Chương 4: Vị Khách Không Mời Của Dinh Thự Bị Nguyền Rủa (3)

Toàn truyện Vị Khách Không Mời Của Dinh Thự Bị Nguyền Rủa (3) Bên trong căn phòng của hầu nữ A.

Ashe đang co rúm người trên giường, hai tay ôm lấy đầu gối. Căn phòng chật hẹp mới lúc nãy còn ồn ào, giờ đây đã bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng.

"Ư..."

Sụt sịt, sụt sịt.

Cô khẽ quẹt mũi.

Những ký ức quá sức chịu đựng ùa về như thác lũ khiến cô không thể kìm nén. Ashe than thở như thể đang muốn ai đó lắng nghe nỗi lòng của mình.

"Bị nhìn thấy hết sạch rồi... Thế này thì còn gả cho ai được nữa đây..."

Thật là, không ngờ ở tuổi này cô lại phải trải qua nỗi nhục nhã mang tên thực hành tắm rửa.

Dĩ nhiên, việc dạy cách tắm rửa từ xa là điều bất khả thi. Vì vậy, Ashe buộc phải tắm dưới sự chứng kiến của tên quản gia xấc xược kia.

[Cô đã hiểu chưa? Vùng nách và bẹn của con người, bất kể nam hay nữ, đều phải được kỳ cọ thật sạch...] [Hãy thoa xà phòng lên chiếc khăn này rồi chà xát khắp người. Những chỗ tay không chạm tới được như lưng thì hãy kéo thẳng khăn ra... Vâng, đúng thế. Làm tốt lắm.] [Khi tắm xong và bước ra ngoài, cô nhất định phải cẩn thận dưới chân. Bởi vì chỉ cần trượt chân một cái là cô có thể mất mạng lúc nào không hay đâu.] Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ khiến cô xấu hổ muốn độn thổ, nhưng thứ chọc điên Ashe đâu chỉ dừng lại ở đó.

"Nhưng mà... chẳng lẽ mình thực sự không đẹp sao..."

Đúng như những lời tuyên bố hùng hồn của tên quản gia đáng chết. Hắn ta chỉ dẫn cho cô bằng một ánh mắt khô khốc, không mảy may gợn chút tư tâm nào.

Nực cười thật. Thật vô lý làm sao.

Dù cho Ashe có được nuôi nấng như ngọc lá cành vàng đi chăng nữa, cô cũng đã là một thiếu nữ hiểu sự đời. Cô nhận thức rất rõ ý nghĩa của việc một nam một nữ ở riêng với nhau trong trạng thái không mảnh vải che thân.

"Nhưng tại sao mình lại thấy tự ái thế này chứ? Có cho tiền ta cũng chẳng thèm nhìn cơ thể của tên quản gia đó, nhìn vào chắc chỉ thấy bẩn mắt thôi. Hừ."

Cái loại đàn ông dám tống hoàng nữ của đế quốc vào phòng của hầu nữ, rồi lại còn tỉ mỉ giúp cô thay đồ, chải tóc xong rồi bỏ đi như thế, cô thèm vào nhé.

Phải biết cung phụng ta chứ! Chỉ là một tên quản gia mà dám.

Sau khi trút hết mọi bực dọc trong lòng, Ashe mới bắt đầu hướng suy nghĩ của mình theo một chiều hướng thực tế hơn.

"Mà nhắc mới nhớ, hắn bảo mình phải tìm ra bí mật của dinh thự này. Nơi này rõ ràng là một ngôi nhà ma ám... Nhưng thực tế thì ngoài việc giam giữ mình ra, nó vẫn chưa làm gì khác."

... Và kỳ lạ thay, tên quản gia ngốc nghếch kia lại chăm sóc cô vô cùng chu đáo, không để cô phải chịu chút bất tiện nào.

Cô đoán rằng anh chính là người hầu duy nhất ở nơi này. Nếu không thì một tòa dinh thự khổng lồ thế này làm sao có thể tĩnh mịch đến thế được.

"Trước tiên cứ lục lọi căn phòng này xem sao. Nghĩ lại thì chuyện này kỳ lạ thật đấy. Chỉ là một hầu nữ mà lại có những bộ váy đính đầy đá quý..."

Hạ quyết tâm, Ashe ngừng than thân trách phận rồi bước xuống giường. Cô bắt đầu lục lọi mọi ngóc ngách, từ tủ quần áo cho đến gầm giường.

Tuy nhiên, trái với kỳ vọng của cô, chẳng có manh mối nào xuất hiện cả.

