Chương 29: Người Phụ Nữ Báo Thù (2)

Toàn truyện Người Phụ Nữ Báo Thù (2) Ngay sau khi thế giới vặn vẹo và mờ đi, một khung cảnh mới dần hiện ra trước mắt.

Dưới bầu trời giăng đầy những áng mây lông vũ xếp lớp, làn gió nhẹ mơn trớn thảm cỏ xanh. Nhìn ngắm xung quanh, cô nhận ra cấu trúc khu vườn quen thuộc này. Đó chính là khu vườn của dinh thự Arkaden mà Ashe đã từng dạo bước ngay trước khi bị giam cầm.

"Mình nhập vào ai thế này?"

Ashe dùng hai tay tự chạm khắp người mình. Thế nhưng, mái tóc vàng rực rỡ như ánh mặt trời cùng bộ trang phục hầu cận gọn gàng này rõ ràng là của cô.

"Mình vào đây bằng chính bản thể sao? Chẳng lẽ nào...?"

Một cô gái khoác lên mình bộ đồ hầu cận. Trông thế nào cũng thấy thật kỳ quặc.

Nhưng cô không thể cứ thế lãng phí thời gian. Nỗi sợ đối với người đàn bà điên cuồng ở bên ngoài là một chuyện, nhưng nếu cứ bị giam cầm trong bức tranh này suốt đời thì mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể.

Ashe dứt khoát đưa ra quyết định rồi bắt đầu bước đi. Hướng đi của cô đương nhiên là về phía dinh thự. Đằng nào cũng đã cất công dạo quanh dinh thự trong quá khứ, nếu tìm được chút manh mối nào đó thì mới bõ công sức bỏ ra.

"Sẵn tiện thì suy ngẫm xem danh tính của người đàn bà điên kia rốt cuộc là ai luôn vậy..."

Càng đến gần dinh thự, cảm xúc trong cô lại càng xáo trộn. Bởi lẽ Ashe trước khi đặt chân vào cái dinh thự quỷ quái này và Ashe của hiện tại đã hoàn toàn là hai con người khác nhau.

Tòa dinh thự quái dị này từ lúc nào đã thay đổi toàn bộ thể xác lẫn tâm hồn cô.

'Mà thôi... Dù cho có đi qua tòa dinh thự này đi chăng nữa, biết đâu mình đã bỏ mạng dưới tay lũ sát thủ rồi cũng nên.'

Nghĩ theo hướng đó thì đây có lẽ lại là một sự may mắn. Suy cho cùng, tỉ lệ sống sót ở đây vẫn cao hơn là việc phải trốn chạy khỏi cuộc truy đuổi gắt gao ngoài kia.

Hơn thế nữa, cô còn có thể sở hữu sức mạnh. Khả năng thể chất đủ để đối phó với người đàn bà điên kia chính là thứ năng lực dị thường mà trước khi đến đây cô có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Chỉ cần có thể bảo toàn mạng sống rời khỏi đây, cô sẽ nắm chắc trong tay một cơ hội vô cùng to lớn.

'Đúng vậy... Chỉ mới vượt qua tầng một mà đã được thế này, nếu sống sót đến cuối cùng, chẳng phải mình sẽ thực sự trở thành một Tinh Tước sao?'

Đó quả là một nguồn động lực không gì sánh bằng. Trong lúc đang tự khích lệ bản thân vững bước tiến lên, ánh mắt cô chợt dừng lại ở một nơi mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Một chiếc chuồng chó đặt trên bãi cỏ, và một chú chó lớn với bộ lông vàng óng đầy ấn tượng.

Những hình ảnh có muốn quên cũng không thể quên được đang hiện ra ngay trước mắt.

"Hailey...?"

Ashe như bị mê hoặc, cô chuyển hướng bước chân về phía chuồng chó. Ngay lập tức, Hailey, với thính giác nhạy bén, đã phát hiện ra tiếng động và quay ngoắt đầu về phía cô nhanh như cắt.

