Chương 10: Thú Canh Của Dinh Thự (3)

Toàn truyện Thú Canh Của Dinh Thự (3) Sinh vật kỳ dị với lớp da thối rữa rách bươm, lủng lẳng chực rơi rớt kia có kích thước vô cùng khổng lồ.

Cảnh tượng ấy giống hệt như ký ức kinh hoàng đã được khắc sâu bằng cái chết của cô.

Một cuộc chạm trán hoàn toàn ngoài dự tính.

Ngọn lửa dũng cảm vừa mới nhen nhóm trong lòng Ashe chỉ sau một đêm dường như đang lụi tàn dần.

"Hộc... hộc... ư...!"

Hơi thở của cô ngày càng dồn dập. Dù cơ thể đã đông cứng như băng, cô vẫn cảm nhận rõ lồng ngực mình đang phập phồng dữ dội.

Cộp.

Một bước.

Cộp.

Lại thêm một bước.

Cô cố gắng giữ bình tĩnh để lùi lại, chậm rãi giãn khoảng cách với sinh vật kỳ dị trước mắt. Từng bước chân đều vô cùng khẽ khàng và thận trọng.

'Nó không... phản ứng sao?'

Tình cảnh lúc này hoàn toàn khác với khoảnh khắc cô đối mặt với cái chết trước đó. Con quái vật vốn dĩ đã lao vào tấn công không chút nương tay ngay khi cánh cửa vừa mở, giờ đây lại đứng im bất động một cách khó hiểu.

'Có gì khác biệt sao? Giữa lúc này và khi đó có điểm gì khác nhau mà nó lại không lao vào tấn công mình?'

Dù sao đi nữa, đây cũng là một tín hiệu đáng mừng. Ashe không hề ngốc đến mức để nỗi sợ hãi bủa vây mà bỏ lỡ thời cơ trốn chạy.

Vút!

Cô lập tức quay lưng lại.

Ngay khoảnh khắc cô định dồn hết sức lực chạy trốn.

Đúng lúc mái tóc vàng óng của Ashe tung bay theo làn gió, con quái vật bỗng gầm lên dữ dội.

"Khè...!!!"

"S-Sao tự dưng lại thế này...?!"

Rầm, rầm, rầm, rầm!

Chú chó săn bắt đầu đuổi theo. Như thể không hề bận tâm đến những mảng thịt rách bươm lủng lẳng nơi chân, nó sải những bước chân nặng nề, lao nhanh như bay về phía trước.

"Chết tiệt thật!"

Ashe cũng lập tức phản ứng ngay sau đó.

Cô cố gắng điều hòa lại hơi thở đang dồn dập vì nỗi ám ảnh kinh hoàng, rồi dùng hết sức bình sinh chạy thật nhanh.

Dù sao đi nữa, Ashe vẫn là một hoàng nữ của đế quốc. Thể chất của cô vốn đã vượt xa những binh lính thông thường.

Khi đã giữ được khoảng cách an toàn và sự cảnh giác cao độ như lúc này, cô quyết không để mình bị hạ gục một cách bất lực như ngày hôm qua nữa.

"Khè... hộc...!!!"

"Trên đời này làm gì có con chó nào sủa cái kiểu quái đản đó chứ?!"

Tình cảnh thật là vô lý hết sức.

Nghĩ lại thì, đây là một con quái vật bị tổn thương nghiêm trọng về các giác quan. Nhìn những mảng thịt thối rữa rung rinh kia, việc tìm ra một bộ phận lành lặn trên cơ thể nó có lẽ còn khó hơn lên trời.

Nếu vậy, việc cơ quan phát âm của nó gặp phải vấn đề gì đó cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

"Ư...!"

Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc, bước chân của Ashe bỗng khựng lại.

Bởi vì trước mặt cô xuất hiện một ngã rẽ.

Một lối dẫn đến phòng của hầu nữ A. Lối còn lại là dãy hành lang được trang trí bằng những chiếc mặt nạ cổ kính.

"Phù..."

Cô nghiến răng ken két đầy hậm hực.

Nếu tuân theo nguyên tắc an toàn là trên hết, việc quay trở lại phòng của hầu nữ A là lựa chọn đúng đắn nhất, thế nhưng...

Một linh cảm chợt lóe lên trong đầu cô rằng đó không phải là 'đáp án'.