"Kỳ lạ thật... Thông thường trong những tình huống thế này, chẳng phải sẽ có một căn phòng ẩn hay một lối đi bí mật sao? Hay thực chất đây không phải phòng của hầu nữ mà là một không gian ngụy trang nhỉ..."

Kết quả thu được là con số không tròn trĩnh một cách đáng kinh ngạc. Ngay khi nhuệ khí sắp sửa tiêu tan, Ashe hướng ánh mắt về phía chiếc bàn nhỏ cạnh giường mà cô đã bỏ qua, trong lòng thầm nghĩ biết đâu đấy.

Giấu manh mối trong hộc bàn chẳng phải là một mô-típ quá rập khuôn sao? Đáng lẽ ra, bí mật phải được bảo vệ bằng một lối đi mê cung mở ra sau kệ sách khi người ta rút một cuốn sách sạch sẽ bất thường chứ.

Nhưng Ashe buộc phải thừa nhận rằng cô đã đánh giá quá cao hầu nữ A rồi.

"... Haiz, hầu nữ thì cũng chỉ đến thế thôi."

Ngạc nhiên thay, bên trong chiếc bàn nhỏ thực sự có cất giấu một món đồ.

<Nhật Ký Của Hầu Nữ A> Cuốn nhật ký ghi dòng chữ ấy ngay trang đầu tiên giờ đã nằm gọn trong tay Ashe.

"Để xem nào..."

Ashe lật từng trang của cuốn nhật ký vừa tìm được với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

[Trời đất ơi, thật không thể tin nổi. Mình được nhận vào làm hầu nữ cho gia tộc Arkaden rồi! Từ nay cuộc đời mình chắc chắn sẽ nở hoa. Mình sẽ làm việc chăm chỉ cho đến khi xương cốt rã rời mới thôi!]

'Hừm... Chỉ là một hầu nữ thôi mà cũng làm quá lên. Nếu là ở hoàng cung thì còn nghe được.'

Ashe khẽ nheo mắt, tiếp tục đọc lướt qua cuốn nhật ký của hầu nữ A.

[Trời ơi... Mình đã sốc vô cùng. Cô bạn ở phòng ngay bên cạnh đẹp dã man luôn! Hình như tên là B thì phải? Nhan sắc ấy đúng là khiến người ta lập tức hiểu được thế nào là khuynh quốc khuynh thành.] Hầu nữ A dành cho hầu nữ B một cảm tình vô cùng đặc biệt. Cô ấy yêu quý B đến mức hầu hết các trang nhật ký đều nhắc đến B, kèm theo vô vàn những lời ca tụng mỹ miều dành cho nhan sắc của cô bạn.

[B cực kỳ thích chó. Hôm nay cô ấy còn tự bỏ tiền túi ra mua trang sức để tặng cho con chó săn được nuôi thả trong dinh thự nữa chứ. Nhưng mình thì ghét cái con đó lắm. Vì cứ hễ thấy mình là nó lại gầm gừ...] Có vẻ như hầu nữ A đã có những chuỗi ngày khá bình yên. Thế nhưng, ngay trang tiếp theo, nội dung cuốn nhật ký đột ngột rẽ hướng.

[Có một hầu nữ mới chuyển đến. Tên cô ta là C. Con mụ đó lúc nào cũng nói những lời cay nghiệt với B. May mà có mình đứng ra cãi nhau một trận lôi đình, chứ B hiền lành thế chắc chắn sẽ bị tổn thương lắm. Biết làm sao được đây, là bạn bè thì mình phải bảo vệ cô ấy thôi.] Ashe đang say sưa đọc với vẻ vô cùng hứng thú. Thế nhưng, khi cô định lật sang trang tiếp theo, ngón tay cô chỉ chạm vào khoảng không.

"Ơ, đến đây là hết rồi sao?"

Không còn trang nào nữa cả. Cuốn nhật ký vốn dĩ rất mỏng nên có vẻ câu chuyện đã bị đứt quãng giữa chừng.

Đó là lúc Ashe cất <Nhật Ký Của Hầu Nữ A> vào túi da.

Ầm!

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang dội từ đâu đó trong dinh thự.

Âm thanh ấy nghe như có thứ gì đó va chạm cực mạnh, hoặc giả là một vật thể khổng lồ vừa đổ sập xuống.

"Hức...!"

Bờ vai của Ashe run bắn lên.