"Hộc... hộc..."

Cái đuôi vẫy liên tục.

Chiếc đuôi dày dặn quét qua thảm cỏ như một cây chổi. Thật kỳ lạ là nó không hề sủa mà lại vô cùng ngoan ngoãn. Dù không có xích cổ, nó cũng chẳng hề lao vào người cô một cách hung hãn.

"Ưm..."

Thành thật mà nói thì cảm giác này vô cùng khó chịu. Dù sao đi nữa, cô cũng từng bị một Hailey có "hình hài như thế" cắn xé đến nát bấy, làm sao cô có thể thản nhiên đối mặt với nó cho được.

Ashe cố gắng phớt lờ nỗi ám ảnh tâm lý, bước đến và dừng lại ngay trước mặt chú chó săn.

"Tr-Trông cũng đáng yêu đấy chứ. Cơ mà, nhìn việc nó không đeo chiếc khăn quàng cổ màu xanh kia thì có vẻ mốc thời gian của bức tranh này là...... Á?!"

Ngay lúc đó, Hailey thình lình thè lưỡi liếm lấy ống quần của Ashe.

Vốn là một hoàng nữ từ nhỏ đã không quen với những thứ bẩn thỉu, Ashe giật nảy mình vội vàng lùi lại.

Nhưng điều không may là cô lại chẳng hề chú ý đến mỏm đá nhô lên ngay dưới gót chân mình.

Bịch!

Trong tích tắc, cô hoàn toàn mất trọng tâm và ngã ngồi bệt xuống đất. Thấy vậy, Hailey liền cúi xuống nhìn cô với vẻ mặt đầy lo lắng, rồi liên tục liếm lên khắp khuôn mặt cô.

"B-Bẩn quá...! Mau dừng lại ngay đi?!"

"Hộc, hộc..."

Nhưng làm sao một con thú có thể hiểu được tiếng người. Ashe chỉ biết dùng cả hai tay chật vật chống đỡ màn "tấn công bằng nước bọt" dồn dập của Hailey.

Đúng lúc đó, cô chợt cảm nhận được một sự hiện diện khác từ phía sau.

"... Ôi chao."

Đó là giọng nói của một người phụ nữ. Ashe vội vàng đẩy đầu của Hailey ra rồi ngoảnh cổ lại, khó nhọc nhìn về phía sau.

Mái tóc màu lúa mì óng ả xõa dài qua bờ vai. Đôi mắt mang sắc xanh lục êm đềm như những chiếc lá non ngày hạ. Một vẻ đẹp thanh tú, diễm lệ đến mức khiến người ta quên đi cả bộ trang phục hầu nữ giản dị mà cô đang mặc.

Ngoại hình đó rõ ràng là hầu nữ B — Belnacien Arkaden.

"Lạ thật đấy... Hailey nhà chúng em tuy không dữ dằn nhưng thường sẽ sủa khi gặp người lạ mà."

"À, ơ, ừm, chuyện là... ta..."

"Không biết tiểu thư đây là người của quý tộc gia nào vậy ạ?"

"Hửm?"

"Một người toát lên vẻ cao quý như thế này lại cải trang nam nhi thì rõ ràng quá rồi còn gì. Chắc chắn là một tiểu thư vì cảm thấy ngột ngạt nên đã trốn nhà đi chơi đúng không ạ?"

Belnacien tự mình vẽ ra một kịch bản vô cùng thuận tiện. Ashe liền vui vẻ nương theo sự hiểu lầm đó và quyết định sẽ diễn trọn vai này.

"Đ-Đúng thế! Sự thật đúng là như vậy đấy. Khi nào đến lúc ta sẽ tự khắc quay về, nên cô có thể giữ bí mật giúp ta được không?"

"Hừm... Nghĩ đến việc các chú gác cổng sẽ bị khiển trách thì thật đáng thương, nên em sẽ giúp cô giữ bí mật nhé?"

