"Phơi đồ? Ta á? Ngươi dám?"

"Con ranh này điên rồi à? Mày dám nói từ 'dám' với ai đấy?"

Bép!

Cô gái kia vỗ mạnh một phát vào lưng Ashe.

"Ái...!"

Cơn đau điếng người chạy dọc sống lưng lên tận đỉnh đầu. Ashe phải cố nuốt ngược những giọt nước mắt sắp trào ra vào trong, thở phì phò đầy giận dữ.

"Ngươi là cái thá gì mà dám động tay động chân với ta!"

"Tao á? Ellen chứ ai. Còn mày là con hầu vụng về Selly."

"... Ngươi bảo ta là ai cơ?"

"Là con Selly ngốc nghếch, hậu đậu, vô dụng chứ ai."

Nhận được lời giới thiệu bản thân đầy nực cười từ người khác, Ashe đờ người ra.

Đến lúc này cô mới bừng tỉnh nhìn ngó xung quanh, rồi chăm chú quan sát lại dáng vẻ của chính mình.

Khác hẳn với tòa dinh thự tối tăm u ám, nơi đây có bầu trời xanh ngắt và thảm cỏ xanh mướt lay động tuyệt đẹp. Những tấm chăn còn ướt sũng nước đang được treo trên dây phơi.

Khi cúi xuống nhìn, đập vào mắt cô không phải là cơ thể vốn có, mà là một khuôn ngực lép kẹp cùng bộ trang phục hầu nữ tồi tàn.

"T-Tại sao ta lại thế này...!"

Sự hoang mang chỉ kéo dài trong thoáng chốc.

Ashe nhanh chóng nhớ ra việc bản thân vừa bị kéo vào thế giới tranh vẽ.

'Phải rồi...! Rõ ràng mới lúc nãy mình còn đang trò chuyện với quản gia ở hành lang dinh thự cơ mà?'

Khi bình tĩnh xâu chuỗi lại sự việc, cô mới dần cảm nhận được thực tại.

Đột nhiên bức tranh kia lại vươn tay ra lôi cô vào trong khung ảnh.

Nếu vậy thì nơi này có lẽ chính là... thế giới bên trong bức họa đó.

'Nhưng sao nơi này trông lại quen mắt thế nhỉ?'

Ashe định gạt những tấm chăn đang phơi ra để bước đi tiếp. Thế nhưng, cô hầu nữ tự xưng là Ellen kia đã lập tức bước tới chặn đường cô.

"Mày định đi đâu đấy? Việc chưa làm xong mà đã muốn trốn đi đâu hả!"

"Ồn ào quá, câm miệng đi. Ta sẽ tính sổ với ngươi sau. Bây giờ ta có việc quan trọng cần phải xác nhận..."

Ashe định gạt Ellen ra để rời đi. Thế nhưng, một bàn tay thô bạo bỗng chộp lấy và ghì chặt vai cô từ phía sau.

"Không được đi. Tiếp tục làm việc đi."

"Chậc, đúng là không thể nói lý được với ngươi mà. Ta tự biết phải làm gì...! Ư?!"

Ashe định nổi đóa lên quát mắng một trận lôi đình như thói quen thường ngày.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chạm mắt với Ellen một lần nữa, những lời định thốt ra bỗng chốc nghẹn ứ lại nơi cổ họng cô.

"Phải. Làm. Việc. Cần. Làm. Theo. Đúng. Quy. Tắc."

Ellen, kẻ đang bóp chặt bả vai Ashe, bỗng chốc biến đổi thành một hình thù vô cùng quái dị.

Trông cô ta chẳng khác nào một xác ướp khô khốc bị rút cạn nước. Hơn thế nữa, những hốc mắt, hốc mũi và khuôn miệng mở rộng của cô ta lại đang lúc nhúc giòi bọ cùng những sinh vật ăn xác thối, cảnh tượng kinh tởm ấy khiến cô không khỏi buồn nôn.

"Ư... Ta làm là được chứ gì...! Phơi đồ!"