Trong một tòa dinh thự không một bóng người ngoài tên quản gia, làm sao lại có thể phát ra một tiếng động kinh hoàng đến mức này chứ?

Hay là tên quản gia vụng về kia đã gây ra tai nạn gì rồi...

Ashe rón rén mở cửa, khẽ thò đầu ra ngoài nhìn dáo dác. Hành lang tối tăm, sâu hun hút không một bóng người lập tức kích thích nỗi sợ hãi trong tâm hồn yếu đuối của cô.

"Qu-Quản gia...?"

Không gian hoàn toàn im ắng. Kẻ có tính cách đáng ghét kia dường như đã bốc hơi như làn sương khói.

"Này... vừa rồi có tiếng động gì thế...!!! Là ngươi làm đúng không? Hửm...?!"

Tòa dinh thự u ám chỉ đáp lại câu hỏi của Ashe bằng một sự im lặng đến rợn người.

Sống lưng cô lạnh toát, nổi cả da gà.

Luồng khí lạnh lẽo như những ngón tay vô hình mơn trớn trên làn da trần, một cảm giác ghê rợn chạy dọc khắp toàn thân cô.

"Đ-Đừng có đùa nữa! Ta bắt đầu thấy sợ thật rồi đấy!"

Giọng cô giờ đây đã nghẹn ngào như sắp khóc. Nhưng dù vậy, chẳng có một bóng người nào đột ngột xuất hiện để dỗ dành cô cả.

Rào rào...

Cơn mưa bão bên ngoài vẫn gào thét dữ dội. Tiếng mưa quất liên hồi vào cửa kính như một trận cuồng phong khiến tâm trí Ashe càng thêm rối bời.

Không khí ẩm ướt. Nhiệt độ lạnh lẽo. Hành lang tối tăm.

Mọi thứ đều thật tồi tệ.

Ashe cắn răng chịu đựng nỗi bất an đang dâng trào, khẽ bước một chân ra khỏi cửa phòng.

Xoẹt! Đoàng đoàng đoàng...

Trong chớp mắt, một tia sét đánh thẳng xuống khu vườn. Ánh sáng chói lòa kèm theo tiếng sấm rền vang dội ngay sau đó khiến nước mắt Ashe chực trào ra vì sợ hãi.

"Hức...!"

Ngay khi Ashe định rụt chân lại để trốn vào trong căn phòng của hầu nữ A.

Chộp!

Một bàn tay to lớn đột ngột siết chặt lấy bả vai cô.

◇ Tại một hành lang nào đó trên tầng một của dinh thự Arkaden.

Tôi đang đi dạo quanh các ngóc ngách của tòa nhà để thực hiện một vài thử nghiệm.

'Quả nhiên sự xuất hiện của Ashe chính là chất xúc tác.'

Suốt những năm tháng qua, tôi vẫn đều đặn làm công việc dọn dẹp trong dinh thự này. Từ việc quét dọn hành lang cho đến lau chùi cửa sổ, hầu như tất cả mọi việc của hầu nữ đều do một tay tôi gánh vác.

Đó không phải là do ý muốn của tôi, mà là một loại nghĩa vụ cưỡng chế do tòa dinh thự này áp đặt lên.

Dù vậy, không gian sinh hoạt được phép của tôi chỉ giới hạn ở tầng một.

Nếu tôi cố tình bước lên cầu thang để lên các tầng trên, tôi sẽ ngay lập tức bị đưa trở lại tầng một như thể đang đi trên một vòng lặp vô tận.

Đâu chỉ có thế.

Hầu hết các căn phòng đều bị phong tỏa, khiến tôi thậm chí không thể tìm kiếm bất kỳ manh mối nào.

Căn phòng của hầu nữ A mà tôi dẫn cô ấy đến hôm nay cũng vậy. Nó chỉ có thể được mở ra bằng ý chí của Ashe.

'Chính tôi vẫn không thể tự mình mở cửa những căn phòng này.'

Nhưng suy cho cùng, sự hạn chế này cũng là điều dễ hiểu thôi.

Bởi nếu tôi có thể tự do hành động, tôi đã lục tung cả tòa dinh thự này lên mà chẳng mảy may màng đến cái chết rồi.

Nếu thành công thì thoát thân, bằng không thì nhận lấy cái chết.

Dù là kết cục nào thì đó cũng đều là điều tôi hằng mong mỏi.

Trong lúc tôi đang gặm nhấm thực tại phũ phàng khiến bản thân nản lòng ấy.

Ầm!