"Thế thì tốt quá rồi, đa tạ cô nhé."

Trước vẻ huênh hoang của Ashe, Belnacien nở một nụ cười ấm áp. Nụ cười của cô dường như ẩn chứa một thứ ma lực kỳ lạ, có thể xoa dịu mọi sự căng thẳng và bất an trong lòng người đối diện.

Đó giống như một thứ sức mạnh đặc biệt khiến bất kỳ ai cũng có thể thoải mái trò chuyện cùng cô.

"Hôm nay nắng ấm áp thật cô nhỉ?"

"Khụ...!"

Nghe lời nhắc nhở đầy khéo léo của Belnacien, Ashe mới sực nhận ra bản thân vẫn đang nằm chổng vó trên mặt đất. Cô vội vàng lồm cồm ngồi dậy để giữ chút thể diện, nhưng dẫu vậy thì tình cảnh bẽ mặt vừa rồi cũng chẳng thể xóa nhòa.

Belnacien vờ như không nhìn thấy gì, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Ashe.

Cô vừa nhẹ nhàng vuốt ve Hailey vừa bắt chuyện với Ashe.

"Tiểu thư có nỗi lòng phiền muộn gì mà lại phải vất vả trốn khỏi nhà như vậy ạ?"

"Ta sao? Ừm, thì... chuyện là..."

Ashe khéo léo cải biên lại những chuyện xảy ra trong dinh thự một chút để kể lại.

"Chẳng hiểu vì lý do gì mà ta lại bị người ta ghét bỏ ngay tại chính ngôi nhà của mình. Dù ta có gặng hỏi nguyên do thế nào họ cũng không chịu nói, thật là khó xử."

"Cô đã thử trò chuyện thẳng thắn với họ chưa?"

"... Bằng cách đánh cược cả mạng sống của mình sao?"

"Hi hi... Cô nói đùa gì thế ạ."

Belnacien khẽ cười xòa như thể đó chỉ là một lời đùa cợt vô thưởng vô phạt. Thế nhưng, đôi lông mày khẽ nhíu lại của cô lại là minh chứng cho thấy cô đang vô cùng nghiêm túc suy nghĩ về nỗi trăn trở của Ashe.

"Tiểu thư, cô có thể cho em cơ hội được lắng nghe kỹ hơn về câu chuyện của cô không?"

"Ừm... Cũng không phải là không thể kể."

Trước lời thỉnh cầu vô cùng lịch thiệp của đối phương, Ashe nhanh chóng mở lòng.

"Ừm, có vẻ như thế hệ đi trước đã phạm phải sai lầm nào đó. Và rồi quả báo ấy lại đổ lên đầu một kẻ chẳng biết gì như ta. Hiện tại ta cũng chỉ biết có bấy nhiêu thôi..."

"Ra là vậy sao..."

"Họ có vẻ muốn ta phải chuộc tội... nhưng dường như chuyện này chỉ có thể kết thúc khi ta mất mạng. Nghĩ mà uất ức không chịu nổi."

Ashe thở dài một tiếng đầy mệt mỏi. Sau đó, tiếng gió thổi rì rào làm rạp cả thảm cỏ xanh, lấp đầy khoảng lặng tĩnh mịch giữa hai người. Trong lúc đó, Hailey khẽ nhắm mắt, tận hưởng sự vuốt ve dịu dàng từ bàn tay của Belnacien.

Cô vốn chẳng kỳ vọng nhận được câu trả lời nào đặc biệt. Bởi lẽ dù có nghe thấy lời khuyên gì trong thế giới ảo ảnh này thì tất cả cũng chỉ là hư vô mà thôi.

Thế nhưng, những lời tiếp theo của Belnacien lại khiến Ashe không thể không chú tâm lắng nghe.

"Có lẽ... thứ mà họ thực sự mong muốn không phải là báo thù đâu."