Cô chỉ đành thốt lên đại một câu để thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm trước mắt. Nhưng thật kỳ lạ, ngay khi nhận thấy sự nhượng bộ của Ashe, diện mạo của Ellen lập tức trở lại bình thường chỉ trong chớp mắt.

Sự thay đổi nhanh chóng ấy khiến Ashe thậm chí còn thoáng nghĩ rằng bản thân vừa nhìn nhầm.

'Nhưng làm sao có chuyện nhìn nhầm được chứ?!'

Tòa dinh thự này thực sự quá điên rồ rồi.

Đã bị hút vào trong một bức tranh rồi mà còn mong cầu mọi chuyện diễn ra theo lẽ thường thì quả là nực cười.

'Dù vậy... mình đã có thể khẳng định chắc chắn.'

Ngay trước khi bị bàn tay của Ellen tóm lấy, cô đã kịp quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Thảo nào cô lại thấy khung cảnh này quen thuộc đến thế, chẳng lẽ...

"Nơi này là hoàng cung sao...!"

"Thì đây chẳng phải là hoàng cung thì là cái gì, bộ mày nghĩ đây là nhà tranh vách đất ở khu ổ chuột chắc?"

"Ý ta không phải thế...! Ha... Mà thôi bỏ đi. Ta thèm chấp nhất với một kẻ giả tạo như ngươi làm gì."

"Mày nói cái gì thế hả? Cùng là hầu nữ như nhau mà hôm nay tự dưng lại lên giọng bề trên thế."

"Thì bởi vì ta vốn dĩ đâu phải là hầu nữ giống ngươi."

Ashe mỉa mai đáp lại.

Có vẻ như tính khí thất thường của cô hầu nữ tên Selly này vốn đã là chuyện cơm bữa, nên Ellen cũng chẳng thèm để tâm mà bỏ qua.

'Thảo nào mình cứ thấy bộ đồ hầu nữ này trông quê mùa đến mức không thể ngửi nổi...!'

Trên hết, hoàng cung ở đây trông vô cùng lộng lẫy và mới mẻ.

Theo những gì Ashe được học về lịch sử, thời điểm hoàng cung được trùng tu lại là vào khoảng 500 năm trước.

Đó là thời kỳ hoàng kim rực rỡ nhất của đế quốc dưới sự trị vì của vị hoàng đế sở hữu 72 Tinh Tước dưới trướng.

'... Chắc chắn là khoảng 500 năm trước rồi. Có lẽ vậy.'

Chẳng phải trong dinh thự có treo một bức tranh khắc dòng sấm truyền từ 500 năm trước đó sao.

Thêm vào đó, vị công tước phu nhân mà cô nhìn thấy khi bước lên cầu thang lúc nãy cũng chính là Công Tước Phu Nhân đời thứ nhất.

Nếu vậy, có thể suy đoán rằng gia tộc Arkaden đã được khai sinh và lụi tàn vào chính thời điểm 500 năm trước.

"Như thế này lại càng hay. Mình sẽ có cơ hội tìm ra manh mối một cách rõ ràng hơn..."

"Lại lẩm bẩm một mình nghe nổi da gà."

Ellen mỉa mai, nhưng những lời đó chẳng thể lọt vào tai của Ashe khi cô đang mải mê chìm đắm trong suy nghĩ.

Trong lúc họ đang cắm cúi làm việc.

Một quý phu nhân đi ngang qua bỗng dừng bước lại.

Bà ta khẽ thì thầm điều gì đó với người đàn ông mặc giáp nhẹ bên cạnh. Người đàn ông gật đầu rồi rảo bước tiến về phía khu vực phơi đồ.

"Này, mấy đứa kia."

"Dạ?"

"Hửm?"

Ellen vội vã đáp lời, trong khi Ashe chỉ khẽ nhướng mày nghi hoặc.

Người đàn ông chẳng thèm bận tâm đến thái độ của họ mà lạnh lùng ra lệnh.

"Phu nhân muốn chọn một trong hai đứa tụi bây để làm chân sai vặt."

Lại nữa rồi.

Đó là tiếng lòng đầy chân thực của Ashe.