Tòa dinh thự này đối xử với những kẻ đặt chân vào đây vô cùng bất công. Thế nhưng, nó chắc chắn sẽ không đưa ra những thử thách hoàn toàn bất khả thi.

Đồng xu đã hồi sinh cô, chiếc túi da tiện dụng, và cả manh mối xuyên suốt bí mật của tòa dinh thự này — người quản gia chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

'Không hiểu sao... nhưng tòa dinh thự này đang muốn mình vượt qua thử thách và phơi bày bí mật của nó.'

Nói cách khác, việc chỉ biết tìm kiếm sự an toàn tuyệt đối không phải là câu trả lời.

Nếu nó đã muốn thử thách lòng dũng cảm và trí tuệ của cô, thì việc cô đương đầu với nó là điều hiển nhiên.

Sau khi nhanh chóng đưa ra quyết định trong chớp mắt, Ashe lập tức chuyển hướng.

Két! Rầm!

Dãy hành lang bày biện đầy những món đồ trang trí hiện ra trước mắt cô.

"Khè...!"

Rầm!

Trong lúc đó, chú chó săn vẫn lao thẳng về phía dãy hành lang dẫn đến phòng của hầu nữ A.

Thế nhưng, nó nhanh chóng nhận ra điều bất thường, chậm rãi lùi lại rồi hướng luồng sát khí đằng đằng về phía dãy hành lang mà Ashe vừa rẽ vào.

'Quả nhiên là vậy...!'

Lúc này, Ashe hoàn toàn tin chắc rằng giả thuyết của mình là đúng.

Con quái vật kia chỉ dựa vào khứu giác để truy lùng mục tiêu.

Đồng thời, cô cũng nhớ lại những lời mình từng nói lúc trước.

[Quản gia này. Ngươi... chính là một manh mối đúng không?] Manh mối. Phải rồi, cái tên manh mối đáng ghét mà cô chỉ muốn đấm cho một trận kia.

Đến cả tên quản gia biến thái đầy tạp niệm kia còn là manh mối, thì con quái vật được nhắc đến rõ ràng thế kia làm sao có thể không phải là manh mối cho được.

Chắc chắn đã có 'chuyện gì đó' xảy ra với chú chó săn vốn dĩ rất hoạt bát và đáng yêu kia.

Một tai họa khủng khiếp đã khiến tai nó bị cắt cụt, mắt bị khoét rỗng và da thịt bị xé toạc một cách tàn nhẫn.

"Ư, nếu suy nghĩ thêm chút nữa thì chắc chắn sẽ tìm ra manh mối gì đó...!"

Nhưng tâm trí cô đã bắt đầu kiệt quệ.

Trong tình cảnh một tai họa đầy oán hận đang điên cuồng đuổi theo sau lưng, việc cô có thể suy luận đến mức này đã là một nỗ lực phi thường rồi.

"Hộc...!"

Cô cảm nhận rõ thể lực của mình đã chạm ngưỡng giới hạn.

Dù quãng đường chạy không quá dài, nhưng cô đã phải dồn hết tốc lực. Cô bước đi bằng tất cả sức lực cuối cùng, như thể vắt kiệt những giọt nước cuối cùng từ một chiếc khăn khô.

Chỉ cần khựng lại một giây để mở bất kỳ cánh cửa nào, cô cũng có thể mường tượng rõ mồn một cảnh tượng chiếc mõm khổng lồ kia lao tới nghiền nát cơ thể mình.

Vì vậy, Ashe chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

"Quản giaaaaa!!!"

◇ Tại một dãy hành lang có cửa sổ nhìn ra khung cảnh bên ngoài.

Tôi vừa dò tìm dấu vết của chú chó săn vừa chìm vào suy nghĩ.

'Dù nói là câu đố nhưng cách diễn đạt lại vô cùng trực quan.'

Không hề có một phép ẩn dụ nào, mọi thứ đều có thể hiểu theo nghĩa đen.

Hai nhân vật xuất hiện trong thông điệp là hai người phụ nữ. Một người đã tặng cho chú chó săn một món quà, và người còn lại đã cướp đoạt nó đi.

'Người con gái đã trao tặng món quà vô giá chắc chắn là hầu nữ B.'

Nếu vậy, kẻ đã cướp đi món quà của hầu nữ B là ai?