"Cái gì?"

"Bởi vì ai cũng hiểu rõ rằng đứa trẻ sinh ra vốn chẳng có tội tình gì. Cho nên, họ chỉ là đang cảm thấy căm ghét khi nhìn thấy tiểu thư được nuôi nấng và hưởng thụ những đặc quyền từ tội lỗi của thế hệ đi trước mà thôi."

"Thế thì chẳng phải họ vẫn muốn báo thù ta sao?"

"Thực ra em cũng không dám khẳng định điều gì. Nếu lòng thù hận của họ đã chạm đến đỉnh điểm thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Thế nhưng... nếu sâu thẳm trong lòng họ vẫn chấp nhận một sự thật rằng tiểu thư vốn vô tội, thì biết đâu... họ chỉ đang cần một sự an ủi mà thôi."

"An ủi...?"

"Vâng, chỉ đơn giản là có ai đó công nhận và ghi nhớ nỗi oan khiên mà họ đã phải gánh chịu... Có lẽ họ chỉ mong cầu một sự an ủi giản đơn như thế mà thôi."

Tuy chỉ là một cuộc trò chuyện bộc bạch tâm sự, nhưng nó lại khiến suy nghĩ của Ashe chấn động dữ dội. Nếu như điều mà tòa dinh thự này thực sự mong muốn ở cô là một nghi lễ giải oan, thì lập luận của Belnacien quả thực vô cùng thuyết phục.

Để làm được điều đó, trước tiên cô phải tìm ra danh tính thực sự của người phụ nữ kia. Có như vậy, cô mới có thể tổ chức một buổi lễ cầu siêu phù hợp với hoàn cảnh của cô ta.

'Trước mắt... phải thu thập thông tin đã.'

Trong khoảng thời gian ở trong thế giới tranh vẽ này, cô phải cố gắng tìm hiểu nhiều nhất có thể. Huống hồ, người đang xuất hiện sừng sững trước mặt cô lúc này lại chính là Belnacien chứ không phải ai khác.

Có vô vàn điều cô muốn hỏi lúc này.

"Này, ta có thể hỏi cô vài điều được không?"

"Tất nhiên rồi, thưa tiểu thư."

Ashe lập tức hỏi ngay điều mà cô tò mò nhất.

"Không biết quản gia ở đây tên là gì vậy?"

"Tên của các vị quản gia ạ? Ừm... Ở đây có ba vị quản gia, và phía trên họ còn có một quản gia trưởng nữa, nhưng để tiết lộ hết toàn bộ thì có chút..."

"À, p-phải rồi. Cô cũng là người hầu việc trong nhà, nên việc tiết lộ thông tin của dinh thự quả thật là hơi khó xử đúng không...?"

"Chẳng lẽ tiểu thư có quen biết ai trong số họ sao ạ?"

"Đúng vậy! Ta có quen biết một người. Có lẽ người đó là người ngoại tộc nên rất dễ nhận ra..."

"Người ngoại tộc sao ạ?"

Belnacien ngây thơ nghiêng đầu hỏi lại.

"Trong dinh thự của chúng em không có ai là người ngoại tộc cả đâu ạ. Tất cả gia nhân đều là thần dân của đế quốc được tuyển chọn vô cùng nghiêm ngặt mà."

"Ơ? Thật vậy sao?"

"Vâng, hay là tiểu thư đã gặp phải kẻ lừa đảo mạo danh..."

"Không phải đâu, người đó tuyệt đối không phải kẻ lừa đảo. Chắc là do ta nghe nhầm sang gia tộc khác thôi."

Ashe vội vàng lấp liếm qua chuyện.

Việc người quản gia kia chưa xuất hiện ở dinh thự vào lúc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nếu giả định rằng anh ta được tuyển dụng vào một thời điểm sau mốc thời gian này thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý.