Một tiếng động lớn rung chuyển khắp tòa dinh thự.

Âm thanh ấy diễn ra quá nhanh khiến tôi không thể xác định được nó phát ra từ hướng nào.

Chẳng lẽ một sự kiện nào đó trong <Nhật Ký Của Letia> đã bắt đầu vận hành rồi sao?

Nỗi bất an len lỏi rồi nhanh chóng chiếm trọn tâm trí, khiến tôi hiếm khi phải vội vã lao nhanh qua các dãy hành lang của dinh thự như thế này.

"Phù..."

Sau một hồi chạy thục mạng, tôi đã nhìn thấy cánh cửa phòng của hầu nữ A đang khép hờ.

Ở đó, Ashe đang thò đầu ra ngoài cửa nhìn dáo dác, hệt như cái cách cô gọi tôi lúc nãy khi chỉ mặc mỗi đồ lót.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như vẫn chưa có chuyện gì tồi tệ xảy ra.

Tôi tiến lại gần từ phía sau và đặt tay lên vai Ashe, người đang mải mê chăm chú nhìn về phía sảnh chính.

"Á á á á á...!!!"

Phản ứng của cô ấy dữ dội ngoài sức tưởng tượng.

"Cút đi! Cút ngay cho ta! Á á á á!"

Bộp! Bộp! Bộp!

Ashe vung nắm đấm loạn xạ với tất cả sức bình sinh.

[Đối tượng không thể phá hủy.] [Đối tượng không thể phá hủy.] [Đối tượng không thể phá hủy.] Dĩ nhiên, sự phản kháng quyết liệt ấy chẳng mang lại kết quả gì.

Ashe nhanh chóng nhận ra cảm giác quen thuộc, cô khẽ hé mắt nhìn tôi.

"Hộc... hộc... Hóa ra là ngươi, tên quản gia kia..."

Vừa mới thở phào nhẹ nhõm được một chút, cô đã lập tức gắt lên:

"Đi đứng thì phải phát ra tiếng động chứ! Ngươi vừa biến đi đâu mất tăm thế hả? Có biết ta đã lo lắng thế nào không?!"

"Cô nghĩ chỉ mình cô thấy bất an thôi sao?"

"Cái gì?"

"Tôi cũng thấy bất an. Vì lo rằng có chuyện gì đó đã xảy ra với Ashe."

"Ch-Chuyện đó... Ý ngươi là sao chứ...?"

Ashe ngập ngừng, giọng nói nhỏ dần đi một cách khác thường.

Nhưng cô ấy còn muốn tìm kiếm ý nghĩa gì ở đây nữa chứ? Cô gái này chính là tia hy vọng cuối cùng của tôi. Tôi lo lắng cho cô ấy là điều hiển nhiên thôi mà.

"... Thế nên, cô vừa gây ra chuyện gì à?"

"Cái gì chứ, hóa ra không phải do ngươi làm sao? Ta vừa mới đọc xong cuốn nhật ký thì bỗng nghe thấy một tiếng động rất lớn... Ta cứ ngỡ ngươi lóng ngóng làm đổ cái kệ sách nào đó rồi chứ."

"Tôi cũng không rõ chuyện gì nên mới vội chạy đến đây. Mà nhắc mới nhớ, hóa ra ở đây có nhật ký sao. Cô có thể cho tôi xem qua một chút được không?"

"Ừm, đây."

Ashe thành thạo lấy <Nhật Ký Của Hầu Nữ A> ra từ chiếc túi da. Có vẻ như cô ấy đã hoàn toàn quen với cách sử dụng nó rồi.

Tôi nhận lấy cuốn nhật ký và lật nhanh qua từng trang sách.

Phải chăng tòa dinh thự này muốn Ashe đọc được cuốn nhật ký này nên mới dẫn cô ấy đến phòng của hầu nữ A?

Chỉ thị từ bảng trạng thái. Cuốn nhật ký của hầu nữ A. Và trên hết là tiếng động lớn vang lên ngay khi cô ấy vừa khép cuốn nhật ký lại...

Mọi chuyện diễn ra quá khớp để có thể coi là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

'<Nhật Ký Của Letia>... đang bắt đầu vận hành.'

Dù cho bản thân cô ấy có muốn hay từ chối đi chăng nữa.

Ashe đã vô tình để lại những dấu chân rõ rệt của mình vào nơi này rồi.

Tiến sâu vào tòa dinh thự, nơi những hiện tượng quái dị đang rục rịch chuyển mình.