Cuốn nhật ký của hầu nữ A và hầu nữ C mà Ashe tìm được dường như đã hé lộ phần nào câu trả lời.

Hầu nữ A đơn phương dành thiện cảm cho hầu nữ B, còn hầu nữ C lại lộ rõ lòng thù hận.

Ai là kẻ tâm địa đen tối đã quá rõ ràng. Bởi vì hầu nữ C ghét hầu nữ B đến mức đốt cháy cả khuôn mặt cô ấy trong bức ảnh.

Vậy thì, món quà mà chú chó săn bị cướp mất rốt cuộc là gì?

Ngay từ đầu, một con vật thì có thể được tặng món quà gì cơ chứ...

Trong lúc tôi vẫn đang mải mê suy luận, tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ bỗng vang lên từ phía xa.

"Quản giaaaaa!!!"

"Ashe...!"

Đó là một tiếng hét như đang khóc lóc thảm thiết. Nhưng vì âm thanh nghe khá nhỏ, chứng tỏ khoảng cách giữa hai chúng tôi vẫn còn rất xa.

Tôi lập tức chạy về phía đó.

'Cô ấy không trốn thẳng vào phòng của hầu nữ A sao? Tại sao chứ?'

Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu tôi.

Tôi chỉ mong Ashe có thể bảo vệ bản thân thật tốt.

Dù việc chia nhau ra tìm kiếm là do tôi đề xuất, nhưng đó là dựa trên tiền đề rằng Ashe sẽ đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu.

Nếu cuộc rượt đuổi kéo dài, thể lực của cô chắc chắn sẽ bị vắt kiệt trước.

Lựa chọn của Ashe lúc này thực sự quá mạo hiểm.

"Ashe!"

Tôi có thể cảm nhận được sự rung chuyển của mặt đất do một thân hình khổng lồ tạo ra.

Cô ấy đang ở rất gần rồi.

Tôi vội vã lao về hướng tiếng động ngày một lớn dần.

"Khè, hộc...!"

"Hộc, hộc... Quản giaaaaa!"

"Cô đang làm cái quái gì thế hả!"

Ở phía cuối hành lang, Ashe đang cắm đầu chạy về phía tôi, kéo theo một kẻ bám đuôi khổng lồ ngay sau lưng.

Gương mặt cô lấm lem nước mắt nước mũi, dồn hết sức lực lao về phía tôi như thể tôi là vạch đích duy nhất.

"Quản gia! Làm lá chắn đi! Nhanh lên, mau lên...!"

"Chậc."

Tôi nhanh chóng nhảy lên đón lấy cô.

Đón lấy Ashe đang lao thẳng vào lòng mình, tôi bế thốc cô lên theo kiểu công chúa rồi thẳng tay ném cô ra xa.

Ngay sau đó, một cú va chạm với lực cực mạnh xảy ra.

Rầm!

Dù chú chó săn có lao vào với một lực khủng khiếp, lời nguyền bảo vệ tôi vẫn hoạt động mà không phân biệt đồng minh hay kẻ thù.

[Vật thể không thể phá hủy.] Quy tắc của tòa dinh thự này, thứ không cho phép bất kỳ ai giết tôi hay thậm chí là tôi tự sát, đã bảo vệ chúng tôi một cách hoàn hảo.

"Khè... ơ...?"

Đối với nó, cảm giác lúc này chắc chắn giống như vừa đâm sầm vào một bức tường vô hình.

Vì đã bị tước đi cả thị giác lẫn thính giác, nó làm sao có thể ngờ được kẻ đang cản đường mình lại là một con người nhỏ bé.

Thực tế, chú chó săn chỉ biết nghiêng đầu đầy khó hiểu, nước dãi chảy ròng ròng như mưa.

"... Hửm?"

Thế nhưng, cuộc đối đầu càng kéo dài thì sự mâu thuẫn lại càng lộ rõ.

Giác quan chủ yếu của nó là khứu giác.

Chắc chắn nó phải nhận ra tôi là một sinh vật sống chứ không phải là một bức tường.

'Chắc chắn là vậy... thế nhưng tại sao nó lại không hề tỏ ra thù địch với mình?'

Không những không cắn, nó thậm chí còn chẳng buồn dùng chân giẫm lên tôi.