'Nhưng mà... Nhìn kiểu gì thì tên quản gia kia cũng là một nhân vật vô cùng quan trọng, chẳng phải thời điểm anh ta xuất hiện như vậy là quá muộn màng hay sao?'

Ashe vốn dĩ luôn đinh ninh rằng người quản gia kia là một thành viên kỳ cựu của dinh thự Arkaden. Thế nhưng nhìn vào phản ứng của Belnacien, có vẻ như anh ta chỉ là một người mới đến mà thôi.

"Vậy thì... cho ta hỏi thêm một câu nữa."

Một nghi vấn nảy sinh trong đầu cô khi trò chuyện với Belnacien.

Liệu người phụ nữ này có thực sự là tác giả của [Nhật Ký Của Công Tước Phu Nhân] hay không?

Dù vẻ bề ngoài của cô trông vô cùng hiền lành và dịu dàng, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng cô đang che giấu bản chất thật sự của mình do sự khác biệt về địa vị.

"Cô... có người mình thầm thương trộm nhớ chưa?"

"Ý tiểu thư là tình yêu nam nữ ạ?"

"Trước mắt thì cứ coi là vậy đi."

"Tình yêu sao..."

Khóe môi Belnacien khẽ cong lên thành một nụ cười dịu dàng.

"Hiện tại em cũng chưa rõ nữa... nhưng có lẽ là có chăng."

"Đó là ai vậy?"

"Nói ra thì thật là ngượng ngùng quá... Ha ha. Với lại em cũng chưa thực sự chắc chắn về tình cảm của mình nữa."

"Vậy sao..."

Ashe lập tức chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

"Nếu như có được quyền lực tối cao, điều đầu tiên cô muốn làm là gì?"

"Dạ? Quyền lực sao ạ?"

Belnacien tròn xoe mắt ngạc nhiên, trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu trước chủ đề đột ngột này. Thế nhưng câu trả lời sau đó của cô lại vô cùng giản đơn và có phần tẻ nhạt.

"Ừm... Có lẽ là chẳng có gì cả đâu ạ. Liệu chúng ta có thực sự cần đến quyền lực để làm gì không cô?"

"Th-Thế còn tiền bạc thì sao?"

"Tiền bạc thì... Thật ra nếu có nhiều hơn một chút thì tốt quá. Nếu ngày nào cũng được thưởng thức những món ăn ngon lành thì cuộc sống sẽ sung túc biết bao nhiêu."

"Tham vọng nhỏ nhoi quá đấy hả trời...!!!"

Tình cảnh này ngược lại khiến Ashe phát bực thay cho Belnacien.

"Chẳng hạn như muốn sai khiến người khác này...! Muốn mua sắm thật nhiều trang sức đá quý này...! Hay là không muốn phải làm việc nữa chẳng hạn... Đại loại là những mong muốn kiểu như thế chứ?!"

"Mọi người thường nghĩ như vậy sao ạ...? Em chưa từng có những ham muốn đó nên cũng không rõ nữa."

Belnacien quay sang hỏi ngược lại Ashe.

"Việc của mình thì mình tự làm thôi ạ... Còn đá quý thì em chỉ nghĩ chúng là những viên đá đẹp đẽ mà thôi. Với lại công việc ấy... Đến cả Công tước cũng đang làm việc vô cùng chăm chỉ, nếu em lại lười biếng không làm gì thì thật là có lỗi quá."

"Làm sao có thể như thế được chứ..."

"Dạ?"

"À không, không có gì đâu. Cô quả thực là một hầu nữ có tư tưởng vô cùng lành mạnh đấy."

"Hi hi... Được cô khen ngợi khiến em vui lắm, thưa tiểu thư."

Belnacien nở một nụ cười đầy mãn nguyện. Thế nhưng trái ngược với vẻ rạng rỡ của đối phương, cõi lòng Ashe lúc này lại đang như lửa đốt.

Cô gái này hoàn toàn khác biệt so với những gì cô đã đọc được trong cuốn nhật ký của công tước phu nhân. Rốt cuộc thì năm trăm năm trước, gia tộc này đã vấp phải vận rủi kinh khủng đến mức nào chứ...

"Vậy ta hỏi thêm một câu nữa nhé. Liệu có một quý cô quý tộc nào, dù mặc váy dạ hội nhưng vẫn sở hữu kiếm thuật vô cùng xuất chúng không? Kiểu như một người phụ nữ có thể đùa giỡn đối thủ bằng những đường kiếm uyển chuyển như đang khiêu vũ ấy?"

Vừa dứt lời, Ashe liền thầm trách bản thân đã quá sơ hở. Bởi lẽ một hầu nữ làm sao có thể biết rõ những chuyện thâm cung bí sử của giới quý tộc cho được.

"Hừm, nếu là một nữ quý tộc có thực lực phi thường đến mức ấy... thì có lẽ là các nữ kỵ sĩ, hoặc là... A!"

Đôi mắt Belnacien chợt sáng lên, cô hào hứng nói:

"Nếu là những vị Tinh Tước có tình cảm phu thê mặn nồng, chẳng phải họ hoàn toàn có thể tự tay truyền dạy kiếm thuật cho thê tử của mình sao? Kiểu như cùng nhau chia sẻ sở thích chung để thắt chặt thêm tình cảm vợ chồng vậy..."

Dường như cảm thấy lời nói của mình có chút thiếu căn cứ, cô khẽ hạ giọng rồi ngập ngừng bỏ lửng câu nói.

"Hì hì... Nghĩ lại thì quả thật là hơi nực cười đúng không ạ? Một kẻ chưa từng kết hôn như em làm sao có thể thấu hiểu được chuyện phu thê của các bậc quý nhân cho được, phù..."

Cô ngượng ngùng gãi gãi sống mũi, rồi chợt nhận ra ánh mắt của Ashe lúc này đã hoàn toàn thất thần, không còn chút tiêu cự nào.

"Tiểu thư? Cô sao thế ạ? Có chuyện gì xảy ra với cô sao?"

Trước sự lo lắng chân thành của Belnacien, Ashe chỉ biết đáp lại bằng một tiếng chửi thề khẽ rít qua kẽ răng.

"... Điên thật rồi."

Làn gió mát lành d dường như đã thổi bay đi lớp sương mù dày đặc đang bao phủ tâm trí Ashe.

[Hừm, em cũng không rõ nữa. Có cảm giác như sắp nắm bắt được điều gì đó... nhưng đầu óc cứ như có một màn sương mù che phủ, cố nhìn kỹ cũng không thể thấy rõ được.] [A, thật là... Đáng lẽ phải nhớ ra rồi chứ! Không hiểu sao em cứ thấy có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ? Không biết em đã từng thấy thứ gì tương tự ở đâu chưa nhỉ? Một con ma ấn tượng như thế làm sao có thể dễ dàng quên được chứ...] Hóa ra cô đã từng nhìn thấy ở đó.

Cô tin chắc rằng một khi đã nhìn thấy một vong hồn như thế thì tuyệt đối không một ai có thể quên được.

Một tử thi bị thanh kiếm đâm xuyên qua lồng ngực. Một quý cô quý tộc. Một giọng điệu mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Dù giọng nói ấy có bị bóp méo, khản đặc một cách quái dị, nhưng nó vẫn đủ để khơi gợi lại những mảnh ký ức sâu kín nhất.

Một kẻ hội tụ đầy đủ tất cả những yếu tố ấy, đồng thời lại mang trong mình mối thù sâu tựa biển khơi với hoàng thất.

Đồng thời cũng là kẻ hoàn toàn có khả năng sở hữu một kiếm thuật xuất thần đến mức phi thường như vậy.

Đối mặt với sự thật chấn động đến khó tin này, Ashe khẽ mấp máy môi, thì thầm tên của người phụ nữ ấy vào khoảng không vô định.