Điểm khác biệt duy nhất so với lần chạm trán đầu tiên chính là việc có tiếp xúc trực tiếp hay không.

Thế nhưng, việc chạm vào nó chắc chắn không phải là ngòi nổ kích hoạt sự thù địch. Bởi vì nếu là vậy, thì Ashe, người chưa từng chạm vào nó, làm sao lại bị nó đuổi theo ráo riết đến thế.

'Chỉ đơn giản vì Ashe là nhân vật chính sao? Hay vì đây là một trò chơi mà cô ấy bắt buộc phải chịu sự tấn công?'

Đó thực sự là một lý do có thể chấp nhận được.

Nếu bỏ qua tính logic và chấp nhận rằng thế giới này hoạt động theo quy luật đó, thì mọi thắc mắc sẽ được giải quyết.

Bởi vì nơi đây vốn dĩ là thế giới trong game.

Nơi mà mọi thứ chỉ tập trung vào việc đẩy nhân vật chính vào bước đường cùng mà chẳng cần lý do...

"... Làm gì có chuyện đó chứ."

Tôi tự hỏi tự trả lời rồi phủ nhận ý nghĩ đó.

Sứ mệnh của Ashe là giải mã bí mật của tòa dinh thự này.

Vì vậy, việc tin rằng mọi thứ tồn tại trong tòa dinh thự này đều có lý do của nó mới là điều hợp lý.

Lý do chú chó săn đặc biệt thù địch với Ashe chắc chắn cũng phải tồn tại.

Lý do khiến cô ấy bắt buộc phải trở thành mục tiêu của nó.

"Khè..."

Rầm. Rầm. Rầm. Rầm.

Chú chó săn bắt đầu lùi lại.

Nó sẽ lang thang đâu đó trong tòa dinh thự này để rình rập cơ hội tiếp theo.

Trước lúc đó, chúng tôi phải tìm ra thêm manh mối để hoàn thành suy luận của mình.

Khi tôi quay sang nhìn Ashe đang ngồi bệt dưới sàn, những giọt nước mắt lăn dài trên đôi má cô.

"Quản gia... hức."

"Vâng."

"Huhu... Ta thực sự đã nghĩ mình chết chắc rồi...!"

Túm chặt! Tôi đột ngột bị cô ấy túm lấy cổ áo. Ashe kéo sát tôi lại rồi vùi mặt vào đó khóc nức nở.

"Ngươi phải đến nhanh hơn chứ! Ngươi có biết ta đã sợ thế nào không?"

"Đúng như lời cô nói, tôi vốn dĩ rất yếu ớt mà."

"Ngươi còn dám lấy đó làm lý do sao! Ngươi có biết ta đã phải dũng cảm thế nào không... Mau khen ngợi ta đi! Rồi tự kiểm điểm bản thân nữa!"

"... Cô làm tốt lắm. Rất tốt."

"Còn kiểm điểm thì sao?"

"Lần sau tôi sẽ chạy nhanh hơn."

"Thật là bất trung... bất trung quá đi mất... Cái tên quản gia ngốc nghếch chỉ biết đến chuyện dâm dục, suốt ngày mê mệt hầu nữ B kia."

Ashe bắt đầu nói nhảm.

Có lẽ vì cô đã vận động quá sức khiến não bộ bị thiếu oxy chăng.

Vốn dĩ tôi định hỏi tội cô ấy vì sao không trốn vào phòng của hầu nữ A như kế hoạch, thế nhưng...

Xem ra câu nói nước mắt là vũ khí của phụ nữ quả thực rất có cơ sở.

"Quản gia này."

"Cô nói đi."

"Ta, bủn rủn tay chân rồi."

"Vậy cô cứ nghỉ ngơi đi."

"Những lúc thế này ngươi phải chủ động bảo cõng ta chứ."

Tôi phải làm sao với cô nàng bướng bỉnh này đây.

"... Chỉ lần này thôi đấy."

"Ừm, lần sau cũng nhờ ngươi nhé."

Đối với những lời đề nghị vô lý, tôi quyết định không trả lời mà chủ động chuyển chủ đề.

"Ashe. Hơn nữa, tôi vừa nghĩ ra một chuyện."

"Chuyện gì thế?"

"Có lẽ... tôi đã lờ mờ đoán được lý do chú chó săn kia lại đuổi cùng giết tận cô rồi."